棠香柳色 第3章 名将陨落

“所以，你们就一直找谢进找到现在？”

“谢进躲着不出来，你们不会直接去搜他的营帐吗？谢进耗的起，师父他老人家等的起吗？”

“让开！”

方棠气急，挥开戴同伸上前来欲要搀扶的手，下床疾步往外走。戴同不敢多说，连忙叫人一起跟着。

眨眼便到了谢进的营帐，门外是谢家的家丁守着。

“让开！”

“方将军，这是我们公子的营帐，没有我们公子的允许，任何人不得进入。”

心急如焚的方棠耐性全无，抽过戴同的佩剑，二话不说直接动手，下手毫不留情。

方棠满面煞气地跨过地上躺着的谢家家奴，头也不回对众人道：“给我仔细的搜！把所有红色的药丸都找出来！”

谢进的生活起居都是用的他从家里带来的人，营帐平常一般很少有外人能进，帐内地上铺的是波斯地毯、榻上垫的是绫罗绸缎、另有各种珍宝摆件点缀其间，极尽奢华。大家多是平常百姓家出生，又常年待在这苦寒之地最不讲究的军营之中，一时不免看呆了。

看到大家畏手畏脚，生怕弄坏了东西，方棠直接在手边的一个花瓶砸在了地上，“大家放开手，所有损坏的我来赔！”

不知道是不是在她昏睡时大夫给她服了什么药，力气又回来了。方棠攥紧手中的剑，低声对戴同道：“派个人去军营门口守着，谢进回来了第一时间报我。”

人多地方小，大家很快就把东西都找了出来。

“方将军，这个匣子打不开。”

是一个乌黑色漆盒，盒面描金，开口处是一把银色的小锁。

“一起带走。”

此时日头已经下降到一树高了，方棠提着染血的剑，领着一群拿着各色匣子的人往师父的营帐赶。

“大夫，您快看看，这里有您说的赤金丸吗？”

师父的脸色好像更白了，白到泛青。手也冷冰冰的，方棠感觉自己像是在握一团冰块，又冷又硬。

“师父……”

看着床榻上毫无生气的人，方棠又自责又恐惧。

“方将军，找到了，这一瓶都是。”

薛名练起一颗药丸放在鼻下嗅了嗅，心下一沉，抬头看见方棠狂喜的神色又将话咽了回去。只得赶紧将药丸化在水里，给萧立服下。见方棠面色有些好转，这才开口道：“方将军，这药有些年头了，部分药力已经散了，若是能一开始就给大将军服下，剩下的药力也够用了，但现在都这个时候了，恐怕不行了。”

方棠闻言如遭雷击，满怀希望的表情僵在脸上，慢慢碎掉，半晌方道：“你是说，我师父醒不过来了？”

帐内的空气像是被冰冻了，安静到压抑。

事实如此，这不是可以委婉的事，薛名咽了咽口水，硬着头皮道：“服药后半个时辰之内，若是用金针刺穴，大将军可以醒过来，但会在半炷香后气绝而亡。若是就让大将军这么昏睡着，能坚持三天，三天之后，血尽而亡。”

营帐内众人好像连呼吸声都没有了，外面杂乱的脚步声、伤员的抽气声一一清晰可闻，大家都在等方棠做决定。在场的人中，论亲疏远近、职位高低，方棠都是不二人选。

“棠姐，让大将军醒过来吧，可能大将军还有话要交代呢。”

说话的是一个几天前才被萧立提拔上来的年轻人。方棠记得他叫付庭，临危不惧，好谋善断，这是师父对他的评价。

“……下针吧。”

方棠听见有声音从自己口中发出来，接着就是一根又一根的金色长针没入师父发间，慢慢的，师父青白的面色肉眼可见开始变得红润。

随着最后一根金针没入，萧立的眼皮动了动。

“师父……”

从前阵前摔碗、单枪赴会的少年将军，此刻只剩满腹的委屈与心酸。

萧立睁开眼睛，见到众人神色，心里还有什么不清楚的。“我还剩多久？”

“……半炷香。”

“够用了，去把大家都叫来吧。棠儿，你当时喊大王子已死，你确定他死了吗？”

“我当时射出了三箭，他必死无疑。”

“好！黄格，去拿笔墨，我口述，你来写。”黄格是军中负责文书之人，平常诸多奏报皆由他执笔。

方棠想起出征前师父的话，一时无尽滋味涌上心头，终是忍不住，尽数化做泪珠滚滚落下。

萧立用眼神安抚方棠，开始口述奏报：“陛下亲见。九月初，我方探子得知匈奴大王子南下亲征……归德将军方棠，年方二十四岁，三百步之外三箭齐发，射杀敌首于马上。忠勇绝伦，有名将之风……”

“棠儿，扶我起来落笔。”

方棠含泪将萧立小心扶起，又让人将案桌移到床边。萧立手上没有力气，落笔很是不稳，勉强写完最后一笔，羊毫便从手中掉落了下来，“黄格，拿去加印了发出去吧，走急递。”

黄格看着奏报上的名字，忍不住红了眼眶，大将军写了一辈子的名字，从少年时的铁画银钩，到后来的遒劲有力，不曾想，最后一次竟如此松散软绵，只有顿笔处依稀可见当年风骨。

萧立戎马半生，和自己相处时间最长的不是家人，而是眼前的这些兄弟们。他一一看过面前每个人的脸，有自己提拔上来的，也有提拔过自己的，纵然有些人立场不同，但都是可以托付后背的过命之交。

“没时间了，就不等谢进了。匈奴虎视眈眈、狼子野心，从朝廷收到战报得知我的死讯，到陛下任命新的大将军，这中间的一段时间，塞北十万大军不可一日无主。”

“方棠从小在军营长大，十五岁上阵杀敌，至今已有九年，经历大小战役不下百场，斩获敌军首级已过千数，累累军功，有目共睹。我走后，在陛下新的任命下来之前，让方棠暂代大将军一职，不知大家意下如何？”

众将面面相觑，他们知道方棠一直都是大将军属意的人选，她也确实有能力。但如今的局面，萧立一死，方棠还能不能在塞北立足都两说，毕竟谢进与天家关系匪浅，谢贵妃仍旧宠冠后宫，若是陛下任命谢进为新的大将军……

“朝廷任职文书下来之前，人事任命应该由大将军决定。末将没有异议。”

“小棠是我们看着长大的，她的能力品行大家都看在眼里，我支持她暂代大将军一职。”

几名和萧立同期成长起来的老将带头表态。

“方将军的确勇冠三军，不过大将军一职并非只需带兵打战，还有其它事务性工作想必方将军不够熟悉。”

“虽是暂代，但事关近十万将士，我认为方将军还是太年轻了，应选一老成持重之人为好。”

这是一些中年将领，比方棠早上战场，如今职位大多在方棠之下。

“什么时候将军年轻也成了问题，霍去病二十二岁封狼居胥，不年轻吗？孙策二十岁横扫江东，两年之内一统江东六郡八十州，谁又敢说他年轻！武将与文臣本就不同，历史上少年英才不知凡几，怎可以论资排辈定先后！”说话的人又是付庭，一天之内，两次出头，方棠彻底记住了他。

和方棠关系不错的年轻将领紧接着表示支持，人数过半，大局已定！

萧立露出了醒来后的第一个笑容，“那就这么定了，至于文书等事务方面，黄格你多帮帮她。刚刚才结束一场恶战，还有很多残局要收拾，大家都下去忙吧。”

“是。”

拥挤的营帐变得空旷，萧立再也坐不住了，直挺挺地躺倒在了床上。

“师父——”方棠连忙接住。

萧立在方棠的帮助下重新躺好，喘了几口气，道：“你心性坚韧，凡事拿得起放的下，对你我放的下心；阳儿是男子，在朝廷磨炼了几年，有同窗同年相互帮扶，我不操心；你师娘这么多年早已习惯了和我分离，有阳儿在，她承受的住这个打击。唯独玉儿，她生性要强，嫁到卢家七年，书信从来喜不报忧。做高门宗妇哪有容易的，我只怕她过刚易折。”

萧立缓了几口气，接着道：“阳儿自保有余，却无法给她姐姐遮风挡雨。棠儿，我走后，你有机会回京，记得代师父多看看你玉姐姐。”

方棠流着泪握住萧立的手：“师父放心，有我在一日，必不教姐姐承风受雨。”

香已燃烧至半，方棠话音未落，萧立的手就从她手中滑落。

至此，英雄落幕。

方棠注视着萧立的容颜，无声流泪，良久后，亲手为他穿上铠甲，一步一步，退至下方，双膝跪地，朝着床上郑重磕头。

“报！方将军，谢将军回来了。”

秋末的草原到处都是金色，沙子是金色的，草也是金色的。傍晚残阳如血，照在满地金黄之上，竟有不尽的肃杀之意。

谢进带着亲卫朝着萧立的营帐走来，朝方棠关切问道：“大将军没事吧？我刚听说……啊——”

方棠见到谢进，上去就是朝他脸上一拳，将他打倒在地，根本不管他说什么。接着更是拳拳到肉，如急风骤雨般，将谢进打的满身是血，不给他半点反应的时间。

方棠大开大合，身法极快，谢进的亲卫根本进不了她的身，只得去喊人过来。

“住手！小棠，你师父还在里面，你要让大将军最后走的不安心吗？”

“将军私斗，视军纪何在！”

方棠充耳不闻，直将谢进打到爬不起来，才收手道：“大将军已经走了。”

众人闻言俱是沉默。

这场闹剧最终以方棠自请领罚二十军棍结尾。方棠和谢进分别被抬回各自的营帐，一个身体朝下，一个身体朝上。

太阳落山，营帐内漆黑寂静，空气中弥漫着的血腥味，随着时间推移越来越浓。大风刮过，掀起厚重的门帘一角，月光照进来，照见了床上之人鲜血淋漓的手，这人手中紧紧攥着，鲜红的血液沿着分明的指节，滴落在地毯上。

戴同送药进来，正好撞见这一幕，他连忙放下药，将方棠鲜血淋漓的手指用力掰开，“棠姐，快松开，你干什么？手不要了吗？”

“为什么死的人不是我呢？”方棠分明看着戴同，眼神却没有聚焦。

看方棠这样，戴同心里也不好受，他知她需要时间来消化桃子的背叛、大将军的死亡，可是不行，匈奴人还没走，谢进还在闹事，内忧外患，系于她一人之身。他轻声说：“棠姐……大家都等着你呢。”

戴同一边说话，一边取方棠手心护心镜的碎片，方棠看着他小心翼翼的动作，突然说：“对不起，我不该凶你。”

“什么？”

戴同专心处理伤口，没有立刻理解方棠的话，过了片刻才说：“是我太循规蹈矩了，耽误了大将军的治疗时间，棠姐没有说错。”处理完伤口，戴同把尚有余温的药端给方棠，“这是防止伤口感染的。”

方棠没有接，而是问道：“这是薛名开的药？”

“是。”戴同以为方棠是一朝被蛇咬，补充说：“薛大夫亲自抓的药，我看着他们熬的。”

“我怀疑薛名有问题，先验毒。”

“薛大夫？不会吧，他当初被人追杀到塞北，可是大将军收留了他。”薛名在塞北已经有十年了，在军中很受尊敬，戴同觉得他没有理由背叛大将军。

方棠冷笑一声，说：“人心难测，谁知道呢。”

戴同取银针验药，无毒，方棠一口气喝完，放下碗道：“你去传我命令，全军戒严，守关不出。另外，想办法尽快让大王子母族知道他战场殒命的消息。”她要送师父回京，不能让呼衍茂图继续在塞北大军压境。

“是。”戴同刚要下去，又被方棠叫住，方棠拿起染血的护心镜碎片，说：“要出塞北必过宣州，你选几个认识桃子的人在宣州城门设卡，我要活的。”至于薛名，军中医师大多和他和师徒之情，此时伤员众多，还不是动他的时候。

*

呼衍茂图送走单于派来的信使后，面色变得及冷，好一个方棠，竟然将手伸到了王庭！他不能就这么回去，大王子死了，为了给大王子母族一个交待，单于一定会牺牲自己。

正在这时，有人来报，“呼衍将军，我们抓到一个汉人，她说要见您，有重要的情报要亲自和您说。”