卿本谋凰 第80章 新的开始

华灯初上，醉仙楼"听雪阁"内暖香氤氲，琉璃盏映着烛光，在紫檀木桌上投下斑斓光影。

徐容宇做东，特意为孟砚之设宴庆贺。王怀瑾执扇而坐，李子甫正与身旁歌姬低语，翰林院几位同僚也都应邀前来。与孟砚之私交甚笃的刘启早早到了，正细心替他烫洗杯盏。

"砚之！就等你了！"徐容宇快步迎上，亲自引他入席，"今日定要好好庆贺你荣升大理寺少卿！"说着率先举杯，"诸位，共饮此杯，贺孟兄履新之喜！"

众人纷纷举杯相贺，孟砚之从容回礼，目光掠过席间每一张笑脸。这些或真诚或客套的面容背后，藏着多少算计，他心知肚明。

三巡过后，徐容宇面泛红光，凑近低语："家父日前蒙圣恩，署理礼部事务了。"他执壶为孟砚之斟酒，语带深意，"此番朝堂变动，砚之你...功不可没啊。"

这话说得含蓄，在座却都心领神会。若非孟砚之彻查大案，礼部不会空出这么多要职。立即有人接话："徐世伯德才兼备，早该担此重任了！"

孟砚之浅啜一口酒，并未接话。倒是刘启适时举杯："徐尚书勤勉半生，实至名归。"

席间不见赵文渊的身影。这位昔日与孟砚之多有龃龉的翰林院编修，今日托词染恙。众人心照不宣——如今孟砚之执掌刑狱，圣眷正浓，谁还敢轻易得罪？

酒过数巡，刘启执壶来到孟砚之身旁，为他续上一杯清茶，低声道："大理寺掌刑名重典，关系生杀予夺。望你手中法槌，既能惩奸除恶，亦能体察冤情。"

孟砚之举杯示意："谨记刘兄良言。"

宴至亥时方散。徐容宇醉意朦胧地拉着孟砚之的手："改日...改日再聚..."

步出醉仙楼，夜风拂面。孟砚之回头望了眼依旧灯火通明的酒楼，那些喧哗笑闹仿佛还萦绕耳畔。这满堂的恭贺声中，几分是真挚，几分是功利，他再清楚不过。

"回府。"他轻声吩咐车夫，帘幕落下，将一切浮华隔绝在外。

时光荏苒，倏忽一月。

大理寺内，孟砚之已将那身绯色官袍穿得从容自若。她端坐于值房之中，批阅文书的动作娴熟利落，对寺内各项规程、人事脉络皆已了然于心。

许海成了她得力的臂助，而诸如赵德明之流，虽未必心服，面上却再不敢有丝毫怠慢。他如同春雨润物，悄无声息地在这权力场中扎下了根，却依旧谨慎地未曾踏足慎独阁半步，只将那份深藏的渴望压在心底，静待最稳妥的时机。

与此同时，原红袖坊的旧址已是焕然一新。昔日雕梁画栋间的奢靡之气被彻底涤荡，朱漆大门改作了沉稳的青灰色，门前两盏素绢灯笼在风中轻摇。内部格局也经重新规划，绣楼成了整洁的居所，戏台改建为讲授女红、算数的学堂，后院还辟出了一片药圃。

公主府内，泽兰正向昭阳公主禀报：“殿下，善堂已按您的吩咐修缮布置完毕，一应物事均已齐备，只待殿下赐名上匾，便可开门纳客。”

昭阳公主立于书案前，闻言略一沉吟，提笔蘸墨，雪白的宣纸上落下三个清隽而有力的字——孤依堂。

“以此为名。”她放下笔，目光沉静，“传令各州府，即日起，严查境內所有秦楼楚馆，核验其中女子户籍來历。凡有隐匿拐卖人口者，一经查实，主事者以同谋论处，绝不姑息！”

她的声音冷冽，带着不容置疑的威严。这是从孙妈妈等人口供中得到的线索，那些被拐的女子，往往会被打着“教坊司出身”的幌子，辗转贩卖至各地，以牟取暴利。

“再告谕各地，”她继续吩咐，“凡因此次清查得以脱身，却无家可归、或不愿归家之女子，皆可持当地官府发放的凭证，入京投奔‘孤依堂’。本宫，予她们一处安身立命之所。”

“奴婢遵命！”泽兰领命，立刻转身安排下去。

公主谕令以最快的速度通过驿站发往大齐各州府。各地知府、县令接到命令，无敢怠慢。京城菜市口的血迹未干，孙尚书等人的头颅尚且悬于城门示众，谁也不敢在这个当口触怒昭阳公主，步上那些人的后尘。清查行动雷厉风行地开展起来，效率之高，为历年罕见。

有些消息灵通、背景又不甚干净的花楼，甚至不等官府上门，便主动将那些来历不明、或明显是被拐卖的女子请出，好言打发，生怕惹祸上身。

一时间，不知多少女子得以挣脱牢笼，重见天日。她们手持官府开具的放良文书与进京凭证，收拾起简单的行囊，许多人泪流满面，朝着京城的方向叩拜。

“谢公主仁德！”

“公主千岁……”

声声泣血，句句含恩。

通往京城的官道上，渐渐多了一些身形单薄、却眼神坚定的女子。她们的目的地，是那座名为“孤依堂”的希望之所。

吉时已至，昭阳公主亲临孤依堂。

昔日红袖坊的门前已是人山人海，百姓们翘首以盼。当那块覆盖着红绸的匾额被缓缓揭开，露出“孤依堂”三个鎏金大字时，人群中爆发出一阵惊叹。

“变了，全变了……”

一位拄着拐杖的老者颤巍巍地说："老夫在这条街上住了四十年，亲眼看着这里从书香门第沦落为风月场所，如今又在公主手中重获新生。这青灰墙面，可比从前的朱漆大门看着舒心多了！”看着那素净的青灰大门和门前肃立的护卫，再也寻不见半分从前的脂粉浮华。

"可不是吗！"旁边一个妇人接话，"听说里面全都重新修葺了，还专门请了女先生教绣活。我娘家侄女就是被那起子天杀的拐走的，要是能早有个这样的地方......"说着便抹起眼泪来。

“谁能想到，这吃人的地方，如今竟成了救人的善堂！”

“都是托了公主的福啊！公主千岁！”

这时，议论声中一个书生模样的年轻人忽然说道："诸位可还记得，月前孟大人站在大理寺门前那番话？那一身绯红官袍映着'大理寺'的匾额，当真是正气凛然。孟大人说'律法之下，皆为赤子，本官在此，冤情可达天听'，这话至今想来，仍让人心潮澎湃！"

"记得记得！"立即有人附和，"要不是孟大人铁面无私，要不是公主殿下仁德，这京城还不知道要多少姑娘遭殃呢！"

人群中，一个卖炊饼的汉子激动地比划着："那天我正好推着车从大理寺门前过，就看见孟大人穿着一身绯红官袍站在那里。阳光照在那块'大理寺'的匾额上，金灿灿的，把孟大人的脸也映得发亮。"

"对对对！"旁边另一个书生接话，眼中闪着光，"孟大人就站在石阶上，身形笔直。他那双眼睛扫过在场每一个人，声音清朗有力，说'律法之下，皆为赤子'。这话一出，我浑身汗毛都立起来了！"

一个提着菜篮的老妇人抹着眼角："我老婆子活了大半辈子，从没听过哪个官老爷说这样的话。孟大人说'本官在此，冤情可达天听'时，我瞧见好几个苦主当场就哭了。那场面，真叫人......"

"我就在场！"一个年轻工匠抢着说，"那天我陪邻居张大哥去铁匠铺路过大理寺，正赶上孟大人出来说话。张大哥的闺女就是被那伙人拐走的，他听着孟大人的话，整个人都在发抖。案子破了后，张大哥还在家里给孟大人立了长生牌位！"

一个带着孩子的妇人轻声说："孟大人说话时，我怀里的小子都被那气势震住了，不哭不闹的。现在想想，那身绯红官袍衬着孟大人清瘦的身形，当真是......当真是青天老爷该有的模样。"

“是啊，有孟大人这样的青天，又有公主殿下这样的活菩萨，咱们老百姓，总算有盼头了！”

民怨，便是在这一桩桩、一件件的实事中，悄然平息。笼罩京城数月之久的少女失踪案阴霾，终于被这阵清风吹散。

仪式间隙，泽兰引着一人来到昭阳公主面前，正是云嫣。她已换下教坊司的艳丽服饰，穿着一身浅青布裙，脂粉未施，却比往日更显清雅从容。

“民女云嫣，叩谢公主再造之恩！”她深深拜下，声音哽咽。手中紧紧攥着那份崭新的良民户籍，仿佛握着失而复得的性命。

昭阳公主轻声道：“起来吧。日后你便在孤依堂做事，教导收容在此的女子们琴棋书画，让她们也多一分安身立命的资本。”

"民女愿以此残生，尽心教导堂中女子，让她们都能堂堂正正地活着。"

云嫣抬起头，眼中泪光闪烁，却带着前所未有的光亮，“民女本以为此生已陷泥淖，再无出头之日……不曾想，自那日孟大人踏入红袖坊甄选乐师起，一切都开始不一样了，民女便知天日将明。如今得脱苦海，全赖公主恩德。”

她的话语中，充满了对孟砚之那份始于利用的感激，以及对昭阳公主给予新生的崇敬。

昭阳公主微微颔首，转身面向万千百姓，声音清越，传遍四方：

“从今日起，这‘孤依堂’开门迎客！凡京中孤寡老人、无人抚养的孩童，乃至无家可归、愿凭双手谋生的女子，皆可入此门，得一餐温饱，一榻安眠！本宫在此立誓，必让我大齐子民，老有所终，幼有所长，鳏寡孤独废疾者，皆有所养！”

这番话如春风化雨，浸润了每一个人的心田。

话音甫落，人群中一位白发老妪颤巍巍地跪下："公主仁德！千岁千岁千千岁！"

如同涟漪般，百姓们纷纷自发跪倒，发自内心地叩谢皇恩，感谢这位真正为民着想的公主。一位抱着婴孩的妇人泣不成声："我家丫头有救了，有救了......"

几个刚从外地赶来投奔的少女相拥而泣，她们手中的路引已被汗水浸得发皱。

昭阳公主静静立在堂前，望着眼前跪倒的百姓，目光深远。秋风卷起落叶，在那块崭新的"孤依堂"匾额下打着旋儿，最终轻轻落在青石阶上。

声浪震天，久久不息。

昭阳公主立于孤依堂前，阳光洒在她身上，仿佛为她镀上了一层金色的光辉。这一刻，她收获的，远不止是一座善堂，更是无可撼动的民心。