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永安侯府，熊尧迈着阔步走进了凝辉堂。
“将军，沈老夫人那边传来消息，亲事提了，但纪府不同意。”
此次司徒震回京，自然也带了亲兵。家在京都的，就住在家里，白日听差；家在他乡的，就住在凝辉堂。沈老夫人与其余各房送来的奴才奴婢，通通被赶到了院子，房间内仍由他的亲兵侍奉，既熟悉又安全。
司徒震并不惊讶，吩咐道：“将永安侯夫人上纪家提亲的事情传扬开来。明天早上，我要在街头巷尾、酒楼茶馆听见人人议论此事。”
“是。”熊尧抱拳，“要不要说得更明白一点？”
司徒震道：“不用，似是而非才能更加激起人们的讨论欲。”
翌日清晨，司徒震出去吃早饭。
谭俊驾了马车候在侧门，见了司徒震麻溜下来行礼。司徒震坐进马车，谭俊当车夫，熊尧骑马伴侧，往雅闲居而去。
雅闲居，听名字就知道闲人很多，中间起了个大戏台，说书的、弹评的、唱戏的、跳舞的，从白天闹到半夜。许多有钱有闲但没甚权势的子弟，大清早就端着鸟笼子，晃晃悠悠来这儿坐下，点茶果点心，花生瓜子，和朋友聊上大半天，遇见喜欢的剧目就打赏一二。
“三位爷，里面请，想吃点儿什么喝点儿什么？”
司徒震寻了个角落位置坐着，点了一壶清茶，三碗银丝面，五盘酱牛肉以及十碟各不相同的酱菜。
他倒了杯清茶润口，刚吃两口面，周围邻桌就议论上了。
“听说了吗，永安侯府去纪家提亲了，你们说司徒将军看上了谁？”
“那还用讲，必然是看上了从湖里救上来的大美人啊~”
“早知如此，司徒将军又何必与纪老爷翻脸？这下好了，气都气死了，谁会答应把女儿嫁过去？”
“谁也没想到纪老爷是个迂腐老头啊，救人的时候不小心碰了一下，就要人去死，反正搁我闺女身上，我舍不得。”
“是啊，仿佛不是他闺女似的。”
“他们官场老爷妻妾成群，儿子还好，女儿就跟小猫小狗似的多，死一两个不心疼，你们不懂。”
“嘁~”鄙夷的嘘声顿时响起。
“我倒是觉得，纪家未必不答应。永安侯，多大的官，纪老爷才五品，高攀上这门亲事，他会不乐意？”
“我不同意，据说纪老爷要面子得很，结亲又不是升官，他凭什么被踩在头上了还要笑脸相迎，这口气轻易咽不下去！”
“要不要赌一把？”
“赌就赌，谁输了谁就请在座各位雅闲居一个月的花销。”
“那就说定了。”
司徒震吃完最后一口面，热茶下肚，驱走缠身的寒意，顿觉得神清气爽。
“吃完了吗？”
熊尧把剩下的酱牛肉倒进嘴巴里，腮帮子鼓鼓：“吃完了。将军，京都的牛肉没有北地的好吃，北地的牛肉那叫一个劲道，那叫一个香……”
见司徒震起身往外走，熊尧忙不迭跟上：“将军，我们去哪里啊将军？”
谭俊与他并肩而行：“你忘啦，咱们给户部尚书大人递过拜帖，就在今天。”
熊尧一拍额头，恍然大悟：“瞧我这脑子，得去要钱要粮。”
为了挡住狄人南下劫掠直捣京都，五十万将士驻守在北地构成坚不可摧的防线，所需要的花费是巨大的。虽有驻军屯田之法，没有朝廷的钱粮支撑，五十万将士绝对撑不过一个月，还没等狄人南下，就先因缺粮少衣哗变了。
因此每年冬季，北地将领回京都过年，最重要的事情就是管朝廷要钱要粮。镇北老将军找皇上哭穷，其他将领就找户部和兵部哭穷。从上到下齐心协力，年后回北地才停止。
司徒震身为镇北老将军的左膀右臂，正三品的忠武左将军，要哭穷的对象，自然就是户部尚书韩大人。
到了韩府，管家满脸歉意：“司徒将军，不巧老爷出去与宴喝酒了，要不您改日再来？”
司徒震心中有数，这是掐着他上门拜访的日子找理由躲开。
“无妨，我等等便是。”
管家不好再拦，于是请他入内喝茶。
小厮捧了热茶上来，司徒震没有动。一来他刚吃了早饭，二来等待的时间是漫长的，喝茶喝多了要小解，在尚书府显得失礼。
他极有耐心，腰杆挺直，气定神闲，仿佛坐得不是冷板凳般。
日头渐渐升高，司徒震没着急，时不时偷窥前厅的管家却先急了。
司徒将军这么坐下去，老爷什么时候才能回来？
正当他着急时，身后年轻而熟悉的嗓音响起。
“里面是司徒将军？”
管家一愣，回身看见来人连忙拱手行礼：“六少爷，是司徒将军。”
韩稷挥挥手：“你下去吧，我招待他。”
“司徒将军贵客上门，家父却不能亲自接待，实在失礼。”韩稷走入堂中，自报家门，“在下韩稷，家中行六，在翰林院领了个闲差。”
司徒震拱手：“开元三十九年的探花郎，果然一表人才，风度翩翩。”
韩稷入座，惊讶道：“古有诸葛孔明不出门便知天下事，司徒将军驻守北地多年，竟也对京都知之甚详？”
“韩大人谬赞，不过听祖父讲了几句。”司徒震笑笑，似真似假地抱怨，“我十三岁弃文从武，把祖父气了个够呛。这次回京都，被他揪在身边千般教导万般训诫，耳朵都起茧子了。”
韩稷垂眸，目光落在分毫未动的茶盏上：“快过年了，喝茶有什么意思？来人，上好酒。司徒将军，家父一时半刻回不来，在下陪你小酌几杯。”
司徒震眸若深潭，笑意加深：“那就再好不过了。”
两人边喝边聊。几坛酒下去，司徒震露出明显的醉态，说话的反应都慢了几拍。
韩稷拍拍司徒震的肩膀，恭维道：“冬日宴上将军据理力争，可谓智勇双全，令在下好生佩服。将军少年时虽弃文从武，可是这么多年，书本也舍不得放下吧。”
司徒震撑着额头，哼道：“一看就知道你没从过军，军营训练辛苦，天黑出操，天黑方回。回来后往床上一倒，就什么都不知道了，哪有时间看书？”
他不自觉流露出惋惜：“我也想看啊，可是十几年过去，唯一看得进去的，大约只剩下了话本子。”
韩稷温和安慰：“有得必有失，将军武功建业，不比文治差到哪里去。”
“朝廷素来重文轻武，祖父对我也不甚满意，至今请立世子的折子都没呈到圣前。”司徒震摇摇头，搂住韩稷的肩膀，“韩老弟，你是不知道我心里苦，连娶个美人回家，都不能如愿。我打算过了年就回北地，省得在京都心烦。”
韩稷目光闪烁：“美人，可是从湖中救起来的纪家姑娘？”
司徒震醉意愈深，咕哝道：“是啊，要不是为了她，我干嘛跟一文官杠上？热血上头，现在后悔也晚了。”
他的头越垂越低，最后枕在手臂上，不自觉睡了过去。
傍晚时分，司徒震被管家叫醒。
“司徒将军，老爷差人传话，说是要留宿外间，今晚不回了，要不您改日再来？”
司徒震整理好衣襟，从容起身，颔首道：“打扰，那我先回去了。”
马车行驶在街上，熊尧骑马跟在窗边：“将军，你这一整天，跟姓韩的打什么哑谜啊？”
隔着车窗，司徒震看向寂寥无人的长街，眼含深意：“京都这个地方，表面风平浪静，底下却暗潮汹涌。当有人对你有所图，你在人前的一言一行，一举一动，都会被细细揣摩。虽然不及在北地自在，但可以反利用之。一点小手段，也许会有意想不到的效果。”
另一边，赵夫人将事情告诉了纪弘逸。纪弘逸狠狠摔碎茶盏，怒道：“想和纪家结亲，他做梦！”
赵夫人小声补充：“不是正经结亲，纳妾而已。”
纪弘逸瞪她一眼：“那也不行！”
家仆送上了新的热茶，纪弘逸吹开茶沫抿了一口，情绪平静了些：“事情办得怎么样，她认错了吗？”
赵夫人摇摇头：“没，她的嘴很硬。”
纪弘逸脸色阴沉，恨恨道：“妖里媚气的东西，性子又不安分，不过出去一趟，就和外男不清不楚的，还合起伙来算计亲爹，她居然还敢嘴硬？尽快让她招了，此事夜长梦多。”
“是。”赵夫人犹豫片刻，“永安侯夫人送了她一只发簪，有维护之意，倒不好下重手了。”
纪弘逸一挥袖子，强硬道：“侯夫人也不能插手别人的家事！我纪家的女儿就是死了，也与她不相干！你不用顾忌。”
他交待完，径直去礼部仪制清吏司应卯去了。
