正厅内一时寂静无声,都在整理着装,思考措辞,大族之间的来往向来如此,否则失其形象气度,最后只会在对自家名望有所影响。
丫鬟们沉默着,垂眸有条不紊地上香茶馃子,点心一类,客人的忌讳都是提前吩咐下去的,一切都井然有序。
坐在主位上的只有徐老太爷,今日代替宋家做主的人,宋家大爷,也没敢全身心松懈,太师椅只敢坐一半,视线还要时不时去观察老太爷的神色。
两方人马说不上对峙,但各分两派,脸上都带着不轻不重恰到好处的逢迎,与肃穆的神色来回变换,叫人一时分辨不清是上门找事还是上门做客。
平日里,徐家都是格外忌讳和姻亲沾上更多关系,如今徐家发展到这份儿上,走的每一步都需要的经过深思熟虑,甚至老爷们外出行走,有什么神情和动作都会被旁人一扒再扒。
宋家上门,为着的事情都很明显了,加之最近因为程元渺被下令禁足祠堂的事情,被迷雾笼罩的事态仿佛也拨云见日了——
罪魁祸首就是一日不搅弄风云便觉浑身仿佛有蚂蚁在爬的程元渺。
平日里闹得鸡飞狗跳闯些不大不小的祸事便罢了,如今闯了这弥天大祸,竟还要让徐家来为他们收拾烂摊子么?
大房及四房静坐下首,不急不缓地与对方言谈来往,视线却放在三房老爷身上,三老爷被几个兄弟怒目而瞪,只能陪着笑。
他早年丧妻,是个鳏夫,到了这把年纪一事无成,还要在外沾花惹草,从前也做过不少糊涂事,倘若不是老太爷将孩子拢到自己膝下,只怕是也养不出徐婉那样知书识礼,识礼知进退的模样。
只怕是早被他的那些红颜姨娘们磋磨地最后连母亲的嫁妆都保不住。
三老爷也是一肚子气,他对自己女儿徐婉都谈不上有多少亲情,更何况是从徐婉肚子里出来的程元渺!
惹出这等祸事,不想着为外孙分辨,反而恨不得从此和程元渺泾渭分明,丝毫不顾从前自己以嫡亲外公的身份捞了多少好处,只想着独善其身。
当然,徐婉拜托照顾的也不是自己那个扶不上墙一滩烂泥的爹,信任的也不过只有老太爷和七爷罢了。
大家都是要脸面的人,叙旧结束之后便要切入正题了。
“徐老爷子,想必您也清楚今日我宋家上门来的缘由,只是为求一个公道,并未想伤了两家的和气。”
宋家大爷在徐家老太爷面前不敢托大,但是此事若想达成他的心意,就须得强硬为主。
否则事与愿违,岂不是白白浪费了这次机会,宋家的污名也白受了。
“想必老太爷也清楚,此事皆因您府中徐南玉而起,我侄易许,也不过是看他可怜,爱惜他的才情,才愿与之相交,谁知竟然闹出这些事。”
宋家大爷略微停顿了一下:
“谁料,又勾的易许为他断了腿,这名声也成了如今这般模样,往小了说耽误学业,往大了说耽误仕途,焉知此事不是徐南玉故意为之?”
断袖一事,没见过谁家贵公子是真的喜欢男人,再喜欢也不过在家里养个把娈童当个玩意儿,真娶个男妻只怕是要让天下人耻笑。
“贤侄慎言,两个孩子不过是关系稍微好些,吃住读书都在一处罢了,此事尚无依据,真正要紧的还是查出谣言的源头,还这两个孩子清白。”
徐老太爷心知再怨怪也不过是于事无补,想着好生将此事解决好了,把这一篇翻过去。
他自然也是不能真的将程元渺交出去平息宋家怒火,如此行径置徐家何地?
宋家大爷喝了口茶,面不改色:
“如何还清白?嘴长在旁人的身上,再如何解释也不过是欲盖弥彰罢了,可影响造成的两家的名誉可是实打实的。”
“当然,老太爷,我宋家也并非是什么不讲理的人,事情好办,也好解决。”
宋家大爷将茶盏放下,诚挚地看着徐老太爷:
“徐家百年望族,不知教出来多少朝中重臣,我不要钱财,宋家只要徐家一诺,如何?”
徐家一诺,堪比万金,可拿万金换徐家一诺,却无可能。
话一出口,便能感觉到,几房老爷们都噤若寒蝉,手却不自觉地置于膝上,捏紧了拳头。
按照老太爷爱惜羽毛的作风,决计是不会答应的。
应承下来,最好的结果不过就是此事平息,徐南玉往后也能继续科考,程元渺也能安然无恙。
万事容易有变数,宋家哪里是正经起家的呢?
若是拿这一把柄继续要求旁物,难道徐家还会不给么?
若提出的要求是徐家能做,却违背道德的事情,那岂不是以此一诺,再生一把柄,往后宋家和徐家,还能分得清楚吗?
如同依附大树生长的蛀干害虫,若不割舍,久而久之,便是百年大树也会倒塌灭亡。
徐老太爷精神矍铄,眼神凌厉,哪里看不出宋家如此这般行径的目的,可如今徐家属于被动一方,他自致仕以后,还未吃过这般大的亏。
可蓦的,老太爷不语,垂下头,眼中的犹豫和哀痛却被阴影掩盖,徐家竟已如此落寞,回想起来,徐家似乎几十年来再没出过惊世绝才的后生。
他将希望托付在孙辈,却如今,只有一个徐南玉,能算得上有几分资质。
徐簌战场上再如何所向披靡,那也不是徐家的血脉。
江河日下,只是面上仍被内里的气节支撑住,不敢叫外头的豺狼虎豹露了怯。
他看不到徐家的未来,或许会逐渐式微,湮于世间。
大抵宋家也正是发现徐家的弊病,才敢提出如此过分的要求。
“此事……”
徐老太爷似乎已经下定了决心,如果结局只能如此,那便只能……
应承下来。
一瞬间,老太爷好像老了十岁,便连鬓间的华发又白了几缕,精气神似乎都下降了些。
厅内寂静,陡然间吵吵嚷嚷的声音打破了这寂静的范围,众人仿佛都松了口气一般。
大老爷见状开口问道:
“发生了何事?”
管家即刻进来禀报:
“是褚少爷,老太爷再三明令禁止闲杂人等一律不得入内,可褚少爷非要硬闯,小子们都拦不住!”
褚晦早已派了人手去宋家了,距离徐家不过几条街肆,此刻他大声喊道:
“老太爷,徐南玉得知此事,绝望**,火势渐大,如今性命危在旦夕啊!”
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作者有话说
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第7章 第七章 愿得徐家一诺