卿本谋凰 第46章 调查晋州

次日清晨，昭阳公主便被传召入宫。

御书房内，龙涎香静静燃烧。皇帝端坐于宽大的龙案之后，目光锐利地看向下方风华绝代的女儿，开门见山：“昨日宴席之上，你与你大皇兄所言，关于晋州益安县、汇财钱庄之事，究竟是何情形？”

昭阳公主早已料到有此一问，她微微垂首，声音清晰而沉稳：“回父皇，此事源起京城少女失踪案。翰林院侍读孟砚之在协助儿臣排演新舞期间，细心查访，发现此案线索隐约指向教坊司。而后顺藤摸瓜，查到教坊司与一家名为‘汇财钱庄’的银号往来异常。经查，此钱庄总店设在晋州益安县，其东家孙满，乃是礼部尚书孙丰年之侄。据闻，此人在益安县……欺行霸市，一手遮天，敛财无度。”

她言语谨慎，只提及了孟砚之查到的明线，以及孙满地方恶霸的行径，并未将背后可能牵扯到大皇子及那条完整的黑色产业链和盘托出。

即便如此，皇帝听闻“一手遮天”、“敛财无度”八字，脸色已然沉了下来，手指在龙案上重重一叩：“哼！区区一个商贾，竟敢在地方称王称霸！朝廷命官是做什么吃的！” 他深吸一口气，压下怒意，看向昭阳，“少女失踪案闹得沸沸扬扬，必须尽快给天下人一个交代。此事……”

他略一沉吟，眼中闪过考量：“此事既然是由孟砚之发现端倪并告知于你，你一个公主，不宜过多抛头露面直接查办。便让孟砚之在明面上负责协查此案，朕会给予他相应权限。你……从旁协助便可，尽量莫要直接插手，以免招惹非议。”

昭阳心领神会，这是父皇既想用她这条线查案，又不愿她过度卷入漩涡中心。她恭敬应道：“是，父皇，儿臣明白。”

“嗯，你去吧。”

“儿臣告退。”

昭阳退出御书房，轻轻带上房门。一转身，便见太子与二皇子沈卓屹正并肩行来。

二皇子见到她，脸上立刻露出爽朗的笑容，主动招呼道：“昭阳妹妹，这么早来给父皇请安？”

昭阳微微颔首：“二哥，皇兄。是，刚向父皇禀报完一些琐事。二位兄长也是来请安的？”

二皇子笑道：“昨日贪杯，在宫里歇下了，这不正好给父皇请个安再出宫。巧了，碰上太子殿下，便一道来了。”他性情较为外放，言语间也更为随意。

太子则只是朝昭阳略一点头，神色平淡，并未多言。

昭阳无意多留，便道：“那昭阳就不打扰二位兄长了，先行一步。”

二皇子笑着摆手：“慢走。”

待昭阳身影消失在廊庑尽头，太子与二皇子才整了整衣冠，进入御书房。

行礼问安后，皇帝目光落在太子身上，沉声道：“太子，你昨日方回京。晋州益安县之事，昭阳已粗略禀明。朕欲派人前往暗访，查清孙满及地方吏治实情。你既为储君，体察民情、肃清地方亦是分内之事，此番便由你去一趟吧。”

太子闻言，心头猛地一堵。昭阳刚走，父皇便让他去晋州？这不分明是让他去替昭阳处理她惹出来的麻烦，为她铺路搭桥吗？他手上确实积压了些事务，但更主要的是心中那股难以言喻的憋屈与抗拒。

他强压下情绪，面上不动声色，躬身回道：“父皇恕罪，儿臣昨日刚回，雍城巡视的奏报尚未整理完毕，加之詹事府还有几件紧要政务亟待处理，一时实在……抽不开身。恐辜负父皇信任。”

一旁的二皇子沈卓屹听了，竟直接开口，语气带着几分跃跃欲试：“父皇，派去晋州可是为了查昭阳公主昨日提及之事？儿臣近来正好清闲，愿为父皇分忧，跑这一趟！”

皇帝深邃的目光在兩個儿子脸上缓缓扫过。太子垂眸避开了他的视线，二皇子则一脸坦荡。

片刻沉寂后，皇帝淡淡道：“既然如此，卓屹，那便由你去吧。务必谨慎，查明实情，速速回报。”

“儿臣领旨！定不负父皇所托！”二皇子声音洪亮，带着几分得意。

“儿臣告退。”太子与二皇子一同行礼退出。

离开御书房一段距离后，太子便借口政务繁忙，与二皇子分道而行，脸色彻底阴沉下来。

御书房内，总管太监轻手轻脚地为皇帝换上新沏的热茶。

皇帝望着窗外，似是自语，又似是说给总管听：“太子的眼界，终究还是太低了些。他只以为是替昭阳办事，却不知，朕这是给他一个在朝野上下树立威信、收取民心的机会。此事若办得漂亮，于他储君之位有百利而无一害。他自己放弃，那这份功劳和名望，朕便只能给昭阳了。”

他端起茶盏，轻轻吹了口气：“昭阳与他乃一母同胞，昭阳之势，将来便是他之助力。可惜……他如今还看不明白。”

总管太监连忙躬身，陪着小心道：“陛下用心良苦，太子殿下年纪尚轻，还需多加历练，日后定能体会陛下的深意。”

皇帝未再言语，只是目光幽深地望向太子离去方向，轻轻呷了一口茶道传孟砚之觐见。

御书房内

孟砚之奉召入内，恭敬行礼。皇帝并未让他久跪，便赐了座。询问起晋州益安县及少女失踪案之事，孟砚之的回答与昭阳公主所言基本一致，言辞审慎，条理清晰，既点明了关键，又未过多涉及尚未确认的皇室秘辛。

皇帝听罢，审视着眼前这位年轻的状元郎，见他面对天威从容不迫，回话不疾不徐，心中赞赏更甚。日光透过雕花长窗，在孟砚之清隽的侧脸投下明暗交错的光影，更显得他眉目沉静，气质清冽。

“孟爱卿心思缜密，观察入微，更难得的是有一份为国为民的担当。”皇帝语气缓和，指尖在龙案上轻轻敲击了一下，“少女失踪案影响恶劣，京畿震动，民间已有‘鬼魅摄人’的谣言流传，长久下去，恐伤及朝廷威信。朕命你协查此案，务必要给天下百姓一个明白的交代。”

说着，皇帝示意身旁的总管太监。太监躬身，小心翼翼地从内间捧出一个紫檀木盒，盒身暗沉，透着岁月的包浆。打开铜扣，里面衬着明黄绸缎，上面静静躺着一面玄铁令牌，令牌乌沉，触手生寒，上面刻着“如朕亲临”四个古朴的篆字，虽非调兵遣将的虎符，却代表着极高的临时权限和皇帝的绝对信任。

“此令牌赐你，查案期间，可视情况调动京城巡防营少量人手，命大理寺、京兆尹全力配合。望你善用此令，明察秋毫，勿负朕望。”

孟砚之心中一震，立刻离座，整了整衣袍，双手高举，极其郑重地接过那沉甸甸的令牌。令牌入手冰冷沉重，仿佛有千钧之重。他深深叩首，额头触及冰凉的金砖地面，声音清晰而坚定：“臣，孟砚之，领旨谢恩！定当竭尽全力，查明真相，以报陛下信任！”

退出御书房，走在宫墙深长的甬道上，午后的阳光将他的影子拉得修长。孟砚之指尖反复摩挲着令牌冰冷的纹路，那凹凸的刻痕如同此刻他心头的沟壑。这令牌既是莫大的信任与权柄，也是悬在头顶的利剑与沉重的考验。他脑中飞速运转，思索着如何利用这份特权，精准地撬开教坊司、红袖坊乃至更深层黑幕的铁板，既要雷霆万钧，又需避免打草惊蛇。

御书房内，总管太监一边为皇帝续上温度刚好的君山银针，一边笑着低声道：“陛下，这孟侍读年纪虽轻，可这份沉稳气度，这份才学心思，真是不可多得啊。方才接令时，老奴瞧着，他眼神里只有凝重，不见半分狂喜，是块沉得住气的料子。”

皇帝微微颔首，目光深远，望向殿外湛蓝的天空：“确是璞玉。难得的是骤得圣眷，未见半分骄矜，眼神依旧清明澄澈，懂得权衡，知进退。若能始终守住这份本心，不为权欲所染，假以时日，必成国之栋梁。此番案件错综复杂，牵涉甚广，便是对他最好的磨砺。”

“陛下圣心独照，英明。”总管太监躬身，由衷附和。

公主府内

二皇子沈卓屹步履轻快地走了进来，玄色蟠龙常服的下摆因他的大步流星而微微扬起。见到正在翻阅书卷的昭阳，他脸上便扬起爽朗的笑容，未语先笑：“昭阳妹妹，为兄给你带好消息来了！”

昭阳屏退左右，只留泽兰在远处伺候，请他入座。二皇子也不绕弯子，直接道：“父皇命我去晋州益安县，暗访孙满及当地吏治情况。我想着此事既是昭阳妹妹你先查到的线索，心中必有成算，便来问问，你可有什么要嘱托为兄的？或者有什么想办的事？尽管说，我定替你办得妥妥当当！”他拍着胸脯，一副包在我身上的豪迈模样。

昭阳知他性情，虽有时显得莽撞急躁，但对自己这个妹妹确有几分真心。她放下书卷，沉吟片刻，眸中闪过一丝锐利如冰雪初融的光芒：

“二哥此去，明察暗访，需知孙满在益安盘踞多年，树大根深，与地方官府勾结甚深，寻常罪证恐难一击致命。若皇兄有能力，时机恰当……”她压低了声音，字句清晰，“可设法引导那些深受其害、家破人亡的百姓，联名上书，呈递一份血迹斑斑的万民书，详述其巧取豪夺、逼良为娼、草菅人命的累累恶行。此物若能到手，便是最有力、最能直达天听、引发朝野共愤的铁证！比任何暗中查访的记录，都更具分量，更能置其于死地！”

二皇子眼睛一亮，抚掌笑道，声震屋瓦：“妙啊，昭阳妹妹果然心思玲珑，直指要害！万民书……好！这东西一旦呈到父皇面前，任他孙满有通天的背景，也难逃法网！为兄记下了，定想办法将此物给你带回来！”

他看着昭阳沉静如水的面容，笑容里带着一丝不易察觉的感慨，昭阳公主，看似清冷疏离，实则谋略深远，不出手则已，一出手便是直击要害，令人心惊。他心中对此次看似“美差”的晋州之行，瞬间多了几分郑重与警惕。