青笔昭尘录 第7章 折桂

眼看女子恩考将近，日子过得安稳平静。谁料这日，一位不速之客登了门。

是许在青的生母，叶锦棠。

她一身穿戴华贵，站在院门口，与这陋巷格格不入。许在青望着她，感触颇深——这张脸和记忆里的母亲有几分像，又不完全一样。她想起现代的母亲，那个一辈子没敢离开的女人，鼻尖有些酸了。

“青娘。”叶锦棠走上前，声音里带着几分小心，“这段日子过得还好？早前听说你被歹人挟持，我早就想过来看看，只是一直脱不开身。如今知道你要参加恩考，便特地赶来。瞧着倒是瘦了些。”

许在青如实答话，说自己早已无事，现下只一心准备科考，别的都不去多想。

叶锦棠听罢，神色松了松，说打算留下来住几日，陪着她一起备考。说着取出一枚亲手缝制的香囊递过来，告诉她里面放了安神药材，平日里戴着安稳心神，读书也别太过劳累。

许在青接过香囊，摩挲着上面的针脚，没有说话。

往后几日，许在青陪着母亲闲话，安心读书，等着开考那日。

转眼到了三月。天气暖和起来，恩考的日子终于到了。

许在青记着妗校书平日的提点，许父与叶锦棠一同送她去考场。一路之上，两人轮番叮嘱——叶锦棠拉着她的手，让她遇事别慌，答题慢慢来；许劲神色郑重，嘱咐她写完卷子仔细核对，切莫粗心大意。

许在青一一应下，在家人目光里转身走进考场。

考场里挤满了前来应试的女子。许在青扫了一眼，心中已然明了——虽说这是首届女子恩科，但众人看着功底都不差。她深吸一口气，找到自己的位置坐下，等待发卷。

三锣声响，全场寂然。

差役将考卷送来。许在青铺开卷子，指尖捋平边角，低头审题。经义、策论、诗赋，三道题，都是她准备过的方向。

她提笔落字。

经义答得顺畅，贴合经文注解，卷面整洁无一处涂改。写到策论时，她放慢了速度——考题关乎女子科考、士族形势与边境民生。稍作思索，提笔书写，言语直白实在。谈及女子入仕，便写坚守本心、行事有度；谈及士族势力，便点明相互制衡的道理；谈及边关安稳，便讲安抚百姓、稳住属地的法子。

写到诗赋时，手腕开始发酸，已经有了不想写的情绪，她暗自提醒自己，这是科考，写完就好了，甩了甩手，继续写。

尽数答完，她放下毛笔，逐字翻看校对，改了几处疏漏，最好将试卷叠放整齐 ，放下笔，这才发现，自己后背全是汗。

考场里百态尽显，有人抓耳挠腮无从下笔，有人烦躁不安暗自叹气，许在青安稳端坐，外界动静一概不入心。

日头偏西，收卷锣声响起，待考卷尽数收好，众人才陆续走出考场。

许在青刚出考场，就看见父亲母亲还有晓桃早早等在门外，几人没有过问考试难易，只陪着她说些家常，商量晚间饭菜，专挑她爱吃的置办。

身处这般暖意之中，许在青紧绷着的弦逐渐松了。

归家用过晚饭，夜色渐浓，叶锦棠同她闲谈几句，告知她明日便要动身返程，临走之时，拿出不少珠宝银两递给她。

许在青有心推辞，叶锦棠却执意让她收下：“这是我置办嫁妆投资赚回来的钱，放心拿着，日后若是去往京城，花销处处都是，早早备好钱财，免得日后为难。”

几番推拒不下，许在青只好收下。

夜深了，她躺在床上，翻来覆去睡不着,她摸了摸枕下那包银两，又想起母亲今日说话时小心翼翼的样子。

京城、科考、罗行、徐林、九相、归家……

事情一件叠着一件，她不知道前面等着她的是什么。

距离放榜还有一月有余，看来往后的路，要自己走了。

一月转瞬而过，到了科考放榜之日。

辰时天色微亮，贡院内外早已布下层层守卫，戒备森严。许在青身着一身青衫襦裙，立在人群外围，晓桃紧随其身侧静等候。

直等到巳时，远处传来阵阵锣响。

“报——”

一队报录人马高举旗帜，自贡院方向快步而来，高声传喝：“奉旨放榜！诸位举子速速列队，依次观榜！”

许在青敛神静气，随着人流一同涌向贴满黄纸榜单的高墙之下。

众人皆是争先往榜单顶端挤去，那是榜首解元之位，是所有应试之人心中所愿。

人流推涌，许在青渐渐站到前排，顺着名次自下而上看去。探花不是她，榜眼亦不是她，目光落至榜首位置，赫然瞧见三个字——许在青。

身旁同窗当即失声惊呼。

“是解元！榜首竟是许在青！”

“当真头名！咱们广安出了女解元！”

许在青还处于愣住状态，感到不可思议，直到一众同窗欣喜围拢上前，纷纷道贺，她才回神，然后回身回应道谢，目光在自己姓名上静静停留片刻。

报录人见状立刻上前，锣鼓声响彻街巷，高声唱喜：“恭贺许在青高中女子恩科解元，荣享赏银五十两！”

官府随后递来一纸亲供文书，许在青稳稳接过。凭此凭证，便可顺利入京，往后诸多尘封旧事，皆有机会一一探寻。

晚间会馆内设庆功宴席，屋内灯火通明，席间往来皆是熟人。

正中席位坐满京城官员与本地乡绅，外围桌案皆是一同赴考的同乡同窗，席间推杯换盏，气氛热闹。

许在青走至席间各处，一一举杯道谢。

主位之上坐着一位须发花白、身穿绯色官袍的老者，乃是都察院左都御史，亦是出身广安的朝中重臣。他抬眼打量许在青，出言提点考策文章。

“身为女子，年纪尚轻，笔下文字却沉稳老练，你所作治平策，眼界胸襟皆不俗。”

许在青拱手回话：“大人谬赞，学生不过依经书所言，浅谈世间民生百态，能有此番机会，皆是朝廷与圣人恩德，成全我辈女子。”

老者闻言，脸上皱纹舒展，哈哈大笑：“好！好一个懂事的后生！这杯酒，老夫干了！”，

过后许在青走到妗校书身前，躬身行礼致谢。

“一路承蒙校书悉心指点，我方能走到今日。”

妗校书连忙起身，神色满是欣慰。

“皆是你自身勤勉所得，我不过略尽分内之责。”

说罢她取出一枚玉牌递来。

“不日你便要动身前往京城，我在京中尚有几分人脉。持此玉牌可拜见翰林院何学士，你遇事若有难处，前去寻她便可。”

许在青本有心推辞，耐不住对方心意坚决，只得伸手收下。

许在青双手接过令牌，感叹道"校书，你说我若是去了京城，还能回来吗"

妗校书看着她，沉默片刻开口道，"路走稳了，就能回来"

辞别师长，她又去往同窗席间，众人皆是真心道喜，叮嘱她入京之后莫要忘了同乡情谊。

许在青笑着应声，又出言勉励众人，如今女子科考之路已开，往后机会尚多，彼此勤学苦读，来日皆可齐聚京城，还将自己平日所作笔记应允分赠众人。

一众同窗闻言皆是心生干劲，彼此相约京城再会。

正闲谈间，门外再度响起报录锣鼓声响，众人顺势举杯，一同恭贺新科解元。

灯火摇曳之下，许在青立在人群之中，抬眼望向屋外沉沉夜色。

她心中清楚，今日折桂赴宴不过只是开端，真正的朝堂风波，往后才刚刚拉开帷幕。