无尽终局 [哨向] 第21章 第二十一章

轻微的窸窣声从黑暗处传来，顾小绒睁开了涨红发疼的眼睛，上校已经悄无声息地起身穿衣了。她不知道昨晚他是否睡着，上校的作息向来十分规律，沉睡时的呼吸会变得缓慢均匀，昨晚也是一样。

顾小绒索性也起身打开了床头灯，昏黄的微光下，上校已经穿好了白色的内衬，他的上身仍有大片紫红的伤痕，伤得最深的腹部与右肩还包着纱布。顾小绒赶紧起身去扶住上校滑落的外套，避免他的手臂做出太大动作崩裂伤口，她托着袖口将他的手轻轻放进去，在整理好后替他系上扣子，不知从什么时候开始，她做这些已经无比熟稔妥帖，连他的手伸到什么弧度都很熟悉。

她的指尖不可避免地靠近上校微微仰起的脖颈，那里修长而白，嶙峋的喉结微微滚动，顾小绒不由收回视线注视到扣子本身。银色的丝线与扣子严丝合缝地遮住敞开的胸膛，再往上两颗包裹住白玉般的脖子。

因为负伤，上校也不可避免地消瘦了，顾小绒总觉得衣服宽松了一些。她继而替他系好了绶带，一端挂在胸前，一端挂在肩头。肩章的银穗也被整理好，齐齐整整地垂落下来，流苏般闪烁着月华的光泽。

忙完这些之后，她自己也赶紧去洗漱穿衣，在望了一眼窗外飘飞的大雪后，还是忍不住说了句：“长官，你要不要再多穿些？”凌晨是一整天里最冷的时候，他才流了那么多血，正是不能受冻的时候。韩奕刚刚收好了腰间的黑色皮带，银质锁扣果真往里收了两寸，他闻言后缓缓抬头，右手自然地拉住了她微凉的指尖。

“没事。”温热的掌心与指节轻轻握了握后随即松开，上校神色平静地望着她，目光几近柔和。

“……”顾小绒说不出一句话，她的大脑一片空白，指尖微微发麻。

清晨六点，他们来到了中央公会三号停机坪，莱安上将与沈骁上校已经等候多时。这个场景多少有些似曾相识，第一次任务回来也是这样，只不过此次的任务没有出现哨兵失控的情况，禁制塔那边就不用再跑一趟了。

最先被送回来的是皇家公会的两组哨兵向导，这一次四人都幸运地活了下来，只是两位哨兵伤势较重，一下战机就马上抬上了去往军区医院的救护车。顾小绒原以为莱安要跟着他的人走，却不想上将仍旧伫立在雪地里，寒风猎猎之间，他的眼睛平静无澜。

随后中央公会负伤的哨兵与向导也下了战机，情况十分惨烈，七位哨兵只存活了两位，七位向导也只剩下四位。楚飞伤得最重，他被优先送下了战机，由专门的救护车单独运送。

韩奕目送着自己的学生被抬上救护车，车子尖锐的鸣笛与闪烁的红蓝光刺破了清晨空濛的天穹。

再之后，是牺牲的八位战士的遗体，覆盖着帝国的国旗，庄重而缓慢地抬下了战机。莱安在前，韩奕与沈骁在他身侧，三位长官正对着他们，庄重地抬起右手，手心朝内、指尖对准太阳穴，身后在场的所有士兵也跟随长官行了军礼。

其中有一对牺牲哨兵与向导的遗体放在一处，他们的手紧紧拉在一起、无法分开，从伸出国旗的手可以看出，是一位女性哨兵与男性向导，他们的手已经呈现出尸僵，如同雕塑一般坚硬而永恒地相握着。

这位女哨兵，顾小绒曾经见过她与曼琳打招呼，她是那样的年轻活泼，一切场景仿佛昨日、历历在目，一切又都突如其来、戛然而止，好像是一场梦，好像都不是真的。顾小绒的心钝痛到麻痹，舌尖已失去知觉，牙齿咬破软肉，腥咸的血盈满了口腔。

之后是怎样跟随几位长官去的医院，她已经不太记得了，只能尽可能地站在角落里，不要阻碍到来来往往的医生和其余随行人员。

根据战场记录仪的录像，可以看见最后的场景定格在一场巨大的爆炸里。大约凌晨四点时分，周烨与楚飞已经完成了任务，在撤退的途中遇到了敌方哨兵强劲的追击，在坚船利炮、枪林弹雨的夹击里，周烨被最后一个敌方哨兵捅穿了肺部，而后爆炸的气浪凶猛袭来、避无可避，楚飞直接扑到了昏厥的向导身上，承受了几乎所有的伤害。

哨兵的小半个身子几乎全被炸毁，腹部血肉模糊，有数个器官、骨骼需要移植。还好平日里公会研究所已经备份了重要战士的克隆器官，现在已经即刻开始手术，但即使是他本人的克隆器官，之后能不能熬过排异反应与感染也未可知。周烨也伤得不轻，经军区医院多科专家联合会诊后，还是决定替他换上一部分克隆肺叶。

为避免混乱，顾小绒暂替两位长官传达信息，请公会所有哨兵与向导暂时不要前往军区医院，各自坚守岗位、照常训练作息，公会将实时播报此次任务的后续以及之后的伤亡情况。

向导群里的消息一直没有断过，顾小绒几乎没有看屏幕，她不知自己该如何面对、如何回答。

楚飞与周烨的手术耗费了十多个小时，随后转进了重症监护室，之后的恢复情况如何、能否存活，全凭天意。

顾小绒与几位长官穿上了防护服，她看见沈骁俯下身，抚摸着周烨冰冷的额头。韩奕神色沉寂，他伫立在那里，像是一座冰冷的塑像，在晦暗与蓝色仪器的微光下，顾小绒看不清他的面容。

直到他们离开医院，夜色已经很深，韩奕却还是坚持要去办公室，他需要立刻了解此次任务的全部过程与细节，第二天就召集所有高级将领开会。

“怎么了，你这是？”沈骁似乎无法忍受韩奕这种可怕的高压状态，终于寻了个间隙问道。

“阿维隆军港虽然重兵把守，但不至于造成这样大的损伤和牺牲。”韩奕冷冷开口，因为夜以继日不间断、高强度的工作，那双深黑的眼睛已血红一片：“敌军的部署，是专门针对S级哨兵设计的。”

沈骁沉默了两秒，面容上显出一丝微不可查的惊惧：“你的意思是？”

韩奕做了个噤声的手势，打断了对方的话。

七天后，周烨恢复了知觉。十二天后，楚飞醒了过来。神明在上，其余的八位哨兵与向导也都活了下来，只是其中有两位哨兵被迫截肢，做为战争兵器，等待他们的结果只能是退役。这几乎算是较为“圆满”的结果，毕竟战争已经持续了十年，做为一分化就注定前往战场的他们而言，能够退役回归常人的生活，未尝不是一种幸运。

其中还有一名受伤哨兵已服役4年10个月，韩奕将他的修养期批到了2个月后，也就是说等他修养完毕，也可以直接退役了。

这样算下来，还留存的哨兵也只剩下了楚飞一个，他的右臂明明已经被炸断，之后能抢修回来几乎是奇迹。自从楚飞醒来后，他的各项数据恢复情况惊人，几乎完全回到了之前的水准，无论是平衡性、敏捷度还是力量感都分毫不差。也许这就是S级哨兵的顶级身体资质，这样的天赋也不知是幸还是不幸。

阿维隆军港是今年最为惨烈一场战役，也是最为重大的一次胜利。牺牲八位战士，换来了敌方一座军港的毁灭、得到其火力辐射范围的三座巨大城池。如果没有哨兵与向导，单靠常规军事力量推进，还不知要在这上面折损多少时间、人命、金钱和武器。

葬礼是女皇亲自批示的，由皇室承担所有丧葬费用，除了公会给烈士家属的丰厚补偿之外，皇室单独再添了一份，烈士家属的余生每个月都能得到丰厚的生活津贴。除此之外，退役的哨兵也一样，残疾与重大损伤的在原本的津贴上还会多添一笔。当然，包括修理义肢在内的所有医疗费用，也都是终生免费。

金钱和荣誉是帝国能给予的唯一奖赏，尚且活着、仍在服役中的哨兵与向导，也会得到巨大的津贴与奖励。可以毫不夸张的说，因为这次任务，楚飞和周烨几乎可以一跃成为哨兵与向导各自的“首富”。

十二月末尾的某个清晨，顾小绒与韩奕一道坐上了公会安排的车，这一次他们所有人都将前往烈士陵园。葬礼不愧是皇家的手笔，白色鸢尾几乎盈满了陵园的每一寸角落。顾小绒之前走过的、落满积雪的小径，早已被打扫出来，露出了黑色的石板，上面还整齐地码放着金丝镶边的红毯，白色的花瓣就这样伴随着雪一路飘飞落下。

为显示哀悼，葬礼中央的花坛摆放着原本只有皇家允许使用的珍贵紫色鸢尾。莱安上将宣读女皇的诏令、传递皇室哀思，沈骁上校则代表中央公会发言。此次规模宏大的祭奠不止为了阿维隆军港里牺牲的八位战士，也是为了这一整年中央公会与皇家公会牺牲的所有战士。

长官们发完言，再加上后续的哀乐与礼仪，整个过程结束花费了接近四个小时的时间。

好不容易等到人声散去，天色已经向晚。顾小绒与曼琳、诺兰一同来到一处新下葬的墓碑前，崭新的画框上，女哨兵与她的向导甜蜜地挽着手，阳光璀璨地洒在他们的面容上，他们永恒地相守着，从现在直到亘古宇宙的尽头。巨大的白色鸢尾花束堆满了小小的白色坟茔，曼琳蹲下身去，慢慢从包里拿出一排草莓小熊蛋糕放在墓前。

“这是你最爱吃的。”绿色眼眸温柔地注视着画框上的面容，就好像从前她还在的时候一样。

曼琳的伤口还没有好全，顾小绒怕她冷着特意准备了一套毛绒帽子、围巾和手套，但即使这样她还是不能在风口久站。在大家的情绪终于平稳下来后，顾小绒还是将他们二人尽快劝回了车上，在叮嘱了司机暖气开足、路上慢行之后，她又抽身回去了墓园。

从后备箱拿上早已准备好的长袍，日光已完全消逝，黑暗吞噬了天际，墓园昏黄的路灯渐次亮起。

她远远地望见了韩奕的背影，上校长身而立，静静伫立在两座白色的坟茔前，被鸢尾花簇拥在其间的，是两张并排而立的遗像，都是两位年轻的小伙子。

“那是塞恩与苏然。”久久徘徊的不止他们，还有在另一端遥遥相望的沈骁，他今日换了一身素白的礼服，比军装更加繁复庄重。见顾小绒过来，那双明丽的眸子收回了视线，温柔地落在了眼前的年轻向导身上。

顾小绒向长官行了军礼，她看过档案，记得他们的名字：“是韩奕上校的两位前向导。”

沈骁点了点头，思绪仿佛重新回到了旧日的时光：“韩奕与塞恩，我与重泽，我们四人同一年一起进入中央公会。塞恩是那时最强的进攻型向导，比我强多了，他们俩绝对是那会儿最拔尖的一对。”说到这里，他的眉梢眼角都露出一丝笑意。

按照沈骁的原话来讲，韩奕和塞恩的配合与战斗力，整个公会至今无人能够超越，他们在一起并肩作战了六年，至今都是拿来要求后续哨兵与向导的标准。

三年前，在任务中重伤的韩奕与塞恩一起被送回了军区医院抢救，韩奕挺了过来，塞恩没有，他死于术后无可避免的大面积感染。苏然是那之后公会给韩奕二次匹配的向导，小伙子虽然比不上塞恩，但在新生代里也是最优秀的一位。他在后来爱上了一个文职姑娘，本来准备在任务回来之后向她表白的，连玫瑰都准备好了，好大一束，花费了将近三个月的工资。

在那次任务的末尾，韩奕原本是让他先撤离，自己留下来断后的，可是谁成想敌军的炮弹就偏偏击中了苏然在的那架战机，他牺牲时才22岁。

命运的齿轮随后转动到她的脚下，顾小绒默然无言，随后又想起什么似的抬头问道：“那您的哨兵呢？”

“你说重泽啊。”沈骁的眼眸微微一晃：“他三年前受伤办了退役，现在去地方公会了，和我一样退居幕后，没有再上前线。前年他老婆生了个女儿，看他日子过得挺美的，还整天催我。”

还好，原来故事的结尾没有完全让人绝望，顾小绒的嘴角牵起一丝苦涩的笑意。

顾小绒走到韩奕身边，哨兵的肩头已积上了一层薄薄的雪，暖光从眉峰流淌过侧脸，将他的面容分割在光与暗的交界中。

她拿出折好的长袍给上校披上，这身黑色长袍通常是在重大庆典才会穿的，平日里不常拿出来，但质地却很厚实保暖。哨兵微微屈膝，任由向导将袍子拢在他的肩上，她的手无意间碰到他冰凉的指尖，他的身体整个冷透了。

“回去吧。”冷色的黑眸抬起，目光轻轻抚过向导冻得通红的脸。

他随着她一道，从黑暗与寒冷中重新回归到光明里。