李忱再怎样想与薛辞盈多呆上片刻,究竟这么多双眼睛看着,便如一个最热情周到的主人家般,将人送到玉翠亭前,就道还有朝务,去前头了。
薛宜凌望着李忱的背影,忍不住感叹:“太子殿下竟是这般温和谦逊。”
薛宜馨心有同感,羡慕地看了眼薛辞盈,只觉大姐姐本已无一不好,未来夫婿更是人中龙凤,偏还这般温柔体贴,她不敢嫉妒大姐姐,只希望能从大姐姐那里蹭到一点点好运气。
玉翠亭并不是宫里多么轩阔的所在,但临着一弯碧水,地势平坦,前头搭上戏台子,两边回廊皆设了座位,最难得是玉翠亭里,植了大片玉兰,此时白紫相间,千花万蕊,望去满目皆是春意,素为淑妃所钟爱。
淑妃的生辰,又不是皇后的千秋节,办在这里最合适不过,只不过今儿,不知是否京中的世家皆听到了风声,也不知是不是都想一睹端王的盛世美颜,是以打眼望去,竟来了不少妙龄闺秀,便显得地方有些局促了。
待薛辞盈一行到时,不少人已陆陆续续落了座。
今日新城长公主也进宫赴宴,乐安县主的座位自然是和母亲一处,是以朝薛辞盈道了句:“姐姐我改日出宫寻你。”,便被新城长公主使人唤走了。
薛辞盈含笑与她道别,看着她耳边狼牙坠子一晃一晃走远,总觉得似乎在什么地方见过,却怎么也想不起来。
只如今并非细想此事的时候,薛辞盈带着妹妹坐到位子上,周边都是同龄少女,有不少三年前便相熟的面孔,亦听说了她回京的消息,纷纷过来寒暄问候。
薛辞盈不得不一一打过招呼,亦有与薛宜凌交好的姑娘,拉着薛宜凌说个不停。只有薛宜馨出门少,入目都是陌生面孔,便紧紧跟着薛辞盈。
恍惚之间,手被握住,她听到大姐姐的声音道:“这是我家三妹妹,性子最是温婉贞静。”
便有一个爽朗的笑声揶揄道:“竟是你妹子,怪道眉眼之间有几分相似,但我瞧着比你出落得更好些。”
“自然是比我更好些。”薛辞盈笑了声,解释道:“前些年父母怜惜她岁小天真,不放心她出门,如今及笄了,便带出来长长见识。”
“馨姐儿,这是褚家琳琅姐姐,这是朱四姑娘......”薛辞盈指着座上的姑娘,逐一与薛宜馨介绍,薛宜馨又一一问好,这么一圈下来,已有几个女孩儿朝薛宜馨露出友善的笑意。
过了盏茶功夫,景佑帝的几个妃子到了,有薛辞盈曾见过的惠妃,冯昭仪,也有面生生的年轻嫔妃,众人依次请安行礼,阁中渐渐热闹起来。
今日天气格外暖和,朱四姑娘体态微丰,已摇着团扇咕哝:“什么时候开席呀,热死了。”
正说笑间,内侍高声通报:“淑妃娘娘到——”
许淑妃丽妆华服,左侧伴着一个美貌少女,被一众宫女内侍簇拥着,姗姗入场。
她落座后,众人按着身份,陆续上前祝贺,便是与她同级的德妃、贤妃,人虽没来,也遣人送来了贺礼,淑妃面上含着笑意,不动声色地享受着身旁人或明或暗的恭维,欣赏着宫中司乐坊编排的歌舞,三年未见,她眉梢眼角更见意气风发。
显然,李忱成了太子,淑妃的日子愈发舒心了。
薛辞盈低头思忖着,却感觉似乎有人在盯着她看,她抬眸望去,却触到淑妃身旁美貌少女的目光,两人目光相对,那少女露出个怯怯的笑容,又垂下头去。
白底绣洒珠银线玉兰花褙子,碧云绫百褶裙,玉簪绾发,如弱柳扶风,娇怯不胜。
虽然素淡,可薛辞盈的三叔便是从绸缎布匹生意起家的,她在京中亦有一家做高端料子和成衣的铺子,她识得出少女这一身虽然低调,料子用的却都是蜀地今年进上的浮光锦,因工艺复杂,刺绣繁琐,成品统共也不过得了三四十匹,几乎都进献了宫里,偶有一匹流传在市面,便是千金难求。
这应该便是薛宜凌口中淑妃的侄女,表姑娘许思柔,李忱的表妹罢。
待轮到卫国公府,薛辞盈领着两个妹妹上前,跪下行礼,齐齐恭贺:“臣女拜见淑妃娘娘,祝娘娘芳龄永驻,长乐未央。”又奉上贺礼。
她垂着头,都能感觉到许淑妃的目光在她脸上转了转。
“起来吧。”须臾,她笑了声,“盈盈如今也与本宫拘束了。”话音刚落下,便示意薛辞盈到她的身边。
淑妃从前也并不吝于在人前展现对薛辞盈的亲近,在薛辞盈走近后,握住她的手:“好孩子,你抬起头来。”
薛辞盈微微抬眸,看向淑妃。
便是对薛辞盈再如何不喜,于这一霎淑妃亦不由惊艳。
眼前的少女,杏子红色水云锦广袖衫下,同色的曳地长裙束得纤腰一握,是适合今日场合的喜庆颜色,却并不流于艳俗,只衬得一张脸莹莹生辉,晚日低霞,晴山画眉,睫羽闪动之间,波光潋滟,倾城殊色,不外如是。
偏举手投足之间,又另有一种明朗大气,令人一见便知这孩子有着极佳的家世和教养。
再看过她绣的玉兰花并牡丹的“玉堂富贵”插屏,画面活泼灵动,色彩文静雅致,细看竟是苏绣的技法,且走线工整,绝无敷衍之处,这样的大件,便是每日做,亦非两三个月不可得,她回京至多半月,可见是早早就开始准备的,亦算得有心了。
难怪太后如此钟意她,阿忱见了她便魂不守舍。
淑妃心里感叹,面上神色不变,拉着薛辞盈在身旁坐下,嗔她:“回来了也不早些进宫,咱们娘儿们好好说话。”
“见你这脸色,本宫今日才安心了。”许淑妃拿帕子抿了抿眼角。
薛辞盈感激道:“谢娘娘记挂,若连累娘娘玉体欠安,便是臣女的不是了。”
“一家人何必说两家话!本宫膝下没有女孩儿,看你便如亲生女儿一般。”
一时间,座上众人都心如明镜,虽未有明旨下,可这位薛大小姐,已经是妥妥的太子妃人选了,不少贵夫人便接着淑妃的话头,你一言我一语地夸起薛辞盈来。
见薛辞盈微微垂头,似乎有些羞涩,许淑妃爱怜道:“眼馋也没用,人已经被本宫定下了。你不知这孩子,长得好就罢了,素日在家里,最是友爱弟妹,大家气度的。”
说到这里,淑妃这才想起一侧杵着的侄女,唤了声:“柔儿过来。”
“见过你薛家姐姐。”
许思柔咬唇,眸子似漫过一层水光,柳腰款折,莺声沥沥:“薛姐姐。”
薛辞盈侧身避过:“不敢当许姑娘的礼。”
淑妃恍若未听到薛辞盈口中的“许姑娘”三个字,拉过许思柔的手,交到薛辞盈手里,柔声道:“盈盈,本宫这侄女父母俱已不在,她天生胆小怯弱的性子,本宫不放心别人,你既回来,本宫便将她托付给你。”
“她比你小两岁,我望你待她如妹妹一般。”
薛辞盈抬眼,许淑妃满面笑容地看着她,目光里一片慈爱。
纵然心中早已有了揣测,可仍有泠泠凉意漫上心头。
女孩儿素日交往,为示亲近,按着年龄序齿唤“姐姐”、“妹妹”亦是寻常,可淑妃口中的“姐妹”显然不是这个意思。
淑妃是一定要借着今日,逼她当众认下,坐实她的贤惠大度,为许思柔进东宫铺路么。
两个妙龄少女站在一起,一个明艳如朝霞,一个清丽如莲蕖,众人虽心思各异,可于此时不约而同涌上一个想法:“真真是两个绝色的人儿。”
乐安县主静静看着,目光闪烁着与年龄不符的复杂,唇角抿出捉摸不定的笑意。
薛宜凌唇翘了翘,忽然想起母亲的话,笑意复又落下。
“在外你们姐妹一体,无论发生何事,都要维护你大姐姐,须知,你大姐姐的脸面,便是薛家的脸面。”
大姐姐被这般逼迫,传出去她和薛宜馨也落不着好,都以为薛家女儿好欺来着。
这么想着,便要站起来,
薛辞盈心中凉意越甚,余光却瞥见薛宜凌的动作,她眉心跳了跳,这丫头又冲动了。
明知拒绝必会得罪淑妃,可若薛宜凌惹恼了淑妃,淑妃可不会顾忌谁的面子。
薛辞盈斟酌着言辞,正要开口之际,却听宫人通报:“太子殿下、端王爷、七皇子、九皇子同来为淑妃娘娘贺寿。”
闻言众人都望向殿门口。
方才的话题自然不了了之,淑妃松开两人的手,含笑起身相迎,明知故问:“什么风把王爷今日吹进了宫?”
四人走进殿中。
李忱自不必说,七、八两位皇子的生母皆是百里挑一的美人,两位皇子自然也是俊秀儿郎,可所有人的眼光,都不由自主地,被与李忱并行在前面的端王所吸引。
一张脸如霜如雪,眉目之精致昳丽,难以用言辞形容,瞳孔和唇,都是极浅极淡的颜色,在煦日下仿佛流转着淡淡的珠光。
桃枝蔓蔓,杨柳青青,满园春色里,他却如冷月清晖,冰魂雪魄,望之不似尘世中人。
这般和暖的春光里,却披着厚厚的狐氅,满宫中唯有一人。
端王李翊,薛辞盈幼时自是见过的。
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作者有话说
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第14章 淑妃