青媒 第15章 棋子

他在长平侯府暗无天日的偏院被磋磨了整整五年，吃不饱穿不暖，挨打受辱是家常便饭，像一株被狠狠踩进泥沼里的野草，连喘息都要敛声屏气、小心翼翼。

将他推入这不见底深渊的不是旁人，正是他血缘上的父亲长平侯，以及侯府名正言顺、生来便高高在上的嫡长子亲兄长。

变故始于一场闹得京畿震动的酒楼闹剧，他那位骄纵蛮横的兄长为争抢一名青楼风尘女子，竟与当朝皇子当街挥拳大打出手，闹得满城风雨、人尽皆知，那女子身份不干不净，牵扯出无数污糟流言，三教九流的议论沸沸扬扬，一瞬便传入深宫，惊动了端坐凤阙的太后。

太后震怒之余，目光沉沉落在愈发肆无忌惮的长平侯身上，也于刹那间想起了那个被谢府藏了十几年、从未被人提起的庶子，她心底雪亮如镜，长平侯此举已然越界张狂，可碍于康王的颜面与朝堂权衡，不能施以重罚，只能轻描淡写落下几句斥责，可心头压着的忌惮与制衡之念，却悄然落在了这个无人问津、形同弃子的少年身上。

他是长平侯除嫡子之外唯一被宗人府查证在册的血脉，太后隐隐有种直觉，这一切像是康王故意布下的局，故意将这个无关紧要的庶子推到明面上，成为一枚可供拿捏、亦可随时舍弃的把柄，却将真正重要、足以承继侯府的子嗣牢牢护在身后，不留半分破绽。

太后别无选择，即便明知这是一场精心算计，依旧一道明旨，将他从地狱般的长平侯府召入皇宫。

彼时的他早已被磋磨得瘦骨嶙峋，满身都是新旧交错、层层叠叠的伤痕，胳膊细得仿佛一折便断，脸色苍白得如同薄纸，连迈步都微微发颤、弱不禁风。

侯府的人随意将他拉扯到井边梳洗一番，寻了一身最朴素干净的布衣套在他身上，便如同丢弃一件破烂般推搡着往宫门送去，半分体面与怜惜也无。

可他还未踏上前殿的白玉台阶，一场蓄谋已久的恶意便已扑面而来，长平侯安插在宫中的眼线或是康王暗中授意的宫人，为了让他殿前失仪、彻底毁了太后对他仅存的一丝期许，竟端着一桶冰冷刺骨的污水迎面狠狠泼在了他的身上。

冬日本就寒风如刀、寒意刺骨，脏水浸透单薄的衣料、死死贴在皮肉之上，冻得他浑身发抖、牙关打颤，狼狈到了极致，周遭宫人内侍无不侧目，全都等着看他惊慌失措、跪地求饶的丑态，等着看他彻底沦为宫中人尽皆知的笑柄。

也就是在这漫天寒意与蚀骨屈辱里，他遇见了那个彻底改写他一生命运的人。

当朝太子。

那人立在廊下，身披素色锦袍，身姿挺拔如苍松翠柏，眉眼清俊温润，周身自带一股光风霁月、不染尘俗的气度，仿佛连周遭呼啸的寒风与满地污秽都要为他自动退让三分。

只一眼他便如遭雷击，心脏在胸腔里疯狂撞击、几乎要破膛而出，他一瞬便认出了眼前这个人，那是他曾经落魄街头、走投无路之际偶然伸手救过一命的寻常少年，是他无数个暗无天日的夜里偷偷藏在心底、朝思暮想想要攀附的唯一高枝。

他从没想过那个被他随手一救、毫不起眼的少年，竟拥有这般泼天权势，竟是这天下最尊贵的储君、当朝太子。

巨大的狂喜与不敢置信瞬间将他席卷，让他忘记了刺骨的寒冷、忘记了满身的伤痛、忘记了此刻的狼狈不堪，只剩下近乎癫狂的欣喜欲狂，像一束光骤然照进他终年不见天日的世界，可狂喜之下又有浓得化不开的嫉恨与不甘疯狂滋生，凭什么，凭什么他随手救下的人可以生来尊贵、站在云端受万人敬仰，而他同为侯府血脉却要在泥里挣扎、被人肆意践踏，连苟活都要如履薄冰，连一条丧家之犬都不如，命运的不公与心底压抑多年的野望在这一刻轰然炸开、再难压制。

他几乎是本能地跪倒在太子面前，冻得发紫的手指紧紧攥着冰冷的地面，声音颤抖却异常清晰：“殿下……五年前西城陋巷，臣曾救过殿下一命。”

太子垂眸看他，神色平静无波，只淡淡应了一声：“起来吧。”

这一声轻淡如常，却在他死寂已久的心底，漾开一丝微不可查的震颤。

太子本就是性情沉稳、喜怒不形于色的人，满心情绪从不外露，他并未再多言，只垂眸看了他片刻。他不知道太子心中作何思量，只当对方早已忘记了当年的微薄恩情，可他已然铁了心，无论对方记与不记，这根高枝他都要死死攀住，再也不回头踏入那个吃人的谢府。恰好太子本就是太后属意、与太后同属一阵线的人，见到他这副狼狈模样，只淡淡吩咐身边内侍：“带他下去，换一身干净衣物。”

也就是在等候更衣的间隙，他立在偏殿廊下，清晰听见了来往宫婢压低声音的细碎议论，一句一句，全都是对太子的称颂与仰慕。她们说太子出身高贵，天资卓绝，自幼便聪慧过人，能文能武，五岁能诗，七岁善射，十岁便陪在先帝身边批阅奏折，行事稳重，气度天成，是朝野上下公认的储君最佳人选，是这大靖王朝最耀眼的明月。

每一字每一句都像细针般轻轻扎进他的心里，让他更加清晰地看见自己与眼前这人之间隔着云泥之别的天堑，也让他心底蛰伏的野心与执念在那一刻疯狂生根发芽，顺着血脉蔓延四肢百骸，再也无法拔除。

太后的旨意没过几日便明晃晃颁下，亲点他入东宫充任太子属官，看似是天恩浩荡、抬举拔擢，实则是一道将他彻底钉死在立场之上的枷锁，从接下旨意的那一刻起，他便与长平侯府、与康王势力划清界限，从此势同水火，再无半分转圜余地，身后空无一人，唯有东宫这条独木桥可走。可这所谓的属官之职，并无半分实权，更无参与朝议的资格，他每日在东宫所做之事，不过是伏案抄录文牍、整理陈旧卷宗、誊写策论章句，做些最琐碎、最无用、最不被人放在眼里的杂役，如同一个被安置在金碧辉煌牢笼里的摆设，连靠近权力中心的资格都没有。太子更是在他入府第一日便亲口勒令，无传召不得擅自踏出东宫宫门半步，一言一行皆在视线之内，一举一动皆受无形束缚，在旁人眼中他是太子近臣，在他自己心中，他不过是太子随手豢养的一只笼中雀，看似锦衣玉食、安稳无虞，实则连展翅的资格都被生生剥夺。

他自幼在长平侯府暗无天日的偏院苟活，从未有过读书识字的机会，连最基础的笔墨纸砚都未曾触碰，目不识丁，提笔便颤，是旁人眼中不折不扣的粗鄙下等人。每日看着宫中往来的朝臣身着锦袍玉带，谈吐风雅有度，随口便能纵论天下大势、分析州郡利弊、指点朝堂得失，再看着太子端坐正殿，与一众文臣幕僚议事论政，那些饱读诗书、出身名门的属官幕僚，每每转头看向他时，眼底流露的鄙夷、轻视、疏离与不屑毫不掩饰，那目光像淬了冰的细针，密密麻麻扎在他的皮肉之上，每一眼都带着居高临下的嘲弄，每一瞬都让他清晰体会到刻入骨髓的羞辱，让他恨透了自己这般卑微渺小、任人轻贱的处境，更恨透了这与生俱来的云泥之别。

可他骨子里藏着一股不服输的狠戾与天生过人的慧根，二十岁才开始识文断字，起步晚到近乎绝望，却凭着一股不要命的韧劲与无师自通的天赋，硬生生在短短数月之内，从一个大字不识的粗人，做到了流畅通读治国典籍、兵家策论，不仅能识文断句，更能吃透其中的权谋之道、治世之术、人心之变，触类旁通，一点即透，连最晦涩的章法都能一眼洞穿。那日帝师偶然路过书房，随手翻阅他誊写批注的策论，看着纸上工整沉稳的字迹与鞭辟入里的见解，久久伫立不语，最后抚着长须，望着他的背影发出一声沉沉慨叹：“无师自通，大器晚成，心性与资质皆异于常人，此等天赋，当真天妒英才。”

这句旁人听来极尽赞誉的评语，落在他耳中却激不起半分波澜，只让心底蛰伏的野望燃得更加汹涌。

他捧着一叠抄录完毕的卷宗轻步踏入太子内殿，殿内燃着凝神的檀香，太子正端坐案前批阅奏折，烛火映得那人眉眼温润依旧，抬眸看向他时，目光里裹着一层他最厌恶、最无法忍受的温和怜悯，那眼神不是看待臣属的器重，不是看待知己的认同，而是看待一个身世可怜、需要被庇护的弱者，像在看一只受伤后需要投喂的孤兽。太子缓缓放下狼毫，声音平缓温润，带着不加掩饰的体恤：“近日抄录文书辛劳，若是力竭，便回偏院歇半日，不必这般苛待自己。”

他垂首躬身，脊背绷得笔直，指尖死死攥着卷宗边缘，指节泛白，面上平静无波，声音听不出半分情绪，心底却早已翻江倒海：“臣不辛苦，能为殿下效犬马之劳，是臣的本分。”

太子微微颔首，目光落在他单薄的身形上，语气又轻了几分，带着不容拒绝的安排：“东宫之内安稳平和，你安心在此停留便是，外头的刀光剑影、风风雨雨，本殿下会为你挡下，不必忧心，也不必妄动。”

一句安稳，一句庇护，在他耳中全是居高临下的怜悯与施舍。他不要这镀金的牢笼，不要这廉价的体恤，不要这让人窒息的同情，他要的从来不是被人护在羽翼之下，不是被人圈养起来苟活，他要的是权柄，是生杀予夺的大权，是站在万人之巅俯瞰天下的底气，是让所有曾经轻贱他、践踏他、羞辱他的人，都只能俯首跪地、瑟瑟发抖，对他敬畏有加，不敢有半分怠慢。

他垂在身侧的手缓缓收紧，指甲深深嵌进掌心，刺出细密的血珠，疼痛让他更加清醒，眼底掠过一丝狠戾而执着的暗芒。怜悯于他而言，从来不是恩赐，而是这世间最尖锐、最难忍的羞辱。他要挣脱这笼槛，要撕碎这卑微，要手握乾坤，要让天下人，惧他、畏他、仰他、俯他，再也无人敢以半分轻慢待他。

…

牢狱深处的烛火在风里明明灭灭，将偌大的地方映得一片诡谲猩红，方才还端坐案前批阅奏折的太子此刻颓然倒在他的脚下，那身素来洁净素雅的素色锦袍被滚烫的鲜血浸透晕开，大片刺目的红顺着衣摆蜿蜒流淌，在金砖地面上积成小小的血洼。

曾经光风霁月、温润如玉的眉眼此刻紧紧蹙起，唇角不断涌出带着腥气的血沫，那双永远平静无波的眼眸死死定格在他的身上，眼底翻涌着滔天的痛楚、难以置信的错愕、被至亲背叛的碎裂，还有浓得化不开的绝望，那目光像一把淬了冰的长剑，直直刺穿他的四肢百骸。他的右手死死攥着一柄锋刃染血的匕首，指节因为过度用力而泛出青白。

手腕不受控制地剧烈颤抖，连冰凉的刀柄都几乎要从掌心滑脱，匕首上的血珠一滴接一滴砸落在地面，发出清脆又凄厉的声响，在死寂的殿内反复回荡，可即便浑身颤抖不止，他眼底深处却缓缓掀起一片冰冷刺骨的狠厉，那是压抑数年的屈辱与野望轰然爆发，是挣脱所有束缚的疯狂，是将那个站在云端的人狠狠拽入泥沼的快意，是再也不做笼中雀的决绝。

太子的气息一点点变得微弱，胸膛起伏的幅度越来越小，那双盛满绝望与碎裂的眼眸始终未曾闭上，就那样定定地凝望着他，望得他心口骤然紧缩，浑身寒毛倒竖，连呼吸都带着血腥味的窒息。

他猛地从冰冷的硬板榻上弹坐起身，胸腔剧烈起伏着，大口大口地喘着粗气，冷汗如同雨水般顺着额角滑落，瞬间浸透了身上单薄破旧的里衣，黏腻地贴在脊背之上，带来刺骨的冰凉。

梦境里那片刺目的猩红与太子绝望的眼神还死死烙印在眼底，挥之不去，连垂在身侧的手都还在控制不住地发颤，指尖冰凉僵硬，仿佛还握着那柄染满鲜血的匕首。

可还不等他从这场惊魂动魄的噩梦中彻底回过神，一桶冰冷刺骨的脏水便毫无预兆地兜头泼下，狠狠砸在他的头顶与身上，冰冷的水流顺着发梢、脖颈肆意流淌，混着额头的冷汗，瞬间冻得他牙齿打颤，浑身僵麻，连骨头缝里都透出寒意。

“死东西！太阳都快晒屁股了还敢躺在这里偷懒！还不快起来干活！”

尖利刻薄又蛮横粗暴的女声刺破了黎明前最深沉的黑暗，直直扎进他的耳朵里，是长平侯府里最是欺软怕硬、素来爱磋磨他的粗使婢女，此刻正叉着腰站在榻边，满脸嫌恶与不耐地瞪着他，眼神里满是毫不掩饰的鄙夷与凶狠。

他茫然地抬眼望向窗外，天地间依旧是浓得化不开的漆黑，厚重的夜幕沉沉压着屋檐，连一丝晨光都未曾透出，不过是丑时刚过，离真正天亮还有整整一个时辰，根本不到起身干活的时辰，可他张了张嘴，还没来得及发出半个字，便被婢女更加凶狠的呵斥打断。

“看什么看！还敢顶嘴不成！侯府白养你这个吃里扒外的贱种吗！再不起身，仔细我打断你的腿！”

他沉默着低下头，一眼便看见榻前的青石板地面上，他昨日好不容易省下饭钱、托人从街上换来的几个刚出炉的热烧饼，此刻早已被人狠狠踩在脚底，碾得稀烂破碎，金黄的麦饼碎屑混着泥土、灰尘与脏污，散发出一股令人作呕的霉味，那是他接下来几日唯一的口粮，是他拼尽全力才换来的一线生机，如今却被人肆意践踏，连一点完整的碎屑都不曾留下。

刺骨的冰冷、蚀骨的屈辱、撕心的饥饿、无边的绝望，与方才梦境中亲手弑杀太子的震颤、狠厉、疯狂在这一刻齐齐涌上心头，将他整个人狠狠吞没，他僵坐在冰冷潮湿的榻上，浑身湿透，狼狈不堪，一动不动地望着地上被碾烂的烧饼，又在恍惚间想起梦中太子那双碎裂绝望的眼眸，垂在身侧的双手越攥越紧，指甲深深嵌进掌心的皮肉里。

庭院残雪未消，寒风卷着碎雪割面，阿摄攥着冻得僵硬的竹扫帚，将最后一撮积雪扫至墙根，指尖早已冻得发紫发麻，双臂沉得如同灌了铅。

扫完庭院，他又被驱至正门守门，孤身立在风口里，像一截被遗忘在寒天里的枯木。朱漆大门半开，檐下灯笼悬着，昏黄微光浅浅淌在地上，勉强圈出一小片暖意，却挡不住四面涌来的寒气。天微亮时，淅淅沥沥的冷雨落了下来，雨丝混着风贴在身上，浸透粗布衣裳，冷意直钻骨髓。

一道身影踏雨而来，青衫玉带，气度沉稳，阿摄一眼便认出是常来侯府的兖州通判姚卫州。

他上前半步，垂首低声道：“大人，请留步。”话音落，他从怀中摸出一方贴身揣着的粗布，布上还留着少许体温，“您靴上沾了泥雨，不便入内，我替您擦净。”

不等姚卫州应声，他已半蹲下身，垂着头仔细擦拭对方靴面，长发遮去眉眼，只露出一截清俊苍白的侧脸。

姚卫州低头扫了一眼，并未多言，只淡淡抬足，任由他打理，待擦净便径直入府，未曾多看他一眼。

姚卫州入厅见了长平侯，行礼拜坐，脑中却忽然闪过方才那少年的面容，一股熟悉感猛地涌上。

他暗自比对，惊觉那少年眉眼竟与长平侯隐隐相似，可少年的长相更显清俊阴柔，眼底藏着一股化不开的冷戾狠绝，如蛰伏的狼，只一眼便叫人心头发寒。

姚卫州混迹官场多年，心思深沉如狐，只一瞬便猜出七八分内情，知晓这少年定是侯府藏在暗处的人，身份不便示人。

他不动声色，端起茶盏轻抿一口，将所有揣测压在心底，面上依旧如常，只与长平侯闲谈公事，半句未曾提及门外的少年。

姚卫州甫一落坐，下人便躬身奉上热茶，热气袅袅升腾，在微凉的厅堂里散开一层薄薄的雾霭。他指尖轻抵温热的瓷壁，缓缓摩挲着，周身裹挟而来的晨雨湿寒尚未散尽，眉宇间凝着一层化不开的沉肃。厅堂之内烛火静静燃烧，光影明暗交错，将两人的身影拉得悠长，连空气都显得凝滞而沉重，他略一沉吟，便径直切入最核心的要务，声音低沉而清晰，字字都带着沉甸甸的分量。

“侯爷，兖州漕运如今已是隐患丛生，暗流汹涌，再不加遏制，迟早要酿成塌天之祸。”

长平侯端坐于正厅主位，一身锦袍衬得面容威严，指尖不急不缓地轻叩着乌木扶手，发出细微而沉闷的声响。他目光沉沉，听着姚卫州的话语，神色并未有太大起伏，可眼底深处已然掠过一丝冷冽，开口时声音浑厚，带着身居高位的沉稳与审视。

“姚通判何必危言耸听，上月漕运司呈递的账册明晰完备，漕粮起运、押运、入库皆有记录，何来祸事一说。”

“账册之上自然是滴水不漏，可真正行于江上的漕船，却藏着无数见不得光的勾当。”姚卫州微微倾身，将声音压得更低，语气里的忧虑愈发深重，“卑职昨夜刚接到水营守军的密报，北线主运官粮的永安号漕船，在白郡渡口下游十里之处离奇沉没，三千石漕粮尽数葬身江底，随船的十八名漕丁常年行船，熟谙水性，最终却只有三人侥幸生还，其余十五人皆被滔滔江水卷走，连尸骨都无处可寻，江面之上只余下几片破碎的船板，诉说着当夜的惨状。”

他稍作停顿，任由这桩骇人听闻的祸事在寂静的厅堂里慢慢发酵，目光凝重，继续道出其中最令人心惊的疑点。

“那片水域江面开阔，水流平缓，既无暗礁险滩，亦无暴风骤雨，船身残骸之上更无丝毫撞击破损的痕迹，根本不似意外翻覆。幸存的漕丁惊魂未定，只说夜半行船之际，江面忽然飘来数盏幽绿鬼火，在浓雾之中忽明忽暗，众人惊惧未定之时，船底便传来一声震耳欲聋的巨响，整艘大船顷刻侧翻，连呼救的间隙都没有，便被江水彻底吞没。”

长平侯的眉头骤然紧锁，敲击扶手的动作戛然而止，指节微微泛白，语气里添了几分彻骨的冷厉。

“鬼火之说纯属无稽之谈，分明是有人刻意装神弄鬼，暗中对漕运下手。”

“侯爷慧眼如炬，一语中的。”姚卫州连忙颔首应和，语气随之更加沉重，“这还只是近期浮出水面的一桩惨案，三个月前，押送十万两漕银的顺安号行至漕运总督辖地边缘，突然遭遇大批蒙面水匪劫掠，银车被洗劫一空，押运官兵死伤惨重，漕运总督震怒之下亲自督办三月，层层追查，到头来却只抓捕了几名无名小卒顶罪，真正幕后主使与劫银之人依旧逍遥法外，踪迹全无，成了一桩无头悬案。”

他话锋缓缓一转，提及一桩早已被刻意尘封的旧案，声音也随之低了几分，带着几分讳莫如深的意味。

“最让卑职不安的，还是去年漕运总督离奇暴毙一案。彼时总督大人顶着多方压力，暗中核查曹家把持的漕运账目，已然掌握了曹家以次充好、克扣漕粮、私通外流的铁证，眼看便要上书直陈，却在当夜暴毙于官船之上，死因含糊不清，随身携带的账册与证据不翼而飞，案子几经核查，最终也只能以暴病身亡草草了结，背后黑手始终藏在暗处。”

姚卫州抬眼望向长平侯，目光深邃如潭，将兖州漕运的烂疮彻底揭开。

“如今整个兖州漕运脉络，早已被曹家世族牢牢掌控，官商勾结，上下串通，层层盘剥，中饱私囊。南粮北运，千里江途，等到入京入库之时，十成漕粮往往只剩七成，其余三成或被暗中倒卖，或被克扣侵吞，更有甚者，便如永安号一般，以种种离奇意外沉入江底，销赃灭迹。长此以往，非但周边受灾州郡无粮可济，就连兖州本地的军粮供给、百姓生计，都要被这条腐烂透顶的漕运链条彻底掏空，届时局面将一发不可收拾。”

姚卫州望着端坐主位的长平侯，神色愈发沉凝如铁，厅堂内烛火在风隙中微微晃动，将两人的身影投在壁上，明明灭灭，恍若暗潮涌动的人心。他缓缓前倾身子，声音压得低沉而郑重，每一个字都带着沉甸甸的分量，直戳长平侯最核心的权柄命脉。

“侯爷心中自然比谁都清楚，兖州乃是北疆第一咽喉，边关要塞，直面北狄铁蹄践踏，数万戍边将士在荒漠寒风里浴血死守，军械粮草全数仰仗漕运千里输送，一丝一毫都耽搁不得。若是漕运继续这般乱象横生，沉船、劫银、克扣、贪墨接连不断，悬案堆积如山却始终无法彻查肃清，前线粮草必然延误断供，军中一旦无粮，军心顷刻便会溃散，将士们纵使悍不畏死，也难抵饥寒交迫的绝境，更别说抵挡北狄随时可能掀起的大举进犯。”

他语气微顿，眼底翻涌着凝重与忧虑，继续将最残酷的后果摊开在长平侯面前。

“侯爷身负镇守北疆、守护家国的重责，若是因漕运断绝、粮草不继而连一场稳固的胜仗都无法拿下，届时朝野非议沸腾，文官弹劾如潮，皇上与太后必定借机发难，步步紧逼，您手中紧握多年的兵权，便再也无法稳固掌控，只能眼睁睁被削权架空，拱手让与他人。一旦失了兵权，侯府百年基业便成了风中残烛，非但护不住家族荣耀，连自身安危都将岌岌可危。依卑职愚见，侯爷必须早做后手，哪怕是逆天改命、向阎王借兵借粮，也强过临危之际束手待毙、任人宰割，毕竟如今的漕运之乱，从来不是天灾，而是直指侯爷的**。”

长平侯静静听着，指尖不急不缓地敲击着乌木扶手，神色始终平静无波，仿佛早已将天下棋局尽收眼底。待姚卫州话音落下，他忽然低低笑了一声，那笑声低沉而淡漠，带着身居高位者洞悉一切的冷然与嘲讽，又藏着对皇权算计的不屑与轻慢。他抬眼看向姚卫州，目光锐利如刃，缓缓开口，语气里满是胸有成竹的笃定。

“你啊，终究还是把局面看得浅了。这漕运哪里是真的出了无法收拾的大乱子，分明是皇上在借题发挥，故意纵容乱象滋生，用这般阴柔手段敲打牵制于我，逼我自乱阵脚，好顺理成章收回兵权，削弱侯府势力。你且安心看着，不必等候多久，只要康王在朝中稍加周旋斡旋，再暗中施压动上几分手脚，那些迟迟不肯运到的粮草军饷，自然会源源不断顺着水路送来，那些悬而未决的漕运旧案，也会悄无声息不了了之。”

姚卫州闻言瞬间恍然大悟，连忙躬身低首，脸上露出心悦诚服的神色，连忙顺着长平侯的意思温和回应，语气里满是周全谨慎的考量。

“侯爷目光高远，一眼便洞穿了朝堂之上层层叠叠的权谋算计，卑职自愧不如。卑职并非看不出这背后的皇权心思与诸侯博弈，只是凡事预则立，不预则废，纵然皇上最终会松口放行，粮草早晚也会运抵，咱们提前稳住漕运、布下后手，也仅仅是为了以备不时之需，免得真到危急关头被人死死掣肘，落得满盘皆输、无法挽回的境地。”

姚卫州安坐席上，指尖轻轻摩挲着微凉的瓷质茶盏边缘，茶盏内壁凝着细密的水珠，微凉的触感让他心神微定，方才在侯府门外遇见的那名守门少年的身影，猝不及防地闯入脑海之中，挥之不去。

那少年垂首擦靴时沉静温顺的姿态，与眉眼间隐现的阴鸷冷戾形成了刺目的对比，那股从骨血里透出来的狠劲，绝非寻常仆役所能拥有，更非任人摆布的傀儡所能具备。他略一凝神，将周遭浮动的气息尽数纳入耳中，确认厅外并无旁人窥听，才缓缓压低声音，将话题悄然引向那枚被遗忘在暗处的棋子，语气里带着官场老臣独有的审慎与周全。

“侯爷，方才在府外门庭之下，卑职偶遇了那位守在门边的少年。”

长平侯闻言只是淡淡抬了抬眼，眸色沉静如深潭，并未立刻接话，只以眼神示意他继续说下去，厅内的烛火轻轻跳动，将他轮廓分明的侧脸映得半明半暗，更添几分深不可测的威严。

姚卫州见状，便顺着思绪直言不讳，字字句句都带着深思熟虑的考量，既点明了利害，也暗含着提醒之意。

“依卑职浅见，侯爷莫非是打算将这少年，当作一枚可进可退的棋子，适时送到太后跟前去？此人在侯府多年籍籍无名，无依无靠，大字不识一斗，无才无势无根基，乍看之下毫无威胁，将这样一个人推出去，献给太后拿捏制衡，恰好能转移朝堂之上对侯爷与漕运之事的注意力，也能替侯爷挡去不少明枪暗箭，实在是一步稳妥的棋。只是卑职斗胆多言一句，方才近距离观察，那少年眉眼阴柔却藏锋露戾，骨相里带着一股不甘于人下的悍气，绝非温顺可塑之辈，更非轻易可控之人，这般性子暗藏锋芒，即便只是一枚弃子，留在身边也需格外慎重，免得一时疏忽养虎为患，待到羽翼渐丰之时，反过头来噬主成祸。”

长平侯静静听完，面上依旧没有半分波澜，既不震怒也不讶异，只是缓缓向后靠向乌木椅背，目光越过敞开的厅门，望向门外微亮的天色，眸底掠过一丝漠然的冷意。他沉默了片刻，指尖极轻地敲击着扶手，节奏缓慢而沉稳，像是在丈量人心，也像是在布局落子，许久才缓缓开口，语气里带着上位者对棋子的绝对掌控，以及对骨肉至亲的凉薄算计。

“此事不急，暂且再看看吧。太后那边至今未曾真正追查过他的身世底细，本侯也未曾刻意将他推到台前，他倒好，不安分守己苟全性命，反倒自己一步步主动撞入棋局之中，这般不甘沉寂的性子，倒也算有几分出人意料。”

他话音微顿，眸色骤然沉了几分，道出了心底最真实的盘算，言语间没有半分父子温情，只有冰冷的权衡与利用。

“若他当真如你所说，骨子里藏着一股不服输的狠劲与戾气，那倒也不必白白浪费。正好，拿来做我嫡长子的磨刀石，再合适不过。我那孩儿自幼生在锦绣堆中，被侯府上下护得周全，一路顺风顺水，毫无波折，长久处在毫无竞争、毫无威胁的安逸环境里，只会养出一身骄娇二气，变得愚钝懦弱，哪里能真正懂得如今这朝堂之上波谲云诡、杀机四伏的生存规矩？让他有一个对手，有一块够坚硬的磨刀石，才能逼他成长，逼他学会争夺，学会握紧手中的权势，学会在这风云变幻的朝局之中站稳脚跟。”