卿本谋凰 第41章 微光

清晨，许海的马车便停在了孟砚之府邸门前。两人略作交谈，便一同登车，径直前往位于僻静处的慈恩寺。

寺内禅房中，张清与杨山正心绪不宁地等待着。虽然许海昨日态度迥异于前，让他们生出了一线希望，但一日没有确切消息，这颗心便一日悬在半空，难以落地。杨老汉更是坐立难安，只在佛前默默祷告。

忽闻门外脚步声近，随即响起了轻轻的叩门声。张清以为是过往香客或寺中僧人，并未在意，直到打开房门，见到昨日那位许寺丞正站在门外，由一名小沙弥引着。

“许大人！”张清与杨山又惊又喜，连忙躬身行礼。屋内的杨老汉听闻是衙门里的大人来了，颤巍巍地就要下跪，被快步进门的许海一把扶住：“老人家，不必多礼。”

待许海侧身让开，张清才看到他身后还站着一位年轻人。那人身姿挺拔如松，面容清俊，却带着一股难以接近的疏离感，目光沉静，仿佛能洞悉人心。

许海向有些局促的三人介绍道：“这位是今科状元，翰林院修撰孟砚之孟大人。今日前来，是想再听听你们所述详情，看看有无疏漏之处。”

“状、状元公？！”杨山和杨老汉闻言，直接愣在当场，大脑一片空白。在他们这些平民百姓的认知里，状元郎那是文曲星下凡，是天边云彩一般的人物，从未想过能如此近距离得见，一时间手足无措，连话都不会说了。

还是张清最先反应过来，压下心中的震惊与激动，整理了一下衣衫，郑重地向孟砚之行了一个标准的书生礼：“学生张清，见过孟修撰。”他眼中除了礼节性的恭敬，更添了几分对天下读书人楷模的由衷钦佩。

孟砚之微微颔首，算是回礼，声音平和却自带清冷：“不必多礼。”

几人在这简陋的禅房中落座。张清定了定神，开始向孟砚之更为细致地陈述益安县的黑暗：孙满如何与官府沆瀣一气，如何巧立名目私自增加赋税，逼得百姓家破人亡，若交不出钱粮，家中稍有姿色的女儿便会被强行拉去抵债，若不愿，就只能签下那永远还不清的高利贷契书，世世代代沦为孙家的奴仆。

“县里这些年，陆陆续续有不少女子失踪，”张清的声音带着压抑的愤怒，“去报官，不是被轰出来，就是石沉大海。大多人家忍气吞声，认了命。唯有像我们这样不死心、一再追问的，便会招来毒打……”

杨山接过话，眼圈已然泛红：“大人，我妹妹……已经失踪四个多月了！生不见人，死不见尸！本来……本来和我们一同来京的，还有邻居朱五叔……”说到朱五，他喉头哽咽，几乎难以成声，用力吸了口气才继续道，“为了掩护我们逃出宝来县，他……他引开了孙满的爪牙，如今……如今怕是已遭了毒手！他女儿小萍，也早就不见了踪影！”

他猛地抬头，眼中是血红的悲愤与恳求：“求青天大老爷为我们做主！将孙满那恶霸绳之以法！把我们丢失的闺女找回来！至少……至少活要见人，死……死要见尸啊！”

话音未落，杨山、张清连同一直沉默抹泪的杨老汉，齐齐就要再次跪倒。

孟砚之抬手虚扶，语气依旧平稳，却带着一种不容置疑的力量：“起来说话。若真要申冤，便需将所知一切，巨细无遗地道来。”

他目光锐利地看向张清，问出了关键：“你方才提及孙满的‘汇财钱庄’，其中细节如何？再者，你们认定县内女子失踪与孙满有关，除了民间的愤恨，可有何具体的依据或人证、物证？”

张清努力回忆着，说道：“回大人，那汇财钱庄明面上做着汇兑，暗地里主要就是放印子钱，利息高得吓人，不知逼得多少人家破人亡。至于依据……确有一事。曾有一户人家的女儿丢了，那妇人不甘心，跪在县衙门口哭诉。正巧孙满从衙门里出来，嫌那妇人哭嚎晦气，命人将其拖到一边打骂时，曾脱口而出：‘你女儿是去享福了，还不知好歹在这里哭丧！’”

张清的声音带着苦涩：“这话当时在场不少人都听见了，后来便悄悄传开了。大家心里都明白是怎么回事，可……可谁敢去质问？自那以后，就更没人敢去报官了，只能打落牙齿和血吞。”

孟砚之静静地听着，面上波澜不惊，心中却已翻起巨浪。孙满那句“去享福了”，与红袖坊、教坊司那条肮脏的链条何其相似！这绝非孤立的恶行，而是一张从地方到京城，盘根错节的巨大黑网

禅房内陷入短暂的寂静，只余窗外隐约的蝉鸣。孟砚之端坐椅上，指尖在膝上无意识地轻点，面色沉静如水，内心却已如沸鼎。

孙满在益安县逼良为娼，掳掠女子…汇财钱庄吸纳黑金…富运商队负责转运…红袖坊暗室“极乐宫”是最终的销金窟…教坊司则提供了“洗白”和“调教”的官方外衣…

这一条条线索在他脑中飞速串联、咬合，最终形成一条清晰而狰狞的利益链条。这绝非简单的拐卖人口，而是一张从地方到中枢，由权钱交织而成的庞大黑网。每一个环节都透着精心策划的冷酷与贪婪。

孙满是孙丰年的侄子，孙丰年是大皇子的舅父… 这个关系的确认，如同最后一块拼图，将所有的指向引向了那最高处的阴影。一个皇子，如此不择手段地疯狂敛财，其目的，不言而喻——为了那至高无上的储位，甚至帝位！这已不仅仅是刑事罪案，而是动摇国本的谋逆之举！

此事重大，已远超他个人复仇的范畴，必须立刻与公主商议。

思虑既定，他抬起眼，对满怀期盼望着他的张清等人道：“你们所言，本官已大致了解。此事牵连甚广，需得谨慎查证。若日后想起任何遗漏细节，或遇到紧急情况，可修书一封，送至城西‘济世堂’药铺，交给一位名叫阿离的药女，她自会设法转交于我。”

张清闻言，眼中希望之火更盛，连忙躬身应道：“是！学生记下了！多谢大人！”

送走孟砚之和许海，关上禅房的门，三人互相对视，都从对方眼中看到了这数月来从未有过的光亮。虽然前路依旧未知，但终于有一位真正愿意倾听、并且似乎有能力介入的大人物出现了。

回程的马车上，车轮辘辘。许海终于忍不住，压低声音问道：“孟贤弟，依你之见，此案……”

孟砚之目光投向窗外飞速掠过的街景，声音低沉而凝重：“许兄，此事，比你我想象的，要复杂得多，也……大得多。”

许海见他神色严峻，语气非同小可，心中顿时一凛。他深知孟砚之与公主关系匪浅，许多内情或许不便与他明言。他点了点头，不再追问，只是神色也愈发沉重起来。他明白，自己能做的，便是在职权范围内，尽力提供协助，真正的风暴，恐怕还需公主那般的人物才能驾驭。

孟砚之不再言语，重新陷入沉思。

一个皇子，如此疯狂敛财，蓄养私兵？结交权臣？还是……

他闭上眼，将翻涌的思绪压下。无论对方想做什么，这条浸满无辜女子血泪的罪恶之路，都必须被彻底斩断。而中秋宫宴，或许就是风暴开启的第一个关口。他需要尽快见到公主。

（京城南郊）

一处隐蔽的庄园地窖内，空气潮湿而污浊，弥漫着霉味与十几个少女身上散发出的、许久未曾好好梳洗的酸腐气。光线从高处一扇狭小的、钉着木条的气窗透进来，在布满灰尘的地面上投下几道惨白的光斑。

十几个衣衫褴褛、面容憔悴的少女蜷缩在冰冷的墙角或铺着薄薄稻草的地上。她们大多抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，如同受惊后挤在一起取暖的幼兽。自从被从那个名为“教坊司”实则如同炼狱的地方偷偷转移至此，她们便再未被鞭打责罚，但另一种更深的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着每个人的心脏。

一天只有一顿寡淡的、勉强果腹的饭食送入。门开时，会有两个面无表情、身材粗壮的婆子持着短棍守在门口，目光如鹰隼般扫过每一个试图抬头的女孩。若有人需要如厕，也会由一个婆子紧紧跟着，穿过阴冷的走廊，去往那肮脏的茅房，全程被严密监视，不容许有任何多余的举动或交流。白天黑夜，门外都传来守卫沉重的脚步声和偶尔的低语，像无形的枷锁，提醒着她们插翅难逃。

未来是一片浓得化不开的迷雾。她们不知道接下来会被送往何处，等待她们的又会是怎样的命运。是比教坊司更不堪的境地，还是悄无声息地消失在这世间？无人知晓，恐惧与不安如同附骨之疽，从未有一刻消散。

在靠近气窗的墙角，两个年纪稍长的女孩紧紧依偎在一起，汲取着彼此身上微薄的暖意。她们来自同一个地方，是在那无尽黑暗中被命运强行捆绑在一起的同伴。

靠在外侧的女孩名叫小荷，皮肤是常年在山野间劳作留下的健康蜜色，手指关节比一般女孩粗大些，依稀可见猎户之女的痕迹。她至今仍记得，那日下山售卖父亲打来的山鸡和皮子，一个看似和善的货郎递给她一碗水……再醒来时，便是无尽的黑暗与颠簸，她被塞在一个散发着腥臊味的木箱里，随着马车不知去向何方。之后，便是那个被称为“教坊司”的人间地狱，日复一日的鞭打、羞辱和那些她听不懂却令人作呕的“调教”。唯一残存的侥幸是，许是因她性子烈、反抗得狠，尚未被拖去经历那最不堪的最后一步，便被蒙上头套，送到了这里。

她身边紧紧挨着的，是杨家的女儿。小荷记得，在教坊司那暗无天日的日子里，好几次当她被折磨得遍体鳞伤，只想一头撞死在墙上求得解脱时，是这个同样瘦弱的女孩，死死拉住她，在她耳边用气声一遍遍地说：“荷姐，别放弃……活着，活着才有希望……没到最后一刻，千万别自己先断了念头……”

正是这点滴的慰藉与支撑，让两个女孩在这绝望深渊中，成为了彼此唯一的光亮和依靠。

小荷抬起头，望着气窗外那一小方被木条分割的天空，眼神空洞而迷茫。她不知道这样的囚禁还要持续多久，不知道父亲是否还在漫山遍野地寻找她，更不知道，那被杨家妹妹称之为“希望”的东西，究竟在何方。她只能更紧地握住身边同伴冰凉的手，仿佛那是她在无边黑暗中，唯一能抓住的浮木。