烧铜雀 第1章 风雨欲来

永宁二十一年，圣上龙体欠安，久病不愈。

为寻求长生之法，其听信方士谗言，不顾百官规劝，大肆挥霍金银炼制仙丹。

去岁冬日，圣上摆驾行宫，宣称要足不出殿，潜心闭关修道，于是辍朝至今。

前朝后宫除平拂公主外，再无人得见天颜。

若非篆刻着圣意的竹简文书照常送往各部，语气字迹一如往昔，朝中恐生大乱。

百官尚不可知，如今的天子居所显德殿内，端坐于前批阅政务的，早已不是日渐昏聩的圣上。

明德点数着堆放的奏疏，回禀道：“主子，今日批复的公文已有五十卷。”

“那就先到这。”平拂放下刻刀，揉了揉酸胀的手腕。

宫人熟练的抖落竹简上的细碎粉末，再卷好安置在一旁，晚些便会由专人送至官员案头。

早在三年之前，圣上患上消渴症，整个人迅速消瘦，精神逐渐恍惚，此后颁布的每条政令，皆出自平拂之手。

她按着圣上懒怠的性子，把控着每日批复的奏疏数量，防止引起朝臣怀疑。

其中无关紧要和废话连篇的奏章，则被平拂剔除，扔在宫室的角落蒙尘。

甚至所谓的方士，也是她许以重金，聘入宫中的江湖郎中。假借炼药之名，行治病之实。

刘方士手捧厚厚一叠脉案，照例禀报圣上近况：“上昨日午食鱼脍两口，鸡汤一碗，晚膳用米粥三口，春笋半碟，现下还昏睡未起。”

正直不惑之年的圣上，胃口还没五岁的太子好，其中透露出的意味不言而喻。

平拂翻看过往的膳食记档，揣着明白装糊涂：“一月前父皇还能吃下半碗粟米，怎么如今用的愈发少了？”

刘方士抚着一日比一日稀薄的髯须，无奈的摇头叹息：“饮食乃人之根本，圣上这般……公主还是早做准备。”

平拂心下了然，刘方士能从太医令断言的强弩之末中，帮父皇多续了三月的寿命，想来已是耗尽毕生医术。

遂不再强求，只道：“本宫明白了，劳烦方士再最后拖上七日。

刘方士挠了挠花白的两鬓，手中捏着几根掉落的发丝，长吁短叹：“圣上就剩一口气吊着，能不能熬过三日都难说，臣心有余而力不足啊。”

知他难做，平拂旁敲侧击提醒：“父皇喜用冷食，西配殿有处地窖，里头存的冰可随意取用。”

“这……”

许是她给的解决之法太过惊世骇俗，刘方士低着头，不敢贸然应答。

平拂随手将记档丢在一边，漫不经心道：“本宫曾向方士许诺，待父皇龙驭宾天，秘密护送你返乡，并附上谢礼百金。”

刘方士心中一紧，舍不得即将到手的大笔横财，唯唯诺诺的点头，“是有此事。”

平拂眉尾轻挑，周身温和的表象消失，带着常年执掌大权的凌厉，“一旦父皇病重的消息泄露出去，本宫自身难保，你觉得自己还能全身而退吗？”

她蓦地话锋一转，饱含深意道：“别忘了，宫里宫外见过方士的人，只多不少。”

刘方士惊觉，从他收下城东那座二进的宅子起，就已经跟公主绑在一条船上，没有任何退路。

他捶胸顿足好一会儿，在心里唾弃当时被财迷了心窍，颓然道：“臣只想平安终老。”

知道刘方士这是变相应下了，平拂深谙驭下之道，取下刻着龙纹的木牌，压在父皇的脉案上。

“听闻方士家中还有一子，凭此信物可在太医令手下谋份差事。”

刘方士这身歧黄之术要是就此失传了，实在是可惜。

其子虽然只习得了他的几分皮毛，但在太医署看些简单的病症倒也算够用。

时日还长，有刘方士在背后指点，总能慢慢精进。

况且中医最讲究传承和正统，刘方士之子要是争气，将来拜入太医令门下，前途不可估量。

“臣必定竭尽全力！”刘方士声如洪钟，与之前判若两人。

背负妖道的骂名，换来家族后代的青云梯，他恨不得继续为公主卖一辈子命。

刘方士小心翼翼触碰令牌上繁复的纹路，乐得牙不见眼，当即拱手承诺：“圣上爱女心切，定会撑过公主的及笄礼。”

果然还是名利二字最易打动人心，他前后两副面孔惹得平拂失笑：“真如方士所言，那自然再好不过。”

她朝右侧招手，一名女子适时从帷幔后走出，躬身行礼，“奴婢清晏，见过主子。”

清晏身着六品女官服，脚程又快又轻，显然是在宫中浸淫多年的老人。

她朝刘方士略微颔首，算作招呼：“大人有什么缺了少了的，派人支会一声，奴婢就在西配殿当值。”

刘方士瞬间心领神会，不敢拿乔，“姑姑客气了，这几日全得仰仗您。”

万一圣上咽气的不是时候，西配殿的冰就派上用场了。

二人交浅言深，一同拜别平拂，相携离去。

明德贴心的奉上一盏新茶，“主子忙了半日，喝口热茶暖暖身子。”

带着浓烈涩意与苦味的茶香沁入唇齿，引得平拂眉心微皱。

垂眸落向茶盏，茶汤色泽较之以往深了几分，她语气笃定：“这茶不是宫中素日用的。”

明德见事不对，先把自己摘出去，满面堆笑道：“殿中的茶水一直是春桃负责煎煮，奴婢再厚着脸皮端到主子这揽功。”

末了他还不忘替春桃找补，“许是她今日别处心裁，换了新茶想讨主子欢心。”

毕竟这事可大可小，全凭主子心意，到底是自己手底下人，真要重罚，他也免不了吃挂落。

明德紧接着提议：“奴婢替主子换一盏？”

上首之人拨弄着盖碗，既不说好，也不说不好。

针落有声的殿内，只余盖碗边沿与盏身轻碰发出的玎玲声，仿佛一柄不断下落，敲打着明德五脏六腑的铁锤。

不过三四个来回，吓得他头上冷汗直冒，跪在地上请罪，“奴婢僭越，请主子责罚。”

平拂这才停了动作，拔下发髻上的银簪伸入盏内，钺形的簪首刚好能舀起一片泡开的茶叶。

“你且瞧瞧，这是什么东西。”她手握簪子，将盛着茶叶的一头递至明德眼前。

明德大着胆子抬头往上看，确实不是圣上常喝的凤凰单枞，叶片也比寻常茶叶大上不少，好像是……

推出答案的一刹那，汗水瞬间浸透里衣。

他甚至不敢再往下细想，额头触地，嗓音因极度惊惧而嘶哑：“奴婢失察，不知里头装的是皋卢。”

宫中传言，圣上年少时不喜读书，进学时常支肘托腮，美其名曰“闭目养神”，气走夫子不知凡几。

先帝知晓特赐下皋卢，要求圣上日日饮用，提神醒脑，精进课业。

皋卢味苦，虽为上贡佳品，但圣上连饮数年，对其甚恶，登基后偏爱入口甘甜，自带馥郁香气的凤凰单枞。

数年前的夏日，王美人受小人诓骗，邀圣上品茗时奉上此物，当场被罚入掖庭。

承香殿上下一百余名宫人，也因此丢了性命。

传言坐实，皋卢被视为洪水猛兽，人人避之不及，在宫中迅速绝迹。

王美人的下场还历历在目，宫中没人会千方百计寻来皋卢，再冒着触怒圣上，丢掉性命的风险奉至御前。

——除非背后有人指使。

平拂心若明镜，她掀起眼帘，反问底下被卖了还帮着数钱的明德，“你说春桃到底是无心之失，还是故意为之？”

皋卢叶大而方，外形与凤凰单枞相差甚远，哪怕是不懂茶的宫人，也断不会将二者混为一谈，更何况是专精茶道的春桃。

明德就算再糊涂，到这会儿也该明白了，连忙磕头请罪：“显德殿里混进来了探子，是奴婢失察。”

他的额头重重磕在青石砖上，很快晕开一小团暗红色血迹。

目光触及那抹血色，平拂轻敲他头上那顶官帽，肃声命令：“起来，苦肉计竟使到我这来了。”

额上流下的鲜血糊住了右眼，明德随手抹了两把，晃悠悠的从地上爬起来，张口就是认罪认罚：“奴婢失察…”

“闭嘴，血流下来了。”

一方叠好的软帕压在伤口上，明德直愣愣的呆在原地，老实的把嘴巴合上了。

直到掌心里又塞进一条手帕，耳畔传来熟悉的声音：“脸上都是血，自己擦。”

明德回过神来，急切地想要将功补过，“春桃留不得。”

“知道了。”平拂托住他的脑袋，打断他的未尽之语。

上药时，她不经意间触碰到明德额角凹凸不平的旧疤，动作一顿，那是帝王猜忌时，他撞柱明志留下的。

伴君如伴虎，明德近身侍奉圣上五年，发间夹杂着的银丝，多到藏也藏不住了。

确认血止住了，平拂松开手，偏过头，不忍再细看，公事公办道：“这春桃是什么来历？”

“春桃本名陈六娘，年二十，七岁采买入宫，因年岁小身上又无银钱，最初被扔在行宫做些打扫的粗活。”

明德统管显德殿内大小事宜，宫室里几百名宫人的生平，他都打听的清清楚楚，倒背如流。

没想到千防万防，还是让探子混进来了。

他顿了顿，继续道：“后来宫内缺少人手，春桃受同乡举荐重新调回宫中，在观蓝手下学了五年煎茶的手艺。前年观蓝病逝，她顶了观蓝的差事，为圣上烹茶。”

平拂听完没有半点身在局中，为人鱼肉的惊慌，反而感慨不已：“埋得可真深，谁能想到在宫中默默无闻十载，近两年才提拔到御前侍奉的宫女，是早就安插进宫的探子。”

并且幕后之人在不惊动她的情况下，将皋卢从外头一路送进戒备森严的显德殿，行宫里起码还有十几个内应。

能把手伸的这么长的，放眼整个健康城都寻不出几家，如今突然暴露，目的明确。

“父皇久不露面，有人起了疑心，想借着皋卢试探一二。”

平拂轻触茶盏，茶水还算温热，留给她的时间不多了，“只要继续粉饰出父皇身体康健的假象，他们不敢妄动。”

明德心知这次试探能成，他要负大半责任，若是他能在上茶前多留心，也不会酿成现下这般局面。

视线停在手中那张淡黄绢帕上，干涸碎裂的暗红色血渍和绣着的迎春花格格不入。

他眼一闭，心一横道：“圣上最恶皋卢，最好的法子便是按着圣上的性子，所有经手过皋卢的宫人，一个不留。”

耳边传来几不可察的叹息，是平拂。

她眸色深深，盯着准备慷慨赴死的明德，话中难辨喜怒：“也包括你吗？”

余光扫见角落里探头探脑的身影，明德低头看向鞋面，躲开几乎将他看透的目光，耗尽所有勇气承认：“这茶是奴婢端来的，当然包括奴婢。”

“不允。”

平拂没有半分忠仆护主的感动，面上挂着怒意，“你是有错，本宫适才罚过了，岂能再罚。”

在圣上近旁侍奉多年，最为贪生怕死的中常侍，此时难得透出一点倔强：“奴婢不死，外头如何敢信陛下无恙。”

明德唤来躲在柱子后头的小宫女，“德福，过来认认主子。”

他叹着气，将德福的身世和盘托出：“奴婢家贫，连侄女也被兄长狠心送入宫中，走了奴婢的老路。”

像临终托孤般，明德牵着德福走向平拂近前，没再多说什么，只留下一句：“还望主子照拂。”

他想用自己的命跟平拂换个恩典，保这孩子日后无忧。

平拂上下打量着面前不过半人高的孩童，穿着不合身的宫女服，显得不伦不类，活像是衣服堆里埋了个人。

过长的袖口被人细心的挽了上去，露出的那点手腕细的叫人心惊。脸上倒是好些，肤色黑了点，两颊上好歹长了些肉，有了一两分活人的样子。

瞧着她水汪汪的瞳仁，平拂想起捡回明德的那个雪夜，怒气消了大半，弯下腰柔声问：“几岁了？”

“回主子，奴婢过了四月就满七岁了。”德福怯生生的站在一旁回话，好奇的抬眼朝公主面上一瞄，又极快的垂了下去。

“七岁啊，还小呢。”平拂褪去一身威压，轻柔的抚摸着她的头顶。

感受着手心里粗糙干燥，还带着温热的发丝，她的话语也不可避免的沾上几分柔软：“德福，把耳朵捂上。”

德福乖乖听话照做，一只有力的臂膀将她牢牢护在怀中，眼前的视线被宽大的衣袖尽数遮挡。

这方寂静的黑暗里，她闻到了公主身上淡淡的花香。

原本放在几案上的茶盏，转眼间狠狠撞向窗棂，发出巨大的碎裂声响，茶汤溅在雪白的纸窗上，留下一道道蜿蜒的水渍。

“臣听闻殿内好似有异动。”

值守在殿外的禁卫军反应迅速，门上瞬间出现数名手持武器的士兵剪影，准备随时破门救驾。

“父皇一时动怒，无事。”平拂云淡风轻的把自己闹出的动静，安到昏睡不醒的李震柏头上。

几名禁卫军不疑有他，隔着一层薄薄的桐油纸，朝圣上与公主告了声罪，准备原路返回。

“圣上有令。”

平拂一句话，他们抬起的脚重新钉在原地，“宫女春桃偷藏宫中禁品，意图谋害龙体，依照大景律法，就地格杀，株连九族。”

“臣遵旨。”打头的陈副将分出一小队禁卫军，直奔偏殿的茶房。

还没过半刻，他又兴冲冲的跑回来，所过之处充斥着宫人的惊呼。

“俺…臣割下春桃的首级前来复命。”

陈副将边说，边高高举起了一团圆滚滚的东西，几滴暗红色液体飞溅在门扇的桐油纸上。

平拂忍无可忍，抄起几案上的一把刻刀掷出，前面半截破门而出，尾端卡在木头的裂缝中，离陈副将的命门仅差一寸。

“陈大勇，这不是边关，收起你打战时候的做派，更换门窗的银钱，从你俸禄里扣。”

她都能想象到，凭陈副将方才的一己之力，明日的流言会有多么惊世骇俗。

待一片狼藉的殿内重新收拾妥当，那抹血迹也被仔细的拭去，这场隐晦的试探就此结束。

经不起仔细推敲，足够糊弄那几个老匹夫四五天。

平拂松开怀里的德福，推着她的肩膀送回明德身边，“宫里没人照拂的孩子日子难捱，这份苦差事还是公公自己来吧。”

捡回一条命的明德，领着满脸茫然的侄女，感动得泣不成声：“谢主子。”

她留下半枚能从一里外驻扎的兵营里，调遣八百精兵的虎符，“本宫说过，只有懦弱又无能的君主，才要臣子牺牲性命相护。”

从始至终，她都没打算用明德的命去填这个窟窿，忠诚于她，不等同于要为她送命。

平拂挥挥衣袖，大步朝外走去，不忘叮嘱值守的禁卫军：“父皇服下仙丹，需打坐七日方能炼化，闲杂人等不能近身，擅自靠近者，杀无赦。”

她又喊来满脸委屈的陈副将，“春桃的首级呢？”

“扔了。”陈副将想起那扇要他两月俸禄的破门，心疼的不行。

“捡回来，再帮我办件事。”

陈副将警惕的捂着钱袋，小声嘟囔：“刚砍下来的时候不要，扔了又管我要。”

平拂两指夹着一块金饼，像是拿着块大棒骨，在他跟前晃了晃，“办成了，就是你的。”

“中！”

作者有话说

显示所有文的作话

第1章 风雨欲来