时间一点点过去,眨眼间就到了腊月,天气渐寒,枝桠萧瑟,屋檐上盖着一层白茫茫的霜寒。
天气虽冷,但气氛却越发热闹了。
上河村,村民从镇上赶集回来,身上挂满了置办的年货,有对联、有布匹、有棉絮、有糖糕……村口蹲坐的孩子们环绕在大人身旁,猫眼似的眼眸闪过喜悦的光芒,紧紧地盯着大人们买回来的糕点,口水荡漾。
对孩子们来说,过年就是一年中最幸福的时光,有肉有糕点吃,还有新衣服穿,干的活也少。
顾家,红色对联贴在门上。原本空旷的院子里放置了几口褐色大缸,里面塞满了白腻的猪板油。
三间砖瓦房矗立在院子里,灶屋门槛处,正蹲着一大一小两个身影。两人手上拿着几块糕点一边吃着,一边把目光聚集到在灶台烧火的人影身上。
顾老二吞下一口糕点,挪动屁股凑近灶台,看了一眼屋外的大缸,好奇地问:“大哥,缸里的猪肥油到底是用来干啥的?”这些猪板油买回来已经有好几天了,好在现在天气严寒,这东西并不会坏。
“当然是用来炼油。”顾和一本正经地回了他一句,然后朝门槛上蹲着的小身影招手,“乐安,过来烤火。”
顾老二当然知道这些猪板油只能拿来炼油,但炼那么多猪油干什么?难道他大哥要做卖油生意吗?
乐安捧着糕点,穿得像个绒球的身体扑地一下就跑到了顾和身旁坐下,她捏起糕点朝顾和嘴巴送去:“阿爹吃,很甜。”
顾和扭头张口接过,然后转过头继续盯着灶台下的燃烧的火焰,拨弄着灶膛里的稻草。待灶台下的火焰熄灭,顾和把烧制成灰白色的草木灰跳出来放在旁边的木盆里,然后又重复继续加入稻草烧制。
火光不息,暖意环绕在小小的灶房里。
整个过程漫长而无聊,顾乐安一直坐灶台旁和顾和一起盯着灶台里燃烧的火焰,顾老二则百无聊赖的摊在旁边打哈欠,眼皮渐渐耷拉下去。
“咚咚!”
突然,院门口传来敲门声,顾老二的瞌睡虫一下子全都跑光,兴头十足地站起来往外冲:“我去开门。”
打开门,竟是飘香楼的王掌柜来了,他身后还站着几个脚夫,每人肩上扛着扁担系着两个沉甸甸的箩筐,箩筐外面盖着一层灰布遮盖住了里面的东西。
“顾和先生在家吗?”王掌柜冲着顾老二双拳交握作揖,伸长脖子往院子里瞅,嘴巴笑开了花,“我是飘香楼的王掌柜,我们东家已经把顾和先生要的东西全都找来了,今天特意吩咐我送过来。”
“哦…好。”顾老二让他们进来,然后朝灶台把顾和喊了出来。
顾和出来,掀开灰布一样样地清点萝筐里的东西。
一旁的王掌柜见着顾和,姿态谄媚,循着话题攀谈。
“顾和先生,你给的单子里那味名叫覆雪珠的药材真是不好找,差点就找不到了。还是县里头那馋酒的纪镖头为了掌柜许诺的五坛桂花酒,费尽心思在一个小村子里找到的。”
“那里的村人喜欢用覆雪珠熬成的水来沐浴洗漱……”
顾和一边随意附和两句王掌柜的话,一边清点东西:“这味药材虽不是不可或缺,但少了的话我做出来的东西效果就没那么好了。”
“请你回去替我谢谢王兄和那纪镖头。”
“好好,我回去就告诉东家。”王掌柜点头哈腰。
等人走后,顾和唤来顾老二:“可以去请人来熬猪油了,每人一天的工钱依旧是十五文,再加上…一碗猪油渣。”
“你再顺道借几口大铁锅回来。”
“好。”顾老二点头答应,好奇地看着顾和从箩筐里取出一个油纸包打开,里面是一些白色粉末。
“这是生石灰。”顾和挪动下巴示意,“快去吧,之后要忙起来了。”
冬日农闲,上河村的村民一听顾老二说又有活做,而且每天的工钱有十五文,大部分人二话不说就跟着顾老二过来了。
顾家院子,临时灶台搭起,几口大铁锅架在院子里,整个上河村的男女老少吆喝着全都跑过来帮忙。
院子上空热气蒸腾,案板剁肉声,油花声响个不停,飘散着浓厚的猪油香气,一股风吹过,整个上河村仿佛都被包裹在浑厚香腻的猪油中。
“哗啦啦!”焦脆的猪油渣从滚烫透明的油液中捞出,一筐筐地倒入旁边的木盆里。
嗅着鼻尖的油味儿,众人吞咽口水干劲十足,热火朝天。寒冬腊月的,好些人大汗淋漓,有几个汉子甚至把外衫袄子脱了,光着膀子干活。
顾老二像个猴子似的在人群中窜来窜去,打量着每个人有没有认真干活。毕竟,他大哥可是给出了一天十五文的工钱,如果有人干活偷懒了,他大哥不久亏了吗?这样想着,顾老二格外卖力,一双小眼睛就像探照灯似的扫来扫去,片刻不停歇。
灶房里,顾和还在灶台前,一边往灶膛里塞稻草烧制草木灰,一边调制碱水。把草木灰和石灰粉加入水中搅拌均匀,然后用纱布滤过残渣,流出来的清澈液体就是能使猪油发生皂化反应的碱水。
调制出碱水后,还得控制好碱水与猪油的比例和搅拌力度时间。顾和一开始就打算制作润肤安神的药皂,所以之后还需加入调配好的香料和药材,每个过程都需要精细控制。
顾和虽然脑中已有构想,但实际操作起来却不是那么简单,总是会存在偏差。耗费了一下午的时间,他终于按照实际情况把药皂的比例调配好,把皂液倒进准备好的模具中冷却定型,制作出了一小块成型的药皂。
“终于成功了。”顾和松了口气。
之后想要制作更多的药皂,他只需要将碱水、香料、药材的比例调制好放入,然后其他费力的搅拌等功夫,雇佣村人来干就行了。
一天结束,村人喜气洋洋地领完工钱,每个人的怀中还珍惜地捧着一碗油香四溢的猪油渣兴高采烈地回家。
晚上吃完饭,顾老二稀奇地看着这个顾和手中像糖糕似的乳白色小方块,舔了舔唇,问:“大哥,这是啥?吃的吗?”
“这是用今天熬的猪油做出来的,专门用来洗漱沐浴。”顾和想了想,举了个例子,“大概…和村口那颗皂角树掉下来的皂角作用差不多。”
“啊…”顾老二显然很失望,“花费这么多的功夫,就做出这玩意儿。”
“大哥,我不是嫌弃的意思。”说完,他连忙瞅了几眼顾和的脸色,见他没生气才继续道,“这玩意儿可是用猪油做的,村口那颗皂角树掉下来的皂角都不要钱,这太不划算了。”言下之意,他搞不明白顾和折腾这玩意儿干嘛。
想到今天刚熬出来的十几盆猪油,顾老二不安地问道:“大哥,你不会要把那些猪油都做成这玩意儿吧?”
在顾老二惊惧的目光下,顾和淡然地点了点头:“嗯,我打算制作出一批药皂拿去贩卖。”
“这卖得掉吗?”每个村的村口都有皂角树,谁会花钱买这费钱的玩意儿。顾老二眨着眼睛不安地嘀咕着,想要劝顾和放弃,但一瞅见顾和那张云淡风轻的脸,他不由地缩着手脚,话语卡在脖子里倒不出来。
算了算了…顾老二晃了晃脑袋,把目光转向顾和手中的小方块。这玩意儿是猪油做的,如果大哥到时候卖不出去,那应该可以拿来…炒菜吧,他不确定地想。
时间一天天过去,眼瞅着那乳白色小方块越积越多,顾老二垂头丧气,眉头越皱越深。这么多小方块,要吃到何年才能吃完啊!
所有药皂脱模成型之后,还需经过一个月的晾晒才可以使用。
做药皂的这段时间里,顾和见冬日没有新鲜蔬菜,还顺手在灶台旁用豆子加水催生出来了豆芽。这预示着,在这个缺衣少食的时代,冬日多了一样新鲜的蔬菜。
上河村,今年每家每户桌上的荤菜都多了几样,同时还多了一道新鲜菜,猪油渣炒豆芽。
“啊,这日子真是越过越好了。”
大年夜,几乎每户人家都发出这样的感叹,他们从未想到过,今年冬天能过得这么舒服。饭桌上大鱼大肉,身上都穿上了新做的棉袄暖烘烘的。
还记得小半年前收稻谷那会儿,因为今年大旱粮食减产,他们那时还担心今年冬天会挨饿受冻熬不过去呢。但现在,他们每个人待在温暖的屋子里吃得油光满面,幼小的孩童无忧无虑地在院子里玩雪球……
“今年能过得这么好,都是因为顾老大啊!”黄家,众人在饭桌上提到了顾和。
一家人都点头附和:“是啊,今年他家修房子,我们去做工赚了上百文钱,之后去他那里炼油,又赚了不少钱,还得了好多猪油渣。”
黄老摸了摸胡子,脸上露出一抹笑容,与有荣焉地道:“顾老大老实善良,他现在富裕了还想着村里。”
“哎。”说着说着,边上的黄二嫂突然叹了口气,“半年前,顾老大家还是上河村最穷的人家,现在咋这么快就富起来了呢?”
黄老瞅了一眼黄二嫂,说:“顾老大为人老实善良,这样的人肯定会发达。”
黄二嫂无语凝噎:“……”咱们一家人也算得上老实善良,咋就没富起来呢?
……
不管怎么说,在上河村,这个冬天大部分人都过得有滋有味,几乎人人都红光满面,长了几两肉。
眼见一个月的时间到了,制作的药皂此时完全可以使用了。顾和拿油纸包好几块切割成小方形的乳白药皂,带上一篮子发出来的豆芽出门了。
顾老二蹲在院门口看着顾和离去的身影,不免又唉声叹气:“这卖不出去可咋办哦。”
想着家里堆成小山的乳白药皂,顾老二觉得他大哥恐怕把全部身家都砸进去了。
“如果卖不出去,我们家是不是又要过回以前大豆野菜蔬菜粥的生活了…”
他探头瞅了瞅屋内正在读三字经的顾乐安,小孩脸上养出来白嫩嫩的肉,整张笑脸圆嘟嘟的但不显胖,反倒十分可爱。
好日子都过了大半年了,乐安一个孩子怎么能受得了变回以前的生活。而且,如果每天吃清汤寡水的粥,乐安肯定会重新变回以前那个面黄肌瘦的模样。这么一想,顾老二脸都皱成了一团,“不,不行,绝对不行!”
“我一个大人无所谓,但绝对不能让孩子受苦。”顾老二眸光坚定握紧拳头。
“要不,我去镇上找个苦力活干?”顾老二犹犹豫豫,他以前游手好闲,还从未在镇上找过活干,也不知道能不能找到?