他曾以为 第5章 底线

时序入夏，暑气渐浓。

翰林院公务不算繁重，谢临渊白日里伏案校勘典籍，入夜便在租住的小院挑灯苦读。他根基浅薄，朝中无靠山，每一步都走得谨慎，不敢有半分松懈。往日那些世家递来的示好、邀约，多半被他委婉推拒。

旁人都说他性子冷硬，不识抬举，可只有谢临渊自己清楚，他怕欠下人情，怕受人裹挟。

这日散衙，天色尚早。他沿着长街缓步而行，打算去书肆寻一册稀缺的史论。行至十字街口，忽听见一阵纷乱喧哗，抬眼望去，街角围了一圈人。

中间是个卖鲜果的老叟，被两名纨绔子弟推倒在地，竹筐翻倒，鲜红的樱桃滚了满地。那两人是国公府旁支子弟，素来横行街头，只嫌老叟推车挡了去路，便肆意刁难。

周遭百姓敢怒不敢言，只远远看着，无人上前劝解。

谢临渊眉头一拧，正要迈步上前，一道浅淡的身影已经先一步走了出去。

是沈清欢。

她今日一身浅碧色罗裙，未披披风，身旁只跟着晚翠。想来是陪母亲出门采买，恰巧路过此处。她没有高声呵斥，只静静立在老叟身前，声音清和，却自有一股定力：“光天化日之下，当街欺凌长者，若是巡城御史至此，两位可要好好解释一番。”

那两名纨绔本想发作，看清是尚书府的嫡女，气焰顿时矮了半截。沈尚书执掌吏部，他们不愿无端得罪，悻悻骂了两句，拂袖而去。

沈清欢弯腰，亲自伸手去扶地上的老翁，又吩咐晚翠取出碎银，补偿被踩烂的鲜果。她蹲下身的时候，鬓边一支珍珠步摇垂落，轻轻晃动。

这一幕，尽数落进谢临渊眼里。

他原以为，沈清欢这类养在深宅的贵女，所谓的善心，不过是闲来布施、锦上添花，是衣食无忧里生出的消遣。可此刻亲眼看见，她敢直面跋扈纨绔，体恤底层老者，并非做给旁人看的虚情。

心底那处固有的认知，第一次微微晃动。

待老翁道谢离去，沈清欢直起身，一转头，便看见了街对面的谢临渊。

四目相对，她微怔，随即如常屈膝一礼：“谢编修。”

“沈小姐。”谢临渊走上前，拱手回礼，目光落在她方才沾了尘土的裙摆上，语气比往日柔和少许，“方才小姐仗义出手，临渊佩服。”

“不过举手之劳罢了。”沈清欢垂眸，轻轻理了理裙角，“换作旁人，也该出手相助。”

话说完，两人又陷入短暂的沉默。

往日相逢，总绕不开人情、恩惠、门第的隔阂，此刻站在喧闹长街，反倒没有那些沉甸甸的顾忌。晚风携着街边槐花香飘来，冲淡了几分生疏。

谢临渊犹豫片刻，轻声开口：“从前，是我太过武断。”

沈清欢抬眼看向他，眼底掠过一丝诧异。

“我一直以为，高门的善意，大多带着算计或是怜悯。今日看见小姐所为，才知未必全然如此。”他说得坦诚，只是依旧没有追问当年那些锦盒的来由，“只是即便如此，临渊依旧不想无端受人照拂。”

他愿意承认她本心良善，却依旧守着自己的底线。

沈清欢心头那一点沉寂许久的酸涩，轻轻漾开。

他愿意承认她不是假意施舍，可也仅仅止步于此。他不会去探寻那藏在善意背后，是一份不敢言说的爱慕。

她浅浅弯了弯唇角：“我明白。公子不必介怀，往后我不会再做让你为难的事。”

没有趁机剖白，没有诉说委屈。她素来懂得适可而止。

晚翠在一旁悄悄拉了拉沈清欢的衣袖，示意该回府了。

“我该随母亲回去了，告辞。”

“沈小姐慢走。”

谢临渊立在原地，目送她的马车缓缓驶远，直至消失在长街尽头。

他站了许久，指尖微微收紧。

方才她说话的时候，眼底安静温和，没有半分邀功的意思。他回想从前，那些送到书院的衣物笔墨，件件妥帖细致，若是只为拉拢示好，大可光明正大托沈尚书出面，何必隐去姓名，悄悄相送？

一丝疑惑，在心底慢慢生根。

只是他很快摇了摇头，压下思绪。

多想无益。她是尚书嫡女，婚事自有家族谋划，他们本就不是一路人。他如今刚入仕途，最要紧的是站稳脚跟，不该在这些儿女情长上分神。

可自那日街口一别，有些东西，终究悄悄变了。

往后在文会、官眷宴席偶遇，谢临渊不再是一味冷淡疏离。遇见了，会好好寒暄两句，会礼貌询问一句安好，不再字字句句划清界限。

只是分寸依旧拿捏得极稳，不远不近，恰到好处。

沈清欢也安守本分，见到他，有礼避让，不多交谈，不再有半分逾矩。她把那份心意压得更深，藏在无人知晓的心底，只当做一场早已落幕的心事。

夏日悠悠而过，转眼入了秋。

朝堂之上暗流渐起。

沈尚书素来刚正，不肯依附朝中两大派系里的任何一方，渐渐触碰到不少人的利益。弹劾的折子，开始零零星星递入宫中，只是尚无实据，暂且波澜不惊。

沈府之内，气氛慢慢沉了下来。沈清欢常常听见父母在书房低声议事，眉宇间藏着忧色。她帮着母亲打理内宅，安抚府中下人，面上依旧沉静，心底却时时悬着。

她知晓朝堂凶险，一步踏错，便是万丈深渊。

这一日，沈尚书下朝回府，面色凝重。晚饭之后，他独自坐在庭院石凳上，久久不语。沈清欢端了一盏热茶送过去，听见他低声自语：“有人暗中搜集证据，想要构陷，此番怕是不好应付。”

沈清欢的心猛地一沉。

她轻声劝道：“爹爹素来清正，问心无愧，想来皇上自有明断。”

沈尚书叹了口气，拍了拍她的手背：“人心难测啊。”

那时的他们尚且不知，这场风波，远比想象中来势汹汹。

几日后，谢临渊在翰林院听闻风声。有人私下议论，沈尚书不肯同流合污，已经成了某些人的眼中钉，很快便要发难。

同僚闲聊之时，有人淡淡开口：“沈大人若是倒了，尚书府这棵大树，也就倾颓了。那位沈小姐，往后怕是再无往日风光。”

旁人跟着附和，还有人打趣谢临渊：“你从前与沈小姐有过几回碰面，如今沈家要出事，可要早早避嫌，莫要被牵连进去。”

谢临渊握着书卷的手，骤然攥紧。

他沉默片刻，缓缓抬眼，声音平静，却带着不容置喙的坚定：“沈大人为官清廉，未有过错，何谈避嫌。是非对错，自有公道。”

同僚一怔，随即讪讪转了话题。

众人都以为，他是怕沈家出事拖累自己，本该远远躲开。可只有谢临渊自己知道，听见旁人说沈府将倾、沈清欢会失去一切的时候，心底猛地一紧，生出一种从未有过的慌乱。

他第一次，主动想起那个安静温婉的姑娘。

想起雪日文会上她安静垂眸的模样，想起海棠树下她落寞的眼神，想起夏日长街上，她挺身护着老翁的身影。

从前他以为，她所有的从容温柔，都依托于尚书府的权势荣华。若是沈家倾覆，她是不是也会跌落尘埃？

这个念头一旦升起，便挥之不去。

暮色沉沉，谢临渊独自走出翰林院，走在空旷的宫道上。晚风卷起落叶，他抬眼望向尚书府所在的方向，心绪纷乱。

他依旧没有想明白当年那些馈赠的真相，可他已经无法再笃定地认定，沈清欢的善意，仅仅是高门小姐闲来的怜悯。

风雨将至，黑云压城。

属于沈家的劫难，正在悄然逼近。而他还不知道，这场席卷朝堂的风波，会将他和沈清欢，推向一场永世难追的错过。