权臣路（科举） 第1章 鞭打

仁泰五年，晋安府，安平县。

今天是县试放榜的日子，县衙门前早早便围满了人，待衙役贴出榜单，众人蜂拥上前，伸长脖子寻找自己的名字。

“有我！”

“我是第七！”

“怎么没有我……”

一个小小的县试，科举之路的起点，却也引得无数人牵肠挂肚、心神起伏。

人群中一个圆脸小厮奋力向前挤，嘴里不断喊着“让一让、让一让”。

待终于挤到前排，看见榜单上的名字，他大叫一声，兴奋的掉头就跑。

一路跑到一座古朴大气的宅院，院内的丫鬟都在焦急的翘首以盼。

看见小厮兴奋的笑脸，不自觉松了口气，忙上前问：“少爷中了吗？第几名？”

小厮高声喊道：“少爷是第二名！”

众人欢天喜地的去向主人家通报，正院大堂上端坐的中年妇人闭着双眼。

听到丫鬟的报喜，她缓缓睁开眼睛，抬手示意身边的嬷嬷。

嬷嬷站出来说：“今日少爷高中，所有人赏一月月钱！”

丫鬟小厮们更加激动，满脸笑容，一叠声的说恭喜，满院子都喜气洋洋。

屋内妇人脸上挂着浅淡的笑意道：“去把少爷叫来吧，我有事找他。”

不多时，一位俊秀少年跟着丫鬟来到正院，他圆脸杏眼，菱形红唇，脸颊还带着婴儿肥。

房间内香火缭绕，正中间的桌案上摆着一排牌位，最前方是一块空白的无名灵位。

“跪下。”

听到妇人的话，少年无措的撩起下摆跪在桌案前的蒲团上。

“知道错在哪儿吗？”

少年低首敛目，红润的皮肤变得苍白，眼睫轻颤，“儿子不知。”

妇人从一旁的木匣中拿出一根鞭子，眼神冷漠的盯着他。

看见鞭子，少年乖巧的脱下外衣，只着雪白单衣跪在地上。

“啪——”

鞭子猛然落到脊背，少年咬紧牙关，紧绷肌肉。

“这第一鞭，是罚你学业不精，小小的县试都得不了第一。”

“是，儿子知错。”少年按照以往的惯例忍痛磕了一个头。

“啪——”又是一声脆响。

“这第二鞭，是罚你偷偷倒掉饭食。”

“娘。”少年抬起苍白的面容对着妇人，“饭食太多，儿子实在吃不下。”

“还敢顶嘴！”妇人眉毛倒竖，“说过多少次了，你要多吃饭、多吃肉，要长的像男子那般高、那般壮。”

她绕着少年转了一圈，打量着他瘦弱的身材，神色不满。

“你如今十二，身量矮小还说的过去，往后怎么办？不多吃怎么能长高？”

“是，母亲。”少年眼含泪意，又叩了一个头。

“啪——”再一声脆响。

“不许哭！男儿有泪不轻弹！”

少年用袖子擦擦眼泪，沉默着叩首。

妇人收起鞭子，跪坐到少年身边，柔声说：“思儿，不要怪为娘心狠，这条路太难走，稍有不慎就是万劫不复。”

她看向桌案上的空白牌位，神色凄楚，“你现在顶着你哥哥的身份，他还在下面受苦呢。”

“你一定要出人头地！出人头地知道吗！”她猛地抓住少年的胳膊，指甲掐进肉里，“这是你欠他的！”

少年隐去眼底的伤痛，神色木然的重复：“我一定要出人头地，这是我欠哥哥的。”

旁边站着的嬷嬷连忙过来分开两人，抱住情绪激动的妇人，她不忍的看着少年身上的伤口。

开口道：“少爷快回去吧，让小桃给您上药，夫人这里有我看着呢。”

少年点点头，披上外衣掩盖渗血的鞭痕，僵硬的走出房间。

*

东侧院，小桃一早站在门口等着，看见少年回来连忙上前迎接。

她轻快的神色在触及少年额头冷汗时，瞬间变得沉重起来，小声道：“夫人是不是又打你了？”

“拿第三个格子里的药。”少年摇摇头，径直进入房间。

小桃急的跺脚，熟练的找出伤药和纱布，又去打了一盆清水。

回来的时候看见少年已经脱下衣裳趴在床上，雪白的脊背上三道鲜红的鞭痕。

还有些零星旧伤横亘其上，小桃忍着泪水，将帕子打湿轻轻擦拭伤口。

少年咬住下唇，鸦羽般的黑发被拨到一侧，刺痛让他忍不住发出轻哼。

小桃不由得落下眼泪：“这是怎么了？今天刚放榜呢，刚才不是还好好的吗？”

“是我的错。”少年摇头，心底却越发迷茫。

4年前，父亲战死，她和双生哥哥乘坐的马车滚落山坡，哥哥为了保护她重伤去世，她活了下来。

从那以后，一切都变了。

醒来后迎接她的不是娘亲的担忧和爱怜，而是满眼的厌恶和怨恨。

那是她人生的分界线。

8岁以前，她拥有威严的爹爹、温柔的娘亲、淘气的哥哥。

娘说，女子要柔顺，要贞静，她学《女诫》、学刺绣、学管家。

8岁以后，爹爹战死沙场、娘亲变得冷漠疯狂、哥哥为护她而死。

娘说，她要代替哥哥撑起这个家，她要出人头地，她要为全家报仇。

这是噩梦吗？她将头埋进双臂之间，噩梦好长啊，什么时候能醒？

*

午间，丫鬟送来今日的饭食。

看着那满满一盘的肉和一大碗米饭，少年拧眉捂住自己胃，丫鬟小心翼翼的交代：“夫人说让您把这些吃完。”

少年沉默着坐到桌边，拿起筷子食不知味的把饭菜往嘴里塞。

吃到一半时，他额头开始冒冷汗，小桃焦急的看着，环顾四周，心一横。

悄声道：“少爷，我帮您吃一点吧。”

少年顿了顿，摇头道：“我答应了母亲。”接着继续逼自己咽下去。

等到终于吃完托盘上的饭食，还未起身，胃部剧烈翻涌，少年连忙冲进净室。

听着里面痛苦的呕吐声，小桃又急又气，豆大的眼泪滚落下来。

她自小跟在小姐身边长大，那件事以前小姐明明温柔又爱笑。

自那以后，老夫人镇守京城，夫人带着小姐从京城搬回原籍晋安府，让小姐冒名顶替少爷的身份。

可这些年小姐过的是什么日子？

每日天不亮就读书、练字，还要硬逼着自己吃肉，人不但没胖，反而越发瘦弱。

小姐脸上的笑容也越来越少，有时看着她的眼睛，她都想替小姐大哭一场。

吐完出来的陆思远看见小桃被气哭的样子，无奈笑笑：“难受的是我，你怎么哭的比我还厉害？”

“小姐！”小桃拉着她的袖子低泣，“这日子什么时候是个头啊！”

“叫少爷。”陆思远敲了敲她的额头，望着窗外的白云，眼神迷茫，“我也不知道。”

叩叩——

听见敲门声，小桃忙擦了眼泪去开门。

夫人身边的嬷嬷正端着伤药在门口等着，见小桃通红的眼圈也不戳破。

倒是平时胆量不大的小桃反而板着脸将人迎进来，冷冰冰的说：“少爷屋里的水用完了，嬷嬷现在不喝茶吧？”

嬷嬷也不在意，笑着说：“少爷的伤上药了吗？”

陆思远拱手道谢，“多谢嬷嬷，小桃已经帮我处理好了。”

嬷嬷从袖中拿出一封信递给她，“这是京城来信，夫人让我送过来。”

她慈爱的拍拍陆思远的手，柔声道：“少爷，你娘这些年过的苦，你别怪她。”

陆思远接过信，用手指细细抚摸纸面上的名字，低头避开嬷嬷的目光：“我明白，我会努力用功的。”

嬷嬷看她的神色，欲言又止的叹气，“我知道你心里不舒服，你娘是我看着长大的，她以前不是这样。”

“你们母女二人走到这个地步，嬷嬷心里实在难受。”说着忍不住掉下泪来。

“怎么就到这步田地了呢？明明是一家人。”嬷嬷捂着心口哭道：“母女连心，你们是这世上最亲近的人呐！”

陆思远眼眶泛起潮意，她也想问，明明是母女，是这个世界上最亲密的两个人，为什么会越走越远？

她怀念儿时那个会抱着她、会唱童谣哄她入睡的娘亲，娘亲的怀抱温暖又安全，那是她最大的慰藉。

她不怨母亲逼她读书吃肉，但她受伤时、难过时，很想获得母亲的一个拥抱。

希望母亲能安慰她，能再一次把她抱进怀里。

可这一切都不在了，8岁以后，她再也没有得到过母亲的笑脸。

母亲看她的眼神，似乎总是在质问：“为什么死的不是你？”

是啊，她也想问自己，问哥哥，为什么要保护我？为什么死的不是我？

眼泪滴落在黄色的信纸上，洇出两团湿痕，她连忙转过脸，小心擦拭信纸。

这是京城的来信，是她唯一的朋友，也是她……原本的未婚夫。

未婚夫比她大两岁，是父亲还在时定的娃娃亲，两人青梅竹马，她幻想的未来中总是有他的影子。

但8岁的意外事件发生之后，她醒来时被母亲告知，“她”已经死了，以后她只能用哥哥的身份活下去。

那段时间，未婚夫经常来陪伴她，在他眼中，她是已逝未婚妻的双生哥哥，是一起长大的朋友。

她那时还太小，并不懂情爱，只觉自己的未来缺失了一大块。

如今，她搬到晋安府后，也只有这个未婚夫总是写信关照她，越是如此，她愈发觉得心中空荡荡。

这信对她来说如沙漠中的水，珍惜又难得，可惜水中有毒，越喝呼吸越困难。

展开信，透过清秀端正的字体仿佛能看见那个人，那个温和微笑的少年，那个会为她爬树拿风筝的少年。

草草扫了一遍内容，她闭着眼睛压下心中的酸痛，逼自己再重新看一遍。

信中说，他要来晋安府看她。

什么！

陆思远猛地站起来，震惊的看着嬷嬷：“顾小郎君怎么会来晋安？”