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哀嚎，哭泣，嘶吼，挣扎，沙沙沙……
故事发生在14世纪，一场前所未有的天灾降临。
迷雾里，一群人在赶路。
他们穿着能够笼罩全身的皮革斗篷，脸上戴着古怪的面具，头顶黑帽，手上杵着拐杖，急匆匆地在荒原上行走。
只从打扮来看，就像是来自地狱的使者。
但说真的，在人类无法想象的浩劫中，被席卷而来的天灾笼罩的城镇，哪怕是远离人烟的村落，都成了人间炼狱。
他们这些侥幸逃难出来，存活至今、还能自由活动的人类，怎么不算是来自地狱的使者呢？
当然，非要给他们一个正式的称谓，那或许勉强能称之为医师吧，如果说，敢下刀、粗通草药也能称作是医师的话。
沈沫沉默地跟着一行人疾步走着。
他们走路的速度很快，几乎要小跑起来，就像身后有什么追赶着他们似的。
当然，当然！
如果不是体能有限，之后还不知道要走多久的路，能不能找到食物和干净的水，加上这身行头，穿在身上也并不轻松……
种种顾虑之下，需要保持体力。
否则，他们恐怕就要不管不顾地跑起来。
跑，用尽全身力气往前跑。
这样，才能逃离身后挥舞着镰刀的死神。
是的，他们并非要前往哪个疫区治病救人……
一开始可能还会有人试图这样做，但在这场前所未有的奇怪疾病，非但得不到一点的治愈的曙光，反而迅速地向周边城镇扩散之后……
死的人越来越多。
当第一个人当街倒下，人们以为只是寻常的疾病，司空见惯的死亡，对此漠不关心。
当陆陆续续有人倒下，相似的病状频繁出现。
人们开始惊慌了。
他们尝试了各种办法去治疗。
但是。
去治疗病人的医师死了，主持葬礼的神父死了，参加葬礼的亲朋好友，最后也成了被下葬的一员，甚至连邻居，搬运尸体的人，哪怕是动物。
通通死掉了。
人们这才意识到，这场疾病的可怕，那不是单纯的疾病，是天灾，是不断蔓延扩散的致命瘟疫。
如果说，之前，他们还抱有希望，无所不能的主，能够拯救祂虔诚的信徒们，但是，伴随着最繁华的城市、主教所处的教廷也跟着彻底沦陷……
没有希望了。
逃吧，死亡的恐惧驱使着他们逃跑，往更远的地方跑。
在逃离的途中，他们遇到了建在山脚下，靠着路边建起来的农舍，通过敞开的木门，能够看到里面已然腐烂的尸体，上面还有啮齿动物啃食过的痕迹。
尸体倒在地上，趴在门边，周围是倒下的桌椅，地上残留着干涸的呕吐物和排泄物，病患生前或许经历过了挣扎，也可能是因为求生的本能，想要寻求帮助。
不管怎么样，他死了。
熟悉的死状，身上长满了大大小小的疱疹，有些已然溃烂结疤，皮肤泛着不详的黑斑。
这证明，瘟疫已经来过这里了。
一行人沉默着，不知道是谁说了一句，“就在这休息一下吧。”
其他人也就跟着在更远处的牛棚下，席地而坐了。
谁也没有说话，也不敢摘下鸟嘴般的面具，大大的鸟喙，不是外人看来的装饰，里面是掏空的，装填了各种草药，能够过滤瘴气。
时下对于这场瘟疫的解释，是关于什么星星之间撞击，因此产生的瘴气，感染了人类。
占星术，是正统医师才会的，他们这种连学徒都称不上的半吊子，只能接受这样的说法。
天灾。
说是神罚也可以，教廷就是那样宣扬的。有些疯狂的信徒，甚至成群结队地当街鞭.挞自己，自我忏悔惩罚，像感觉不到痛一样，把自己打得皮开肉绽，肿块像是浆果那样爆开，汁水四溅。
但是，一点用处都没有，反而加速了他们的死亡，有些人，在自我鞭.挞的路上就死了。
在教廷自己人都死得差不多的时候，信徒也在祷告和忏悔中死去，没人再听他们说那些鬼话了。
这到底是什么灾难？不知道。
怎么样才能活下来？
……不知道。
沉默在群体中蔓延。
有人受不了这样无声漫长的恐惧，一把掀开了怪诞丑陋的面具，“我受够了！”
众人下意识拉开了距离。沈沫看了面容狰狞的男人一眼，没有动弹。
“乔治！”有人厉声呵斥，“快戴上面具。”
“找死也不要连累我们！”
真的有用吗？！
被称作是乔治的男人几乎要怒吼出声。
他原是个身强力壮的农夫，因缘巧合之下，他挑着自家种植的蔬果进了城，亲眼目睹了整座城市，是如何陷入混乱瘫痪的。
“疯了，都疯了……”
他呢喃自语，脑海里仿佛浮现出当时炼狱般的情形。
有人掠夺珠宝，有人当街杀人，有人不甘就此死去，将脓包挤破，抱住尚且还能动弹的人。
贵族，有钱人，甚至是教廷的人，早就跑没影了，从前高高在上，自诩尊贵的人，在灾难到来时，抛下了所有，逃命去了。
没有人维持秩序，没人再讴歌什么美德。
不用再忍耐了。
一群绝望的民众，在逐渐被瘟疫占领的城市里挣扎，扭曲，崩溃。
彻底烂掉了。
“人是跑不过瘟疫的。”
有人咒骂了一声，激动地想要揪起男人的斗篷，因为他戳破了众人默契不去提及的事实，他们再也无法自欺欺人了。
“别碰我。”
乔治后退了一步，神色冷漠地掀起了手臂，上面赫然是一个隆起的肿块，“现在，是时间的问题了。”
“你！”
本想教训他一顿，出口郁气的男人倒退了好几步，大吃一惊，面具下的脸惊慌失色，他急促地问道，“什么时候的事情？！”
“今天早上。”
询问的男人像被戳破的皮球，完全泄了气，颓然地坐在了地上，一路上，他们都很谨慎，在换上这身打扮前，他们甚至是脱光了衣服彼此检查。明明他们都很健康，身强力壮。
即便这样，还是无法抵抗瘟疫的侵袭。
事到如今，说什么你被恶魔附身了，上帝厌弃了你，降下了惩罚，之类的话，已经没有意义了，在乔治身上发生的事情，或许很快就会发生在他们身上。
亲身经历过的人都知道，当肿块在一个人身上出现时，其他人也逃不掉了。
绝望在只有五人的小团体中蔓延。
“你必须离开。”
领头般的男人沉默了片刻，几乎从喉咙里吐出了难听的气音。
乔治冷笑着，“我早就想这样了。”
“我要大口呼吸，仰首挺胸地向天咆哮怒吼，在瘟疫杀死我之前，我会先杀死我自己。哈，死亡是吗？死亡再也无法扼住我的喉咙了！我受够了，受够了！”
“去死吧，去死吧！”
他要回家，回家……
男人又笑又哭，毫不犹豫地大步转身离开了。
沉默。
然后是急促的气音，可能是抽泣，低吼，喉咙里无意义的颤动。
“该死，该死，该死！乔治那浑蛋！”
怎么不早点说！
但凭心而论，如果是他们自己，会选择坦白吗？
……不会。
羞愤之下，众人生出了某种愤怒怨恨，对离开的乔治，对没用的医师们，对独善其身的贵族和教廷，对所有人类……
对这场莫名其妙的天灾！
要怎么做？到底要我们怎么做？！！
沈沫也在想这个问题，心脏像被什么攒住了一样，慢慢往下坠，那是熟悉的、无能为力的感觉。
四肢很快就会因此软绵无力，脑子溃不成军，想要逃避蜷缩起来。
沈沫惊讶于自己还能冷静分析这样的情绪，但她知道，这是必须剥离分析的部分，是必须面对解决的事情。
奇怪的是，她并不感到绝望。因为，会结束的，她笃定，会结束的。
……但，或许不是现在。
知识的鸿沟隔着生死，无数的只言片语涌进脑海，却始终聚集不成彻底解决瘟疫的办法。
知道却做不到，没有比这更绝望的事情了。
沈沫看着涂油的漆黑皮革，穿起来并不舒服，闷热难当，自她清醒过来，就穿在了身上。
穿上了医师的衣服就是医师了吗？
脱下了医师的衣服，就不是医师了吗？
她看着木屋里的尸体，想到的是一路上的尸横遍野。只要是能做的事，哪怕微不足道……
沈沫站了起来，向屋子里走去。
有人奇怪于祂有些陌生的背影。
“等等！”有人却是喊住了她，“你要干什么？”
“别过来。”
背对着他们的身影，径直踏进了死亡笼罩的地方，祂说。
“我要放火。”
沙哑低沉的声音，如同魔鬼的低喃。
众人愕然，露出了难以言喻的荒谬神情。
疯了，一个个都疯了！
