熊熊烈火之中,有一个人形的黑影正在舞蹈。
不……那或许不是人,且不去想他如何承受住火焰的温度,光是那影子的姿态就足够把人逼疯了。火光映照下,陈今浣看见影子的上身维持着人形,下肢却裂开成七瓣,每一瓣都以一种近乎荒诞的角度蜷曲着,它们藕断丝连,跟随跳跃的火舌一并扭动。
火焰中的人影向众人张开怀抱,发出了诚挚的邀请。
“啊…啊啊……哈哈…哈哈哈哈哈!”一些失了智的村民开始手舞足蹈起来,他们像是看到了梦寐以求的东西,带着满满的幸福接连跳进火堆。
随着新燃料的加入,火烧得更旺了,皮下油脂在火的炙烤下散发出迷人的香气,嗅着这股香气,陈今浣的内心逐渐变得平静。
他静静地看着火焰中的人们如何一点一点地缩小成黢黑的焦尸,脑袋里灵光乍现——炼丹要用火,药材是人体,这下要素不是凑齐了么?他可以试着炼丹了啊!
对,这可是千载难逢的好机会,他正愁找不到“药材”呢,现在“药材”自己就往火里钻,他怎么能让机会从指尖溜走呢?
陈今浣闭上眼,努力回想着丹方上的咒语,就在这时,他却听见火焰中传来了戏腔:“焰亘霄汉个黑灵芝哟~燔臭灰眯个啼嗥狐哟!且放他自立个九山王,新鬼烦冤旧鬼哭,任烧也烧不尽~你又了却得了几桩缘劫——喂嘿呦!”
又来了,到底是谁在唱?是那些人说的什么大尊么?陈今浣仔细聆听着,试图从歌声中找到一些端倪。然而他越是倾听就越发现,这唱戏声不是一般的耳熟……好熟悉的声线,等等…这声音,是他自己的声音!
他猛地睁开眼,却并没有从所期望的“梦境”中醒来。他只看见村民们像旅鼠一样一个一个跳进火中,烧得噼啪作响。没有人去阻止他们,空气中洋溢着快活的气息。
泠秋和徐巡呢?他们不去阻止这场悲剧吗?还是说他们也变成燃料了?
这样…似乎也不错。
那两人本来就是棋子而已,扔了就扔了,眼下更重要的,是那堆火——火焰中,有一颗金丹冉冉上升。
金丹……一粒金丹吞入腹,始知我命不由天!
他成功了!
陈今浣的脸上洋溢着幸福的笑容,他伸出手奔向火堆,想要把那枚金丹占为己有。
“痴儿醒醒、莫要着了早人火的道!”
泠秋大喊着将一张燃烧的符纸掷出,陈今浣伸出去的手在半空中猛然顿住。他迟疑地转过头来,只见那张符纸在空中化为一道流光,径直没入他的眉心。
一股清凉之意从眉心扩散至全身,流经四肢百骸。在这股力量的帮助下,陈今浣那模糊的视线得以恢复——烈焰之中哪里有什么黑影、金丹和焦尸,狂笑着奔向火堆的人,只有他自己。
意识恢复后,滔天的热浪席卷而来,空气中仿佛多出了无数根炽热的针,一根根扎进毛孔,剜去人体的水分。陈今浣只感觉脸皮像是被生生剥开那般疼痛,他急忙从火堆旁退开,难以置信地看着自己那探入火中被烧黑的指尖,半晌说不出一句话。
“回神!早人火能够操纵人心,让人产生幻觉。有一些村民已经开始**,我们必须尽早解决掉它,否则整个悬海村都会化为灰烬!”泠秋拍了拍陈今浣的肩膀,把他从胡思乱想中拉了出来。
“可是,水浇上去再多,也不见效果……我们真的能战胜它么?”
“早人火,据说是荧惑子大尊所遗弃的火焰,在永恒的时光中燃烧于人世,企图取代黑暗成为更深黑的恐怖。它的光焰以人的绝望和痛苦为食,如果能让它饱足,或许就能让它暂时退回至太虚。”
“让火焰饱足?这怎么可能做得到?!”徐巡瞠目结舌道,这个泠秋怕不是疯了,竟然提出如此荒唐的建议,换作是恩人绝对不会同意。
“绝望和痛苦么?可行,交给我。”
他同意了?打脸来得如此快,徐巡搞不懂了。
陈今浣并没有注意到徐巡脸上的表情,他缓步走入火中,并让时间进行闪烁,回到了那段还没有遭受牢狱之灾的快活时光。
绝望是什么?痛苦又是什么?他作为密教的教主,时常和成员们探讨这个问题,却始终得不出一个确切的答案。
它们是无形的。
既然绝望和痛苦不能被看见,人类该如何战胜这两个看不见的敌人呢?陈今浣认为,需要通过某种方法让它们具象化。
求而不得,得而复失,是为其一。
身着白色祭披的少年从烈火中走出,他容光焕发毫发无损,面带微笑地走向前来求药的人们。
“看见了吗,这就是神迹!吃下我们的药,就连火焰都能驯服——它让伤害变为治愈,将死亡扭转成生机!而你要支付的,仅仅是些许钱财,和一颗虔诚的心!”密教的成员不遗余力地赞颂着从火中走出的陈今浣,他们知道神迹并不存在,也知道教主身上的祭披由防火材料制成。
陈今浣取出一颗药丸,将它放在一名信徒的手上,和颜悦色地说:“吃下这颗药,用圣火点燃身躯,证明自己的虔诚吧!”
那个信徒脱下袍子,他原来是一个身患重病的老头。老头用火点燃了自己,他惊讶地发现,自己身上的疼痛消失了!
“真的不痛了!腰、背、脊椎、后槽牙……全都不痛了!”他当然不会痛,因为那颗药能够屏蔽全身的痛觉。他们只是在作戏而已。
密教的成员及时扑灭了那人身上的火,老头就这么在人们的眼前“浴火重生”。尽管他身上大面积烧伤,却像个没事人一样做起了宣传:“只要九九八,神药带回家!数量有限,先到先得!”
绝境中的人们追逐着一颗虚假的太阳,当他们的太阳从天空熄灭,心中会产生出怎样的痛苦和绝望?
陈今浣看着那些已经被深深洗脑的人疯了似地抢购他的药丸,他们迫不及待地撕开纸膜,吞下药丸,一个接一个地跳进火堆。
然而和他看到的不同,现实情况是,人们惊恐万分地看着火焰中的怪物,它跳着狂乱的舞蹈,向四面八方伸出漆黑的触须,缠住那些没来得及逃跑的村民,将他们一个接一个地拉进火堆。
泠秋持剑站立,徐巡跌坐在地上,他们浑身都在颤抖,那是人本能产生的恐惧。
一时间广场上哀嚎四起,人们的痛苦正在凝聚,绝望的情绪被那些触须拖入火中。火势,逐渐弱了下来。
“恩人这是怎么了……这也太邪性了吧……”徐巡声音颤抖地说道,他完全理解不了发生了什么。
他还想说些什么,突然间,一颗球状物从火堆里蹦了出来,稳稳地落在了泠秋的怀里。二人一看,这竟是陈今浣的头颅!
“妖魔鬼怪斩了便是,真不知你们这些道士在优柔寡断些什么!”一个身着劲装的男人出现在了广场上,刚才正是他将那颗头颅斩落。
失去神识掌控的药骸立刻从火堆中逃了出来,并将之前卷进火里的那些人也一同带出。好在他们只是昏了过去,并没有生命危险。
由于那位不速之客的到来,陈今浣的计划被打断,村子里的烈焰变得更加凶猛,早人火失去了压制,即将爆发。