卿本谋凰 第199章 第 199 章

次日一早，天刚亮透，孟砚之便去了村长家。

村长正坐在堂屋里发呆，面前摆着一碗凉透了的粥，一口没动。火神祭死了人，他这几日几乎没合过眼，两只眼睛熬得通红，整个人像是一截被掏空了的老树桩。见孟砚之进门，他勉强抬了抬眼皮，声音沙哑："你又来做什么？"

孟砚之在他对面坐下，没有绕弯子，语气平静而直接："村长，火神祭以来发生的所有事——鬼火、鬼声、血泪、爆炸——我需要当着全村人的面说清楚。"

村长愣了一瞬，随即皱起眉头："你要说什么？"

"这些事，全都是有人故意为之。"孟砚之的目光沉定，"我这几日四处查看，已经弄清楚了其中大半。但要让整件事水落石出，我需要你帮我召集村民，今日午时在火神庙前集合，弄清这些装神弄鬼的事对村子也有好处不是吗。"

村长迟疑地看着他，像是在掂量这个外来的书生到底在打什么主意。可孟砚之的神色太过笃定，那种笃定让村长觉得，自己若是不答应，恐怕会错过什么。

"……好。"村长终于点了头，"午时，我让人去喊。"

正午时分，火神祭的那片空地上稀稀落落地聚了几十个人。大多是还留在村里的村民，老弱病残居多，年轻力壮的不是伤了就是走了。有人拄着拐杖，有人用布条吊着胳膊，有人抱着孩子在角落里站着，所有人的脸色都不好看，像是一群被反复惊吓过的小兽。

孟砚之站在人群前，昭阳站在人群边缘，没有上前，只是安静地看着她。

孟砚之的目光扫过底下一张张疲惫而警惕的面孔，开口时声音不大，却清清楚楚地传到了每个人的耳朵里："我今日把大家叫来，是想告诉你们，这几年来，村子里所有被称作'火神显灵'的事，都是假的。鬼火、鬼声、火神流血泪、火神祭上的爆炸，全都是有人用机关和把戏做出来的。"

底下顿时一阵骚动。

"你说假的就是假的？"有人忍不住喊了一声，"那火神祭上死了那么多人，也是假的？"

孟砚之的目光投向那个说话的人，语气平稳："火神祭上死的人，不是火神收走的，是被人用机关害死的。这个人和你们一样，是火树村的人。"

这句话比方才那一句更让人震动。村民们面面相觑，有人下意识地往后退了半步，有人攥紧了拳头，有人开始低声议论。站在人群后方的刘奎面色如常，可孟砚之注意到他搭在身侧的手指不自觉地蜷了一下，又松开了。

孟砚之没有立刻点名。她开始一件一件地拆解那些"神迹"——鬼火是怎么来的、鬼声是怎么造出来的、神像的血泪是用什么做成的、火神祭上的爆炸又是用了什么手段。她的语速不快，每一个环节都拆得清晰明了，像是一个在课堂上讲课的先生，把那些神秘可怖的东西一件一件剥去外衣，露出底下寻常而冰冷的机关零件。

村民们听他说得头头是道，渐渐安静了下来。那些让他们害怕了好几年的东西，被她这么一说，竟真的不再像以前那样可怖了。

孟砚之说完最后一桩，顿了一下，目光重新扫过众人，声音比方才沉了一分："这些机关手法非常精巧，做这些事情的人，必须非常了解火树村的地形、风向、每一场祭祀的流程——而且，他有足够的时间和机会去布置这些。所以，这个人一定是村子里的人，甚至很可能就站在我们中间。"

人群又骚动起来，有人在人群中不由自主地转头左右看，像是在寻找什么可疑的面孔。

孟砚之没有给他们太多互相猜疑的时间，她扫了一眼众人，忽然换了一个话题。她的声音不高，却让周围的嘈杂声在一瞬间安静了下来。

"火神祭那天的爆炸，我仔细查看过现场。竹笼被炸碎之后，里面的东西被人趁乱取走了。能够在那几息之间靠近竹笼、抱走祭品的人，必须站在离坑最近的位置。"

她说到这里，目光很自然地转向了人群后方，落在了那个位置。她没有直接点名，只是语气平淡地说了一句："我记得那天，刘奎站的位置，离那个坑最近。"

所有人的目光都跟着孟砚之的视线转向了刘奎。

刘奎站在人群后方，面色没有太大的变化，可那只搭在身侧的手又蜷了一下，指节微微泛白。他沉默了片刻，才开口，声音有些干涩："爆炸的时候那么乱，谁顾得上谁站哪儿。我站得近，不代表就是我拿的。"

"你为什么要站在那儿？"孟砚之反问，语气平和得像是在闲聊，"那种位置，又危险又烫，旁人都往后退，你却往前走。你想做什么？"

刘奎的嘴唇动了一下，没有立刻答出来。

孟砚之的声音陡然拔高，字字如刀，“昨晚我在你家灶台底下发现烧掉的竹篾，你藏在厨房陶罐里的那半罐动物油脂，家里也有朱砂，你真的能瞒天过海吗？！”

此言一出，刘奎的脸色瞬间煞白，原本搭在身侧的手猛地攥紧，指节因为用力而泛出青白。他死死盯着孟砚之，眼底终于露出了掩饰不住的惊骇。

村民们也愣住了。他们听不懂什么竹篾和油脂，但孟砚之笃定的语气，让他们意识到，这个外来的书生，是真的查到了实质性的东西。

孟砚之没有逼他，转而看向周围的村民："各位，火神祭那天，有谁在爆炸后看见刘奎往树林方向去了？"

人群安静了片刻。一个年轻的村民犹豫了一下，开口说道："我……我那天被炸伤了腿，趴在地上。烟散了之后，我好像看见有个人影往林子里跑，背有点驼……"他看了刘奎一眼，声音低了下去，"我没看清是谁。"

他没有说"就是刘奎"，但"背有点驼"三个字已经足够。

孟砚之没有继续追问，只是点了点头，将这份口供不轻不重地搁在了那里。她又看向刘奎，忽然换了一个问题："刘奎，你家里的牌位上写着你儿子的名字。他是什么时候去世的？"

刘奎的肩头猛地绷紧了。他没有回答。

“这村里火神祭的祭品，不是普通的东西，你们这样避讳怕人知道，如此见不得光，是因为用活人祭祀。”

周围的村民一片死寂。有人倒抽了一口凉气，有人下意识地捂住了嘴。村长也愣在了原地，那双熬红了的眼睛定定地望着刘奎，像是在看一个自己认识了许多年却突然变得陌生了的人。

孟砚之没有等他开口，继续说下去："如果我没猜错，他不是病死的，也不是意外。他是在火神祭上，被当作了祭品，对吗？"

刘奎低着头站在那里，肩膀微微发抖。他没有承认，也没有否认。可那种沉默本身，就是答案。

"你儿子被献祭了，所以你恨这个村子。"孟砚之的声音依然平稳，像是在陈述一件已经查验过了的事实，"你制造鬼火、鬼声、血泪，是要把村里人吓走，让人不敢再留在这里。你阻止火神祭，是为了不再有孩子被献祭。火神祭那天，你在爆炸时趁乱偷走了竹笼里的祭品，那两个孩子现在在哪？"

刘奎的嘴唇动了一下，还是没有开口。他的眼眶红了，像是有什么东西在眼底拼命地往上涌，又被他用尽全力压了下去。

刘奎猛地转过身，拔腿就往山坡上跑。

他的动作很快，像是早已在心中演练过无数次，脚踩在碎石上发出急促的摩擦声，衣摆被风扯得猎猎作响。他没有回头看，只是一个劲地朝着半山腰自家院子的方向狂奔。孟砚之追上了去，但只是紧紧跟着他没有马上把他抓住。

昭阳见到孟砚之去追刘奎了，没犹豫点燃了那个发信号的竹筒，一道红光腾空而起。

刘奎跑回家中。他冲进院门，穿过院子，一头扎进了卧房。孟砚之跟在他身后跨进门槛的时候，刘奎正站在那张摆着牌位的方桌前，一只手伸向牌位的方向，却停在了半空中没有落下去。

他没有回头，可他知道孟砚之站在哪里。

孟砚之就站在床前，不偏不倚，正好挡在了那块空心地砖的前上方。那是一个让他无法绕过、无法跨越的位置。刘奎的指尖悬在距离机关一寸的地方，迟迟没有落下。

刘奎终于收回了手，转过身来。他看着孟砚之，看了好一会儿，忽然笑了一声。那笑声短促而干涩，带着一种"原来如此"的了然，像是一个被拆穿了所有把戏的人终于决定不再装了。

"不愧是孟大人。"他的声音比方才平了些，可那平底下压着的东西更沉，"百姓都说你断案如神，青天在世，果然名不虚传。"

他往后退了半步，靠在了桌沿上，双手撑着桌边，像是在找一个能让自己站得更稳的姿势："和之前那些废物确实不一样。"

孟砚之没有因为他的夸奖而露出什么表情。她只是看着他，语气平淡地问了一句："你是怎么知道我身份的？"

刘奎笑了一下，那笑容里带着几分自嘲，又藏着几分说不清的意味：“前日我把那两个孩子藏进后山的山洞，想着等风头过了再送出去。为了避人，我特意绕了小路。经过后山小树林时听见动静，便躲在暗处观察，恰巧撞见了孟大人和那三个绑匪对峙。”

他看着孟砚之，目光里多了一层说不清的意味，像是又回想起了那天树林里的血腥气：“孟大人跟那些道貌岸然的官老爷真是不一样。他们嘴上一套背地里一套，装得满口仁义道德，全是废物。可我亲眼看着您毫不犹豫的杀了他们，连眼睛都没眨一下，一点不似一个文官。”

孟砚之没有接这句话。刘奎继续道："我要早知道孟大人昨晚会去我家里搜查，我就不该待在后山的山洞里盯着那娃，而是该回来清理证据。"

"既然你知道我是谁，"孟砚之的声音平静如常，"那接下来的事就好办多了。"

她往前迈了一步，目光落在刘奎脸上："你是为了报仇，才做这些事的吧。你儿子在火神祭上被献祭了，所以你要毁了火树村。可我不明白，以你的手段，想毁掉这个村子并不难。为什么要用好几年的时间，一点一点地搞这些上不得台面的小把戏？"

她的语气里带着一丝认真的疑惑，那份疑惑本身像是一根不轻不重的针，扎进了刘奎最不愿被触碰的地方。

刘奎的表情变了。他方才那种"被你抓住了我认了"的松弛瞬间消散了，取而代之的是一种被刺痛了之后的怒意。他的目光冷下来，带着一种近乎恶狠狠的神色盯着孟砚之。那句"小把戏"刺到了他。他用了几年的时间，精心布局，反复琢磨，从鬼火到鬼声到血泪到爆炸，每一个环节他都费尽了心思，可在孟砚之嘴里，那些不过是"上不得台面的小把戏"。

"一下子毁了有什么意思？"刘奎的声音拔高了些，带着一种被压抑了太久的情绪终于找到了出口的急促，"我就是要让他们日日受折磨，日日夜夜活在恐惧里！那些村民没有一个无辜的！愚昧！无知！他们该死！"

他的眼眶红了，声音也开始发颤。

"五年前，我来这个村子。我是个烟火师，想着火树村世代制作烟火，我有手艺，在这里能有个好的谋生机会。"刘奎的声音低下去了一些，像是在对孟砚之说，又像是在对自己说，"我没想到这个决定会害死我的家人。"

他的拳头攥紧了，指节泛白。

"他们强行带走了我儿子。说是火神选中了他，是村子的福气。我拦不住，他们人多，我是外来的，没有人帮我。我儿子被带走之后，再也没回来。"刘奎的声音开始发抖，"我娘子从那天起就一病不起，不出两个月，也跟着去了。"

孟砚之没有说话，只是安静地听着。她的目光始终平静地落在刘奎脸上，像是在看一个已经死去的标本。那份不带任何怜悯的审视，比任何言语都更让刘奎感到窒息。

"村长给了我一笔银钱，说什么感谢我为村子做的贡献，以后还会照拂。"刘奎嘴角扯了一下，那笑冷得像刀子，"我收了。我没有闹，没有翻脸，没有当场跟他们拼命。因为我要是离开村子，就没办法报仇了。我忍下来了，用那笔钱活了几年，一边做烟火，一边想怎么让他们也尝尝失去至亲的滋味，和一直活在恐惧里。"

他抬起头，看着孟砚之，目光里有一种近乎癫狂的认真："计划一直很顺利。"

他顿了一下，声音忽然低了下去："我听过你的名头，可我想这种小案子，怎么都轮不到大理寺卿亲自出面，没想到你还真的来了。"

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