庶兄 第17章 第 17 章

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九月的河间府，天气渐渐转凉。府里下人们也换上了薄袄。几个门房在角房外聊着天，忽地听见一阵叩门声，忙开了门，就见十几辆马车浩浩荡荡了停在胡同里。叩门的护卫道，“还不快开了门。三爷回来了。叫些人来帮忙搬行礼。”

江三爷？门房一听，一个激灵。忙把角房里正插科打诨的小厮都喊出来了。

“快，都出来做事……”

府门大开，马车次第进了院子。停稳后，其中一辆马车的帘子被撩起，一个相貌文雅清俊的男人从马车上下来。他穿着件雾灰的常服，气质温文尔雅。后边一辆马车上，一个柔顺温婉、身姿袅袅的年轻妇人，也被婆子搀扶着落了地。身后跟着一对兄妹，正是秦氏与她所出的一双儿女。

哥哥江明晖，在郎君中排行第四，相貌颇肖江三爷。妹妹江宜瑶则生得像秦氏，小小年纪，峨眉淡扫，婉约秀美。

秦氏带着一双儿女走到江三爷身边，站在他身后，仿若亲密和睦的一家四口。管事安排好事宜后，过来与江三爷回话，请示他，“三爷，都安排下去了。您是先回三房，换身衣裳，还是……”

江三爷摆了下手，发话道，“先去正堂拜见母亲。”说罢，又添了句，“秦氏，你带晖哥儿和瑶姐儿随我同行。”

秦氏柔柔屈膝应下，跟在江三爷后身后。

门房送走主子们，复又闲了下来，留在守门的几个凑在角房外低声议论，“三房的夫人不是早没了……刚刚站三爷身后的那位是谁啊？继夫人？”

“三爷都没续弦，哪来的继夫人……”另一个摇头，“是秦姨娘。”

刚刚疑惑的那个惊讶，“嚯，是姨娘啊……刚刚那阵仗，我还当一家四口呢。”

有人笑起来，“你非要这么说，也算不得错。这位跟着三爷去湖州待了三四年了，可不是一般的姨娘。只怕在外头，就是当一家四口过日子的……”正聊着，远远见门房管事回来了，几人生怕被听见，忙噤声去做事了。

另一边，江永陵携着妾室和一双儿女，到了鹤柏堂外，被迎着进了屋。一见到江老夫人，江永陵一撩衣袍，就径直跪了下去，郑重地道，“母亲，不孝儿回来了……这几年未能在您身边尽孝，儿子实在惭愧。”

江老夫人看着小儿子跪在自己面前，心当下便软了，再不忍责备他什么，亲自上前去扶，“起来吧，回来了就好。”

母子俩几年未见，此时相见，一时无言，俱是湿了眼睛。江三爷见母亲这般，也想起自己走时，因与母亲赌气，竟连最后一面也未去见她，心里更是悔恨。他转过脸，叫儿女上前拜见祖母。

兄妹俩双双跪下跟江老夫人磕了头，被她叫着起来。虽不喜欢秦氏做派，但孩子是无辜的，江老夫人自不会迁怒于兄妹俩，微微颔首，温和地道，“都起来吧。府中兄弟姊妹多，你们刚回家，也不必怕生。多玩在一块儿，没几日便熟了。”

兄妹两人应下，“是，祖母。”

江三爷在一旁微笑着道，“明晖聪慧，读书也勤勉，原想着今年叫他下场一试，因我调动的缘故，这才耽误了这孩子。如今回来了，我便想着，还是叫他去族学，与兄弟们一同念书。”说着，又提到江宜瑶，“至于瑶姐儿，她虽是个女孩儿，却同他兄长一般，是个爱看书写字的，性子也文静守礼。往后您若是无聊，叫她多来陪您说话解闷。能得您教诲，乃是她的福分。”

江老太太见儿子一副慈父模样，倒也未打断他说话的兴致，顺着他的话，应了几句。直至偶然间抬头，瞥见门外一个小小的身影，她才一愣。

只见宜嘉小小的人，远远地站在门边，探出个脑袋，眼睛睁得大大的，满含期盼又胆怯地望着屋里。这一幕看得江老夫人心里一酸，不是滋味极了。她打断江三爷的话，示意卫嬷嬷去把宜嘉带进来。

江三爷这时也才看到宜嘉，见她被卫嬷嬷牵着进了屋，又听老夫人唤了她一声宜嘉。江三爷愣了一下，脸色微妙地冷淡了些。

“这是宜嘉。”江老夫人揽着宜嘉瘦弱的肩，跟江永陵介绍她，“你去湖州时，她还不记事。小小年纪，是个乖巧懂事的好孩子。”说罢，轻轻拍拍宜嘉的肩，“去吧，那是你父亲。”

宜嘉下意识地往前走了几步，仰着小脸，认真地看父亲的脸。父亲很高，她要很努力地仰头，才能看清他的样子。父亲是很儒雅清俊的长相，比二伯和四叔都更英俊，看着是温和的人。

宜嘉不自觉地有些紧张，但想到方才在门外看见的，父亲对待庶兄庶姐时温柔的笑意，便心里又有了些勇气，乖乖地和父亲见礼，“宜嘉见过父亲……”

江永陵点了下头，“起来吧。”说罢，便未再与宜嘉说什么了。

觉察到父亲的生疏，宜嘉不由得有些失落。她抬头看父亲，见他正与祖母说着话，似乎说到在湖州的趣事，温和儒雅地笑起来。庶兄庶姐也站在他身侧，看上去其乐融融的。自己就仿佛是个外人，与他们格格不入。

江明霁过来后，见到的就是这幅情形。宜嘉神色落寞地站着，看起来孤零零的。小小的人，孱弱可怜。他皱了皱眉，快步地走了进去，站到了宜嘉身边，拱手朝看过来的男人见礼，“父亲。”

江永陵对自己这个庶长子印象不深。这孩子是祝氏所出，自小寡言少语，性情阴郁，不大讨喜。不过听母亲说，这孩子今年院试得了案首，父亲也对他给予厚望，便认真地看了几眼，微微点头。

“起来吧。听母亲说，你今届院试得了案首。”说着，上前拍了拍江明霁的肩，鼓励道，“祝氏将你教得不错。……念书一道，在于持之以恒。今后也要更加勤勉才是。你四弟明年也打算下场，得空你指点指点他。”

江明霁微微颔首应是。这时二房、四房也得了消息过来正堂了，江四爷进门便喊了声“三哥”，江永陵被他拉着说话。一群人热络地交谈着，满屋的下人也因主子的到来忙碌起来。

无人在意的一角，江明霁轻轻揉了揉身侧人的脑袋，安抚小丫头的情绪。觉察到二哥的温和，宜嘉满满的委屈和失落，在这一瞬得到了慰藉。她默默地攥紧了兄长的袖子，仿佛找到了依靠一般。心里也渐渐地好像没那么难过了。

江三爷回府，各房齐聚正房，晚膳自也一并在正房用了。一番交杯换盏下来，直至夜深，众人才陆续散去。江永陵亲自送母亲回屋。两人进了屋，坐下不久，卫嬷嬷就端着解酒汤进来了。

“快喝了缓缓，”江老夫人催促小儿子，说着轻轻摇头，“你呀，还是一喝酒就爱出汗。你在这儿多待会儿，等汗干了再走。这么冷的天，别把你吹得着凉了。”

江永陵喝了口解酲汤，是久违的熟悉味道。从前过年时，他们兄弟几个高兴喝醉了酒，母亲就会命下人端来这解酲汤，加了葛花和白豆蔻，入口辛辣，喝一碗下去，第二日醒来，少有宿醉的难受。

忆起旧事，手中辛辣的解酲汤，也显得弥足珍贵起来。江永陵满是感慨地慢慢喝完，卫嬷嬷端了碗退出去，留母子俩叙旧说话。

江永陵许久未在母亲身边尽孝，此时也不在意彩衣娱亲一番，说起这些年在湖州的经历和见闻。兄弟几个中，他生得最为英俊，温润如玉，如今人近中年，更添了几分斯文儒雅。

“你这些年在外头磨砺，性子却是稳重了不少。”江老夫人听他说着，感慨地道。

江永陵微微敛了笑，正色道，“从前忤逆母亲，儿子心里也是愧疚。这些年在湖州，总是想起您从前对我和大哥的关怀。大哥他也写信劝我多回，道无论如何，我不该和您置气。儿子在这里跟您赔罪，日后再不会如此了。”

江三爷做小伏低地赔礼，江老夫人如何能与他计较，到底是她十月怀胎生下的儿子，一贯也是孝顺的。她拍了拍江三爷的手臂，摇头道，“从前的事，就让它过去吧，你我都不必再提。只是有一件事，你别嫌我多事——”

江永陵闻言忙道，“儿子不敢。您尽管吩咐便是。”

江老夫人抬起眼，沉吟片刻后，劝说道，“薛氏的事，我知你心里有气。可事过境迁，再多的也该放下了。你与薛氏，本是一段孽缘，也怪我，没能阻止你父亲定下这门亲事。这才生出这样的事来……可毕竟，宜嘉那孩子是无辜的。你总归是她的父亲，无论如何，血缘是割不断的。我当年不顾你的阻拦，把她抱走，不止是因为我答应了薛家，更是怕你以后有一天会后悔……”

江永陵听得沉默，默然许久，才道，“母亲，我不愿瞒您。那个孩子，我的确是不喜，一看到她，我便想到薛氏。……我答应您，绝不会对那孩子做什么。可若要我多疼她，恕我实在做不到。如您那时说的，养大了，找个好人家嫁出去，只当全了我与她一世父女缘分。”

江老夫人听了这番话，到底也只叹了一声，没有再逼江三爷了。他心里有疙瘩，她今日就算非要拿孝字压他，逼着他允诺什么，也是无用的。更何况，她总要顾忌他们母子间的情分。

罢了，都是糊涂账……

作者有话说

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