清君侧 第5章 第 5 章

叶亭终于大胆抬起头，望着她的侧影。

想起那时她不过七八岁，扎着两个小揪揪，在梨树下追蝴蝶，追着追着摔了一跤，膝盖磕在青石板上，破了好大一块皮，她没有哭，只是坐在地上，低着头，盯着膝盖上的血，像是在看什么稀奇的东西。

他那时刚被卖进付府，瘦得像条野狗，浑身是伤，缩在墙角，连头都不敢抬。

是她先发现他的。

她提着裙摆走过来，蹲下身，歪着头看他，然后伸出手，递给他一块桂花糕。

“你吃，别怕。”

那块桂花糕，他含在嘴里，甜了一整天。

后来他才知道，她是付府的小姐，虽然是旁支，却也是他这辈子都够不着的人。

可他还是忍不住想靠近她。

像飞蛾扑火，像鱼跃龙门，像一条野狗，拼了命地想要守护自己够不着的月亮。

·

三日后是吉日，付府银杏堂。

太子府的人来得比预想中早，陈公公坐着轿子进了付府，身后跟着四名小太监，抬着满满两箱聘礼。

付明毓亲自迎到二门，笑容满面：“陈公公一路辛苦。”

“付大人客气。”陈公公笑眯眯地拱手，“殿下说了，只要人好，旁的都不计较。不知付大人说的那位姑娘，可准备好了？”

“准备好了，准备好了。”付明毓侧身引路，“公公这边请。”

婵鸢站在门廊外，隔着窗子往里看。

家中女眷为了迎接太子府的人，齐齐跪坐在屏风后，正透过薄纱望着堂中情形。

付凌瑶已等候多时。

她今日打扮得格外用心，鹅黄衫裙，鬓边簪了一支金步摇，眉目明艳，举止端庄。

她坐在大夫人身侧，手都在抖：“娘亲，我……我有点怕。”

“怕什么？”大夫人握住她的手，声音很轻，“这可是女人家一生的大事，你什么都无需怕，你只需按娘说的做。”

堂中，付明毓正与一名内监寒暄。

那内监姓陈，是太子身边的近侍，此番前来，是为太子相看侍妾人选。

“付大人，皇帝殿下说了，太子的侍妾只要模样周正、性子温顺便好，旁的都不挑，数量只要两个，从各个府里挑选，您府中是哪位姑娘想要应选呐？”

付明毓笑道：“陈公公放心，我家婵鸢那孩子，最是温顺不过。”

屏风后，付凌瑶深吸一口气，猛地站起身。

大夫人看了她一眼：“去吧。”

付凌瑶攥紧拳头，绕过屏风，走了出去。

堂中众人只见一名鹅黄衫裙的女子款步而来，眉目明艳，身段窈窕。

陈公公眼前一亮：“这位是——”

“民女付凌瑶，见过公公。”付凌瑶盈盈下拜，声音柔得能掐出水。

付明毓脸色微变：“凌瑶？婵鸢呢？”

付凌瑶抬起头：“父亲，阿婵妹妹昨夜外出，至今未归，此举恐有违宫规，难免犯下欺君之罪。且妹妹素来性情孤僻，本就不懂宫中礼数与妇德规范，女儿愿代妹妹前去侍奉太子，以尽本分，还请父亲息怒。”

付明毓眯起眼睛。

他自然知道付凌瑶的心思，那丫头对太子的痴念，满府上下谁不知道？

只是他从未考虑过让凌瑶嫁过去。

一来，凌瑶是他的亲生女儿，他不想把她推进皇家那个火坑。

二来，婵鸢无依无靠，更好掌控。

可如今……

陈公公目光便落在付凌瑶身上，“这位姑娘，也是付家的女儿？”

付明毓脸色铁青：“是不成器的小女。”

“模样不错。”陈公公点点头，“那个叫阿婵的姑娘，既然病了，那就是与我们殿下无缘，不要也罢。”

付凌瑶径直走到陈公公面前，福了一礼：“公公，我想问一句，太子殿下可会嫌弃我出身不够高？”

陈公公一愣，随即笑道：“姑娘说笑了，付氏乃云京大族，姑娘又是付大人的嫡女，如何算出身不高？”

“那便好。”付凌瑶直起身，目光明亮，“我愿意随公公去太子府。”

付明毓还要说什么，陈公公已经招手示意身后的小太监将聘礼抬上来，又取出一封婚书，递给付明毓：“既如此，这门亲事便定下了。三日后，太子府会派人来接姑娘。”

付明毓接过婚书，笑容不变：“有劳公公。”

陈公公又嘱咐了几句，便带着人离开了。

堂中只剩下父女二人。

付明毓转身，脸上的笑意荡然无存。

“谁让你自作主张的？”

付凌瑶昂着下巴：“父亲，您前日不是说让我好好准备吗？”

“我是让你准备与吏部尚书家的长公子见面，”付明毓深吸一口气，压下怒火，“罢了，既然事已至此，多说无益，你回去收拾东西，三日后乖乖去太子府。”

付凌瑶眼中闪过喜色，福了一礼：“多谢父亲。”

门廊外，婵鸢轻步离去，理了理衣襟。

她知道，九叔不会善罢甘休。

但至少，她争取到了时间，她要尽快把母亲带出别院，从此与付家断了联系，想来九叔不会为难她们孤儿寡母，她们去外面过日子，依靠着西窗的势力，哪怕清贫了些，也好过提心吊胆地受气。

婵鸢望着远处银杏堂的飞檐翘角，她想起前世，也是在这样一场相看之后，九叔把她叫进书房，笑着说：“阿婵，陈公公对你很满意，再过两个月，便是大婚之日。”

她那时低着头，红着脸，心如擂鼓，以为那是命运的垂青，却不曾想，那是噩梦的开始。

众人走后，付明毓望着天边，“婵鸢这丫头，比我想的聪明。知道躲不过，就推了凌瑶出来挡。”

管家道：“那九爷打算怎么办？”

“怎么办？”付明毓转过身，嘴角浮起一抹冷笑，“她以为推了凌瑶，自己就能脱身？天真。”

他走回案后，提笔写下一封信，封好后递给管家。

“送去吏部尚书府。既然凌瑶不愿嫁与长公子，那么就让婵鸢嫁，我付家有两个姿色倾国的女儿，凌瑶嫁太子，婵鸢留给他，想来他也不会介意。”

管家接过信，犹豫道：“九爷，陆公子会接受吗？”

付明毓笑了，笑容里带着几分阴鸷：“他当然会。陆观澜在陆家排老二，却是长房的嫡长子，去年春日宴，他见过婵鸢，若他不愿意，便不会在宴后与我交谈。”

管家面上一喜，不再多问，转身走了。

付明毓立在窗前，望着天上那轮残月。

“阿婵啊阿婵，”他低声喃喃，“你以为九叔叫你入东宫，是在害你？”

“你这个傻丫头，九叔是在成全你，若无九叔这一步算计，你怕是要和你母亲一样，孤苦终老，不能为付家效力。”

*

婵鸢回了别院，周八也在，他貌似很担心母亲。

婵鸢的眼光在他和母亲身上一流转，心里大抵看明白了一些情意。

若有人真心对待母亲，也无妨。

她绝不是迂腐的女儿，她不愿母亲孤苦，死守着不会再回来的父亲。

死过一次，她什么都想开了。

“雨盈，母亲今日如何？”

“曾大夫施了针，喂了参汤，气色似好了些，只是仍不醒。”雨盈将煎好的药递上，“小姐，咱们往后当真就这么过活了？”

“不够。”婵鸢接过药碗，用瓷勺轻轻搅动，“母亲需要最好的药材吊命，西窗的兄弟们要吃饭，要安家，要做事。坐吃山空不行，得开源。”

她将药仔细喂给昏迷的母亲，擦净她嘴角，这才转向肃立一旁的周八：

“周伯，西窗旧日，主要接哪些营生？”

周八沉吟道：“回小姐，无非三样：护卫、押镖、探信。夫人掌管时，因与皇家那层旧缘，偶尔也接些官家不便出面的隐秘事，报酬丰厚。但自夫人卧病，与宫里的线断了，便只做些寻常富户的护卫和短途押镖，勉强糊口。”

婵鸢点头：“从今日起，旧日的三样照做，但要做精。护卫不再只接看家护院，专接棘手、危险的活，比如护送要紧人物通过险地，或者保那些身怀重宝、被人盯上的商客。押镖也只押暗镖、重镖，价钱翻倍。探信方面……除了寻常的打听，我们要立个新规矩：不接害人性命的脏活，但若是探那为富不仁、贪赃枉法之人的阴私，或是受欺压的苦主求告无门想寻证据，这类生意，我们可以接，报酬可视情况减免。”

周八眼睛一亮：“小姐仁义！这般立身正，名声打出去，不愁没有生意。只是这‘棘手危险’的活，恐怕不易。”

“重赏之下，必有勇夫。同样，出得起重金寻庇护的，也必是真正走投无路或所托极重的。”婵鸢早有盘算，“先接一两桩，做得漂亮，招牌自然就亮了。人选你来定，务必稳妥。另外，在城中寻一处不起眼但交通便利的铺面，不必大，干净即可，作为西窗对外的联络点，只谈生意，不涉暗卫根本。”

“是！”周八精神一振，仿佛看到西窗复兴的希望。

“还有，”婵鸢从怀中取出一张叠好的纸，上面是她凭着记忆写下的几个名字和大概方位，“这几处，是母亲当年私下经营的产业，或许已被九叔或其他人暗中接管。你派人暗中查探，若能拿回管理权最好，若不能，也要摸清现状，看看有无可能分一杯羹，或取而代之。”

周八接过，细细看了，郑重收起：“属下明白。”

事情议定，婵鸢只觉得心头一块大石稍移。