庶兄 第23章 第 23 章

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新夫人的人选，在年前定下了。

宜嘉在鹤柏院请安时，听大人们说起，道新夫人出身名门，是保定宋家的小姐，家中祖父还曾担任过先太子的恩师，是清贵之家。这宋小姐是个性情温和的才女，只是因为长辈连着过世，她要服丧，耽搁了婚事，年纪稍长了些，有二十一了。

不过江三爷是续弦，倒不在意这些。相看后，两方对这门亲事都很满意，合了八字后，赶在年前下了定，预备来年正式成婚。

因此江家的这个年，比平时还要忙碌些。尤其是余氏和高氏，更是忙得见不着人影。

待出了正月，又紧赶慢赶地操持起了三房的婚事。终于，在阳光明媚的立春日，江府宅子上下悬灯结彩、红绡满堂，在一片宾客云至的热闹中，宋氏正式进门了。

礼堂内，宜嘉随二哥站在人群后，看新人行拜堂礼。新娘红绸覆面，看不见样貌，不过也是身姿婀娜，如意幅裙下露出绣鞋鞋头上绣着颗不大的明珠。新人行过礼，江老爷子和江老夫人各道了句祝语。

“螽斯衍庆，如鼓瑟鸣。”

“瓜瓞延绵，同心同德。”

仪式结束，新人被送去新房。观礼宾客也被请去筵席处，江二爷和江四爷作为家中男丁，很快忙忙碌碌地招待起宾客来。江家在河间府是大户，往来迎送的亲朋友人属实不少，没一会儿，就连还未及冠的江明霁等人，也被拽去招待客人了。

女宾这边不饮酒，就另作了安排，在花园搭了戏台子，请了北直隶最有名的戏班子来。戏台上唱着花好月圆的戏词，宜嘉正听得起劲，被江宜乐拉着走了。

“走，我们去新房看新娘子去！”今日高氏忙得头昏脑涨，顾不得女儿，江宜乐俨然一副放飞自我的模样，四处乱蹿，看其他人去新房，便非要拉上宜嘉一起去。

两人牵着手来到新房外，江三爷去了前厅接待宾客，嬷嬷刚送走了一批来和新娘说话的官太太，新房的门还没来得及关。屋内有个眼尖的夫人打眼看见手牵手的姐妹俩，当下就笑着冲嬷嬷道，“这是谁家的姐妹，瞧，小小人儿还牵着手走路呢。真是可人，快快带进来。”

那嬷嬷是三房的人，自是认得宜嘉和宜乐的，引着姐妹俩进了新房，朝那说话的夫人道，“宋家太太，这是府上的三小姐和五小姐。”

这话一出，本来作矜持状的新妇宋氏，倒是抬眼看了过去。姐妹俩年纪相差不大，但还是能分辨出谁大谁小。宋氏很快把目光落到宜嘉身上，不动神色地仔细打量了一番，心下了然，这便是江三爷前头那位夫人留下的女儿。

倒是当真年幼。若她是薛氏，只怕是如何也舍不得闭眼的。留下这样个孤零零的孩子，也是可怜。

看嫂子拉着姐妹俩说话，宋氏示意丫鬟拿了糕点给姐妹俩。宜嘉和江宜乐牵着手来跟她道谢，宜嘉不知怎么称呼宋氏合适，犹豫了下，最后还是喊的“太太”。江宜乐一贯不爱动脑，也跟着宜嘉喊。

宋氏倒不介意，小女孩儿羞涩，哪有一见面就改口的道理。再者，她又不是真来给宜嘉做娘的，哪里会少她一句母亲。遂面带微笑地点头应了，还叫丫鬟拿了两个镯子来，她亲手给姐妹俩带上，笑眯眯地道。

“可不要推辞了……不好叫你们空手来一趟，这镯子你们拿着玩吧。我初来乍到，一个人也是无趣，你们以后也常过来玩。”

宜嘉和江宜乐谢过宋氏，又与宋家几位太太见了礼，就跟着嬷嬷出去了。

看姐妹俩手牵着手出去了，宋家三太太连连感慨道，“江家人都生得好，这姐妹俩小小年纪，就生得灵秀可人。方才瞧咱们姑爷，也是丰神俊朗的人物。三妹可是有福了……”

这话一出，宋氏脸颊微红。宋家二太太和三太太见状，捂着帕子打趣起宋氏，唯独宋家大太太面上应和，心里却有些瞧不上。

这老二家的和老三家的，还真是惯会见风使舵的。先前还笑话三姐儿眼高于顶，挑来挑去。最后落得给人做续弦。见了江家送来的聘礼，便又羡慕起江家的富贵，巴结讨好起三姐儿了。没见过变脸这么快的。

但话说回来，三姐儿也是……被江家的富贵迷了眼了，竟放着她介绍的孙举人不选，非要给江三爷个鳏夫做续弦。这给人当后娘的，哪里是那么容易的，不过是面上光鲜，背地里有的是苦头吃。

宋氏的嫂子们陪着又坐了会儿，帮着招待了几波过来找新妇说话的官夫人，见没人来了，才起身回了前厅。宋氏的乳母送走几人，回了屋里，心疼地替宋氏按了按肩颈，“您坐一天了，奴婢帮您按按肩膀。”

宋氏拉过乳母的手，摇摇头，“尹妈妈，你也跟着忙活一天了，这会儿就你我主仆二人，坐下歇会儿。陪我说说话。”

尹妈妈闻言坐下来，和蔼地看着宋氏，欣慰地道，“您也算是苦尽甘来了。若是老爷还在，看见您出嫁，定然高兴不已。”宋三老爷在任上急病去世，宋三夫人则是个贤惠不争的，在家里说不上话，亏得她们小姐自己有主见，才求来了这门亲事。

她原先也觉得做人续弦不好听，可今日来了江府，才知晓小姐的苦心。这江家虽不是什么钟鸣鼎食之家，可祖上积蓄甚多，府里读书氛围浓厚，子孙争气，接连几代都出了几个进士，实在是个好人家。

宋氏听尹妈妈提起父亲，鼻尖有些酸楚。她转过脸，平复了下情绪，视线扫过屋中的各色昂贵典雅的布置摆设。

她何尝不知道很多人私底下拿做人后娘一事来笑话她，就连自家嫂嫂姐妹，也不例外。可宋家也只是外人看着体面罢了，祖父才高八斗，为人却清高孤傲，当今因敬重先太子，对祖父以礼相待，许以高位，祖父却多番推辞，在世时就从不提携家中儿郎，就连嫁女，也挑寒门学子。

她自幼就看着她的姑姑姐姐们，变卖嫁妆，供养夫家。为了一个好名声，赔上自己的一生。这样的日子，她是绝不愿过的。

只不过，江三爷生得如此儒雅清俊，倒确实在她的意料之外。想到方才挑喜帕时的惊鸿一瞥，宋氏脸上有些热，原本略显寡淡的清秀五官，也因羞涩显出几分娇俏来。

暮色四合，宾客们陆续告辞离去，热闹了一整日的江府逐渐沉寂下来，只随处可见的曛红灯笼，尚透着几分喜气。

一夜过后，府中不复昨日的喜气满庭。

宋氏昨日还是娇客，但打从今日起，便是嫁为人妇，要学着侍奉丈夫了。听见枕边有了些窸窸窣窣的动静，宋氏又闭目假寐了会儿，才装作刚刚转醒的样子，合衣起身，过去服侍江三爷更衣。

江永陵低眼看着为自己更衣的新妇。男人皆好颜色，他自也一样。但正所谓，娶妻娶贤，纳妾纳色，总不能什么好处都占了。

看宋氏拿了靴来，江永陵拂拂手，“我自己来，你也去更衣吧。过会儿还要去敬茶。”妻不是妾，该给的体面，他还是要给的。

二人梳洗打扮后，一起到了鹤柏堂。宋氏给二老敬过茶后，江永陵被江老爷子叫去书斋说话，宋氏则留下与女眷一起。

趁着说话的间隙，余氏和高氏也细细打量起宋氏来，要说相貌，宋氏只是清秀，莫说跟前头的薛氏比，便连秦氏和祝氏，也比她貌美。但宋氏身上有一股子书香门第的气质，言谈举止，无不得体。连一向高傲的余氏，也和宋氏很聊得来。

江老夫人看几个儿媳妇交谈着，观察了会儿，才开口，对宋氏道，“先前听亲家母说，你在家中，十几岁起便帮着她管家了？”

宋氏闻言心下一动，面上倒未变，只谦卑地道，“只是经手些账目，给母亲打打下手，谈不上管家。”

“十几岁管得好账，那也很不错了。”江老夫人喝了口茶，“你既进门了，这三房的庶务迟早是要交到你手上的。你早些接过手去，也是好的。至于中公的事，待你日后熟悉了，再替你二嫂和四弟妹分担。”

宋氏听了这话，心下自是激动。管家权对一个新妇的重要性，不言而喻。她在进门前，便打听过三房的情况。江永陵屋里妾室并不算多。祝氏失宠，如今只守着孩子过日子，是个老实的。秦氏却算得上是个宠妾，有宠有子，一个姨娘管着三房的庶务，不管是江永陵看重，还是江老太太信任，这都是极大的体面。

她虽是主母，名正言顺，可也不想一进门便与秦氏对上，徒惹了江永陵不喜。本想着徐徐图之，如今婆母开口，却是帮了她的大忙了。

不过婆母虽说了让她接手管家权，却又提了一嘴中公，言下之意是还要考较考较她，再做打算。

宋氏也不心急，柔声应下，又态度谦虚地道，“只是儿媳到底经验不足，旁的也就算了，纵是出了纰漏，也好弥补。可若事关几个孩子，儿媳却不敢自专，日后怕是免不了还要来打扰您老人家。”

看宋氏没有因得了管家权而张狂，姿态谦逊，江老夫人心下满意，也不介意指点她几句，“几个孩子，方才你也见到了。二郎在府学念书，一旬回来一趟。其他几个的日常起居，也都有他们的生母。你是嫡母，平日里关怀教导着，捉大放小便是。这都无妨。倒是宜嘉，薛氏去得早，她又年幼体弱，怕是要你多费心。”

宋氏把婆母的话，暗暗在心里过了一遍。

三房先前没有主母，秦氏祝氏所出的几个孩子，都在生母膝下养着。从未出过什么岔子，老太太也不想她多插手干涉。正好，这些庶子庶女，她也不想管。倒是宜嘉，年幼丧母，又是嫡出，老太太又特意提起来，只怕是放在心上的，她不妨多照拂着些。

一来是遵了老太太的叮嘱。二来，宜嘉虽是嫡出，却是个女孩儿，日后迟早要嫁出去的，她做继母的，善待她些，非但没什么损失，还能博个贤良的名声，再划算不过。

宋氏心下有了计较，面上便也只管恭顺地应承，“是，儿媳记下了。”

陪着老夫人说过话，宋氏出了屋，辞别妯娌们，往外走，循着下人的指路，去寻江永陵。不多时，就在湖边看见了他。

春日暖阳，灿灿的日光照得湖面一抹金色。江永陵便站在那一片和煦日光里，一身青袍，不知是在观景，还是想事。宋氏脚下踩了枯枝，声响惊动了江永陵，他回了头，温和儒雅的脸上，露出淡淡的笑。

宋氏看着这一幕，竟不自觉涌起了点不合时宜的少女羞涩来，好在她尚理智，只一瞬，便回了神，轻声地道，“三爷。”

江永陵走过来，“走吧。和母亲聊得如何？”

宋氏随他一起往三房的方向走，轻声道，“母亲性子宽和，怕我初来府里，吃住上有什么不习惯的，待我很是关切。倒叫我有些惭愧，原该我做儿媳妇的，孝敬母亲才是，反倒叫母亲操心起我来，实在不该。”

江永陵宽慰宋氏，“母亲性子最是宽厚，你不必忧虑。官场事忙，家里的事，我难免有时顾不上。母亲那里，你替我多去陪着她老人家些。”

宋氏应下，说话间，二人已经到了三房。进了屋，丫鬟上来替江永陵脱靴，宋氏则上前，端了杯热茶，觑着他啜茶，便不动声色提起三房管家权的事。

“……妾身原想着，我刚进门，这些也不必着急，换了人管，也怕下头一时适应不过来。只是母亲今早这般说，却又有她老人家的道理。我若不应，倒是我推脱怕事了。思来想去，心里还是没底，便还是来问问爷的看法。您浸淫官场多年，阅历谋略，都远胜常人。若您点了头，我这心里头，便半分都不慌了。”

江永陵闻言一笑，看了眼巴巴望着自己的宋氏，道，“夫人这是把我当谋士门生了？”

宋氏脸颊泛红，也不争辩，只道，“妾身哪里敢。您是堂堂的朝廷官员，谁敢叫您当谋士啊……”

宋氏这幅小女子示弱的姿态，取悦了江永陵。男子便是如此，虽喜欢出身名门的贤惠端庄妻子，可私底下独处时，却不愿日日对着个端着的菩萨。在外头要妻子体面尊贵，回了家，便又喜欢起温柔小意来。

宋氏清楚其中门道，她容貌只是清秀，便只得在这些上多下功夫。

果然，宋氏以这幅示弱的姿态提起管家权，江永陵并未反感，只道，“不必怕这怕那，你是主母，三房的事，自该你管着。谁也不是生来就会的，管得多了，便也上手了。”

虽这般说，看宋氏应下，江永陵到底多提了一句，“若忙不过来，便吩咐秦氏做些。她管着三房的事，也算尽心，没出过什么岔子。”

宋氏自不会把权力交到秦氏一个宠妾手里，但江三爷对秦氏这般评价，可见秦氏在他心里有些分量。

这个秦氏，她确实不能小瞧了她。