提刑司探案手札 第22章 林中现凶器

从官道转入去往松山的岔路口的那一瞬间，人间好似换了副模样。

云雾缭绕，远峰旖旎，红叶萧萧，层林尽染。

通往松山深处的古道上，两人两马一前一后地奔驰着，铮铮铁蹄声，响彻山谷。

在即将抵达事发地的时候，沈阔先是听到了几声犬吠，接着一条大黄狗便从路旁的矮丛冲到了路中央，对着来人狂吠。

眼看着马蹄就要踏上黄头的脑袋时，沈阔赶紧勒紧了缰绳。身下的坐骑扬蹄长嘶，反倒灭了黄狗的气焰，吓得它缩在路边瑟瑟发抖。

“是静虚道长养的狗。”楚恬随后赶至，“昨日我们来时，这狗还挺温顺的，许是被昨夜的喧嚣惊扰到了。”

沈阔张望着四周，除了清泉观以外，附近山上再无别的屋舍。

“我实是想不通，朱桓孤身一人跑到这里来作甚。”沈阔道，“总不能真是来此登高的？”

此间景色虽好，但却静得有些瘆人，两人至此良久，都不曾听闻一声虫鸣和鸟啼。

“或许是有人邀他来此一会。”楚恬猜测。

“朱桓刻意乔装打扮是为隐藏行踪。”沈阔将目光从远处收回，缓缓落在前方的青色亭瓴上，他顿了片刻才转头看向楚恬，接着说道，“可京城距离此地足有三十里地，你猜他是如何到达这里的？”

经沈阔这么一提醒，楚恬忽然想起来，“我们到这儿之前，是有人来过的。当时地上有明显的车辙印，王辉还在四处寻过，但却没有看到人，想来送朱桓来此的人那时已经离开了。”

沈阔点点头，表示有这个可能。

“走，再去里面看看。”说话间，沈阔已敏捷地跳下了马。

因着马总是在不停的动着，楚恬有些胆怯不敢下马。沈阔回过头，便看见了楚恬试探着伸出脚尖，想跳又不敢跳的窘态。

“手给我。”沈阔走过去一手牵着楚恬的马，另一手则递给了楚恬。

楚恬看着他宽厚的手掌，愣了一瞬才放上去。

楚恬笨拙地抬起左腿，却因全部的力都集中在了右脚上，使得马的身体随之一偏，他也差点儿从马背上摔下来。

好在沈阔出手迅速，丢了手中的缰绳从后揽着他的腰将他抱了下来。

“多谢大人。”楚恬垂着脑袋，恨自己不争气。

“没事。”沈阔也没好意思看他，咳了一声后拾起缰绳将两匹马栓在了路边，接着他便钻进了林中。

他大步流星地走在前面，都穿出林子了才发现楚恬落后他数丈之远，而且从他走路的姿势有些别扭，老道的沈阔一眼便看出他应是被马鞍硌着了。

“你还好吗？”沈阔问他，“要不打个地方休息一会儿。”

楚恬抿着唇点了点头，硬撑着回道：“不用，我没事。”

沈阔拗不过他，便没再多说什么。

仅过去了一夜，巨石上的血迹就已变成了深褐色，尤其是碰着朱桓脸的那一块，黑乎乎的一片，看得人心中一紧。而喷溅在周围石块上的血迹被晨间的雾气晕开，淡淡的颜色中多了一抹浅黄，若不仔细看的话，一时间还真的难以分清是血还是石锈。

楚恬和沈阔俯首屈腰，围着巨石仔仔细细地检查着。

虽未明言，但两人对于要找的东西都心知肚明。

半个时辰后，两人汇合，彼此朝着对方摇了摇头。

“若真是从上面掉下来的石头，即便弹了出去，也应掉在这周围才是。”楚恬道。

沈阔没有说话，只是默默地望着山崖上面。

楚恬走到沈阔身边，也随着他的视线仰望着上方。

“去上面。”沈阔言简意赅。

此崖乃一断崖，从正面是攀不上去的，两人只得原路返回。

这一次，沈阔刻意放慢了步伐。

两人朝清泉观的方向行去，那里正好有一条上山的路。沈阔走在前面，拾起一根树枝顺手拨开了倒在路上的藤蔓。

“路有些滑，小心一点。”沈阔时不时地回头看一眼楚恬。

“嗯，好。”楚恬正拽着两株草奋力地往坎上爬，过程中拉扯到了胸口的伤，疼得他咧起了嘴。

沈阔见状，回走了几步，抓着他的手腕轻而易举地就将他提上了坎。

看着楚恬额上冒出来的密汗，沈阔调侃了他一句，“跟着我一起查案，身体这么弱怎么能行，从明日开始，卯时起床，跟着我一起跑步练操。”

沈阔一脸严肃，楚恬一时无法分清他是认真的还是在跟他开玩笑，只得边擦着额头上的虚汗边尽全力追上沈阔的步伐。

山崖上方，葱郁的青草地被踩出了一条尺宽的小路，一直延伸到山崖边，空旷的泥地上才出现了杂乱无章的脚印。

从尺寸和鞋底花样上看，应是京兆府的差吏留下的。

四五组脚印重重叠叠，完全覆盖了死者的痕迹。

“现场已经被破坏了。”楚恬道，“这里应该查不出有用的线索。”

话虽这样说，但他和沈阔还是在附近搜寻了起来。

“楚恬！”沈阔突然唤了一声。

楚恬循声望去，见沈阔拿着一块石头仔细观察着。

楚恬疾步走到沈阔身边，看清了他手中那块锥形石头，那块石头的形状不仅与朱桓后脑上的伤口高度吻合外，其尖端上还附着有几根毛发，再一细看，上面还沾着点点血迹和头皮碎屑。

“我从草丛中找到的。”沈阔推测道：“朱桓应是先被人用这块石头敲击了后脑，之后又被推下悬崖伪造成了意外身亡。”

楚恬蹲下身继续检查起地上的痕迹，还真让他从一堆脚印下发现了因拖拽而留下来的划痕。

“凶手在这里袭击了朱桓，然后将他拖到崖边推了下去。”楚恬补充。

“可我当时怎么就没看到凶手呢。”楚恬很是懊恼。

“这里地处高位，从下往上看有视线误差。”沈阔扬了下颔，示意楚恬往山崖那边看，“你看那棵矮松，我刚才骑在马背上时也只能看到它的顶端，而且事发突然，推人又只需短短一瞬，你的注意力全被即将掉下山崖的朱桓给吸引了，没看见凶手也正常。”

楚恬点了点头，算是肯定了沈阔的这个说法。

沈阔又道：“凶手杀人后必然会在第一时间离开凶案现场，可你们还在下面，即便他亲眼瞧见你们进入了树林，也断然不敢冒险从这条路下山，毕竟还要从清泉观外路过，很容易被静虚道长看见。——这里应该还有一条通往山下的小路。”

两人环顾四周，入目皆是茂密的树林和半身高的藤蔓丛，想要找到小路怕是得颇费一番功夫。

“我们可以去问问静虚道长。”楚恬提议道，“他对这里应该很熟悉。”

沈阔点头同意。

清泉观门外，两人再次遇见了那条大黄狗，沈阔下意识地伸手将楚恬护在身后，可趴在地上的大黄却只是懒懒地看了两人一眼，又继续啃起了怀里朽木。

“昨日死的人是朱桓？”静虚惊道，“就是那个朱氏布行的朱掌柜？”

末了，他又懊恼地拍了拍额头，叹息道：“我早该料到的，你说我怎么就没有认出他来呢！”

“道长认识朱桓？”楚恬和沈阔几乎同时开口。

静虚点了点头，“不只认识，他还是贫道这清泉观的供养人。否则只凭寥寥香客，这观早就倒在风雨中了。”

事情还要从三十多年前说起，彼时二十出头的朱桓带着家中仅存的积蓄到京城做生意，不曾想路遇劫匪，钱财遭洗劫空了不说，还差点儿搭上了性命，他躺在路边奄奄一息的时候，是云游四方的静虚救了他性命。

两人就此结下良缘，多年后，挣得第一桶金的朱桓为表感恩之情，欲在玉隐峰旁边的玉锣山上建一座与慈安寺齐名的道观，但静虚不喜尘世喧嚣，最终选定在了松山落脚。

“朱施主生意繁忙，这些年里，除了每年的七月十九外，他并不常来观中，因此贫道对他并不了解。”静虚声音苍老但双目却是炯炯有神，他手执拂尘望着远山将悠悠往事娓声道来。

“七月十九，是什么特别的日子吗？”楚恬询问道。

“当年，贫道就是在这天救下朱施主的。”静虚解释道。

楚恬和沈阔对视了一眼，继续听静虚讲着他和朱桓的往事。

“但今年却是奇怪。”静虚话锋一转，两人瞬间凝神。

“怎么个奇怪法？”沈阔问。

“七月十九那日，贫道与往年一样备好了饭菜和棋具，但一直等到晚上朱施主也没有按时赴约，但贫道只当他家中有事抽不开身便也未作多想，毕竟第二天他就来了。”

“之后一直到八月末，朱施主又来了三次。”

“其实早在他第一次来的时候，贫道便已察觉到他的异常了。”静虚道，“那天他到的时候，浑身都是酒气，还没来得及进来就倒在观门外，要不是大黄发现他后一直狂吠，贫道还不知道他来了。”

“他在贫道这儿睡了一整日，却又不肯告诉贫道究竟发生了何事。”

“之后的三次，他仍是一句也没有透漏吗？”沈阔追问。

静虚摇了摇头，“他不愿说，贫道便也不多问。这几次，他都破天荒的于观中留宿了一晚，贫道偶尔会听他叹息说什么识人不清，一生诚恳待人，最后却落得个众叛亲离的下场之类的话。”

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第22章 林中现凶器