棠棣之华 第83章 第八十三章 新笼锁

永宁宫的晨省，自北伐归来，便成了晚棠每日雷打不动的去处。

她以“箭伤未愈，需静养”为由，闭门谢客，朱棣也未曾再召。长春宫又恢复了北伐前的“清净”，只是这份清净里，多了几分刻意为之的疏离，以及四面八方窥探的目光。晚棠不以为意，每日依旧按着规矩，穿戴整齐，去永宁宫点卯。

头一日，王贵妃端坐凤椅之上，手里端着茶盏，目光落在晚棠略见清减的脸上，缓缓开口：“听闻北伐途中凶险，贤妃为陛下挡下那一箭，实乃忠心可嘉，勇气可嘉。陛下能逢凶化吉，贤妃功不可没。只是这身子，看着还需好生将养。”

话说得冠冕堂皇，却字字将“救驾之功”与“圣眷隆恩”往晚棠身上挂。若晚棠是那等沉不住气，或稍有得意之人，只怕便要顺着话头，露出几分骄矜，或顺势诉几句苦，求几分怜。

晚棠只是垂眸，声音平稳无波：“贵妃娘娘谬赞。陛下乃真龙天子，洪福齐天，自有神明庇佑。臣妾不过恰逢其会，尽了本分，实在不敢居功。身子是有些虚，太医说静养些时日便好，劳娘娘挂心。”

不接功劳，不诉委屈，不卑不亢，将一切归于“本分”和“陛下洪福”，将王贵妃试探的软钉子，原样不动地还了回去。

王贵妃深深看了她一眼，唇角几不可查地弯了弯，似是赞许，又似是别有意趣。她没再继续这个话题，转而问了几句太医的方子，便挥手让她退下了。

一连几日，皆是如此。晚棠每日准时出现，问安，不多言，不多留，姿态恭谨，却疏离得恰到好处。王贵妃也仿佛失了试探的兴致，只例行公事般问两句身子，便不再多言。

直到第五日。

晨光透过永宁宫雕花的窗棂，洒在一室锦绣之上。妃嫔们按位次坐定，环佩叮当，暗香浮动。晚棠照例坐在自己的位置上，眼观鼻，鼻观心。

门口通传声起，一道纤细的身影，在宫女的搀扶下，袅袅娜娜地走了进来。

一袭水绿色宫装，料子是今春新贡的软烟罗，行动间如烟似雾。发髻梳得精巧，簪着点翠蝴蝶簪并几朵新鲜的玉簪花，清新雅致。面容算不得绝色，顶多清秀，但胜在肌肤白皙，眉眼温婉，自带一股书卷气，行走间裙裾微漾，颇有弱柳扶风之态。

正是前几日新入宫的崔美人，那位镇江接待大员、都转运盐使崔俨的嫡女，崔滢。

她甫一入宫，便蒙圣宠，首夜承恩，留宿乾清宫，翌日即得美人封号。陛下更是逾制赏赐，绫罗珠宝、古籍字画，流水般送进了她暂居的宫室。听闻她诗画双绝，才情冠盖闺阁，乃是江南有名的才女。

一时间，六宫侧目，议论纷纷。北伐归来后沉寂了数日的后宫，因着这位新宠的到来，重新漾起了涟漪。

崔美人仪态端方，向王贵妃行了大礼，声音清越柔和：“嫔妾崔氏，给贵妃娘娘请安，娘娘万福金安。”

“起来吧，赐座。”王贵妃声音平淡，听不出喜怒，“既入了宫，便是姐妹。往后需谨守宫规，好生侍奉陛下。”

“嫔妾谨记娘娘教诲。”崔美人盈盈起身，在末尾的绣墩上坐了，姿态娴雅，目不斜视，但那份新承雨露的娇羞与隐隐的得色，却掩不住地从眼角眉梢流露出来。

问安在一种微妙的气氛中结束。各宫妃嫔心思各异，行礼退下。晚棠也起身，正准备随众人离开，却听王贵妃道：“权贤妃留步。”

晚棠脚步一顿，转身垂首：“贵妃娘娘有何吩咐？”

待众人散去，殿内只剩下王贵妃、惠心，以及垂手侍立的晚棠。

王贵妃没让她坐，自己端起茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，开口道：“陛下念你北伐救驾，忠心可表，虽是你自己恳求不做封赏，但陛下心里记着，总需嘉奖。特旨允你长春宫中，自设小厨房一应开销从内帑支取。另外，你喜欢的江南菜，陛下也记得，前日已传旨，将镇江行宫那位厨子调进了宫，就拨在你长春宫的小厨房里伺候。”

晚棠心中微动，镇江那晚她用着说好的厨子，还真被朱棣叫进宫来了？还真是皇家速度啊！只不过这小厨房是极大的恩典，非极高品阶或极得宠的妃嫔不能有。

她按下心思，依礼谢恩：“臣妾谢陛下隆恩，谢贵妃娘娘操持。”

王贵妃放下茶盏，目光落在晚棠平静无波的脸上，点了点头：“你做得很好。不居功，不求赏，在这后宫里，有时候，低调是保身的良方。”

她话锋一转，语气里带上了几分不易察觉的深意：“只是，圣宠这东西，冷一冷，或许能看清人心；但若冷得太久，也就真的冷透了。陛下连你爱吃什么都惦记着，这份心意，你当珍惜。还是要常常去陛下面前走动走动，露露脸。恩宠，还是不要断的好。”

晚棠心头诧异，抬眼看她。王贵妃神色平静，仿佛只是在陈述一个再简单不过的道理。

“记得本宫与你的约定吗？”王贵妃看着她，声音压得更低，却字字清晰，“我安后宫，你安帝心。如今，我们已经是在一张牌桌上了，自当一起尽心才好。”

她按下疑惑，面上依旧恭顺：“臣妾谨记姐姐提点。只是臣妾箭伤未愈，太医嘱咐需静养，恐怕近期不宜多在御前走动，以免过了病气给陛下。待身子大好，自当勤勉侍奉。”

话说得周全，既接了“提点”，又抬出了“医嘱”做挡箭牌。

王贵妃深深看了她一眼，没再说什么，只摆了摆手：“既如此，你便好生养着吧。退下。”

“臣妾告退。”

走出永宁宫，秋日上午的阳光明晃晃地照下来，晚棠却觉得心头蒙着一层阴翳。王贵妃今日的言行，实在有些反常。她那般精明算计、以平衡后宫为第一要务的人，怎么会主动撺掇自己去争宠？这不符合她一贯的行事逻辑。

徐姑姑悄然上前，不动声色地接替了芝兰，扶住晚棠的手臂。她手上微微用力，似是支撑，又似是提醒。

晚棠侧首，只见徐姑姑目不斜视地看着前方宫道，嘴唇几不可查地动了动，极低的声音随着微风送入晚棠耳中：“王家，与崔家，皆是江南文臣巨擘，然政见相左，派系有别。近年来，于江南漕运、盐政、税赋诸事上，争执尤为激烈。崔美人骤然得宠，于王家而言，绝非佳音。”

晚棠恍然。

原来如此。不是后宫争风吃醋那么简单，是前朝派系之争，延伸到了这红墙之内。

徐姑姑又道：“王贵妃的父亲是江南文官领袖之一，太子派系的人物，政见更为仁义温厚。而崔美人的父亲，则这几年隐有倾向汉王的意图，在政见上更为激进。”

晚棠暗暗推演，崔美人得宠，意味着崔家在皇帝面前话语权加重，可能直接影响江南利益的重新划分。王贵妃坐不住了，她不得圣宠，就需要一个人在皇帝身边，制衡甚至压下崔美人的风头。而自己这个“旧宠”，且与王家目前处于“合作”状态的权贤妃，无疑是最合适的人选。

好一招借力打力，驱虎吞狼。王贵妃自己稳坐钓鱼台，维持她公正严明的贵妃形象，却想推自己出去与崔家女儿打擂台。无论谁输谁赢，消耗的都是对手的实力，于她王家而言，有百利。

徐姑姑的声音再次低低响起：“娘娘只需虚应着王贵妃便是。恩宠岂是争能争来的？陛下要宠谁，自有圣心独断，非是多去御前走动便能更改。王贵妃便是心急，也寻不着娘娘的错处。左不过，娘娘身子未愈，去不得御前，她亦无可奈何。娘娘静观其变即可。”

晚棠停下脚步，侧过头，深深看了一眼徐姑姑。

“徐姑姑，”晚棠的声音很轻，听不出情绪，“在本宫这小小的长春宫内，姑姑亦是手眼通天呢。连前朝派系纷争，都如此了然于胸。”

徐姑姑扶着晚棠的手稳如磐石，脸上依旧是那副恭谨得体的神情，声音平稳无波：“为娘娘分忧，亦是为陛下分忧，本是奴婢从乾清宫调入长春宫的本分。娘娘与陛下一体同心，奴婢自当事事以娘娘……与陛下为先。”

晚棠心头那点被阳光驱散的寒意，又丝丝缕缕地渗了回来。

她轻轻叹了口气，语气里带着一丝难以察觉的疲惫与自嘲：“在这长春宫里，本宫身边，是不是连一个自己人，都不能有？”

徐姑姑抬起眼，看向晚棠，目光沉静，甚至带着一点近乎慈和的笑意，但那笑意底下，是磐石般的忠诚与界限分明。

“娘娘何出此言？”徐姑姑的声音不高，却字字清晰，“陛下的人，便是娘娘最可靠的自己人。与陛下同心一体，便是娘娘在这宫里，最安稳、最无需担忧的保障。娘娘北伐一路，历经生死，应当比旁人更明白，与陛下站在一处，同进同退，才是在这后宫之中，真正的安身立命之道。”

晚棠没再说话。她觉得自己像一只被精心喂养的鸟雀，锁进了更精巧、更舒适的笼子里。

她沉默地上了回长春宫的轿辇。轿帘垂下，隔绝了外界的目光，也让她脸上刻意维持的平静，一点点碎裂，露出底下深深的无力与窒息。

接下来几日，崔美人风头更劲。

朱棣似乎颇为欣赏她的才情，赞她“诗画一绝，清雅脱俗”，甚至破例允她进入西暖阁侍墨一次。虽只是磨墨铺纸，但能踏入皇帝处理政务的核心区域，这份殊荣，足以让六宫侧目，流言蜚语更甚。

长春宫的“清净”，在对比之下，显得格外冷清，也格外安全。

晚棠乐得清闲。小厨房的镇江厨子手艺极好，一道蟹粉狮子头做得鲜香滑嫩，汤汁醇厚。她慢悠悠地用着，舌尖是熟悉的江南味道，思绪却飘远了。想起在镇江行宫，与朱棣对坐用膳，窗外是潺潺流水，他眉宇间是罕见的松弛，甚至亲手为她布菜……那些画面，清晰又模糊，温暖却遥远，恍如隔世。

她轻轻叹了口气，放下银箸。蟹粉的鲜美似乎也染上了一丝涩然。

就在这时，殿外传来熟悉的、沉缓的脚步声。

晚棠一怔，尚未起身，那道玄色身影已裹着一身秋夜的凉意，大步走了进来。徐姑姑、芝兰等人慌忙行礼，朱棣却恍若未闻，径直走到晚棠面前，伸手，一把将她从椅子上捞了起来，打横抱在怀里。

“陛……”晚棠的惊呼被他胸膛的温度堵了回去。

朱棣抱着她，走到前厅他那张专属的沉香木榻边，却没有坐下，而是就着抱她的姿势，自己先向后深深倒进了宽大的椅背里，发出一声几不可闻的、疲惫的叹息。晚棠则顺着力道，跌坐在他腿上，被他紧紧箍在怀中。

他将脸埋在她颈窝，深深吸了一口气。她身上染着的、他熟悉的崖柏香气，似乎让他紧绷的神经稍微松弛了一丝。他就这样抱着她，靠在椅背上，闭着眼，眉头却依旧紧紧锁着，面容透着明显的倦色与郁气。

晚棠被他勒得有些喘不过气，却不敢挣扎。她抬眼，对侍立一旁有些无措的芝兰使了个眼色。芝兰会意，立刻悄无声息地退下，片刻后拿来一张被凉水浸过的冷帕子。

晚棠伸手接过，她转过身，小心翼翼地用帕子敷在朱棣的额头，又轻轻擦拭他的脸颊、脖颈。

冰凉的触感让朱棣身体几不可查地颤了一下，随即，喉间逸出一声极轻的、近乎舒适的“嗯”声，紧锁的眉头似乎也舒展了一分。

晚棠仔细替他擦完，将帕子递还给芝兰，又挥了挥手。芝兰会意，端着铜盆，带着殿内所有宫人，悄无声息地退了出去，并轻轻带上了门。

殿内只剩下他们两人。

晚棠这才放松下来，不再试图坐直，而是顺着他的力道，也向后软软地靠进他怀里，寻了个舒服的姿势，将自己整个嵌在他胸前。

朱棣双臂环着她，一只手无意识地握住了她放在膝上的手，捏在掌心，轻轻揉弄。她的手很小，很软，指尖微凉。自从她中箭濒死那次之后，他似乎就格外喜欢这样捏着她的手，有事没事便握在手里，仿佛要一遍遍确认，这双手是温热的、柔软的、鲜活的，是属于一个活生生的、会对他笑、会对他恼的晚棠。

“棠儿，”他闭着眼，下巴搁在她发顶，声音低哑，带着浓重的疲惫，“朕好累啊。”

晚棠心头猛地一酸。她从未听他用如此直接、甚至带着一丝脆弱的口吻，说过“累”。这个强势的、仿佛无所不能的帝王，此刻卸下了所有盔甲，将最真实的疲惫展露在她面前。

她没说话，只是微微仰起脸，在他干燥的唇上，轻轻印下一个吻。很轻，一触即分，带着安抚的意味。

她想下去给他倒杯热茶，他却收紧了手臂，将她箍得更紧，动弹不得。

晚棠便不再动，索性彻底软了身子，小猫似的在他胸前蹭了蹭，声音闷闷的，带着依赖：

“那就多抱会儿棠儿。棠儿喜欢被朱棣抱着。”

朱棣似乎低低笑了一声，胸腔震动。他松开了捏着她手的手，改为环住她的腰，将她更紧地搂住。

“想朕没？”他问，声音依旧有些哑。

“嗯……”晚棠含糊地应了一声。

“就‘嗯’？”他显然不满意，低头，用下巴蹭了蹭她的额头。

晚棠抬起头，眨了眨眼，故意道：“陛下不是有位诗画双绝、才情冠后宫的佳人，日夜陪着红袖添香么？”

说着，还伸出食指，在他硬邦邦的胸膛上，不轻不重地戳了一下。

朱棣被她戳得闷哼一声，随即失笑，抬手不轻不重地拍了她一记：“朕不过随口夸赞一句，就能传到你这宫门紧闭的长春宫来。看来，乾清宫的人，还是得再仔细梳理一遍。”

晚棠趴在他胸口，闻言也笑了，眉眼弯弯：“哦？臣妾还以为是陛下故意让人知道呢……”

朱棣又拍了她一下，这次力道重了些，带着惩戒的意味：“莫要吃飞醋。”他顿了顿，语气恢复了平常，却带着一丝不易察觉的深意，“有这位崔美人在前面，王贵妃日后，便无暇他顾，总能少来烦扰你些。镇江的厨子用着可还顺口？你这馋嘴丫头，往后有了自己的小厨房，日子越发舒坦了。”

晚棠心里那点因他疲惫而生出的心疼，瞬间被这番话冲淡了些，取而代之的是一种复杂的了然。原来，崔美人的得宠，不仅仅是为了制衡前朝，也是为了牵制后宫，特别是牵制王贵妃的注意力。自己这“失宠静养”，反倒是他刻意营造的一种保护，或者说，一种更隐蔽的布局。

“多谢陛下隆恩～”她拖长了调子，又凑上去，在他唇上响亮地亲了一口。

朱棣眸色一暗，这次没让她轻易退开，抬手扣住她的后脑，加深了这个吻。唇齿交缠，带着不容置疑的占有和这些时日未见的热切。晚棠起初还有些生涩的回应，渐渐便被他带动，沉溺其中。

一吻方罢，两人都有些气息不稳。朱棣将她更紧地按在怀里，灼热的呼吸喷在她耳畔，声音压得极低，带着一种冰冷的、近乎残忍的平静：

“端看这福气，崔家，能承受到几时了。”

晚棠身体几不可查地一僵，一股寒意顺着脊椎窜了上来。她听懂了这句话背后的血腥意味。崔美人的“得宠”，从一开始，或许就不是恩典，而是悬在崔家头顶的一把利剑。朱棣需要利用她，也需要……在合适的时候，舍弃她，或者，用她来达成某些目的。

帝王心术，翻云覆雨。恩宠是假，算计是真。

朱棣似乎察觉到了她瞬间的僵硬，大手安抚性地拍了拍她的后背，动作甚至算得上温柔。

“伤处还疼么？”他问，语气已恢复了平常。

晚棠摇摇头，脸埋在他胸前，闷声道：“不疼了，太医说恢复得很好。”

“嗯，好好养着。”他摸了摸她的头发，声音沉缓，带着不容置疑的掌控，“把身子养得结结实实的。其他的事，不必你操心，朕自有安排。”

他顿了顿，手指无意识地缠绕着她的一缕发丝，语气是罕见的，近乎诱哄般的温和，却字字敲在晚棠心上：

“朕说过，在朕的身边，一切都会很容易。只要你听话，乖棠儿。”

晚棠在他怀里，轻轻点了点头，鼻尖却有些发酸。听话，乖顺，做他掌心那只被精心呵护、也被牢牢掌控的雀儿。这就是他给她的“容易”，也是他给她的“笼子”。她知道这是好意，是保护，是独一无二的“恩宠”，可这恩宠的背面，是让她喘不过气的、密不透风的控制。

她感觉自己正被一只无形的手，小心翼翼地、却又无比牢固地，挪进一个锁头更精巧、更华丽的笼子里。不知道前方是更安逸的囚居，还是更彻底的失去自由。

朱棣似乎很满意她的温顺，又静静抱了她一会儿，享受这片刻的安宁。殿内只闻彼此绵长的呼吸，和窗外偶尔掠过的风声。

就在晚棠以为他快要睡着时，朱棣忽然又开口，语气依旧是那种讨论天气般的平淡，仿佛在说一件微不足道的小事：

“哦，对了。外头有些从北伐归来的伤兵，在传些闲话。说朕的权贤妃，不似朝鲜来的贵女，一口官话流利得很，还会做汉人的吃食。”

晚棠浑身血液仿佛瞬间凝固了！她猛地抬起头，惊愕地看向朱棣。

她明明……明明在北伐途中，对那些伤兵厚待有加！他们怎么会……怎么会反过来说她的闲话？是有人指使？还是……

她望向朱棣。他依旧闭着眼，面容平静，仿佛只是随口一提。但晚棠知道，他既然说了，就绝非随口。

朱棣缓缓睁开了眼睛，眸色深不见底。他抬手，温热干燥的掌心，习惯性地抚上她的后颈，不轻不重地捏了捏，带着安抚，也带着绝对的掌控。

“无事，”他淡淡道，语气平静无波，却让晚棠心底发寒，“朕已令人去处置了。”

处置？怎么处置？晚棠不敢问。她只知道，这“处置”的结果，必然是血腥的、彻底的。那些传播流言的伤兵，恐怕凶多吉少。而幕后可能存在的黑手……

“你这几日，不要再出长春宫。”朱棣的手指在她后颈细腻的皮肤上缓缓摩挲，带着一种不容置疑的力度，“永宁宫，也不必再去问安了。朕已同王贵妃说过，你病情反复，这个月都需静养，不宜见风，也不必见人。”

他低下头，额头抵着她的额头，呼吸交融，声音压得极低，却字字清晰，砸进晚棠心里：

“不必忧惧。流言蜚语，不足为惧。可惧的，是藏在流言背后的那只手。既伸出来了，砍断便是。”

晚棠在他深不见底的黑眸注视下，轻轻点了点头，喉咙发干，一个字也说不出来。

蟹粉狮子头的鲜美似乎还在舌尖残留，可晚棠只觉得满口苦涩。

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第83章 第八十三章 新笼锁