卿本谋凰 第82章 风波

平静的日子如溪水般流淌，陈先生如今去孤依堂授课时，总会带着她那三个学生同往。她见这几个孩子家中实在艰难，索性免了他们的束脩。

"先生的大恩大德，我们真不知如何报答。"学生的母亲提着一篮子新腌的酱菜，局促地站在书院门口。

陈先生温和地接过："让孩子好好读书，就是最好的报答。"

然而树欲静而风不止。随着孤依堂声名远播，城中其他学堂的先生们渐渐坐不住了。

"一个女流之辈，能教出什么名堂？"茶肆里，几位老秀才聚在一起议论，"不过是教穷孩子认几个字罢了，真要考功名，还得是正经学堂。"

"就是，童试要廪生作保，乡试要师长举荐，她一个寡妇，哪来的资格？去她那读书，简直是误人子弟！"

这些议论渐渐传到一些家长耳中。王寡妇犹豫了："要是真不能考功名，儿子读书还有什么用？不如在家学干活实在。"

与此同时，朝堂之上也是风波骤起。

"陛下！"御史王大人手持玉笏出列，"昭阳公主借善堂之名，行女学之实。臣听闻孤依堂内男女同堂授课，女子竟与男子一同诵读经书，此举有违祖制，败坏风气，请陛下明察！"

皇帝眉头紧蹙，正要开口，孟砚之已率先出列："陛下，臣有话说。《礼记》有云：'老有所终，幼有所长。'孤依堂收容鳏寡孤独，教孩童识字明理，正是圣人之道的践行。若说教女子识字便是女学，那我朝历来官宦之家延请女官教导女儿，莫非都是违制？"

"强词夺理！"王御史怒道，"民间女子怎能与官家小姐相提并论！昭阳公主此举，分明是借善堂之名，行当年被驳斥的女学之实！"

"王大人此言差矣。"孟砚之从容应答，"孤依堂中，男子亦在求学之列，何来女学之说？且公主殿下从未参与教学事务，不过是提供一处遮风避雨的场所罢了。"

这时左相缓步出列，语带讥讽："孟大人不愧是状元之才，这般巧言善辩。你身为天下学子的表率，不思维护圣贤正道，反倒在此为公主的越矩之举开脱，实在令人失望！"

"左相此言差矣。"孟砚之面不改色，"下官正是在维护圣贤'有教无类'的教诲。若因贫寒便剥夺孩童求学之机，才是真正违背圣贤之道。况且......"

她环视众臣，声音清朗："如今民间对孤依堂赞誉有加，若因莫须有的罪名取缔善堂，岂不让天下百姓寒心？"

一直静观其变的苏学士终于开口："陛下，老臣以为，孟少卿所言在理。孤依堂既以善堂为名，行善举之实，确实惠及百姓。若因些许非议便骤然停止，反倒显得朝廷不能容人。"

皇帝沉吟良久，目光在众臣脸上扫过："既然男女同堂，便不算女学。孤依堂继续办学，但须谨守善堂本分。此事不必再议。"

退朝后，左相与几位大臣走在宫道上，面色阴沉。

"这个孟砚之，分明是在为昭阳公主作伥。"

"公主虽未亲至，却让个大理寺少卿替她冲锋陷阵......"

"来日方长。"

而此时公主府内，昭阳正在翻阅孤依堂的账册。泽兰轻声禀报朝堂上的争执，昭阳只是淡淡一笑："孟砚之倒是能言善辩。"

"殿下不过问吗？"

"既然有人替我们说话，何必亲自下场。"她合上账册，目光深远，"这场戏，才刚刚开始。"

朝堂上的风波虽已平息，民间的暗流却愈发汹涌。这几日，孤依堂的书斋明显空荡了许多，缺席的多是那些被家人寄予厚望的男孩子。

"先生，"一个还留着的学生怯生生地问，"隔壁私塾的王先生说，您没有廪生资格，不能为我们作保参加童试，是真的吗？"

陈婉贞心中一沉，面上却依然温和："读书明理，本就是为了明事理、知荣辱......"可她的话还没说完，另一个孩子就抢着说：

"可是不能考功名，读书还有什么用？狗蛋他们都说我们是白费功夫！"

消息传到公主府时，昭阳正在批阅文书。泽兰详细禀报了近来市井间的流言，原来竟是城中各家私塾的先生在暗中散布消息，说陈先生一介女流，既无廪生资格，又无科举经历，在她门下读书注定与功名无缘。

"好一招釜底抽薪。"昭阳放下朱笔，唇角泛起一丝冷笑，"这些私塾先生，平日里自诩清高，做起龌龊事来倒是齐心。"

"要不要派人去查查领头的是谁？"泽兰提议，"若是抓到几个......"

"不必。"昭阳抬手，"他们说的都是实情。陈先生确实没有廪生资格，这才是最麻烦的。"

她走到窗前，望着孤依堂的方向："若是强行压制，反倒显得我们理亏。百姓最是务实，若是读书当真毫无前途，再多的威慑也无用。"

"那......是否要辞退陈先生，另请一位有廪生资格的大儒？"

"更不可。"昭阳转身，目光锐利，"若是退这一步，往后谁还肯为我们效力？况且那些人既已联手，又岂会让我们轻易请到人？"

她沉吟片刻："先观望几日。你派人暗中留意，若是有人敢到孤依堂闹事，不必请示，直接拿下。至于那些流言......"

昭阳轻轻叩着窗棂："本宫倒要看看，他们还有什么手段。"

泽兰退下后，昭阳独自立在窗前。暮色渐沉，将她的身影拉得修长。她深知，这次面对的不再是朝堂上可以辩驳的政敌，而是根植于世俗的偏见与实实在在的制度壁垒。若是他出面......这个念头一闪而过，又被她按下。以孟砚之的状元身份，确实能解此局，但她不愿开口，想到那些孩子迷茫的小脸，让她心头第一次泛起了些许无力感。

孟砚之从陆商和陈妈口中得知孤依堂与陈先生的传言。

次日午后，孟砚之处理完大理寺的公务，换上一身月白常服，独自往孤依堂走去。书斋里正传来琅琅读书声，她站在廊下静静听着，只见陈先生一袭素衣，正在讲解《千字文》。

"日月盈昃，辰宿列张。"陈先生声音温润，"这'昃'字，指的是日头偏西。正如我们此刻，夕阳西下，正是求学不倦之时......"

坐在前排的栓子最先发现门外的身影，忍不住扭头张望。旁边的二丫急忙拽他衣袖，压低声音："别乱看，那是孟大人！"

"哪个孟大人？"栓子茫然。

二丫瞪大眼睛："就是那个破了大案、金銮殿上中了状元的孟青天！"

这番窃窃私语让陈先生注意到门外的身影。她认出孟砚之，正要上前行礼，孟砚之已微微抬手，用眼神示意她继续授课。

待到课毕，孩子们正要散去，孟砚之才缓步上前。她先是对陈先生深深一揖："先生方才讲解'昃'字，既解字义，又明其理，引类譬喻，实在精彩。"

陈先生连忙还礼："大人过誉了，不过是些粗浅讲解。"

这时，几个来接孩子的家长也围拢过来，好奇地打量着这位突然到访的状元郎。孟砚之转身面向众人，声音清朗却带着不容置疑的份量：

"从明日起，本官每日下值后，会来此授课一个时辰，讲解经义。"

这话如石子入水，激起层层涟漪。家长们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。

刘大婶大着胆子问："大人此话当真？您......您真要来教这些穷孩子？"

孟砚之微微颔首，目光扫过在场每一个人的脸庞："至于近来的传言，本官深知各位的顾虑。科举之路，确实需要廪生作保。"她顿了顿，见众人都屏息凝神，才继续道，"若是堂中学子勤勉向学，通过本官考核，本官愿亲自作保，举荐其参加科考。"

"孟大人！"刘大婶激动得声音发颤，"您......您真的愿意？"

"本官一言九鼎。"

方才提问的二丫怯生生地问："那......陈先生的学问......"

孟砚之转身朝陈先生又是一揖："陈先生学识渊博，教学有方。不瞒诸位，方才听先生授课，本官也获益良多。能得先生启蒙，是这些孩子的福分。"

一直在旁沉默的张大哥突然出声："我们这些粗人，字都不识几个，哪里懂得学问高低？都是偏听偏信了那些传言！如今孟大人都这么说了，我们还有什么不信的！"

消息如春风般传遍大街小巷。不到傍晚，陈先生家门前就聚了不少人。王寡妇提着一篮子刚摘的菜，局促地站在门口："先生，之前是我们糊涂......"

陈先生温和地接过菜篮："王大姐快别这么说，你们的顾虑，原也在情理之中。"

而此时城中各私塾里，先生们面面相觑。

"状元亲自授课？这......这还如何比得？"

"谁能想到，昭阳公主竟请得动这尊大佛......"

翌日清晨，孤依堂的书斋比往常更加热闹。不仅离开的孩子们都回来了，还多了不少新面孔。那个曾经嘲笑同窗的狗蛋，也被他父亲押着来赔礼，央求着能否也来听课。

陈先生站在堂前，望着底下济济一堂的学生，目光最终落在后排那个空着的座位上，那是孟砚之昨日站立的位置。晨光透过窗棂，照在孩子们专注的小脸上，她忽然觉得，这世间最难的，从来不是学问，而是让学问照亮每一个渴望光明的心灵。