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阿如怎会想不到，只是阿扎木的惨状与当时死在临州大牢里的蕃人多吉一模一样，分明就是蕃人报仇之举。她自打占了甘州，驱赶蕃人严禁他们在商路上行走，断其财路的时候已经想到会被报复，只是没想到是这种方式。
果然自己心肠还不够硬，至少没有沈濯那样心狠手辣。阿如一时竟不知道这到底是幸运还是不幸，但当务之急肯定是加固城防，并尽快设法营救朵哈。
“各位首领慢待了，”阿如先稳住富商，回身拱手道，“蕃人挑衅我不能置之不理，今日未能尽兴，等打退了蕃人咱们再好好喝一场。樊都尉，劳烦派人送送各位首领。”
樊缨领命，阿如又回身对曹令说：“使君有话吧？咱们进去说。”
曹令方才就跃跃欲试，阿如等人到齐了才示意他说。
“殿下，诸位将军，”曹令略一沉吟，指向樊缨递过来的城防图，“肃州驻军番上宿卫早已超过了规定时间，说明什么？说明京营缺兵啊。这一点咱们想得到，蕃人也想得到，他们今日试探就是要看甘州驻军的虚实，看看兵权究竟是在殿下手里还是仍需朝廷调遣。毕竟若漠北军南下，这性质可就完全不一样了呀。”
可见曹令这些年被阿斯朗母子压制得有多狠，这个人完全不是不懂军务的样子，反而熟练得很。
阿如看他一眼，回道：“漠北左右厢军自然动不得，但只凭甘州军御敌恐怕……”
安西军在阿斯郎手里堪称纨绔，战斗力有限得紧。甘州收复后樊缨将兵员做了一回筛选，残疾、年老的放回原籍，剩下的打乱重新编制：留了折冲府一千二百定员，其余分散周边守捉城，身有所长的则秘密屯在祁连戍，分管养马、驯鹰、屯田之职。
虽尽力保住了兵员，但凭樊缨这几个月的训练还不足以改头换面，想来大蕃也正是钻了这个空子。
“樊都尉以为呢？”阿如有些拿不定主意，看向樊缨，“大蕃军备情况你比我们要更为了解。”
樊缨没否认，将地图拿正了对着自己，气定神闲指向一个地方：“诸位请看。”
众人围过来，阿如就在他身边，最先看到他手指下的地名：“河湟地？”
河湟地是故河南国与大周之间一块飞地，因毗邻故河南国的圣湖，乌地也当年归降大周时便一再请求大周派兵驻之。先时确有一个守捉城建在此地，只是近年来田地被周边大族侵占，兵士多逃，后来也与瞭泉守捉城一般命运，名存实亡了。
大蕃吞并河南国故地，唯独这块地方没得手，他们早虎视眈眈。
“可这里……”曹令有些疑惑，问，“离咱们尚有三百余里，且东南就是张试的凉州大斗军，咱们恐怕鞭长莫及。”
樊缨像是正等着这句，看向曹令说：“使君方才说肃州军番上未归，怎么不问凉州军？番上宿卫这种差事可是人人有份的。”
一句话使大家都陷入了沉默。
没有错，自孝闵皇帝下葬，朝廷几番征调府兵宿卫京师，往常都有期限，这一二年却是归期未定。兵士本来就要自备军资，身上还有屯田的任务，这样一耽误，现下已经到了难以征调的地步。
而如此境遇下凉州军居然完好无损，怎能不叫人怀疑。
这里头的门道别人不知道，阿如却清楚，温声说道：“温阁老家的次子温愈娶妻张氏，正是凉州大族张家的女儿，大斗军守备张试是其族兄。”
张试其人本就嗅觉敏感，光是朝廷破格封赏樊缨一事就能体察到朝廷意欲改革兵制的意图，自然能从肃州军久不归来的事情上看出京营兵力不足的端倪。这种情况下最好的办法就是保存自身实力，谁知道一副空架子的朝廷还能□□到几时？
可他既然机敏至此，又怎会看不出阿如想将他拉下水的意图？
樊缨见她蹙眉不解，忙将防务图敲了敲，引导问道：“张将军有本事能不去番上，还能不出城巡防吗？一旦发现河湟地有蕃人出没，他能不忠于职守带人驱离吗？”
而且忠烈王与清仪公主就住在凉州，一旦知晓自家的圣湖被蕃人袭扰定会上奏朝廷以求出兵，到时候张试就算想拒绝也拒绝不了。
阿如沉默点头，将麻烦引到张试那里的确是最划算的做法，只是一旦被他发现，那像如今这般表面的和平也将难以维持。
当然，现下时局，能握在自己手里的就不能轻易舍人。张试想保存实力，也不会允许事态变大，他一定会在最短的时间赶走蕃人。只要他出兵，一旦与蕃人缠斗起来就没那么容易脱身了。
樊缨的本意就是将交战的场合引到凉州城外，这样张试再也不能置身事外，这样不论以后合作还是对抗，他总要选一样。
“此计甚妙。”阿如笑向樊缨道，“就交由樊都尉全权负责。”
樊缨不着痕迹朝他抬抬眉，隐去得意，拱手领命。
商议完具体的实施计划，阿如送走众人，唯独喊住了曹令：“使君等一等。”
曹令忙回身站住，躬身等着。
阿如挥手叫樊缨也去，只她与曹令两个，边走边说：“我自离京也有两年，难有机会回去。如今陶公子得王爷青眼，说到底还是使君选的人得力。”
曹令哪有不明白的，早将自己叮嘱陶少泽少说话多琢磨的事说了，阿如满意地笑：“要么百姓都夸你是为民着想的好官呢！真真是个好官，陶公子一走陶老夫人就得麻烦使君照料了。”
风筝放出去，线得拽手里，曹令明白。
两人说罢，阿如这才腾出空来去看阿扎木。元若像是正等着她，从安置阿扎木的房屋拐出来，悄悄拉住了阿如的袖子：“殿下，这个人有些不太对。”
阿如一凛，停下来问：“怎么？”
“他那些伤都是人为的不假，”元若凑上来，压低声音说，“但好几处都是新的，依我判断不会超过一个月。一个月内他又哑又瞎手脚俱断，怎么可能轻松绕过蕃人的卫戍找到这里来，会不会是被有心之人送来的？”
阿如承认自己过于期盼他能活着所以才忽略了这个巨大的漏洞，看向阿扎木所在的方向，问：“医官怎么说？”
元若低声：“新伤或许养一养能好，但手脚被折断时日太久，恐怕无力回天。”
阿如哀叹一声，不管阿扎木突然找上门的目的是什么，自己得他救命是真的，不能不管，只能先命人看着。
回到樊缨的府邸，他已经等在那里，笑着唤她过去：“席上你没吃什么，方才我打发加图尔出去买的汤饼，快来趁热吃。”
阿如挤出一个笑：“早没胃口了，你又巴巴去买做什么？”
食盒里是碗热腾腾的汤饼，看卖相是甘州本地的做法，并不是她去过的那家，阿如便打趣道：”不是龟兹听过佛经的羊肉打底，我不吃。”
樊缨疑惑一瞬，噗嗤笑出来：“鼻子倒是灵！那家打了烊便买了别家的。你要是实在想吃我叫人喊店主来家里做。”
阿如好笑，拿眼神逡巡一遍樊缨军营一般空洞阳刚的院子，问：“家里？”
樊缨没想到她在意这个，立马装可怜说：“是啊，可惜我浑家偏爱沾花惹草，常将我一个人丢在家中守空房。可怜我正值花般年华，心里苦啊！”
阿如便顺手塞了他满口羊肉，笑道：“你不知趣，连朝上公主都能二嫁三嫁，何况你来？再不济趁你浑家不在时纳房姬妾也不是不行。”
樊缨立刻顺杆爬，凑上来抱住阿如的腰便撒上娇来：“你这负心的女人，我不许你纳妾！”
阿如心上放着阿扎木的事，樊缨也是看她眉间紧蹙才插科打诨逗她开心。阿如心里明白，轻轻梳着樊缨前额的头发说：“明日我回漠北先不带阿扎木回去，你照看着，务必留心他后头有没有尾巴。我会叫人陈兵凉州西北塞墙下给你做侧翼。河湟地不是非要不可，关键是引蕃人与张试生摩擦，我们才好打探虚实。若拿不下宁可交给张试，你万不可暴露叫他抓住把柄。”
樊缨一一应了，眷恋地将头靠在阿如小腹上：“甘州有我你可放一百个心。我更担心你在漠北的处境，那些人也都一刻不停盯着你。”
阿如终于明白陆松鸣在担心什么了，樊缨这个人就是能时时处处察觉到她细微的情绪变化甚至内心想法，这样的人若做不了家人最好什么身份也别给。
但能被人这样事无巨细的理解，又何尝不是一种安心呢？
“嗯！”阿如答应着。院子里是如洗一般的清朗月色，正像此刻她的心一样，也是安稳清明的。
柳叶再一次被带回了漠北，当然此一时彼一时。彼时她两个是孤身出降的公主婢女，如今阿如已经执掌了漠北权柄，前来议事的几大部首领都要恭敬下拜，山呼“哈腾”。
没有什么具体的事务指给她干，便先叫她去照看着养伤的沈濯。阿如本也提防着她，近身从不叫她伺候，她便也乐得逍遥每日在四处溜达。
元若引乌衣先生进来的时候远远看见柳叶在山坡上与鹰奴说话，便也留了心。
乌衣先生是来给阿如送画稿的，之前说要将甘州一战的盛况画上崖壁，这就画好了：“殿下，本来早该来的，只是这位画师一稿难求。且他是个怪人，有许多规矩，阴天不画无酒不画心情不好也不画，实在是花钱也赶不出来，这才耽误了。”
阿如眼见画稿徐徐打开，是一副宏大的欢庆图。漫天诸佛现世人间，个个喜气洋洋；各种天界乐器无人弹拨却腾空而上，仿佛演奏出悦耳的仙乐；画稿中间一队人马疾驰而来，领头的红色披风，眼眉婉转，嫣然就是阿如的模样；军队之外是看热闹的百姓，形态各异，无一不是欢乐崇敬的表情；最下方是身姿袅娜的舞姬赤脚踩在小圆毯上正跳起喧闹的胡腾舞。
极巧妙地将现世与佛陀融合在一张画里，且其乐融融毫不违和，俨然就是高手之作。
阿如很满意，笑向乌衣先生：“不怪这画师毛病多，果真是才华横溢。只是这街市景象我看着倒像是京都的模样，这位画师难道是京都人？”
乌衣先生忙回：“殿下猜得不错，正是京都来的。”
