秋国寒声 第1章 楔子

那是民国十三年，找到银蝉尸首的那一夜，天津卫已经连着下了五天的暴雨，海河沿岸的数处坝口岌岌可危，乡下逃难的人蚂蚁一样地往天津城里钻。

纪家住在老城厢边上的二道胡同，这一带地势稍高些，没遭了河涝，可屋子里的情形也不算乐观。

梁下处处漏水，地上的搪瓷缸、土瓷盆摆了一地，好似列阵作法一般，却也止不住屋里的水位一点点漫上来。

纪家的三女儿霜雁裹着旧棉被蜷在床角一处干燥的角落，眼睛一动不动，漠然地盯着桌上那盏将熄未熄的煤油灯。经年的苦难使她小小年纪便锻炼出一种麻木的冷静。

娘喝了药，照常早该睡熟了。可偏是那夜，她犯了病，在那张架子床上翻来覆去，嘴里含混地叫着两个姐姐的名字——

“金雀……我可怜的雀儿……”

“银蝉，银蝉啊……”

唯独没有叫她。

纪家无子，就这三个闺女。霜雁的娘亲吃了一辈子苦，只为把这三个女儿拉扯大。两年前，家里的大姐金雀无辜横死在了街头，她的魂儿就丢了一大半，剩下那一小半，也在七天前银蝉失踪后彻底散了。

如今家里只剩下老三霜雁，守着一个疯疯癫癫的娘。

那一年霜雁只有十四岁，但她心里已模糊地知道，在这兵荒马乱的年月，一个还算漂亮的女人失踪七天大概意味着什么。

可下着这么大的雨，街上寸步难行，母亲更是离不了人。霜雁没有法子，只好守着、熬着、捱着，盼着雨停，盼着老天爷开眼——这就是千百年来穷人压箱底的招数。

桌上的灯捻子忽而爆出一个灯花，仿佛某种不祥的预兆。

“砰砰砰砰——”

一阵急切的拍门声，震得门框都跟着抖了起来。

霜雁心头一紧，猛地起身，没敢开门，只隔着门缝小声问了一句：

“谁啊？”

“雁儿，是我，落水狗。快开门！”

“落水狗”是诨名，胡同里大家都这么唤他，久而久之反倒谁都不记得他的大名了。这人和纪家是一条胡同里住着的老邻居，还和纪家大姐金雀好过一阵，差点结了亲，虽说事情后来没成，但和纪家这点情分没淡，家里有什么重活，只要招呼一声，他也从来不推辞。这些天，更是为了银蝉失踪的事奔前忙后，霜雁心底暗暗感激他。

听见熟人的声音，霜雁忙拔开门闩，只见落水狗气喘吁吁扶着门廊，那件平时穿得挺爱惜的灰布褂子**贴在身上，像是刚从泥潭里打过滚。

霜雁吓了一跳：“狗哥？怎么弄成这样，快先进来避避。”

落水狗摆摆手，眼珠惊慌地往屋里瞟了一眼，像是在确认这个摇摇欲坠的家还没彻底塌了：“雁儿，快，跟我走一趟。”

一股湿冷的水汽顺着霜雁的小腿肚子攀上来：“是不是银蝉找到了？”

“子牙河涨水了，大红桥边冲上来……冲上来个女人。像是银蝉，虎爷让我接你过去认认。”

霜雁心里咯噔一声，也没多话，忙回身取了件旧棉袄套在身上，又从柜顶摸出一把破伞，她的疯娘似乎也察觉到了什么，没再闹了，一双枯眼直直盯着门口的落水狗。

“妈，我出去一趟。”霜雁对着床上那个木然的女人低声说了一句，也不指望得到什么回应，快步走出来，带上了门。

落水狗一手打着伞，一手拽着霜雁的胳膊，艰难蹚过巷子里的积水，恰巧碰见一辆深夜出来跑私活的野鸡车。落水狗先扶着霜雁上了车，自己也跟着一脚跨了上去。

那车夫回头吊着眉毛扫了落水狗一眼，似乎是嫌弃他这一身拖泥带水的，脏了他的车座。

“瞅嘛瞅？老子是给太平会薛部长办事的，再瞪拆了你的眼珠子！去大红桥！赶紧的！”

在天津“三不管”的地界上，没人敢不认“薛部长”这三个字，车夫“嘿嘿”赔了一笑，立马换了张脸色，压下车把，撒开腿狂奔起来。

车座本是单人的，落水狗往前让了让身子，像是想给霜雁腾块干净地，因此坐得很不稳当，半边身子随着车轮的颠簸东摇西摆，好几次都险些摔下车去。他紧紧抓着车扶手，嘴里不住地嘟囔：

“怪了事了。大红桥离咱们这片儿少说也有十几里地，你二姐也没招谁惹谁的，怎么给人弄到那地界去了……”

落水狗余光瞟见霜雁魂不守舍的神情，又忙改口：

“不过雁儿，你先别发愁，也未必是她。这年头，河里的尸首比鱼多，认错也是常有的事……”

“那人……身上穿的什么衣裳？”纪霜雁怔了一会儿，开口问道。

“听底下人说了一嘴，是旗袍，黄的。”落水狗顿了顿，又道，“好像还是那种挺扎眼的栀子黄。记得银蝉不常穿这个颜色，倒是金雀……”

落水狗没说下去，“金雀”两个字断在了雨声里，像是不愿在这节骨眼上提起另一桩伤心事。

栀子黄。

一盆冷水兜头浇了下来，最后那点侥幸也灭了。

七天前，二姐银蝉罕见地回了一趟家，顶着一头时兴的卷发，甚至没看一眼在床上半死不活的娘，就踩着高跟鞋直奔墙角的樟木箱子。那里头存放着金雀的遗物。

霜雁正在灶台边熬药，听见动静急忙赶过去，见银蝉已经掀开了箱盖，在那堆旧衣裳里翻得起兴。

霜雁明白她在找什么——那件栀子黄的旗袍，金雀生前银蝉就常常偷去穿。霜雁冲过去拦住她，不许她碰金雀的东西，银蝉力气大，一把将她推开，口里念念有词：“别坏事！等我去日租界办成这件事，得了虎爷的赏，别说这一件破烂，就是十件新的我也赔得起你！”

她口里的“虎爷”，便是刚刚落水狗吓唬车夫的“薛部长”，大名薛文虎，是天津太平会锄杀部的大龙头，也是这天津“三不管”地界的土皇帝，无论是街面上的流氓土匪，还是公门里的警察探长，都要看此人眼色，仰此人鼻息。落水狗和纪家两姐妹都是薛文虎的手下，假着这点“虎威”，才在乱世里捡了一条命。

那时候，提起虎爷，银蝉脸上浮着一层兴奋的酡红，活像已经上了头的赌鬼。霜雁力气小，拦不住她，眼睁睁看着银蝉抱着那身旗袍走了。那就是姐妹俩最后一次见面，回忆起来，实在算不上温馨。

“那是金雀姐留下的衣裳，她……偷去穿了。”

霜雁冷声呢喃道。

落水狗张了张嘴，脑子似乎还没转过来，霜雁便已落下论断：

“银蝉的确死了。”

“银蝉走的那天，说要替虎爷去日租界办事，多半是露了马脚被灭了口……”这话霜雁说得平静，意思却很尖锐，“银蝉是为了虎爷死的，就跟当初金雀一样。”

两年前，大姐金雀就是为了“报虎爷的恩”，被一颗子弹打穿了左肺，没送到医院就咽了气。如今，又轮到了银蝉。

落水狗吓了一跳，不顾手上的泥水，忙去捂霜雁的嘴：“姑奶奶，不要命啦？金雀那是命不好，银蝉这……这也是命！”

“咱们这些人，投的胎不好，全仗着虎爷才能活到今天！说白了，咱的命都是虎爷给的，哪怕真是为虎爷办事丢的，这也是……是咱们的本分。雁儿。怨天怨地怨自己，怨谁都行，就是不敢怨虎爷，听见了吗，啊？”

落水狗说得急赤白脸又掏心掏肺，仿佛那个“虎爷”就在他们背后盯着。

霜雁并不能理解这种恐惧，毕竟两位姐姐活着时，她们有意地让霜雁与帮派生活隔离开来，因此霜雁从没见过那位“虎爷”，更没领教过他驭下的手段。

但霜雁是个懂事的孩子，她不愿让这个唯一还关心她的落水狗担心，点点头表示自己知道了，心里却有一片悲凉慢慢渗开来。

车子一路向西，路越走越偏，路灯也稀疏起来。子牙河大红桥一带平日里就乱，据说到了晚上，常有冤鬼夜哭。眼瞅着到了，车夫却说什么也不肯往前走了，落水狗气得踢了他两脚，也没空纠缠，扔下几枚铜元，扶着霜雁下了车。

雨还在下，子牙河两岸一片漆黑，河水“哗哗”地翻滚着，像是在压着怒气咆哮，落水狗从怀里掏出个手电筒，晃了两下才亮起来，扶着霜雁深一脚浅一脚地往河边走去。

远远的，雨幕里洇出两团雾蒙蒙的白光，走近了，才看清那是两盏汽车的大灯，一辆漆黑锃亮的“福特”车就突兀地停在淤泥沉积的河岸上。

“那是虎爷的车。见了虎爷，别乱说话。”落水狗不放心，又低声叮嘱了一句。

桥边已经围了一圈人，外围是几个巡警，提着几盏气死风灯走来走去，不耐烦地驱赶着周围看热闹的闲人。里头一圈是“太平会”锄杀部的打手，也就是薛文虎的手下。空地中央像是搁着什么东西，却被人群挡得严严实实，只在众人的脚底下，露出一角扎眼的栀子黄。

霜雁的眼睛死死盯着那截衣角，抬脚就要往那处去，落水狗拉住她：“别没规矩，先见虎爷。”

霜雁这才留意到，在那人群外约摸五十米的河岸上，独自立着一个男人，那人身量极高，骨架宽大，没披雨具，也没换套鞋，只着一身挺括的黑西装，在这阴冷潮湿的天气里难免显得有些单薄，脊背挺得很直，单手擎着一把黑伞，独自面对着漆黑奔流的子牙河，不知在想什么。

只一眼，霜雁就知道他是谁。那个能在天津卫只手遮天，让落水狗连提起名字都诚惶诚恐，让金雀和银蝉拼了命也要讨好的男人——薛文虎。

落水狗引着霜雁，来到薛文虎背后三步处，腰板不自觉塌下去几分：“虎爷，人带来了。这是霜雁，金雀和银蝉的妹子。您今后多关照。”

那男人依旧背对着他们，借着车灯的折射，霜雁看清了“虎爷”的侧脸。那人约莫三十岁上下，五官直锐冷硬，却并不如想象中那般凶神恶煞，他的神情沉静得有些过分，甚至在暖光灯的映射下，还透出些漫不经心的倦意来。

霜雁的视线不由自主地下移，落在他撑伞的右手上，那只手十分宽大，骨节分明，不知为何却独独少了一根小指。

薛文虎用余光瞥了霜雁一眼：“来了就去认认，看那个是不是你二姐。”

霜雁“嗯”了一声，没敢再多说什么，心底却慢慢腾起一阵不祥的寒意，银蝉跟了薛文虎少说也有三四年了，薛文虎难道自己认不出银蝉什么模样？

是不愿近前，怕死人了冲撞自己？还是说……

霜雁没敢深想下去。

落水狗走在前头开路，骂骂咧咧地挤开看热闹人群：“滚！都他妈躲开！死人也当西洋景看，也不怕夜里鬼上身！”

人们这才不情不愿地让出一条缝，眼睛却仍都直勾勾盯着河岸边上。

近了，近了。空气中那股原本若有似无的腥气越来越重，霜雁不得不几次停下脚步，将喉咙里翻涌的酸水压下去，才慢慢挪到了那领破草席跟前。

席子上盖着一张早被雨水沤透的白帆布，底下伏着一团怪异肿胀的轮廓。

落水狗挪了挪身子，试图挡住那些不相干的人的视线，但那些目光实在无孔不入。

他迟疑着回头看了霜雁一眼，这才捏住帆布的一角，慢吞吞地掀开寸许。

只一眼，落水狗便陡然骇得指尖一抖，倒抽了一口凉气，下意识想把那白布重新盖回去。

霜雁一把抓住他的手腕：“狗哥，不用。让我看清。”

落水狗不忍地别过脸去，将那块遮羞布彻底掀开了来，四下的看客里顿时“轰”地炸开了锅，有人受不住那气味，当场便吐了出来，却还有更多人鸭子一样抻长了脖子，拼命想看清那布下的光景。

霜雁咬紧了牙关，强迫自己瞪大眼，盯着白布下的那团人影——那甚至不能算是个人，只是一堆青紫色的腐肉，一堆刚从鱼肚子里吐出来，还没消化完的残渣。

原本窈窕的身段肿大了两圈不止，那张曾经顾盼生辉的脸，如今却像个注满了水的猪尿泡，眉、眼、口、鼻，全都皮翻肉绽，糊作一团，早已分辨不出原本的位置和形状。

这是银蝉？那个平日里最爱美的银蝉？

她和这位刻薄虚荣的二姐素来算不得亲近，但此刻，或许终究是血浓于水，两行清泪不知不觉顺着她的脸颊淌了下来。

“认出来了吗？”

薛文虎不知何时已撑着那把伞，踱步到了霜雁背后。

霜雁强迫自己的目光下移，落在那件走了样的旗袍上，领子歪斜着，袖子和腰间都崩开了线，露出下面浮肿的皮肉。河水虽然冲淡了颜色，但那抹熟悉的栀子黄依旧清晰可辨。是大姐金雀生前最宝贝的那件衣裳，也是银蝉觊觎许久，终于在金雀死后得偿所愿窃得的那件衣裳。

“认出来了，是她。”河畔的凉风呼啸着往霜雁的衣领里钻，霜雁战栗着勉强吐出几个字。

“看清楚了？”

“嗯，看清楚了，她走那天……穿的就是这件。”

“好。”薛文虎将抽过的半截的烟头丢在淤泥里，皮鞋尖一转，那火星就灭了，“既然是她，就先拉回义庄，过两天，将她葬到金雀边上。这事儿，就这么办吧。”

就这么办吧？

一条命，就这么办吧？不问凶手，不问缘由，不问值不值得？

一阵凄凉的荒谬涌上心头，霜雁没忍住，嘴角竟兀自扯了一下，发出一声怪异的轻笑。

周遭一片死寂，所有人的目光都一下子汇聚到了霜雁身上。

“雁儿……！”落水狗吓得三魂掉了七魄，猛地拽了一下她的胳膊，又慌张地看了一眼薛文虎。

薛文虎依旧站在原地，眉毛都没动一下，仿佛根本没听见霜雁的那声笑。他将那只缺了一指的手伸进西装内袋，慢条斯理地掏出什么东西，随手向前一掷。

“叮、叮、当——”

几枚物什朝着霜雁飞了过来，霜雁此刻魂魄离体，根本没反应过来去接，它们就接二连三地跌落在泥泞的积水里。

那是十几枚锃亮的大洋。

“这些钱，先拿去用。什么时候用完了，再来荣安路二十号找我。”

霜雁愣了愣，心里想，这算什么，银蝉和金雀的买命钱？

落水狗忙不迭戳戳霜雁的胳膊：“快，谢谢虎爷。”

霜雁垂下眼睛，那十几枚大洋即便落在泥汤子里，依旧熠熠地闪着诱人的冷光，为了这些发亮的小玩意，金雀流干了血，银蝉泡烂了肉。但也就是这些发亮的小玩意儿，可以把家里那千疮百孔的屋顶补上一补，给娘亲续上一个月的药，再买上几斤白面，几筐木炭，过个像样的冬天。

片刻的沉默。霜雁跪下身，指尖探进污浊的水洼，一颗一颗，摸索着捡起那些硬币：“谢谢虎爷。”

自古以来，穷人的命，穷人的尊严，总是分外不值钱。

雨仍旧漫无边际地下着，那辆福特车早已扬长而去，看客们见没戏可看，也各自缩在伞下散了，只剩下那条默然奔流的子牙河，对着岸边那堆脂粉腐肉呜咽低泣。

霜雁半个身子已被冷雨浇透，手里却紧紧攥着那十几枚大洋，就那么任由落水狗拖着，淌着泥往大路的方向走去。

快走出那片河滩时，霜雁鬼使神差地停下脚步，幽幽地转过脸去，最后又看了一眼。

夜色深沉，吞噬了一切色彩和形状，唯独那一抹扎眼的栀子黄，仍在漆黑的河岸上，不甘心地、凄厉厉地鲜亮着。

霜雁怔怔地盯着那片黄，不知怎的，脑子里忽然翻起一个阴冷的念头——

下一个躺在那里的，就轮到她了。

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第1章 楔子