夏初赶到镇上时,晨雾还未散尽,这个时辰,多数赶集的乡人还在路上,菜市口的好位置随他挑。
他在显眼处放下背篓,取出芭蕉叶包裹的菌子。后山潮湿,菌类长得肥厚,昨夜采来就用湿叶裹着,此刻还沾着露水般新鲜。正蹲着分拣种类,一双绣花布鞋停在了跟前。
"小伙子,这虎掌菌怎么卖?"
抬头见是个利落的中年妇人,粗布衣裳却挎着满篮时鲜菜——定是大户人家的采办。
夏初不急着报价,先笑着搭话:"婶子真勤快,菜都买齐了?"
"天没亮就起了。"妇人蹲下翻检菌子,"府上老太太上火,老爷命我寻些清淡的。"
夏初将朵肥厚的虎掌菌递过去:"老年人夏天都这样,我奶奶也是。"菌伞在他掌心颤动,"您瞧,昨儿下午采的,用芭蕉叶裹着,半点没蔫。"
晨光透过菌褶,照出细腻的纹理。妇人眼前一亮:"包起来吧,都要了。"竟忘了问价。
"好嘞,婶子。"夏初麻利地拢起地上的虎掌菌,在掌心掂了掂,"约莫两斤出头,您给五十文就成。"这价钱着实公道——虎掌菌在旺季都要二十文一斤,如今入夏难觅,集市上早断了货。
妇人爽快地掏出钱袋:"真是个实诚孩子。"铜钱叮当作响。
"山里长的东西,不过费些脚力。"夏初用新鲜芭蕉叶仔细包好菌子,草绳十字捆扎,双手递过去。接过铜钱时,瞥见妇人篮里的鲫鱼,又多嘴道:"阴虚火旺忌辛辣,您炖鱼汤最好别放姜椒。"
"这可难办了!"妇人顿时愁眉不展,"不放姜椒去腥,老太太更喝不下..."
夏初笑道:"我教您个方子,既滋补又鲜美。"
"你个小郎君懂什么庖厨之事?"妇人满脸不信——她显然没认出这是个哥儿。哥儿同女子一般,自幼便要学洗衣做饭,哪像男子只管田间地头的事。
夏初也不辩解,只是笑道:"横竖时辰尚早,婶子不如听我说说看?"
"成,你说道说道。"妇人放下菜篮,顺手帮夏初分拣起菌子。
"多谢婶子。"夏初指尖灵巧地翻动着蘑菇,"先用白酒、葱头和盐把鱼里外腌上半个时辰..."
妇人听得入神,手上动作不停。不知不觉间,杂乱的菌堆已分门别类码放整齐。
"......最后定要加滚水,汤色才会奶白。"夏初说着直起腰,"再煎俩鸡蛋同煮,鲜味能翻倍。鱼头豆腐汤也适用这法子。"
"哟,看你像是乡下人,吃得倒精细!"妇人诧异道。寻常百姓能果腹已是幸事,哪讲究这些。
夏初不好意思地挠头:"小时候娘亲怀弟弟时,奶奶做过两回,我跟着学了些。"晨光落在他晒得微黑的脸上,映出几分腼腆。
"原来如此。"妇人提起菜篮,见集市渐热闹起来,"不耽误你做生意了。"
"若是老夫人不爱鱼汤,"夏初忽然补充,"单用杂菌煎蛋煮汤也极鲜美。多放几样菌子,滋味不输鱼汤。"
妇人拍腿大笑:"好个机灵鬼!绕了半天是想我多买菌子呢!"
被戳穿心思的夏初也不扭捏,咧嘴一笑:"嘿嘿,在您面前耍小聪明,让婶子见笑了。"
"你这孩子实在,我就再要两斤。"钱婶爽快地摆手,"你帮着挑好的就成。"方才帮着分拣时,她早瞧见这些菌子个个饱满新鲜。
"好嘞!"夏初蹲下身麻利地挑拣,"聊了这半晌,还不知婶子贵姓?路上遇见都不知怎么招呼。"
"夫家姓钱,叫我钱婶就成。"这年头妇人出嫁从夫,称呼自然随夫姓。
"钱婶好,我姓夏。"夏初将包好的杂菌递过去,"这些不值虎掌菇的价,您给三十文就成。"
钱婶掂了掂分量:"这可不止两斤!"她掏出铜钱数了三十枚,"下次可别这么实在了。"
"吃不了亏!"夏初将铜钱揣进怀里,"您吃着好,下回还来照顾我生意不是?"七八斤菌子转眼卖了一半,他小心地按了按藏钱的衣襟。
"成,下回还找你!"钱婶提起菜篮告辞,"得赶回去腌鱼了。"
目送钱婶离开,集市已熙熙攘攘。夏初剩下的菌子因品相稍逊,价格又降了三分,很快就不剩多少。
旁边挎着鸡蛋篮的老婆婆颤巍巍凑过来:"小伙子,你这摊儿快收完了,能给老婆子腾个地儿不?这篮子提得我胳膊都酸了。"
夏初麻利地收拾起还没卖完的那一斤多菌子:"婆婆您先放下歇会儿,我这就给您腾地方。"
"哎哟,我不是赶你走..."老婆婆慌忙摆手。
"不妨事,这些磕碰的菌子我拿回去自己吃。"
刚背起背篓准备走,几个地痞模样的男人拦住了去路。领头的是个刀疤脸,后面跟着四五个青年男子,其中一个豁牙男歪着嘴道:"哟,收摊挺早啊?买卖不错嘛!"
夏初心里暗骂倒霉,还是晚走一步遇到收摊位费的混混了,面上却堆笑:"大哥说笑了,这季节菌子又少又蔫,你看我还剩这么多没卖完呢。"他递上那包残次品,"几位要不嫌弃..."
"少废话!"豁牙一巴掌拍开菌包,"十个铜板,交了赶紧滚!"
夏初还未有动作,身后老婆婆的惊呼,“哎哟!这地卖东西还要收钱啊?我...我还是去巷子里叫卖好了..."说完提起刚放下的篮子准备走。
混混里的一个麻子脸,上前拦住老婆婆去路,横眉怒目:"谁敢不交钱就走?!"这一嗓子震得附近摊主都缩了缩脖子。
老婆婆吓得一哆嗦,枯瘦的手直拍胸口:"哎哟我的老天爷!吓我一跳。"她颤巍巍指向夏初,"你们也看到了,这小哥要走我才来的,篮子都没摆正,哪来的钱给你们?"
"没钱好说,"痘坑脸盯着她手上的竹蓝,"十个鸡蛋。"
"十个?!"老婆婆声音陡然尖利,"我起早贪黑喂鸡铲粪,自家孙子馋哭了都舍不得煮一个!你们张嘴就要十个,还有没有王法了?”
挡在夏初面前的豁牙轻蔑地撇嘴:"在这三江镇,我虎哥的话就是王法!"他冲麻子脸使个眼色,"麻子,直接拿!"
麻子脸闻言刚要伸手去拿,老婆婆突然一屁股坐到地上,把篮子往怀里一搂,干瘦的身子蜷成虾米。哭喊起来:“老天爷啊,这五十个鸡蛋我辛辛苦苦攒了一个月,你们这有手有脚的上来就抢,把我老婆子命给你们得了!”
原本避之不及的人群,因老婆婆这一嗓子渐渐聚拢。远远围观的乡民们交头接耳:
"造孽哟,一把年纪攒几个蛋容易吗?"
"乡下人想换几个铜板多难..."
"作践穷苦人..."
几个胆大的躲在人堆里喊:
"算了吧!"
"让她走!"
"虎哥..."麻子脸被这场面唬住,迟疑地看向刀疤脸。
金虎——这疤脸汉子早年在镖局混过,会些拳脚功夫,平日里在镇上赌坊看场子催债,手头实在紧了就到市场收圈摊位费,最是讲究"开张利市"。今日头桩买卖就遇阻,他后槽牙咬得咯咯响,瞪着麻子脸:"咋的?十个鸡蛋拿不动还要我帮你?"
麻子脸被瞪得不敢多言,蹲身就去抢老人篮子。
见他要抢,老婆婆死死攥着篮子不肯松手,枯瘦的手指节都泛了白,竹篮里的鸡蛋随着两人争抢哗啦作响。
夏初连忙蹲下轻拍老人的手背:"婆婆,蛋碎了更不值当。"转头又对金虎挤出笑脸:"虎老大,眼下市价三文钱俩鸡蛋。您看取六个成不?六六大顺,讨个吉利。"
金虎抱着胳膊,疤痕纵横的下巴微微抬起。他拇指摩挲着那道最长的疤,突然咧嘴一笑:“六个,六六大顺,这个数字好!我喜欢听!”说着他大手一挥,抬高了声音,“我金虎也不是什么小气人,今天市场所有摆摊的,都只收六文。”
“好!”
“大气!”
“谢谢虎老大!”
四周顿时爆发出欢呼。摊贩们原本做好了掏十文的准备,此刻一听只收六文,个个竟像占了天大的便宜。
老婆婆也不哭了——六个蛋虽值九文,但总比十个强,还能保住摊位。
金虎得意地环视人群。对付老太婆他不敢动手,夏初给的台阶正合心意。此刻众人感恩戴德的嘴脸,更是让他自觉威风。
这场面却让夏初有些哭笑不得,这都什么事呀?明明被抢了还要跟强盗道谢,谢谢他们抢得少。扶起老婆婆,将六枚铜板拍在豁牙手心,头也不回地离开。
驴车停在刘氏医馆前,铺板还紧闭着。夏满仓拴好缰绳,对石头道:"你去敲门看看。我去对街给狗买包子。"俩狗好像听懂买包子的话,吐着大舌头围着他直摇尾巴。
石头听他这话都快哭了:"我的里正爷爷,你先心疼心疼我这个人吧!"他指着自己干裂的嘴唇,"寅时起到现在滴水未进,背着一百四十斤壮汉走十来里山路,又追着驴车跑十来里——我还是长身体的孩子呢!"说着作势要踹狗撒气。
楚枫这个"一百四十斤壮汉"本人听了,都不得不说一句,人孩子确实受累了。
夏满仓乐呵呵道:"现在是孩子了?刚刚谁嚷嚷是顶梁柱的?"
"我不管!"石头耍起赖来,"狗吃我也要吃!"其实他身上也不是没钱,就是遇到从小把他逗到大的夏满仓,就不由自主地做回了孩子,孩子找大人要东西吃不是很正常吗?
楚枫见他这模样道:“行了行了,说得像要在大黑二黄嘴里抠包子似的,我给你买。”说完就要掏钱袋,被夏满仓一把按住。
"寒碜谁呢?买几个包子还要你付钱,那我算完球,让老石板知道非得笑掉大牙!"
人都这么说了,楚枫也不好再推辞:"那谢过里正爷爷了。"
夏满仓的食指虚点着楚枫:"你小子现在一口一个谢,真是变了。"
这话惊得楚枫心头一跳——莫非露馅了?
"变得生分了!"老里正摇头,转而拍拍石头,"还是小石头实在。"
石头被夸,顿时眉飞色舞。
夏满仓突然板起脸:"不过你这个头不能再长了,再长你家门框都撞头。爷爷给你买馒头将就将就。"
“馒头?行吧,馒头我也爱吃。”石头一听自己没包子吃,语气虽有些失落,但心情是美好的,乖乖去医馆敲门了。
夏满仓背着手踱向包子铺,两只狗跟了几步又乖乖折返。
"刘大夫在吗?"石头轻叩门板。路过的汉子提醒:"得住后头喊!"
道谢后,石头扎稳马步,气沉丹田:"刘——大——夫——!"这一嗓子震得屋檐麻雀四散,连五十步外的夏满仓都摇头苦笑:"莽小子..."
两只狗警惕的竖起耳朵,路人被吓得直骂娘。石头却得意洋洋:"哥,我刚这声怎么样?就这声,我要在清水崖叫你,你在野猪顶都能听到。"
楚枫竖起大拇指:"狮吼功不过如此。"
"狮子?"石头挠头,"咱山上哪有..."
吱呀——门缝里探出张中年男子清瘦的脸:"大清早的,喊啥?"
石头侧身让开,露出靠在车板上的楚枫:"刘大夫,我哥摔了头,找您给瞧瞧。"
刘长青眯眼打量楚枫,又瞥了眼那两只威风凛凛的大狗:"狗可不能进屋。"说着拉开门扇。
"晓得!"石头呵斥住要跟进的两只狗,"蹲着看车!"大黑二黄委屈地呜咽两声,垂着尾巴蹲到驴车旁。
"好狗!"刘长青竖起大拇指称赞了句,才道:“不过你们那驴车可不能拴这里,别到时候在我门口拉屎拉尿。”
这时夏满仓抱着油纸包小跑回来:"诶~不停不停,我马上就牵走。"他把鼓囊囊的纸包塞给石头,"这里面馒头是你的,你可不能抢大黑二黄的食,好好照顾楚小子,村里人差不多也到镇口了我得先走了。"
石头气得直喷鼻息——这老头还当他是小时候呢!虽然他确实盘算着用馒头换肉包...
"我知道了,我刚看到驴翘尾巴了,你赶紧走吧。"石头故意嚷道。
"哎哟!估计真要拉了。"夏满仓忙不迭去解缰绳,临走还揉了揉大黑二黄狗头,"找你们石头哥要包子去。"
石头拽着楚枫就往里走,连道别都省了。
楚枫只得回头喊:"里正爷爷慢走!"
驴车上的人挥挥手,身影渐渐消失在街道上。
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第4章 第 4 章