卿本谋凰 第76章 清算

京城外十里，长亭畔，一辆不起眼的青布马车已准备就绪。

张夫人携着月儿，与孟砚之相对而立。月儿似乎有些困倦，趴在母亲怀里，小手却紧紧攥着一只栩栩如生的草编兔子。

“孟大人，”张夫人深深一福，眼中含泪，声音哽咽，“此恩此德，妾身没齿难忘。若非大人施以援手，我们母女恐怕……”她说不下去，只是将怀中的月儿搂得更紧。

孟砚之虚扶一下，神色是一贯的清淡：“夫人不必多礼。远离京城，隐姓埋名，安稳度日，便是最好的结果。”她的目光掠过月儿手中的草编兔子，眼神有瞬间的复杂。

张夫人抬起头，看着眼前这位年轻的官员，回想起当初的恐惧与绝望，更是感慨万千：“当初月儿失踪，我如同天塌地陷，万念俱灰……甚至以为是老爷的仇家……没想到，竟是大人您给了我们母女一条生路。那时在清晖茶楼，妾身鼓足勇气向大人吐露实情，实在是走投无路……”

“往事已矣，夫人不必再提。”孟砚之打断了她，语气平和却带着不容置疑的终结意味，“车马已备好，路线与新的身份文牒都在车内。会有人护送你们至越州，那里一切都已安排妥当。”

张夫人知道此地不宜久留，再次郑重道谢后，抱着月儿登上了马车。车帘落下前，月儿迷迷糊糊地醒来，朝着孟砚之挥了挥手中的草兔子，甜甜一笑：“谢谢孟哥哥……”

孟砚之微微颔首，目送马车辚辚远去，消失在官道的尽头。直到此时，她眼中才流露出一丝难以察觉的释然。张允罪有应得，但这对母女，终究是无辜的。

思绪不由得飘回数日之前。

那是一个阳光明媚的午后，孟砚之受邀至张府。她早已查清了张允的罪行，也洞悉了张夫人内心的痛苦与挣扎。

在花园里，他遇见了正在扑蝶的月儿。小姑娘天真烂漫，毫不怕生。

“你就是那个会讲好玩故事的孟大人吗？”月儿仰着头问他。

孟砚之蹲下身，笑了笑：“是。说着从袖中拿出了一个草编的蝴蝶送给了月儿。

月儿的眼睛瞬间亮了，“真好看，大人上次还说会做小兔子呢！”月儿撒娇道。

“当然。不过，我明天要带你去一个更好玩的地方，比扑蝶有趣多了。”孟砚之压低声音，仿佛在分享一个秘密，“明天午时，你悄悄到后门来，我带你出去玩，还把编好的兔子送给你，好不好？”

“真的？不能告诉别人吗？”月儿眨着大眼睛。

“对，这是我们之间的秘密。告诉你娘亲，就不惊喜了。”孟砚之的声音带着一种让人信服的魔力。

月儿用力地点了点头，小脸上满是期待。

那日午时，张府后门。

月儿果然如约而至，小脸上带着做坏事般的兴奋与紧张。孟砚之早已等候在此，他将一只精心编好的草兔子递给她，然后轻而易举地便将小姑娘带离了张府。他利用对京城布防和巡邏规律的熟悉，完美地避开了所有人的视线，制造了月儿“凭空失踪”的假象。

如今，尘埃落定。张允伏诛，这对母女也得以重获新生。孟砚之站在长亭外，最后望了一眼马车消失的方向，转身，策马回城。她的路，还在京城，她的仇，还未尽报。但此刻，她心中至少有一处，是安宁的。

送别张夫人母女，孟砚之回到府中，官袍还未换下，便有公主府的内侍前来传话，言公主召见。

她即刻动身，再次踏入那座熟悉的府邸。穿过回廊，在水榭中见到了昭阳公主。令她微感意外的是，公主并未在处理公务，也未与幕僚议事，而是坐在临水的窗边，低头专注地做着女红。阳光透过雕花木窗，洒在她手中的绢布上，针线在她指尖穿梭，勾勒出繁复的云纹图样。

这一幕，与平日里那个运筹帷幄、决胜千里的昭阳公主形象，颇有几分奇异的反差。

孟砚之躬身行礼：“殿下。”

昭阳公主并未抬头，只是淡淡应了一声，手上的动作依旧流畅。

静默片刻，孟砚之看着那细密的针脚，终究还是带着一丝不易察觉的探究，轻声问道：“殿下还需亲自做这些吗？”在她看来，以公主之尊，府中绣娘无数，实在不必亲力亲为。

昭阳公主闻言，这才抬起眼，目光平静地看向他，手中针线却未停：“本宫欲为天下女子之表率，女红乃女子本分，自然要会，而且要精。”她的语气理所当然，带着一种居于高位者的清醒与自觉，“表率之力，不在空言，而在躬行。”

就在这句话落下的瞬间，孟砚之的心口毫无征兆地一颤。

一股陌生又熟悉的暖意毫无缘由地涌上心头，让她向来冷静自持的呼吸为之一滞。她下意识地抬起眼帘，第一次如此专注地望向公主的侧影，阳光勾勒着她低垂的眉眼，那专注的神情仿佛与某个遥远而模糊的印象悄然重叠。

这个念头来得突兀而毫无根据，却让她的指尖微微发热。她急忙垂下眼睫，试图压下这不合时宜的悸动，然而唇角却不受控制地柔和了几分。

"原来......如此。"

她轻声道，这句话里藏着她自己都不甚明了的动容。仿佛在回应公主的话，又仿佛在回应自己心中那份莫名的确信。

昭阳公主并未在意他这细微的异常，或许在她看来，这只是臣子对她话语的领悟。她的注意力已转回正题。她放下手中的针线，神色转为肃穆：“明日监斩涉事要犯，你随本宫同去。”

孟砚之收敛心神，躬身应道："是。"此刻再看向公主时，她的目光里多了几分连自己都未察觉的专注。

走出公主府，她站在朱红大门外，不自觉地抬起头。恰有一缕金色的阳光穿透云层，落在他脸上。

她微微眯起眼，感受着这份突如其来的暖意。方才那一瞬间的心跳加快来得蹊跷，却奇异地驱散了她心中积压的阴霾。她整理了一下衣袖，迈步离去，脚步比来时轻快了几分，仿佛背负的千斤重担突然减轻了些许。

翌日

午时将至，菜市口刑场。

黑压压的百姓早已将刑场围得水泄不通，人声鼎沸，群情激愤。京兆尹衙役与京西大营的士兵们手持长戟，组成三道严密的人墙，才勉强遏制住不断向前涌动的人群。

"狗官！还我女儿命来！"

"吃人不吐骨头的畜生！不得好死！"

"杀了他们！杀了他们！"

怒骂声、哭喊声、诅咒声交织在一起，汇成一股汹涌的声浪。烂菜叶、臭鸡蛋如同雨点般砸向刑场中央。

监斩台上，昭阳公主端坐主位，一身玄色宫装，外罩同色披风，神色肃穆冷凝。孟砚之身着深色官袍，坐在下首，面容沉静如水。

刑场中央，以孙丰年为首的十二名官员跪成一排。为防止他们当众狂言，皆被卸去下颌，由两名精锐兵士死死按住双臂，铁钳般让其跪伏于地。旁边是从晋州押解来的孙满，以及胡刚、红袖坊老鸨等一干从犯，个个面如死灰，瘫软如泥。

昭阳公主微微颔首。孟砚之会意，起身走到监斩台前。她展开手中罪状，清朗洪亮的声音穿透喧哗，清晰地传遍刑场每个角落：

"犯官孙丰年，结党营私，贪墨国帑，晋州一案致使民怨沸腾..."

"其侄孙满，仗势欺人，强占民田，逼死人命..."

"犯官胡刚，勾结匪类，贩卖人口，残害无辜少女十三人..."

"红袖坊孙氏，逼良为娼，致死二十七命..."

他择其罪大恶极的要害数条，逐一宣读。每念出一条罪状，百姓的愤怒便高涨一分。当念到那些被残害的少女人数、那些被逼得家破人亡的惨状时，场下的哭喊和怒骂达到了顶点。若非高台之上有昭阳公主坐镇，若非念诵罪状的是素有清名的孟砚之，这愤怒的民众恐怕早已冲垮了阻拦。

罪状宣读完毕，孟砚之合上卷宗，退回座位。整个刑场陷入一种暴风雨前的死寂。

昭阳公主缓缓起身，凤眸扫过台下死囚，最终望向激愤的百姓。她声音冰寒刺骨，带着不容置疑的威严：

"验明正身，罪证确凿！"

她抓起亡命牌，毫不迟疑地掷下——

"依律，斩讫报来！"

"斩"字出口，刽子手立即含酒喷刀，雪亮的鬼头刀在阴沉的天空下反射出刺目寒光。

孙丰年挣扎着想要抬头，却被刽子手一脚踏住脊背。刀光闪过，血溅三尺。那颗曾经权倾朝野的头颅滚落在地，双目圆睁，满是恐惧与不甘。

紧接着，第二刀、第三刀......

刑场上弥漫开浓重的血腥气。百姓先是寂静了一瞬，随即爆发出震天的哭号与呐喊。那声音里混杂着大仇得报的宣泄与失去亲人的悲恸。

孟砚之静静地看着这一切，脸上没有任何表情。唯有在目光掠过那些激动哭泣的百姓时，眼底深处才掠过一丝极淡的波澜。

昭阳公主始终挺直脊背，直到最后一颗人头落地。她起身吩咐："示众三日，以儆效尤。"

说完转身离去，玄色披风在身后划开一道冷硬的弧线。孟砚之紧随其后。

身后，是百姓经久不息的哭喊，是浓郁得化不开的血腥。而前方，阳光终于勉强穿透厚厚的云层，照亮了他们离开的道路。