沈园外 第6章 启程

过了约半个时辰，内室的帘子才掀开。

大夫走了出来，五十余岁，面白微须，眉间确有几分凝重。

等候在外的众人齐齐站起身来。

老曹头一个抢上前去，急急开口：“李大夫，东家如何了？”

李大夫将药箱递给身旁的小厮，拭了拭额上的细汗，缓缓道：“沈东主这是急火攻心，加之本来就有肺疾宿恙，气血两亏，肝郁气滞，今又骤闻噩耗，五内俱焚，以至气逆血溢，方才吐的那一口，倒是把郁结之气泄出了几分，暂时不至于有大碍。”

众人听了，这才稍稍松了口气。

老曹心下的大石头终于落地，正要道谢，李大夫却又补了一句：

“这病，三分治，七分养。老夫先开一方，服三剂，再看情形。东主这身子，切忌再有大悲大怒，否则……”

他欲言又止，众人刚松下的心，又悬了起来。

老曹面色凝重，正要再问问病情。

李大夫却已经看向众人，目光在人群里扫了一圈，似乎在找什么：“哪位是胡爷？沈东主说，请胡爷进去说话。”

厅堂里忽然静了一静。

众人的目光不约而同地投向坐在圈椅里的人。

胡寅心下咯噔一跳，虽早料到沈夷亭醒来后一定会第一个见他，但距离先前闹僵的场面才过去了不到一个时辰，他心里还有些疙瘩，思忖片刻，才深吸一口气，整了整衣袍，抬步往内室去。

外头的雪，不知什么时候又下起来了。

簌簌的，静静的，像有人在屋顶上轻撒盐土。

窗纸上映着灰白的天光，把那点炭火的红色衬得分外单薄。

他悄然走进去，只闻得满屋子都是药香。

沈大东主靠坐在软榻上，背后垫着两床厚棉被，她已换了衣裳，那件道袍被血污后，不知收到哪里去了，此刻身上穿了一件月白色的棉衣。

“胡叔，坐。”沈夷亭抬眼看他，声音哑得厉害。

胡寅莫名有些不安，只在一旁的圆凳上坐下。

两人之间隔了只小几，小几上是一碗刚煎好的药，热气袅袅地升着。

他打量着沈夷亭的脸色，实在很不好看，说来好笑，方才见她鲜血泼地的时候，他才感觉到一丝隐隐的、连他自己都不愿承认的畏惧。

——他在畏惧这个人的死亡。

沈夷亭没有看他，只望着窗外天光梅影，声音平静：“什么时候的事？”

胡寅沉默了一下，才想明白她在问什么，只深吸一口气，沉声道：“上个月初九。大少爷去湖广押盐，船过江的时候，遇了大雨，江水暴涨，十几船淮盐，连船带人，沉进了江底……”

虽是意料之中的说辞，沈夷亭心下仍是一阵揪痛，戴扳指的手指微微收拢，像是要攥紧什么。

“盐没了，引地那边又闹起了匪寇，眼下两淮的盐场……”胡寅摇了摇头，“今年盐场收成本就不好，场灶那边出了几桩事，盐引积压多年，朝廷催着缴税。”

他停了停，看向她，声音里终于带出一丝疲惫：“老朽这次来山西，本是想看东主能不能帮衬一把。您终究、是沈家的人啊……”

沈家的人……

从扬州赶到徽州，从扬州赶到山西，飘零半生，那些族老在她眼里，只剩下面目全非的一张张脸了。

但望宗那孩子的脸，大夫人徐梅的脸，隔世再看，却愈加清晰起来。

望宗一死，长房一脉就算是废了，徐夫人产子时落下了病根，素来体弱，而今中年丧子，无所依靠，恐又要大病一场。

比之她在山西这里走南闯北、天高海阔，只怕留在沈园的那些人，才是真的不好过。

沈夷亭沉默了很久，久到胡寅以为她不会再开口了，她才忽然有了动作，侧过脸，朝外头喊了一声：

“老曹。”

门外立刻有了回应。

帘子掀开，老曹几乎是应声而入，听出声音里的沙哑，快步走到软榻前，瞧了瞧沈夷亭的脸色：“东家，何事？”

沈夷亭看了他半晌，忽然笑了：“叫他们收拾东西罢。”

老曹一愣。

沈夷亭却已移开了目光，那双眼睛像是寒潭里沉着的星子，语气定定：“收拾行李，我该回扬州了。”

·

北风乍起，卷起如席大雪。

祁县沈宅，自午后便动了起来。

昏昏的天光里，廊下各处上满了灯，亮起一片星河熠熠。

沈夷亭靠在正堂的躺椅上喝药，药苦得很，好在是暖的，喝下去身子确实好了许多。

老曹立在身侧，手里拿着一本蓝布簿子，禀报：

“张家口的柜上，已让人带了信去，叫他们把冬底那批皮货的账目先拢一拢，等东家从扬州回来再核。归化城那边，也让人送了信，今年的茶砖已经出完，不必再补货了。”老曹翻过一页，“只是太原府那几家相与，听说东家要走，都递了帖子来，说要饯行。”

沈夷亭摇了摇头：“不必了。替我写几张帖子，就说有急事南归，不能亲往辞行，改日再登门赔罪。礼数不可缺，各家的年礼，按往年的例，提前送过去。”

“是。”老曹应了，又翻过一页，“还有一事。马场的刘头儿方才使人来问，那匹小青马，东家可要带回扬州？”

刘头儿真是想一出是一出。

沈夷亭哂笑了一下，青海来的小青马，到山西水土还未服，再千里迢迢运去扬州，估摸半道就没气了。

她放下药碗，淡淡道：“那马性子烈，路上折腾，反倒害了它。留在马场，让刘头儿好生养着。告诉它，”她顿了顿，嘴角微微弯了一下，“等回来再看它。”

老曹微微颔首，自知东家早晚有回扬州的这天，但才从胡寅那里听来东家先前在那边的遭遇，又有些不安，扬州富贵，真要回去，输人不能输阵：“东家路上用什么车？旧的那辆青幔车，到底窄了些，一路跋山涉水只怕……”

“就那辆。”沈夷亭打断他，看了过来，“坐惯了的，不必换。”

老曹一噎，自知东家不喜多言，退出去安排。

偏厅里，沈熹正带着几个管事，清点带回扬州的物事。

黄花梨的条案上，摊着几本厚厚的礼单，是熬了半宿拟出来的。

奠仪是极讲究的，她特意拿了一支笔，在礼单上勾勾画画，嘴里念念有词：“……奠仪银太少了不成体统，太多了又招眼。三百两，恰好在中间。”

沈熹是沈夷亭打扬州带来的人，在老宅向来说一不二，旁边一个年轻伙计只硬着头皮问：“熹娘子，三百两是不是少了些？扬州那边到底是……”

“你不懂。”沈熹言头也不抬，只笑道：“古来宗祧是大宗承继，咱们东家小宗见大宗，在扬州那边，本就是个尴尬的身份。送得太重，人家说你故意显摆；送得轻了，又说你不念旧情。三百两，是东家定的数。”

她又在纸上添了几笔：“素缎六端。白、青、蓝各二，要潞绸的，扬州那边织不出这个质地。祭文……”

她抬起头，眨了眨眼：“去把那位翰林荣休的张学究请来，祭文得他写。”

那伙计应声去了。

沈熹又拿起另一本簿子，是带回扬州的礼物单子，给叔父的，给婶娘的，给几个堂兄弟的，给沈园各处管事、老人的，一应俱全。

她一项一项地念，旁边两个伙计便一项一项地核，生怕漏了什么。

“……三原梁家那边，东家说走之前要去封信，把事情交代清楚。与梁家的茶马生意，照旧例办，不必因为东家不在就停了。”

沈熹说着，忽停下笔，抬头看了看窗外灰濛濛的天，叹了口气，“这一走，真不知道什么时候才能回来。”

·

东厢房里，老仆沈安也正带着几个人收拾东家的随身物件。

沈安六十来岁了，背有些驼，却还是亲力亲为。

“这件玄狐坎肩带上，东家怕冷。”他命人把坎肩仔细叠好，放进樟木箱里。

一个小厮捧着小匣子进来：“安叔，这些书怎么处置？”

沈安接过匣子，打开看了看，里头是几本旧书，都是沈夷亭平日翻惯了的，《南华经》《杜工部集》，还有一本手抄的《茶经》，边角都起了毛。

他小心地把匣子盖好，道：“带上。东家路上要看。”

他又想起什么，从怀里摸出一个小布包，打开来，里头是几味药材，川贝、百合、麦冬，都是沈夷亭常吃的。

他把药包放进另一只箱子里，对那小厮道：“去跟李大夫说一声，请他再开几副路上带着的药，要耐放的，别到了半路就坏了。”

那小厮应声去了。

·

夜半的光景，天边又飘起零星的雪来。

沈宅的正堂里，沈夷亭仍坐在圈椅里，看着面前的小几上摆上的几样东西，一方端砚，一支湖笔，几锭徽墨，都是极好的文房之物。

她拿起那方砚，看了看，又放下，对身旁的沈熹道：“这方砚，给三爷带去，他喜欢写字，这个合用。”

沈熹点头记下。

“还有那几匹潞绸，”沈夷亭又道，“给婶娘和几位嫂子的，要分开包，上头写明是谁的。别弄混了。”

“东家放心，都写清楚了。”

沈夷亭点点头，目光落在那本蓝布面的礼单簿子上，沉默了片刻：“这里头，还要换掉一样东西。”

沈熹一怔：“换什么？”

“那对从景德镇带回来的青花瓷瓶，东西是好的，”沈夷亭顿了顿，道：“不过我二嫂出身江西大瓷商，这样的东西，她打小看也看惯了，还是换一些祁县的物产罢。”

沈熹目光微怔，这才想起二夫人的家世，离了沈园，她都快忘记那边的人事了，而同是过去了五年，东家却一点也没忘。

她不由自嘲一笑，应了一声，转身便出去安排，走出几步，却忍不住回头看了一眼——东家靠在那里，苍白瘦削，眼睛半阖着，像一尊被风化了棱角的石像，静静的，看得她心底不由一酸。

此世漂泊，处处为家。

却好像始终没有一个真正的家。

风声肃杀，外头的雪不知什么时候大了起来。

沈夷亭这时抬眼，沉默地看着堂外飞舞的雪花，眸光闪烁，去年，正堂外已按她的吩咐栽上了梅树。

清水老梅，虬枝于白茫茫中。

胡寅并不是一个细心的人，如果他多看几眼，一定能想起，这就是晚香堂外的那片梅林。

——梅开百花之先，独天下而春。

是老爷子对沈家后辈全部的期许。

介绍一下沈家——

目前最老的一代：沈万钧、沈万铭（已故）

第二代：沈皋民（已故）、沈皋德、沈皋信、沈夷亭（沈万铭之女）

本文后面出场的沈家所有小辈，都管主角叫姑姑。

作者有话说

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第6章 启程