踏生棺 第1章 归府

马车停在戚府偏门外。

戚枕寒掀帘而下，迎面便撞进戚傅沉冷不悦的目光。

“既已归府，怎穿得如此寒酸，有失戚家体面.”

语气里没有半分父女温情，只剩居高临下的挑剔。

眼前之人就是戚枕寒素未谋面的生父。二十载漂泊，她跟随母亲隐于市井，无名无份，辗转流离，戚傅从未过问。直至半月前母亲病逝，她才被此人以一个勉强至极的理由，要接回这座从未奢望过的高门深府。

没有嘘寒问暖，没有在意愧疚，只有直白的嫌弃与算计。

一身洗到发白的粗布麻衣，置于珠翠环绕、锦衣华服之间，愈发显得格格不入，刺人眼目。

她身形单薄，脊背却挺得笔直，眉眼清冷，不见半分卑微怯懦。

身后侍立的姬妾们彼此交换眼色，毫不顾忌地低低嗤笑，言语间尽是轻慢鄙夷。直至戚傅身侧那妇人淡淡一瞥，方才噤声，不敢多言。

那便是戚傅正妻，尚书令之女，苗经竹。出身名门，仪态端严，一抬眼一挑眉，便自带一股久居上位的威压，一眼便能令人看清，府中真正有话语权的，究竟是谁。

满府绫罗绸缎，金玉辉映，处处富贵气派。唯她素衣素面，站在其中，是不言而喻的外人。

她垂眸，从容俯身见礼，随后开门见山，语气平静无波，“我来取母亲的遗物。取到便走，不多叨扰，戚老爷大可放心。”

她刻意称她一声老爷，划清界限，不欲再与他产生任何瓜葛，只当陌生人相处。

戚傅眉头拧得更紧，脸色沉郁，正要呵斥，戚枕寒却已与他擦肩而过，立在偏门盈盈一笑，“戚府高门大户，正门的槛不是我和母亲能够跨得，从前是，现在更是，老爷肯为我大开偏门已是恩赐，他人从正门经过，自也看不到我这份寒酸。”

不卑不亢，字字戳心，直接将戚傅的虚伪体面撕破个彻底。

心思被戳破，戚傅脸色铁青，伸手对她指指点点，气得说不出话。戚枕寒懒得与他纠缠，目光淡然落在远方。阳光斜斜打在她的眉骨，映得眉眼清晰明亮，粗布麻衣也遮不住的明眸皓齿，清冷孤绝。

戚枕寒侧身相让，“劳烦戚老爷遣人带路。”

碍于苗经竹父亲对戚傅的仕途多有助益，母亲一生未曾踏入戚府半步，又何来遗物可留。

她此行本就不为遗物，只想看清戚傅这个所谓的生父，究竟打的什么算盘。

领路的小厮神色闪躲，眼神飘忽，一路上七拐八绕，刻意将她带往偏僻之处。戚枕寒与人打交道多年，更加笃定此行有诈。

行至一处鹅卵石小径，荒凉阴冷，连鸟叫都不曾再有半分。戚枕寒故意脚下一崴，顺势跌坐在地，蹙眉吸气，一副弱不禁风的模样。

小厮连忙上前搀扶，不知所措。

她温声致歉，“脚腕不适，怕是难以行走，不如我在此等候，劳烦小哥帮我把母亲遗物取来便是。”

她嗓音温和，眼神纯良，看上去毫无防备。

小厮眼底闪过犹豫，转瞬即逝，但足矣让她心中了然。

所谓遗物，本就是一场骗局，戚傅的目标，就是她。

小厮叮嘱她在此等候，匆匆离开。待他身形渐远，戚枕寒一扫楚楚可怜，不动声色地起身，拍拍寻白，身姿轻盈，放轻脚步，悄无声息地跟了上去。

书房门窗紧闭，里面传来说话声，除了戚傅，苗经竹竟然也在。

戚枕寒躲在廊柱阴影之下，附耳倾听。

小厮将方才之事一五一十禀告之后，苗经竹冷哼一声，语气冰冷，反问戚傅：“真摔还是假摔谁又知道，你如今还觉得，你在外面的这个野种是个什么可以随意拿捏的角色？”

戚傅语气焦躁，透着一丝不耐，“事到如今，还说什么风凉话，最重要的是想办法把她留住，不然林国公那里怎么交差？他的长子奄奄一息，没多少日子可撑，这门冲喜的亲事必须立刻攀上，如此我方能得到国公府的助力。”

冲喜。

这两个字落入二中，戚枕寒冷笑。

难为他如此费尽心思，原来是要将她作为工具，送给将死之人冲喜，来博得个锦绣前程。

她这位父亲还真是一如既往地没变，永远靠吸女人的血活着，曾经是，现下更是。

她对林国公长子有所耳闻，娘胎中带出来的气血不足，身子虚弱，药石难医。常年缠绵病榻，成年之后更为严重，被断定时日无多。林国公爱子心切，求医卜卦，想求一段冲喜姻缘，为儿子续命。

当时听到还有些惋惜，但她从未想过，有朝一日，自己会成为那个被推出去的弃子。

书房里苗经竹摘出手帕擦拭嘴角，语气狠绝，“敬酒不吃吃罚酒，既然她不老实，那就关起来，一个无依无靠的孤女而已，由不得她不答应。生是戚家人，死是戚家鬼，岂容她放肆。”

戚枕寒没有逃，也无处可逃。

苗经竹说的不错如今的她，无权无势，戚家，苗家，哪个都得罪不起。硬碰硬，倒霉的最终只会是自己。

既如此，倒不如顺了他们的意，走上一趟。

不多时，有丫鬟前来引她去更衣梳妆。

她顺从地换上了藕荷色珠绣半袖贡罗上衣和大青书下手吉贝遍地金，下身是水莲编织针纺百合裙，绾了个端方发髻，露出细瘦白皙的脖子，紫玉芙蓉耳珰一步一晃，美丽不可方物。

来到林府，已是傍晚。

内室门窗紧闭，苦涩的药味霸道地挤走空气，几乎令人窒息。分明尚在春季，屋中的银丝碳却烧得旺盛，热气氤氲，模糊了视线。

绕过屏风，透过半遮的纱帘，她看清了榻上之人。

林怀朗久病清瘦，面色苍白，虽久病缠身，却依旧眉目温雅，气度干净，不见半分久病之人的颓唐狼狈。

“见过林公子。”戚枕寒缓步上前，俯身见礼。

林怀朗闻声欲撑身回礼，气息微喘，戚枕寒上前轻扶，瞥见他额角捂出的薄汗，递了块手帕过去。

林怀朗接过，向她道谢。他并未多言，也没有虚与委蛇，轻声开口，尽是坦荡，“姑娘不必对此桩婚事太过在意，更无需惶恐。我自知时日无多，断不会因一己之私，平白耽误姑娘一声。我自会向父亲言明，回绝这门亲事。”

戚枕寒微微一怔。

她来之前做好的万般准备全然没了用武之地，全因未曾想到，这位传闻中的林公子竟地如此通透仁善，不愿强人所难。

她想要道谢，被林怀朗制止，抬手取过一旁早已备好的一封书信，又拿出一张拜帖，一同递到她手中。

拜帖之上，赫然写着一个名字——

就是那位权倾朝野，喜怒无常，令人闻之色变的九千岁，荀聿。

他看向她，语气郑重，“此人或许能够助你，去与不去，皆由你心。”

戚枕寒攥得拜帖一角出现细密褶皱，这是她能抓住的，绝无仅有的机会。

千岁府。殿内寂静无声，檀香袅袅，压得人喘不过气。

戚枕寒抬眼望去，上首所坐男子眉骨深邃，凤眸沉沉，眼尾狭长，周身充斥着浓郁气场，仿佛生来便具有令人臣服的能力。

荀聿两根手指夹着呈上来的拜帖转了又转，突然，他眼神一凛，手中的拜帖飞镖一般掷出，势如破竹，在空气中擦出锐利的响声，不偏不倚地擦着戚枕寒耳垂而过，耳珰应声掉落，砸出闷响。

戚枕寒自始至终都是那个姿势，未曾改变，眼皮抬都没抬一下。

荀聿眼底闪过一丝玩味，漫不经心地道歉，“抱歉，是本座手滑了。”

她没有回答，径直表明来意，“民女戚枕寒，求千岁大人，与我定下一纸婚约。”

荀聿喝茶的手一顿，锐利凤眸一错不错地盯着她，指节轻叩桌面，语气淡漠，“婚约？于本座何益？天下女子万千，本座为何独独要选你？”

荀聿端起茶杯醒茶，神色倦怠，兴致缺缺不欲多言，摆摆手就要让人拉她下去。

“本座从不做无用事。”

戚枕寒快步上前，衣摆轻擦他膝边，荀聿蹙眉收腿，隔开二人距离，她却步步紧逼，快速陈述利弊：“娶我，大人不必耗费心神在后宅纷争，自有民女来做您的挡箭牌，为大人挡去流言蜚语和不必要的麻烦。”

荀聿从上至下打量她，转头招手，随侍端着痰盂过来，荀聿吐掉口中热茶漱口，似笑非笑，“能做本座的挡箭牌必得要有几分姿色手段，在你身上，皆不显眼。”

戚枕寒面对这番羞辱面色不变，继续陈述，语气笃定又自信：“大人权倾朝野，身后却也危机四伏，手中事务繁杂，听闻您杀伐果决，身后处理起来必定麻烦，免不了要流出一大笔银子，不如交由民女处理，您杀我埋，做一辈子的买卖。”

荀聿又是挑眉，不为所动，“本座还不缺那点银子。”

“生意可以做，但也分跟谁做。”谈到这里，戚枕寒眼中泛有碎光，明亮且笃信，“放眼整个京城，能办身后事的数不胜数，但能与大人利益捆绑携手并肩一荣俱荣一损俱损的，只能是我。”

这话挑起了荀聿的兴趣，“哦？接着说。”

戚枕寒微微俯身，十足自信地锁定住他，眼底是势在必得的锋芒，剖白自己，也摸清了荀聿：“我受制于戚家，需要和大人名义婚约获得自由，而大人久居高位，多少对手虎视眈眈，等着您行差踏错将您拆骨剥皮。只要我们建立起最牢固的利益关系，一切便可迎刃而解，没有比我更适合大人的合作伙伴，我保证。”

荀聿勾唇，对戚枕寒多了几分欣赏。他缓缓起身，身形高大，居高临下地睨她，二人间的距离呼吸可闻，荀聿微微侧头，低沉的嗓音抚过耳畔，“好。那本座就拭目以待。”