第二天一早,赵云和周通两人吃过早饭,披挂整齐,骑马并行,前往小城外的校军场。赵云换了身新衣服,还是灰白麻布长衫,衣服外面套了一副鱼鳞亮光铠。赵云并没有戴头盔,手提亮银枪,行进间铠甲不时映出朝阳光辉,显得威风凛凛。赵云身侧的周通一身青袍,铜盔铜甲,手持黑铁长刀,也是豪气满怀。
“子龙,你穿着这身铠甲,可比那些贵公子气派多了。”周通在旁边有些讨好,有些羡慕地说。
赵云侧头对周通说道:“明达,不要取笑我了。这副铠甲还不是那些大户好心奖赏给我这个小吏的。不然的话,我恐怕连你的这身铜盔甲也置办不起。看我这有甲无盔的,不要惹人笑就好了。”
周通有些替赵云不值似的说道:“你救了他们性命,那些人合起来,才凑了这半副盔甲,也真是够小气的,要不怎么说有钱人都是吝啬鬼呢?”
赵云有些自嘲地说:“吝不吝啬,要看用在什么地方,我们这些给人家保镖护院的,能有这待遇就不错了。况且这精铁所制的铠甲可不便宜,就你我的俸禄,几年也买不起这一件。”说着赵云用手轻轻理了理这身光洁闪亮的银色铠甲。
周通看赵云如此,便转换话题,向赵云介绍起小城的情况。周通比赵云早来几天,对小城的情况了解了不少。
小城名字的得来,乃因传说当年赵武灵王曾在此讲武练兵。现在小城西边的军营是邺城周边最大的军营,名为讲武营,全冀州的军兵轮训都在这里进行。而小城里的讲武堂,则是军营对外联络和待客的地方,也是这次比武选将的筹备组织机构所在。麹义等考官就住在讲武堂里。
时间虽然还早,小城街上却已经人群熙攘,都是向着校军场的方向,有骑马的,有走路的,有如赵云、周通这样披挂整齐准备参加比武的,更多的则是前去看热闹的。
出了小城,赵云和周通看到邺城方向的官道上也是车水马龙。披挂整齐的贵族公子,骑着高头大马,前后左右一众奴仆簇拥着。有人还不时与华美马车上的女眷探头交谈,整个一幅秋日郊游图画。
周通在旁边说道:“那些豪族公子参加比武,就是做做样子,混个军职,用不了多久就会升迁走人。他们报名签到也只是派个下人来一下,使一些小钱,自己只在邺城呼朋饮乐。”
赵云这才明白,昨天报到的时候,怎么军士对自己那样厌烦,原来不只是自己来晚了,更因为自己是个没钱的主。赵云想及此,自嘲地笑了笑,然后提醒周通道:“虽然如此,但不能轻敌大意,贵家公子里也有些厉害角色。”
“这个自然,这两天我也听说,有将门子弟也来参加这次比武,就是要校场逞威,人前显贵。”周通说,“子龙,你一定要亮出真本事,让那些自命不凡的将门子弟和豪门公子好好见识一下,不要总是拿着门第压人。”
赵云则谦虚地说:“咱们尽力就好,也不必太在意什么名次,在州军中发展空间总比郡县要大些吧。”
周通笑着说:“我能进入决赛阶段比试,已经是圆满完成任务了。你可不一样,以你的本事怎么能只是个小小游徼,还不是被那些有钱有势的压着。我就不信你不想证明自己。”
赵云好像被周通说中了心事,有点不好意思,随即反击道:“明达,倒是你要好好努力,以后你的子孙也可以作威作福了。”
两人说笑着来到了校军场近前。
校军场就在小城边上,离漳河只隔着不宽的一片树林,汹涌的波涛声清晰可闻。校军场的面积很大,东西北三面都用木栅栏围着,只有南面是长长的砖石围墙,围着的不是校军场,而是一座军营,讲武营。
赵云和周通赶到的时候,看到周边就像过节一样热闹。校军场外各样小吃摊位摆了一长溜,大量百姓携儿带女,手里拿着小吃和玩具,聚在校军场周围的木栅栏外,等着看校军场里的比武较量。
赵云和周通从校军场东侧木栅栏门进去,来到东南角的签到处,参加抽签分组。
上午比试,三十二名参赛者按甲乙丙丁戊己庚辛分八组,每组四人,两两对决,胜者再进行对战,决出每组头名进入下午最后阶段比试。
抽完签,周通和赵云就在场边并马闲谈,等待比武开始。
不多时,铜锣声响,有军官叫大家一起来到校场南侧正中的检阅台前,听主考官麹义的训话。
麹义说了一通袁绍如何关心、关爱青年的话,让大家一定要比出水平、比出风格,公平比武、文明比武,既要亮出自己的真本事,也不能故意伤人,未来大家还要一起跟随袁将军,守护冀州,匡扶社稷。
麹义说完后,比武便正式开始。
比武规则很简单。两将骑马单挑,兵器脱手、被击落下马或被迫出划定场地都算输。胜者,晋级下一轮。每场比试,轻伤不论,致人重伤将被判犯规,取消比武资格。
八个小组的武生,分在八个场地,同时进行比试。三场比试,有的小组用了半个多时辰就分出了胜负,有的小组用了一个半时辰,有的小组用了近半天的时间才决出优胜者。
到了日近中午的时候,八个小组比试全部结束,决出了八名进入下午的优胜者。赵云和周通都顺利过关,这让周通兴奋不已。虽然周通累得不轻,还受了小伤,但神气十足,对下午的比赛也是充满信心。
纵观一上午的比试,给在场众人留下比较深刻印象的有三位选手,分别是赵云、文亥和方熠。其中文亥是孔武有力的典型代表,方熠比赵云还要潇洒,更透着一股隐隐的傲气。
赵云的两个对手都没有在赵云手下走过十合,就分别被枪指咽喉和枪抵护心镜,只得兵器打横、抱拳认输。赵云在比武场的飘逸潇洒,赢得了场边众多民众的欢呼喝彩,但因为赢得太过轻松,也让不少人怀疑赵云的对手是明显的假打,才会那么不济。
赵云这天穿着一身亮光铠,确实像是有后台的人士了。而说到武艺,两个对手也实在与赵云相差太远。赵云十年苦练,主要就是专注于一个字“快”,眼疾手快。在对手刚出招时,赵云已经洞悉了他们的意图;在对手兵器刚挥到一半时,赵云的长枪就已经后发先至,枪抵他们的要害了。
不但围观民众看得不过瘾,就是场上的两个对手也感觉输得有些莫名其妙。一身“好”武艺还没有发挥出来,就已经不得不认输了。
文亥使用狼牙槊将两个对手双双打伤,一个被击中背心,抱鞍吐血,一个被击中前心,倒飞出丈许。但文亥并没有被判犯规。与之前比试中因致人受伤,被判取消资格的武员考生相比,明显考官对文亥比较照顾。
方熠没有赵云和文亥这么抢眼,两场比试都是经过三十多合才击败对手,受人关注的是方熠的两个对手在三十合内都与方熠势均力敌,过了三十合突然不济,很快出圈认输。这样让方熠成为另一个被认为是内定的武员考生。
上午结束时,场边有不少议论,文亥、赵云、方熠都似幕后有关系的武员考生,赵云和方熠则更像被安排假打。甚至有人议论,下午比试的前两名,最有可能就在赵云、文亥和方熠三人当中产生。有人还分析说,赵云赢得最轻松,后台一定最硬;文亥打人最狠,应该后台也很硬;方熠赢得吃力,应该是后台相对弱一点。
这些议论很快就从周通的嘴里传到了赵云的耳中,两人笑得不亦乐乎。
不过,坐在检阅台上的主考官麹义却是看得清楚,谁是真打谁是假打。不过因为昨晚的事情,麹义可没想那么轻易放过赵云。昨晚差点让自己出丑,今天下午也要给他出个难题,麹义暗下计较,倒要看看下午这一关,赵云如何得过。