如一 第2章 殊途

晨光大亮，来娣已在正堂跪了半个时辰。

冯周氏一早便发现祎平失踪，先是严厉盘问，再派人去找，找了一圈无果，她便迁怒来娣。

按理来娣是不怕跪的，冯老爷死后，夫人很少顾及她是故人之女，不管是她因蠢笨犯错还是被平弟带着胡闹，总免不了下跪反省的惩罚。印象里，惩罚最重的一次要数平弟冬日逃学，夫人让她去找，找回后让平弟和她在冯老爷的牌位前从晌午跪到薄暮，跪到腰酸背痛又冷又饿，两条腿失去知觉才算完。

来娣温顺惯了，不觉惩戒有失公允，也不曾向平弟讨要被连累的补偿。只她清债归家已有三年，在母亲身边虽也干活，然下跪的委屈是再没受过。如此一来，膝盖被养得贪生怕死，眼下跪久了也是酸麻难忍。

冯祎业的妻子俞文秀难得回府，撞上喜宴横生事端，既不敢劝正在气头上的婆婆，也懒得帮丈夫外出找人。她站在堂侧打量许久，近身叫了声来娣：“你就这么怕她？她不在，又没在你身上放只眼睛。”

来娣收回偷偷撑着地面的手。

文秀觉得她比待在冯府时更木了：“你可知祎平为何娶你？”

“夫人让娶。”

“那为何不让他娶别家姑娘？"

来娣也想知道，她好奇而难堪地看着文秀，正如文秀好奇而难过地看着她。文秀虽与祎平来往甚少，但从祎业嘴里听说他是个文曲星般的人物。私塾公学，没有他读不了的，中文洋文，没有他考不过的。文秀曾以为祎业夸大，然祎平和友人四处游历之余，还有精力应付遴选，后赴京师考试，更是一考即中，被选为公派留学的年轻后生。

文秀家两代经商，干果生意可供温饱但够不上富有，父母给她寻觅良人时，看重的是冯家祖上当官和在香溪的好名声。虽然冯豫良一脉被家族排挤至此，但若非如此，也未必瞧得上她这小门小户。

在文秀心里，她嫁给冯祎业是高嫁，而来娣嫁给祎平则更攀高一层。祎平比祎业不知聪慧几倍，个性又强，理应喜好貌美的、洋派的、有头脑的同龄女子，家里替他找个天资过人会读书的难，找个家境颇丰门当户对的还不容易？来娣低眉顺眼不算机灵，祎平对她显然不太满意。同为女子，文秀似乎切身感受到来娣被摆布和嫌弃的心酸。正感慨着，忽听一声咳嗽：“孝儿和宛儿还没起床，你怎么不去照看？“。

文秀看向冯周氏，答道：“两个孩子赶路本就累了，昨日办喜事又跑跑跳跳，让他们多睡会儿也无妨。”

冯周氏反问：“喜事？哪来的喜事？"

文秀自知失言，缄口不答。

日头越升越高，白晃晃晒得人心浮躁。管家候在门外，冯周氏扔下一句“跟我进屋”便转身离开。

文秀张了张嘴，也是见来娣起身，才知不是跟自己说。

管家见状搀扶来娣，悄声道：“我知姑娘冤枉，昨儿我不放心，守在院门那打盹，少爷溜出去时我是醒的，但想想到底没拦……”

来娣站稳：“别叫夫人知道。”

管家应下。

文秀好奇他俩的私语，来娣却只冲她露出疲倦的笑容。

祎平个性执拗，但未必敢于抗争，这是冯周氏不惮用蛮力迫使他拜堂的底气。然而她自以为只要熬过昨晚就好，来娣的倒戈却打了她一个措手不及。

眼下屋里没有外人，冯周氏不再遮掩怒火：“为什么放他走？”

来娣料到夫人定会察觉，无奈两晚没睡的脑袋反应更慢：“他要去外国读书。"

“我可曾不让他读书？”

“……不曾。”

“那你帮他跟我作对。”冯周氏恨道，“此等乱世，他要远渡重洋，我想留他在身边多待几日有什么错？我想让他成家定心，临走前为冯家添香火，我有什么错？"

来娣不敢看她：“夫人没错。”

“可你偏由他任性！”冯周氏索性将话说开，“我让你们成亲，一是算命先生说你们八字相合，二是两家离得近，你母亲年迈多病，你走动照看也能省心，再有，你和祎平一起长大，向来管得住他，如今你就是这么管他的？"

知子莫若母，冯周氏比谁都有数，祎平铁了心要逃，追回的希望便渺茫，所谓派人去找，顶多是在街上碰碰运气，既不能大张旗鼓，也绝没有依次去相识的人家询问下落的必要。她不去记挂此刻还在外面的祎业究竟在搞什么名堂，只问来娣：“祎平到底有没有说过他会去哪？”

来娣的确不知。

“你可给了他盘缠？”

来娣沉默。

“好、好……这便是有了，你和他是约好了要怄死我，”冯周氏气急攻心，猛地捂住胸口，直直向后跌去。

来娣大惊，连忙上前：“夫人，夫人！”

“是我作孽，该逃的逃，该瞒的瞒，怕是死了也没人给我送葬……”

来娣见她气苦，心中的不安荡来荡去到底断了线：“夫人要不去杜家问问？"

“杜家，杜仲文？祎平和那混小子还有来往？”

岂止是有，简直是过从甚密。来娣心知夫人曾因杜家少爷带平弟逛烟馆而大闹杜府，但杜少爷和平弟并未因此交恶，就连早前省里初选公费生，也是杜少爷撺掇平弟去应的试。

冯周氏似要在来娣脸上看出个洞来：“祎平真在他那？”

来娣只说是猜的。

冯周氏扶桌站定，高声叫来了管家。

杜仲文听到下人通传冯府来客，动作潇洒地合上书页：“诒正，你还道你母亲为保脸面不会四处打听，这下可好，直接给你来个瓮中捉鳖。”

冯祎平眉间郁结一如昨晚：“那你交我出去，省得麻烦。”

“这话说的，你把我当成什么人了？你怕你母亲，难不成我也怕？”杜仲文俊眉微挑，出去迎客。他比祎平大三岁，曾同去上海读书，又在学堂兼任助教，但因性情激进散漫，和同事结怨，一气之下便回了香溪。

杜老爷妻妾成群，子嗣也多。杜仲文最会生事，也最是得宠，不过片刻工夫，他笑着折返：“已将你府里的人打发走。”

祎平抬眼：“仁安。”

“稍安勿躁，傍晚定有船票送来。”杜仲文看他依旧包袱不离身，“信不过我？”

“不是。”

“那是记挂静水妹妹？”

冯祎平说：“我母亲会责罚她。”

“若责罚能让她知晓自己糊涂，未免不是好事。”杜仲文靠着书桌，“诒正，你做得对。天下女子何其多也，大丈夫但恐名誉不立，何患无妻？若被婚姻缚住手脚，才是苦事一桩。”

手脚被缚的痛楚清晰难忘。冯祎平不答，问杜仲文要了纸笔，伏案写信。等到天色渐晚，船票果然送来。杜仲文抓紧将祎平送去码头。登船前，他往祎平手里塞了个布包：“这些钱你拿着防身。”

祎平受恩作揖，不再赘言。他转身走入船舱，连夜行水路先至岚城，再由岚城辗转北上。

当一个人正值青春，满腔热血，他必然谋求新路，拥抱世界，而若他家境优渥，才思敏捷，所遇的大门也会朝他敞开。

宣统元年，冯祎平踏着初秋的日光，再次来到上海。数日后，他与四十余名同学一道，登上了远洋的轮船。

天高地阔，碧海扬波，祎平站在甲板上，心潮一时澎湃。粗略回想，他的求学之路并不孤单，私塾有亲房兄弟，公学有同乡知己，就连赴京考试，复试放榜时也结识了三两好友，然人生如逆旅，求学愈久，离家愈远，心中难免忧虑惆怅，而排遣惆怅，又不似在临行前剪去身后的长辫那般简单。

祎平白天与同学相谈甚欢，晚上总是独处。科举既废，仕途渺茫，纵使他在新式学堂名列前茅，也常陷入怀才不遇、报国无门的苦闷。这两年他与友人得空游历，原意效仿古人寄情山水，然从城镇走至乡野，才知自己偏安乱世，未见的疾苦远甚富足安逸。

夜阑人静，涛声渐歇，冯祎平感慨良多，提笔在纸上挥写：

“国难当头，民生凋敝，布衣学子得此良机，虽受外邦之惠，实则前辱未雪。余平生无大志向，无大本事，此番负笈千里，当化耻为勇，发愤图强，不可有一点智慧上的懒惰。唯待学成归来，传进步知识，授文明嚆矢，方无忝父母先祖，不负国家栽培。”