人间客 第23章 夔州番外（常泽毅）

四岁的常泽毅坐在佛堂门外的台阶上，听着里头一下一下的木鱼声。天快黑了，那扇门始终没开。

孔嬷嬷端着碗过来，蹲在他面前。

“大郎，吃点东西。”

常泽毅没动。他看着那扇门，忽然问：“孔嬷嬷，世人说父母都疼孩子。那我娘为什么天天对着菩萨，不疼我？”

孔嬷嬷张了张嘴，什么都没说出来。

她只能看着他。

这孩子两岁上没了爹。从那以后，娘就成了佛堂里的影子，偶尔出来，也当他不存在。有一回他偷偷推开门，想喊一声娘，刚探进半个脑袋，就听见背对着他的人说：“泽毅若是无事，就出去吧。”

那是他三岁时候的事。

后来他再也不推那扇门了。

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六岁那年开春，孔嬷嬷在佛堂门口站了小半个时辰，终于鼓起勇气开了口。

“夫人，大郎该开蒙了。”

木鱼声没停。

“知道了。”

然后就没有然后了。

孔嬷嬷等了半个月，等明白了——夫人不管这事。

她又去了。这回她跪下来，磕头磕到额头青紫。

“夫人，大郎六岁了，总得念书。少陵书院就在城外，束脩也不贵……夫人要是嫌麻烦，老奴每日接送，不用府里多费人手。”

木鱼声停了。

停了好久。

久到孔嬷嬷以为不会有回应了，才听见里头飘出来两个字：

“随你。”

就这俩字。

孔嬷嬷愣了一会儿，然后对着那扇门磕了个头。

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常泽毅知道，自己能念书，是嬷嬷跪来的。

他拼命学。白天在书院，晚上回来就着油灯看到眼皮打架。天赋又好，很快就成了书院里最出挑的那个。

然后麻烦就来了。

书院里有个同窗，家里总拿他跟常泽毅比。比一次输一次。那天那同窗被家里骂了，憋了一肚子火，趁夫子不在，当着众人的面阴阳怪气开了口。

“常家子弟又怎么样？还不是没人要的野孩子。”

六岁的常泽毅涨红了脸，攥紧拳头，指甲掐进肉里。

他想说什么。可他张了张嘴，什么都说不出来。

他确实不知道，娘为什么不要他。

那天傍晚，他没回自己屋，鬼使神差走到娘的院子。

佛堂门还是关着的。他站在门口，想敲门，又不敢。

就在这时，院子里传来脚步声。有人来了。

常泽毅慌忙躲进角落。

是孔嬷嬷。还有个女使，边走边说话，走得急，没看见他。

“……当初常家大郎和老太爷走得突然，夫人受了刺激，一头扎进佛堂再没出来。可怜咱家大郎，那么小，没爹没娘疼。”

“现在京中常家是那个庶子当家，你说会不会……”

“可不敢乱说！京里那些贵人都查不出来的事，咱能知道？”

脚步声远了。

常泽毅从角落里出来，站在那儿愣了很久。

他听不懂。但他知道，那些话跟他有关。

他把那些话埋在心底，再没跟人提过。

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孔嬷嬷那日本来是去求夫人办家学的，结果自然没成。

她不再指望夫人了。咬咬牙，拿出攒了十年的体己钱，从城外请了个老童生，姓周，考了一辈子没中，但肚子里有货。

她把西边堆杂物的屋子收拾出来，支了张桌子，就成了书房。

“咱家大郎是个好孩子，您多费心。”她对周先生说。

然后她转身，看着常泽毅。

“大郎，好好念书。夫人那边……不用管。”

常泽毅看着嬷嬷花白的鬓角，用力点头。

那年他六岁。

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八岁那年，常泽毅已经把《论语》背得滚瓜烂熟。

周先生看着他，不知道是该高兴还是该愁。

“嬷嬷，”他终于对孔嬷嬷说了实话，“泽毅这孩子，我教不动了。他问的那些，我答不上来。”

孔嬷嬷愣住。

“那……那咋办？”

“得找秀才。”周先生叹气，“可那得加钱。”

孔嬷嬷没说话。

那天晚上，她把攒了十几年的体己钱又数了一遍。

不够。她心里清楚。

可那孩子，不能耽误。

她跪在佛堂门口，又跪了一夜。

夫人始终没出来。

常泽毅知道嬷嬷又为他遭了罪。他心疼，却不知道该说什么。他只是跟嬷嬷说，让他回书院去。

两年过去，他已经不是那个一碰就哭的孩子了。

书院夫子还记得他。当年他批课业时就发现，这孩子写的文章，比同窗高出一截。如今再见，沉默半晌，说了句：

“散学后来。我单教你。”

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日子一天天过，常泽毅慢慢长大了。

当年在娘院子里听到的那几句话，他琢磨了很多遍，渐渐琢磨出些味道来。他问过孔嬷嬷，嬷嬷说她真不知道，当年只是怕那女使胡说才打断的。那女使自己也是一知半解，瞎猜的。

他人在夔州，就算知道些什么也查不了。

他得进京。

他书念得好，教过他的夫子都说，科举没问题。

他自己也这么觉得。

所以连着两年落榜的时候，夫子比他更震惊。

“不可能！”夫子把书往桌上一拍，“老夫教了你这些年，就你这文章，解元都不稀奇！两年不中？定是有人做了手脚——”

“夫子！”

常泽毅拦住他的话头。

他没让夫子往下说。

因为他心里清楚。

能在夔州动他的人，没有。敢动他“常家嫡系”这层皮的，只有京城那位。

这话不能说明白。说破了，夫子得惹麻烦。

夫子看着他，看着他那双总是微微皱着的眉，看着他眼底那团化不开的东西，叹了口气。

“老夫跟何知州有些交情，给你写封荐信，去当个门客，总不算埋没你。”

信去了，石沉大海。

夫子能做的，就这些了。

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那年夏天，江水不对劲了。

先是变浑，然后是老鼠到处跑，鸟一群一群往低处飞。

常泽毅在书里见过，这是要发洪水的兆头。

他跑去县衙，让县令赶紧准备。县令听完，差点没让人把他打出去——危言耸听，妖言惑众，扰民。

正要动手，门口有人说话了。

“好大的官威。”

县令扭头，脸上立马堆出笑来。

“韩郎中！您怎么来了？”

那人扫了一眼常泽毅，又看了看心虚的县令。

“来得不巧，正赶上县令办案。这人犯了什么事？”

“他胡言乱语，到处传什么洪水……”

“真假去看看不就知道了？”

韩郎中摆摆手，让身边的小吏去查。

没多会儿，小吏跑回来。

“回禀郎中，水位已经超了警戒线。”

县令脸白了。

韩郎中懒得看他。

“渎职之罪，板上钉钉。你自己看着办，将功折罪还来得及。这人我带走。”

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韩郎中把常泽毅带到一处驿馆。

“我看你是个聪明人，”路上他随口问，“明知道那县令是什么货色，还跑去找他碰钉子？”

“洪水要来，没人准备，百姓就得死。”常泽毅说，“哪怕只有一线可能，也得试试。”

韩郎中听完，笑了。

进了屋，他收起笑，看着常泽毅。

“你心系百姓，又有才学。难怪三大王对你另眼相看。”

常泽毅愣住了。

“一直忘了说，”韩郎中道，“本官吏部侍郎。三王人在京城，心却在天下的百姓。你在夔州的事，他听说了。书院才子，两年落榜——殿下一看就知道，有人做了手脚。”

常泽毅听着，胸口有什么东西在翻涌。

韩郎中继续说：“朝中如今两位嫡子争得厉害。大皇子有那个心，没那个本事；八皇子锋芒太露，压不住事。三王比谁都强，偏偏身份摆在那儿，只能藏着。这回科举的事，也只能剪掉些枝叶，动不了根。”

他看着常泽毅，一字一句。

“常泽毅，有些路，得你自己走。如今你陷在泥里，三王愿意拉你一把。就看你愿不愿意，跟我们走一条道。”

常泽毅没有犹豫。

他对着京城方向，直直跪下。

“常家泽毅，身陷囹圄。三王愿伸手相救，是天大的恩。此恩无以为报，泽毅这条命，从此是三王的。”

那年他十六岁。

还不知道这条路，会有多长。

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