棠香柳色 第1章 木秀于林

倭寇来袭，南境大乱。

世道一动荡，各路人马就开始蠢蠢欲动。大周北方的匈奴准备南下趁火打劫，镇守边疆的塞北大将军萧立，也想借此机会，为自己唯一的徒弟方棠，铺好军中青云路。

塞北边防重地，大将军萧立营帐中，方棠目不斜视地越过众人上前，单膝跪地，抱拳领命。

主坐上，萧立锐利的眼神扫过神色各异的下属，一锤定音：“好了，就这么定了！大家都下去准备吧，方棠留下。”

萧立掌管塞北军二十年，到如今早已说一不二，车骑将军谢进心中再不服气，也只得退下。

谢进用狭长的眼睛恶狠狠盯了一眼方棠后背，随后向着萧立潦草行了一个军礼，摔帘子疾步而出。

“大将军这是要小棠来接班啊！”

“还叫小棠呢，以后可要改口叫大将军喽。”

“去你的！小棠这丫头是我看着长大的，她什么品性我不知道？就是做了大将军，我也照样能这么喊她！”

谢进听着不绝于耳的议论，表情越发的阴骘。

“这萧大将军也太偏心了！让您去拦截呼衍茂图，让自己徒弟去攻打匈奴大王子，他们这摆明了就是要独占功劳！谁不知道这呼衍茂图难对付，而大王子却是个出了名的草包。”

谢进的亲兵愤愤不平，不管是生擒还是枭首这匈奴的大王子，都绝对是能加官进爵的大功一件。而且萧大将军已经老了，此战是决定继任者的关键一战，将来难道真的要让方棠来接管塞北军不成？虽然她拳脚确实厉害，一手长枪耍的出神入化，但她毕竟是一个女人，他们大周朝又不是没男人了。

“哼！拿我谢进做垫脚石？老东西痴心妄想！”

“过来，你去……”

这边谢进怒火中烧，恨从心起。那边方棠在营中亦是怒发冲冠、破口大骂。

“谢家怎么敢！师父您为了抗击匈奴，骨肉夫妻分离二十年，身上新伤叠旧伤，箭伤枪伤数不胜数！他们也不想想，要是您真的和匈奴暗中勾结、拥兵自重，那他们现在还能安安稳稳的在京城里闲着放屁吗？”

方棠将手中的信往桌案上重重一拍，掌风将杯盏震的滴溜转圈。

“怎么还是这么个暴脾气，书都读到狗肚子里去了？捶桌拍盏的，哪有半点大将之风？给我坐下！”

眼看萧立横眉竖目，方棠立马安静，乖顺坐下，手上条件反射给萧立斟茶，“师父，您喝茶消消气，我回去就把《礼》抄三遍！”她是怕三人成虎啊！自古以来，皇帝听信谗言冤杀忠臣良将的事还少吗？人老疑心重，师父一家妻儿老小全都在京城，万一陛下真的对师父起了疑心，他们可就危险了。

方棠是萧立带大的，她眼珠子一转，萧立就知道她在想什么。他接过茶杯喝了口水，缓缓道：“陛下是明君，自然是不会信的。只是陛下老了，谢贵妃的皇子也大了，此后这类馋言只会越来越多。”谢家五年前将谢进送过来，便是打定了主意要他塞北大将军的位置。

“那师父我能做些什么？。”谢家不是良善之辈，她不会再像五年前那样天真，还想着与谢进和平共处。她明白，在这场权利斗争里，师父早已退无可退，只有赢了，师父和他的家人、还有军中拥护师父的大小将领，他们才能有一个善终。

萧立盯着方棠的眼睛，身体前倾，语出惊人：“棠儿，你想做这塞北的大将军吗？”

过于直白的话，会叫人无法逃避。

对权力的**人人都有，方棠也不例外。她体验过权利带来的好处：同样是从普通士兵做起，因为她是大将军唯一的徒弟，她杀得敌人会一个不少全记在她的名下，没有人敢贪墨她的功绩；受伤后会有最好的大夫、最全的药材来给她治病；每次领取物资，她的东西总是最多最好的……所有于普通士兵不利的潜规则，从来没有人敢用在她身上，在权利的保护下，她的身边都是善意与美好。

可是，她已经在军中生活了十六年了。她的生活一直伴随着充满鲜血与残肢的噩梦、伴随着无休无止的生离死别，曾经她以为大家都是这样，直到及笄那年，师父带她去京城。她见到京城新年的烟火，那是与塞北的苍凉绝然不同的繁华与热闹，原来世界这样精彩有趣。京城的书局好大，她看了好多话本游记，她想去江南看烟雨，去看山顶看日出、海边看日落，去神秘的湘西、去无人的岛屿……她想要自由！

但这不是师父想要的答案，萧立眼中的期许几乎让方棠不敢直视，她目光飘移，却不期看到了师父鬓角漏出的白发。

十六载的光音，以最寻常的形式，展露在方棠眼中，她几乎立刻感到羞耻！从八岁到二十四岁，师父已经庇佑她十六年，如今师父老了，正是需要她的时候，而她竟然只想着自己！

“师父您这是问的什么问题，有谁会不想做大将军啊？”她强迫自己直视师父的眼睛，故作轻松接连反问，“可是您把位置传给自己的徒弟，陛下能同意吗？”

教养之情，授业之恩，冒天下之大不韪为她请功授官……方棠欠萧立太多太多，而做上大将军，保护好师父的家人朋友，让师父能够卸甲归田、阖家团圆，几乎是她唯一能够回报师父的了。

徒弟笑容背后的黯然萧立没有看懂，毕竟谁会拒绝权利呢？他笑道：“你放心，陛下会同意的。接下来你只用好好杀敌就行了，其它的事自有师父来安排。”

帝王防武将，说到底是怕他们调转枪头、自立为王，可小棠是女人，自古以来还没有女人做帝王的，让小棠领兵，陛下才是真的安枕无忧。

“只是，与谢家相争，你怕吗？”谢进父亲是吏部尚书、姑姑贵妃、表弟是晋王，又与江南省的主官蒋家是姻亲，谢家在大周可以说是权倾朝野、一人之下万人之上了。

方棠摇头，怕无非是恐惧失去，她无父无母，孤家寡人一个，本就没什么可失去的。

萧立点头，“你不用怕，普天之下莫非王土，这世间的权势，说到底都在陛下一念之间。记住，在陛下心里，你比谢进更值得信任。”

萧立老了，自知留在塞北的时间不多，方棠必须在有限的时间内积攒出足够的军功，足够说服朝臣、足够动摇贵妃和晋王在陛下心里分量的军功。

这些年草原上风调雨顺，匈奴王族养尊处优惯了开始变得惜命，大多时间都躲在草原深处不出来，此次匈奴大王子亲征的确是一个难得的立功机会。

萧立指着墙上的边防图与方棠讲解作战要点：“今夜匈奴的大军会驻扎在这里，他们从草原深处而来必定疲惫不堪，我带领骑兵对他们突袭，呼衍茂图为了他们的大王子的安全，必然会留下来断后，谢进从侧翼围过来，我和他一起拦住呼衍茂图，你从这里绕到匈奴的后方，要在有限的时间内，拿下匈奴大王子，能活捉最好，若不能，杀了他也足够引起匈奴王庭内乱。”匈奴大王子的母族是草原实力最强的部落，他活着，下一任单于没有悬念，他死了，匈奴王庭必有一阵血雨腥风。

方棠一边看边防图，一边在心里推演行军路线，“大将军放心，方棠定不辱命。”不叫师父叫大将军，她是在立军令状了。

萧立当然放心，以她的能力，对上匈奴大王子那样一个草包，绝无失手的可能，“等这次回来，我为你上书表功，向皇上推荐你接替我的位置。”

……

方棠从萧立营帐中出来时天色已经不早了。

“桃子，给我留饭了吗？诶……人呢？”

方棠边掀帐篷边喊，不想里面空无一人。

桃子是她四年前从匈奴手里救下来的，和她一样，无父无母，无处可去。小姑娘瘦骨嶙峋的，巴掌大蜡黄的脸上唯有一双眼睛大而分明，流露出对生的渴望，也不说话，独独攥着方棠的衣袖，亦步亦趋。方棠一时心软，就把她留下来了。

只是可惜桃子早已过了习武的年龄，做不了她的亲兵。

“啊——棠姐你回来了！”

一个面若桃花的少女挑帘而入，看到方棠像是吓了一跳，神色是掩饰不了的慌乱，不敢直视方棠的眼睛。

桃子心性单纯，什么事都写在脸上，方棠很是喜欢逗她，故意疾言厉色道：“桃子，你不对劲，刚刚去哪了？说！是不是背着我干什么亏心事了？”

“棠、棠姐，我、我就是去厨房了，偷偷拿了一个羊腿，他们都吃完了，这是多的。”

桃子被方棠唬住，说话都变得结结巴巴。她双脸通红，再加上还没有完全消失的婴儿肥，活脱脱就像方棠及笄那年在京城师父家中见到的大蟠桃。

方棠看的手痒，可惜啊！桃子已经是十五六岁的大姑娘了，不能再像小时候那样，随便揉捏她的脸蛋了。

一想到京城，就不免想起春水巷尾刘叔家的炙肉和烤饼、建安大街上临江仙的百花香，还有张记的面、南河馆的鱼.......方棠越想越馋，吞咽了一下喉头道：“逗你玩儿呢，多少次了，怎么还是这么好骗？快拿过来，我看看刘哥做羊腿的手艺有没有进步。”

桃子连忙上前将食盒打开，危机解除，在方棠看不见的地方，桃子长舒了一口气。

方棠吃完饭，刚想着洗个澡，就见桃子提着水桶要出去，“诶，桃子你放下，还在长身体呢，提这么重的东西小心长不高，我去打水。不早了，你快去睡。”

军营里的水桶是为男性设计的，又大又重，装满水绝对不是一个十几岁的少女能提得动的。

方棠接过桶走到门口，觉得有些不对，“桃子，你怎么知道我今天要洗澡？”

桃子眨眨眼，“我在外面看见大家的动静挺大的。”

这次的行动出动了大半人马，动静确实不小，方棠点点头没有多想，很轻易地接受了桃子的说法。

在缺水的漠北军营中洗澡是一件奢侈的事情，但每次在出征前洗澡是方棠的习惯。

因为同为女子，平时桃子就和方棠睡在一个营帐。桃子躺在床上听着屏风后面洗澡的水声，忍不住撰紧了手中的东西。水声逐渐变小，里面的人快要洗完了。

牙关一咬，她不再犹豫，起身将手中谢进给的药粉尽数化入茶壶中的冷水里。

桃子是个心细的人，一直以来又将方棠视作救命恩人，对方棠的生活习惯了如指掌，知道方棠上战场前一定会喝水。

方棠洗完澡出来，见桃子穿着里衣站在桌边，忍不住关心道：“怎么还没睡？天气冷，你身体不好，别着凉了，快点上床。”

“棠姐，你的六个亲卫这次都会和你一起去吗？他们武功高不高啊？他们能保护好你吗？”

“你今天这是怎么了？又不是第一次打战了，瞎想什么呢。”

“我也不知道，就是有点担心你。”

“别瞎担心了，快点睡吧。”

方棠略擦了下头发，将桃子强制带到床上，两人一起睡下了。

……

漠北秋天的夜空，繁星低垂、夜凉如水。

匈奴的军队漆黑一片，唯有一处灯火通明，一男子从一座华丽明亮的营帐里快步走出来，他戴着黑色面具、黑发黑衣，站在黑暗里，几乎要和夜色融为一体。

想起帐中□□的画面，男子眼中是不加掩饰的厌恶。虽然早就知道大王子荒淫，但打战还要带一群女人，这也太荒唐了！

自从单于大病了一场，底下王子们都开始不安分起来。大王子母族势力最为强势，一心想要军功，好毫无争议的继位。他听说周南境大乱后，就迫不及待的要南下攻打周朝，可萧立是出了名的守城之将，想要他出来迎战可不是件容易的事。还有那个方棠，用兵诡异莫测，又有万夫莫敌之勇，极难对付。

男子招招手，立刻就有人上前来。

“呼衍将军，有什么吩咐？”

“明天就要到了，大家难免生出懈怠的心理。此处离周朝太近，不可不防，通知下去，再增加一倍的巡逻量，前哨再往前布防十里。”

“是！”

起风了，呼衍茂图忘向天空，星辰被乌云遮住，草原变得更加暗了。