庶兄 第13章 第 13 章

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第 13 章

江家在河间府是大户，一到过年，迎来送去的，交际应酬一直持续到正月末。

出了正月，族学开门，宜嘉他们也继续进学了。依旧是半天听罗夫子讲课，半天学女红茶道等。相比之下，府里郎君们的学业要重得多，白日里读书，夜里还常被江老爷子叫去指点。

端看家里大人的态度，也看得出这次院试的重要性了。宜嘉看二哥念书这样辛苦。自觉也帮不上什么忙，思来想去，便叫灶屋熬了补汤，一天不落地往暮清院送补汤。

余氏管着灶屋，知道后还在请安时说起这事，笑着问宜嘉，“怎么只给你二哥送，你四哥五哥也眼巴巴等着你的汤呢。可不能厚此薄彼了……”

高氏最近本就因江老爷子偏心江明恒一事对余氏不满，一听这话，立马向着宜嘉说话，笑可笑，道，“二嫂，宜嘉跟她二哥送汤，还不是因为没人往二郎院里送。谁都知道那祝氏是个指不上的，关起门来过日子……但灶房不该啊。老爷子前些日子可特意叮嘱过，院试在即，郎君们的食膳要多用心留意。二嫂最近春风得意的，怕是贵人多忘事了。”

余氏被挤兑得面色一会儿青一会儿白。

灶屋是她管着的，高氏这么说，不就是在暗示她只管自家四郎。说的比唱的还好听，难不成你高氏就关心过暮清院那个了？还不是和她一样，各人自扫门前雪罢了。当她不知道高氏那点小心思呢，不就是看明恒受老爷子重视，心里泛酸了。

只可惜，你高氏再牙尖嘴利，生出来的儿子也不是读书的料。

余氏心里冷冷一嗤，不再说话了。

大人们的唇枪舌战，小孩子自是不爱听的，江宜乐很快拉着宜嘉，闹着要出去玩。最近高氏心思都在儿子身上，没工夫管束女儿，也随她四处跑了。

两姐妹牵着手去了花园，早春的迎春花开得正好，江宜乐打发丫鬟去摘些，随后便拉着宜嘉的手大吐苦水。

“……我娘最近也不知道怎么了！动不动就发脾气。我连说话都不敢大声，就怕娘说我。”江宜乐托着腮，“爹说娘是担心阿兄院试。宜嘉，你说院试真的有这么重要吗？”

宜嘉眨了眨眼，抿唇道，“应该是很要紧的吧。不然祖父也不会特意留在家里。”

“那倒也是噢。”江宜乐望天，犹豫了会儿，还是说出了自己的心里话，“那要是、要是阿兄没考中，娘是不是就不喜欢阿兄了呢？娘那么在意阿兄考不考中，比在意阿兄本人还在意……”

江宜乐说得有些颠来倒去，不过宜嘉还是听懂了。

宜嘉歪头想了会儿，认真地道，“四姐姐，我觉得不是这样的。四婶这么在意五哥能不能考中，是因为她本身就很在意五哥。夫子上课讲过，‘父母之爱子，则为之计深远’。大概就是这个道理吧。”

江宜乐似乎被说服了，不过伸手轻轻捏了捏宜嘉软软的脸，嘟囔地道。

“虽然感觉你说得很有道理。但怎么感觉，你说这话的时候，更像姐姐呢？宜嘉，我才是姐姐，你是妹妹。”

宜嘉被捏得面颊鼓鼓的，声音含含糊糊，显得很稚气。

“我几道啦，四姐姐。”

江宜乐看宜嘉这幅样子，就觉得她很可爱，简直想带回家养。不由得在心里想，宜嘉要是她亲妹妹就好了，又漂亮又听话。她肯定会把好吃的分她一半，晚上两个人还可以睡一个被窝。

江宜乐设想得十分美好，但自然是不可能实现的。等高氏出来，准备回四房，两人自然只能分开了。宜嘉回了绿漪堂，宝音从灶屋端了熬好的补汤，宜嘉带着补汤就去暮清院了。

今天灶屋准备的是黑豆牛骨汤。小火煮了几个时辰，一打开就是扑鼻的香。天寒地冻的，喝这个正合适，还可以暖和身子。

宜嘉和二哥面对面坐着。江明霁慢慢喝汤，她便也抱着只小碗，舀了几颗黑豆在嘴里嚼，一边与二哥说宝音给自己读的话本。

江明霁知道小丫头是想让他轻松些，不必时时刻刻都想着院试，便体贴地不戳穿她那点小心思，每每都静静听她念叨，并不打断。

看二哥整个人看着松快许多，宜嘉这才起身要走，还不忘回身同江明霁说话，“二哥，你念书不要太辛苦了。我明天还跟你送汤来，你要是想喝什么，记得告诉我。我让宝音去和大师傅说。”

小丫头一脸认真地叮嘱，宝音忍冬几个都含笑看着她。江明霁送她到院里，倒没有笑，不过也伸手摸了摸宜嘉的头，答应下来，“知道了。去吧。”说罢，又看了宝音，吩咐她，“路上仔细些。”

宝音屈膝应下，陪着宜嘉往院子外走。

到拐角处，宜嘉回了下头，见二哥仍站在院里。游廊上的灯笼，被夜风吹得摇晃，照下莹莹的一团光。二哥的身形显得很清瘦，融入夜色里，看着莫名有几分形单影只。宜嘉蓦地想到白日里的事，二伯母和四婶为了四哥五哥的院试，煞费苦心。可二哥这里，却是这样冷清。祝姨娘也没有来过……

她抿了抿唇，心里有些酸涩，使劲儿朝二哥挥了挥手。

江明霁唇角划过一丝淡淡笑意，目送小丫头离开，才回了书房。

备考的日子，转瞬即逝。

在宜嘉一天一换的补汤里，院试的日子终于到了。郎君举业，在江家是头等的大事，江老太爷亲自出面送考。宜嘉也早早地到了正堂。外头下着淅淅沥沥的小雨。宜嘉进了正堂，即将赴考的兄长们正在听祖父训话，她便找了个角落安静地站着。

下场在即，江老爷子也不过说了些要注意的地方，勉励几句后，便放他们散去了。马车还未进到正堂院里，江明恒和江明松分别被父母拉着叮嘱，江明霁四下看了看，才找到角落里的宜嘉。

他走了过去。宜嘉站在他跟前，仰脸叫二哥。发上缀着的两个淡绿的小物件，便跟着晃了晃。江明霁瞥见，伸手托在掌心看，唇角微顿，“你这发上系的什么？”

“是粽子和竹节。”宜嘉稚气地解释道，“粽子寓意取中，竹节是节节高升。”说罢，她拉了下二哥的袖子，郑重地道，“二哥，我相信你一定会取中的。”

小丫头神情笃定，语气坚决，脸上写着认真两个字。

江明霁伸手在她头顶揉了揉，淡笑了下，“那就借你吉言了。”

说话间，送考的马车已经到了，下人过来传话。江明霁几兄弟一起拜别祖父祖母后，撑伞出了正堂。

宜嘉站在人群里，看着兄长们缓缓行远。

送走孙儿们，江老太爷发话，众人各自离去。宜嘉站在庑廊下，等宝音拿伞来接她，就听见二伯母余氏跟身边的嬷嬷说话，语气中夹杂着一丝担忧，“盼着这雨早些停了才是。院试就考一日，偏赶上这样的天，真是天公不作美……”

那嬷嬷自是捡着吉祥话说，宽慰余氏，“都道春雨贵如油，也是好兆头呢。太太不必担心，都叮嘱过下人了，定不会叫四少爷落了雨、着了凉的。”说罢，扶着余氏回去了。

宜嘉也仰脸看了看阴沉的天色。

等她回了绿漪堂，隔扇外的雨，已经很大了，往外望去，只见蒙蒙的一片雨幕，天地都仿佛连成了一片。董妈妈怕她着凉，上前关了隔扇。宜嘉在屋里练字，练累了便侧耳听一听外边的雨声，盼着雨能早些停。

与此同时，二房、四房里，也都翘首盼着雨停。只是这雨一下，就下到了入夜时分，未见停歇。

夜幕中，伴着淅淅沥沥的雨声，马车哒哒地进了江府。赴考的几人从马车上次第下来，门房管事的立马上前传了江老爷子的吩咐，拱手恭敬地道，“二少爷、三少爷、五少爷。老爷有吩咐，请少爷们回来后，先去松山书斋。”

往日总是事事争先的江明恒，此时却有些神色恍惚。江明松奇怪地看了眼他，见他不回话，便应了那管事，“知道了，我们这就过去。”