双将 第134章 烽烟起

太子的声音依旧不紧不慢，“是觉得此地法度松弛，可以由着你撒野，还是觉得……孤的脾气太好，不会与你计较？”

他甚至轻笑了一声，“拿市井流言当令箭，扰了主人的雅兴，坏了宾客的兴致。你这不叫直言，叫没规矩。挟私怨而泄愤，借忠义之名，行攻讦之实，搅扰兴致，动摇人心。”

严崇礼知道自己彻底完了，前途尽毁，甚至性命难保，干脆破罐破摔的道：“规矩？！哈哈哈！秦墨！你少在这里道貌岸然！你敢不敢当着诸位大人的面发誓？！你敢说你与楚昱珩毫无私情？！”

他伸手指着秦墨，又指向楚昱珩，声音尖锐的刺耳：“断袖分桃，违背人伦！你身为一国储君，无妻无子，与臣子行此苟且之事，才是最大的不忠不孝，不仁不义！你罔顾礼法，秽乱宫闱，有何颜面立于这庙堂之上！我今日就算死，也要将这丑事昭告天下！”

这番恶毒至极的诅咒，让在场众人脸色骤变，陆怀安更是怒不可遏，几乎要亲自上前将这狂徒的舌头割下。

然而，秦墨听完这连珠炮似的谩骂，连眉梢都未曾动一下：“孤年未弱冠，无妻无子，不是理所应当么？倒是严大人你……”

他的目光在严崇礼脸上轻轻一扫，语气带着一丝嘲弄：“若孤没记错，你娶正室时已近而立，长子出生，更是三十有五了吧？”

他轻轻“呵”了一声，让严崇礼的脸瞬间血色尽失：“这样的人，倒有脸来指点孤的婚配？”

“你是孤的谁？凭何身份，站在这儿，跟孤论礼法、谈人伦？”

“带下去！”秦墨随意地挥了挥手，对侍卫吩咐道，“交由大理寺，严查其是否受人指使，窥探宫闱，搅乱朝纲！”

“是！”侍卫再无迟疑，将破口大骂的严崇礼拖了下去。

秦墨转向众人，神色已恢复如常，“扰了诸位雅兴。”

他随即执起酒杯，转向主位的陆怀安，唇角微扬，带着几分歉意：“怀安，今日你才是主角，倒让这腌臜事败了兴致，是孤御下不严，扫了大家的兴，这杯酒，算孤给你赔个罪。”

说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽。

陆怀安见状，连忙起身，脸上带着无奈的苦笑：“殿下言重了！是臣识人不明，竟让这等狂悖之徒混入宴席，惊扰了殿下和侯爷，该赔罪的是臣才对。”

两人这番看似客套的对话，却让在场所有宾客心下凛然，他们纷纷恭敬举杯，连声应和：“殿下言重了！”

“陆将军不必介怀！”

“我等共饮，共饮！”

宴席虽以继续，丝竹声也重新响起，但气氛已与先前截然不同。

经此一事，太子与平南侯之间那不容触碰的关系，已成为所有人心照不宣的秘密。宴席终了，宾客们怀揣着满腹的震惊与揣测，陆续告辞。

陆怀安作为主人，亲自将诸位同僚送至府门，寒暄道别。

府门前车马辚辚，人影交错，楚昱昭与几个平日交好的纨绔子弟站在一处阴影里，冷眼看着秦墨与楚昱珩一同登车。

这几个纨绔都知道今日陆怀安设宴，但他们自身无官无职，自然没资格进去。

是楚昱昭先前神秘兮兮地说“今日有大热闹可看”，他们才跟着从别处厮混的地方溜达过来，正好撞见太子与平南侯一同离席的场面。

几人面面相觑，一时没明白这热闹在哪儿，其中一人挠了挠头，疑惑地看向楚昱昭：“昭兄，你叫咱们来看的就是这，太子和侯爷一起走？这有啥稀奇？”

楚昱昭闻言，嗤笑一声，“一起走？你们眼瞎了？没看见太子殿下和我那大哥刚才在里头那副旁若无人的样子？”

他吊足了胃口，才阴阳怪气地继续道：“我大哥如今可是不得了，攀上了天大的高枝儿。你们想想，太子为何至今不立妃？我大哥为何多年不娶妻？这整日形影不离的……”

楚昱昭这点到为止的暗示，结合近日江都隐隐约约的流言，立刻让他们恍然大悟，“近日却有太子与侯爷的传闻，我还以为……”

另一名纨绔则机灵地眨眼，压低声音指向那些正陆续从府门出来的官员：“光猜有什么用？你们瞧那些大人们的脸色，个个跟见了鬼似的，里头肯定出了大事！咱们在这儿瞎琢磨，不如赶紧回去，问问自家父兄今晚宴席上究竟发生了什么，不就一清二楚了？”

“对对对！是这个理儿！”

几人被点醒，顿时心痒难耐，他们互相交换着兴奋的眼神，再也顾不上多问楚昱昭，纷纷拱手作别，急匆匆各自奔向自家马车，恨不得立刻飞回府中打探详情。

楚昱昭站在原地，脸上的阴蛰笑意终于不再掩饰。

他哼着不成调的小曲儿，迈着轻快的步伐准备乘上将军府的马车。

那车夫就距他不过数步之遥，见他走来，正要躬身掀开车帘，却猛地瞪大了眼睛。

楚昱昭正要摆出惯常的倨傲姿态，脖颈后却骤然传来一阵剧痛。

他连半个音节都没能发出，便不受控制向前软倒，再无知觉。

火光毫无预兆地在沿海的渔村烧起来，浓烟滚滚，吞噬了星光，将半边天际染成灼目的赤红。

奇异的咆哮与狂笑混合着哭喊与惨叫遍布在沿海的各处村庄。

兵刃交接的厮杀声很快没入夜色，只余下木材燃烧的噼啪声和隐约的哭泣在风里飘荡。

“琉倭来袭——！”

刺耳的警哨声刺破夜空，在定南军大营中回荡。

“报——！西滩货栈遭袭，守军寡不敌众！”

“报——！东篱村火起，贼人正在屠村抢掠！”

多处的袭扰让陈朝戈像一团散开的棉花，拆东墙，补西墙，一点点被扯到四面八方。

这处还没补上，那处便又破了个口子，人力明显捉襟见肘起来了。

他站在营寨高处的瞭望台上，下面是紧急集结的将士们，远处跳跃的火光烫的他整片甲胄都是红的，“再派两队出去！告诉刘副将和王都尉，不惜代价，驱散贼寇，救人，灭火！”

又一批将士领命，火急火燎地冲入夜色。

一骑快马从血火中冲出，直闯营门。

马上的斥候滚鞍落马，连滚带爬地冲到台下，声音破碎：“将军！急报！观海盐场遭遇大队琉倭埋伏！他们早有准备！盐丁和守军快撑不住了！”

陈朝戈猛地咬紧了后槽牙。

兵部的册子上，他陈朝戈麾下有十万大军。

每年，户部的粮饷、兵部的甲械，都按着这个数目拨发。

朝堂诸公的奏对里，东南海防是“十万劲旅，固若金汤”。

可只有他自己知道，这是何等谎言。

空额、虚报、老弱、吃空饷的蠹虫……层层盘剥下来，真正能披甲执锐、随时开拔野战的，不过三万余。

就这三万余人，粮饷还常年短缺半数，盔甲兵器破的能去要饭。

他这些年为了养活这些能战的弟兄，为了修补战船，不得不默许底下的人吃点空额，甚至自掏腰包，才勉强维持住这支队伍不致溃散。

先前的袭扰，已将他本就捉襟见肘的兵力，像撒豆子一样泼向了漫长的海岸线。

现在，又是盐场。

那是朝廷的盐税，是比他们这群人的命，更重的筹码。

“周炳！”陈朝戈的声音从胸腔里挤压出来，“点齐还能动的定南军精锐，能凑多少是多少……立刻，驰援盐场！”

周炳欲要出言阻拦：“将军……”

他知道，这“还能动的”，已经是将军最后能挤出来的一点真血了。

“去——！”陈朝戈几乎是吼出来的，额角青筋暴起。

他没得选。

朝廷不会问他有多少实兵，只会问他为什么丢了盐场。

周炳重重一抱拳，转身冲出大帐，脚步声急促远去。

他前脚还没喘一口气，后脚就看见一名斥候手脚并用的爬进台下，一见到台上的陈朝戈，立刻声嘶力竭道：“将军！琉倭主力舰队现身鹭津湾外，正向大营和船坞逼近！不下百艘！”

陈朝戈一口气堵在胸口，不上不下的，郁闷的快成了人人都能踹一脚的王八。

今日之局，便是天降神兵，也无力回天了。

兵力已散如覆水，精锐尽出，营中空虚。

敌军以逸待劳，百舰压境。

而自己手中，还有一战之力的船，不过寥寥十余艘，将士不过万余。

他转身走下瞭望台，看向营内那一张张等着他做决定的脸庞，沉沉的把欲要吐出的气压回胸膛，下令道：“点齐镇海、定波、扬威、破浪四舰，及所有还能开动的艨艟斗舰，立刻备战。船上只带三日口粮，余下辎重，全部卸下。”

“是！”

“田缙。”

“标下在！”一名水师把总出列。

“你率余下所有弟兄，死守大营。紧闭寨门，多备火油滚木，弓弩上弦。没有我的将令，任何人不得擅自出寨接战。”

田缙眼眶一红，重重抱拳：“标下遵命！誓与大营共存亡！”

陈朝戈最后看向众人，豁然拔出腰间长剑，剑锋在夜色中铮然嗡鸣，“昔年先帝授家父定南旗时曾言：此旗在处，即国门所在！”

“今寇舰蔽海而来，火光照亮的是我渔村焦土，铁蹄践踏的是我父老桑梓，他们不仅要夺这营垒，更要教我堂堂王师在他刀下低头！”

“贼寇欺我无人，百舰压境，欲焚我营垒，断我根基！”

他猛地将剑身重重顿在将台木板上，发出沉闷巨响：“陈某不才，受国恩三十年。今夜愿以此身作薪，持此剑为炬！”

“凡愿随我出港者——让贼寇看看，何为定南风骨！让这海域记住，谁才是此地之主！”

“舰存人存，舰亡人亡。这每一寸海潮，都该染透敌我之血！”

最后他收剑入鞘，金属摩擦声撕裂夜幕：“诸君——可敢与我同赴鹭津湾，共写这碧海丹心？！”

“愿随将军死战！！”震耳的怒吼回荡在夜色，无数兵刃同时出鞘，星河微漾。

这一刻，千家门户无声启，骨肉至亲作死别。

朔风冽冽悲鸣，潮声卷起呜咽。

像是这片疆土再为他们低吟最后的挽歌。

为黎民百姓，为故土无忧。

身后长灯万里，星河满城，便是此生不回的归途。

有道是，男儿不惜死，破胆与君尝。