肉骨之城【西幻】 第5章 第一夜 1

法师们从卷轴阶梯上回到地面，玛德兰娜将法杖交给仓库管理人，随着人流快步来到临时搭建的准备间。

她换上红白色仪式法衣，梳理头发补上妆容，随即与其它几位类似打扮的同伴一起去往他们下一个目的地————大教堂西南边的操练场，那里已被搭建成临时礼堂，作为接待贵客的场所。

教堂不适宜举办如此“世俗虚浮”的活动，因而此时名义上主事人也由主教更换为年迈的骑士团分团长，他现在甚至都无法维持站姿超过半个小时，正坐在礼堂主席台正中，亚历克斯站在他身旁。

进入礼堂后玛德兰娜本能地望向最高处，不知道是不是她的面色难掩忧虑，亚历克斯与她短暂对视片刻，微微挑了一下眉毛，然后又微笑着低头加入分团长与某位来客的交谈。

要怎么找到机会告知他昨晚那个异常的梦呢？说了他们又能有什么对策？可要是今晚贵客们也——

“修女！玛德兰娜修女！”有人在呼唤她，玛德兰娜回过神。

玛德兰娜移回视线，整顿自己的表情，跟上带路的听差，他们穿过三三两两携带精美工艺品与法术器械借机推销的矮人，矮妖们戴着头纱坐在最北面的露台，与人群隔着纱网互相审视，偶有几只巨鸟尖叫着张开翅膀，扇得旁边的人一个踉跄，差点推翻烛台，玛德兰娜还看到了里昂，他正与那个精灵还有一位黑发女法师交谈，玛德兰娜正想要不要去打个招呼，但忽然踩上了几个水痕构成的脚印。

她想要辨认那脚印的形状，但听差此时停下了。

“玛德琳，感谢上主！我不敢相信，真的是你。”一个欣喜异常的声音响起，“天呐，我们多少年没见了！”

那人张开双臂。

玛德兰娜短暂的一愣，但马上上前与他拥抱。

“□□叔叔！”她同样惊喜而感激地说出这个人的名字，她小叔父的姻亲。

早在几个月前亚历克斯就拟定好了邀请名单，写满全国各地能为骑士团说上话的达官富豪的姓氏，并安排了对应的接待人。

“你走之前就是个小不点，如今看来又瘦啦。也是，这里哪里买得到像样的伙食呢？又是做修女。我也真是想不通，迪普林伯爵大人怎么忍心叫你来呢？他可只有你一个女儿啦！”

“是我的老师说服了父亲，”玛德兰娜温声细语地说着早已解释过了无数次的内容，听差微微鞠躬而后退到柱子旁，“这是光荣又值得的事业，虽然惭愧我还未达到老师的期望，但感谢上主，父亲与母亲都愿意支持我。”

“你瞧，人与人多么不一样，我这样的俗人只想为你以前漂亮的长发心痛，你可能不清楚，你母亲过去是怎么对我们炫耀的，她该多……唉，先不说这些了。”男人说着将玛德兰娜带到自己家人面前，“来看看你的弟弟们———”

玛德兰娜与这一家人一一寒暄，询问他们准备逗留多久，并为他们推荐圣梅兰尼亚迷宫城（当然，仅限于光鲜亮丽最上面的几层）值得一去的部分————舞厅、剧院、拍卖场、法术器械工匠工会、鸟人位于飞艇上的大会馆。迷宫城、他们的城也有善于装点的另一个侧颜，目眩神迷叫人留连忘返。

夫人们愉快地猜测这里的珠宝与圣马丁岛运到王都的会有什么不同，更鲜艳？还是更明亮？

“我听说，圣梅兰尼亚的迷宫城的珠宝工匠也需要修习法术，算得半个法师呢。他们制造的宝石怀表无与伦比，每到一个钟点表盘上的就会有不同种类的花束盛开，此外你每次看的时候一定会有蝴蝶落在表的外壳上。”

“除了您没有别人能给我们解惑了，请告诉我们吧玛德琳，这是可以通过法术做到的吗？”

“我想也许不是真正的蝴蝶，但要是关于操纵水汽的法术，确实可以制造一个光芒折射的空间————”玛德兰娜细心地为他们说明，但又有点担心自己说得是否有些无趣，让他们失去了兴致。

所幸一位夫人马上又将话题转回到王都的珠宝店，她说了几个名字作为对比，“相比之下□□还算维持了水准，但样式呢，我感觉与我结婚……不，甚至与我母亲留给我的相比都没有多少变化，至于□□□□么……”

另外的夫人甚至几位年轻的小姐立刻附和，“您是说□□□□？唉，我知道的，太可惜了，自从两年前他家的女婿接手之后真的大不如前。”

玛德兰娜想起了自己母亲非常中意这家的祖母绿与蓝宝石首饰，小时候，母亲经常拉着自己，给她试戴，说这一样适合长大后带去舞会，而那一样必须要等到阳光好的日子才最耀眼。

妈妈……想必也很失望吧，但从来没在信里同自己说过这件事。

“呀，美丽的小姐们，你们有所不知了，”男主人打断了玛德兰娜的恍神，接过话头，“圣梅兰尼亚最著名的产出不是宝石，而是珍珠呀！”他朝玛德兰娜眨眼，“你说是吧玛德琳。”

“啊，确实。”玛德兰娜说，“这座岛的南边有城主阁下的珍珠田，他们那里的牡蛎也很肥美，不过现在……”

“城主？啊——您是说布鲁图斯，布鲁图斯、子爵家。”夫人用折扇掩住自己的嘴，但眼睛轻轻虚起，句尾变轻。

玛德兰娜认得出这个眼神，像是看到主人家守林人的脏靴子，或者发现端上的餐盘花纹居然有缺损。

城主，布鲁图斯，子爵。

子爵，封臣的封臣，过去买得的爵位，如今更是一文不值。

“哦，我也知道，”男主人笑着说，“我听说他们家准备把这座岛上管理珠田的半人鱼全赶走？为了讨好王弟陛下？毕竟，那一位的眼睛从来都不愿意见到这些半人们。”

“可要我说，这在当下恐怕有点进退为难了。”他笑着，双眼闪烁着与自己夫人眼中相似的光芒，“但不管怎么样，对咱们的主教阁下反而不算坏消息。”

“在你们还只有我膝盖那么高的时候，我就知道，我们灵活敏锐的亚历克斯绝不可能容忍放过任何机会。”

如今的国王为先王———被斩首的路易的次弟，于海外漂泊了二十余年，王室重返王都的过程也久经波折，国王陛下继位时王后已经年逾六十，这个国家最神圣的夫妇并无子嗣，因此，如果“顺利”的话继承人将是与国王相差仅两岁兄弟中排行第三的安茹公爵。

先王在世时，同为王弟的两位殿下感情亲密，在流亡年月中互相扶持，但那都是国王在成为国王之前的事了。

现在，安茹公爵与国王的分歧已经成为了公开的秘密。国王内阁重用商人与别国出身的大臣，而王弟麾下装满了“最高尚最有风骨最不容妥协”的本国贵族。

这片土地，咀嚼过君主的头颅、贵族的肠肚，痛饮过理想者的鲜血、征服家的苦泪，还狼吞虎咽了无数的战争、无数的人民。

没人知道它对的下一道菜的要求是宽容还是苛刻。

可所有人都不得不在两个还未上桌的盘子里下注。

“依我的看法，妥当安稳制衡全局才是当下最宝贵的，”男人眯眼说，“但那二位陛下…………”

“……那二位陛下各有各的顾虑。”

“也就是说，城主——布鲁图斯家是遵循王弟陛下的旨意行事的？而我们，还有骑士团的各位更靠近于国王陛下？”男人的儿子好奇地出声。

“你哪里学来的胡说八道？”男人瞪了他一眼，却没有多少真正的火气，“这里的骑士们是圣座的骑士！圣座的教廷的！至于布鲁图斯？如果有不速之客登门拜访，他带来的食物你难道看都不看就全部吃掉？更何况王弟陛下？小伙子，还是多花点心思在你的功课上吧，不要让我从你老师那里知道你又没背下来课文！”

玛德兰娜苦笑着看着马上就可以称之为少年的男孩吐了吐舌头，转头又找侍者要了一碟点心。

自然，城主布鲁图斯家并没有特别受王弟陛下青睐。教廷直属骑士团也并非属于国王一派，他们由各国骑士组成。只是当下，国王为了加强与教廷的联盟，授意失去领地的骑士团常驻于迷宫城，布鲁图斯的封地。

此外，过去的一年亚历克斯还从迷宫城中发现了非法贩卖奴隶的证据，尽管不能证明城主有参与，但这等丑事让城主布鲁图斯家在国王那里名声扫地，甚至有完全失去封地的风险。

因此，布鲁图斯家只能在天平的另一边即王弟一派不停加码了，驱逐城中的半人便是投名状。

“所以布鲁图斯从半人鱼开始驱逐？”夫人不解,“可我以为那些饲养贝壳的水蜥蜴都是他们家的私人物。”

“喏，从自己人开始下手才最简单最能立下表率不是吗？”男人说，“而用人类替换半人鱼，虽然缺点效率，但也能给人差事干叫他们去谋生活，再有，要是明年他们又献给王弟陛下眼珠一样大的黑珍珠，那时候就可以‘荣幸地’报告这些宝贝从未经过肮脏的半人的手了。”

“但这么一说，我也很好奇，”男人若有所思，然后看向玛德兰娜，“这次升天节，亚历克斯，我们的主教阁下难道也邀请了半人鱼吗？”

玛德兰娜心里一惊，想到自己刚刚看到的水痕。

……难道？

“不……”她皱起眉，“据我所知并没有，为什么这么说呢？”

听了她的回答，男人与夫人交换了一个眼神，“对了！”夫人笑着说，“唱诗班的演出马上就要开始了吧。”她拍了拍手告诉自己的家人们，“各位，我们还是先移步，否则就没有好位置了。”

待家人们都已经离去，男人压低声音对玛德兰娜说：“我们进来时看到有人领着几个穿了斗篷的往里面去了。”

“他们的脚上都有青灰色的鳍。”

玛德兰娜垂眼，半人鱼——半人鱼，之前数个世纪都附庸于城主的半人，布鲁图斯家的海洋守林人，为他们看顾这座岛的海域，饲养产出珍珠的贝类。

半人们，特别是这些外形肖似动物的半人，他们的能力一直都是个谜，但常常有传闻海上的水手被它们迷惑拖入深海。

所以，会不会连那个梦也是…………

但不管怎么样它们都不能出现在这里，一旦被不怀好意者发现————

“虽然它们已经和布鲁图斯家没有了从属关系，但好像被他们下了正式驱逐令，堂而皇之地出现在这里，有可能会被当作非法奴隶甚至于告密者。玛德琳，我想最好还是……”

“是的……无论什么原因。”玛德兰娜顺着他的话说着，“真的非常感谢您愿意把这一切告知我，我会尽快和主教阁下确认。”

她看向主席台，亚历克斯和分团长都离开了。

“啊，还要请您回忆一下，为首的领路人，他的脚……他也是半人鱼吗？”

男人摇头，“不，我想那是个人类。”