卿本谋凰 第198章 第 198 章

次日清晨，孟砚之和昭阳吃过早饭后，便一同出了门，往村长家去了。

村长正站在院子里指挥，火神祭后的伤者需要送到县里医治，还有几户人家托人捎带药材和日用杂货，零零碎碎的东西堆了一地。村长忙得脚不沾地，见孟砚之和昭阳进来，随口问了一句："你们俩又有啥事？"

孟砚之走上前去，语气客气而自然："村长，我们想跟去县上买药的车一同去县城一趟，买些东西带回来，过几日书稿写完了便准备走了。"

村长正忙着清点袋子上的数目，没太在意她的请求，只挥了一下手："行，等车来了你们一起走。那辆小驴车正好要拉些杂货，你俩坐后斗上挤一挤，将就一下。"说完便又转过头去跟人核对东西了。

孟砚之道了谢，拉着昭阳退到院门口等着。不多时，一辆驴车从村道那头吱吱呀呀地驶了过来。车不大，前面赶车的是一位五十来岁的大哥，后面堆着几只麻袋和竹筐，后斗剩了不大不小的空处，勉强够两个人并肩坐下。赶车的大哥看了他们一眼，又问了一句："就是你们俩要搭车？"

孟砚之应了一声，扶着昭阳让她先上了车，自己再翻身坐上去。驴车晃晃悠悠地驶出了村口，沿着土路朝丰源县的方向走。早晨的雾气还没有散尽，田野和树影在雾中朦朦胧胧的，像是一幅褪了色的旧画。昭阳坐在后斗上，微微侧过身避着风，衣摆在晨风中轻轻飘动。孟砚之坐在她身旁，一手扶着车帮，偶尔侧头看她一眼，确认她没有不适。

赶车的大哥是个嘴闲不住的人，车一上路便开始有一搭没一搭地聊了起来。他说自己是村里被雇来专门跑县里采买的，平时拉药材和日常用度，火神祭后活儿比以前多了一倍都不止。又说起村里这几年走了不少人，田都荒了，想找个帮手都难。

孟砚之听着，偶尔应几句，没有多问。赶车的大哥说到兴头上又说起了县里的医馆哪家药便宜、哪家掌柜实在，又说起西街有家铺子的酱菜做得好，城里人都专门跑来买。孟砚之笑着道谢，记下了他说的地方。

到了丰源县城门口时，日头已经升到了一杆高。驴车停在了街口的医馆门前，赶车的大哥将车停稳，跳下来拍了拍手上的灰，转头对孟砚之道："我去买药，还要去别处采买些东西。你们要买什么尽管去买，大约一个时辰后，我在这个医馆门口等你们，别耽误太久就行。"

孟砚之从腰间摸出一吊钱递了过去，语气诚恳："大哥辛苦了，留着买碗茶喝。"

赶车的大哥接过钱，捏了捏分量，脸上笑开了花："公子客气了！迟一些也没事，我在这儿等你们。不过也别太晚了。"

孟砚之应了一声，拉着昭阳转身融入了街头的行人之中。

丰源县的街面比火树村热闹了不知多少倍。店铺一家挨着一家，门口有吆喝的小贩，有往来挑选货品的妇人，有蹲在墙角打盹的老人。昭阳走在街上，目光扫过那些熟悉的市井烟火气，脚步比在火树村时轻快了许多。

孟砚之带着昭阳穿过两条街，拐进了一条更安静的巷子，在一家挂着"悦来客栈"旧木招牌的店门前停了下来。她推门进去，掌柜的正坐在柜台后面拨算盘珠子，听见动静抬头一看，脸上顿时堆起了笑："哟，公子回来啦！"

掌柜还记得这个说话客气、带着年轻娘子的书生，尤其是那娘子虽然穿着寻常布衣，可一看就不是普通人家的姑娘，让他印象颇深。

"去火树村写书写得怎么样了？"掌柜的放下算盘，饶有兴致地问了一句，"这都好几日了，东西可写出了些眉目？"

孟砚之面上露出一丝为难道："还行，有些素材了。这次回来买些东西还要回去，争取把书稿尽快写完。"她说着看了一眼身边的昭阳，语气里带着几分愧疚，"就是连累了我娘子，跟着我在那地方吃苦。也快结束了，写完就能走了。"

掌柜的笑着摇了摇头，又看了看昭阳，叮嘱道："那地方邪门得很，你们可得当心。不过公子你胆子也大，寻常人哪敢往那跑。"他又跟孟砚之闲话了几句，便不再打扰他们。

孟砚之和昭阳上了二楼，推开走廊尽头那间房门，两个侍卫立刻站起身来。他们一直在客栈里等着消息，见孟砚之进来，面色都绷着，显然也知道今日有正事要办。

孟砚之没有废话，关上门后直接道："我们走后，你去县衙通知县令，让他多安排些人手，到火树村村口附近待命。注意隐蔽，不要让人察觉。等到信号，再带人进村。"

侍卫抱拳领命："属下明白。"

孟砚之点了点头，没有多留，与昭阳一同下了楼。出了客栈之后，昭阳才开口问了一句："你打算把村长和那些相关的人都带走？"

孟砚之偏头看了她一眼，一边走一边道："是。活人祭祀的事十有**是真的，村长脱不了干系。必须一并带回去审问。案子结了之后，火树村的事公之于众，才能真正消除影响。那些绕着村子不敢靠近的人、不敢嫁娶的人、不敢做生意的人，才能知道那些都是假的。"

昭阳点了点头，目光里带着几分认同："案子了结之后，我会让奉州府衙出面，重新登记火树村的田产和人口，把那些空置的宅基地划入安置计划。这个村子不该就这么荒废掉。"

孟砚之看了她一眼，没有说什么，只是嘴角微微弯了一下。

两人在街上又走了一段。孟砚之在一家点心铺子前停了下来，买了三盒点心——一盒桂花糕，一盒杏仁酥，一盒枣泥卷。她又想到什么似的，多包了一盒松子糖放在昭阳手里："带回去放着，张婆婆照顾了我们这些天，给她也带一份。若是饭菜实在不合口味，便用糕点垫一垫，别空着肚子。"

昭阳低头看了看手里的松子糖，又看了看孟砚之那副自然而然替她想着各种琐事的模样，没有推辞，轻轻应了一声"好"。

两人又在街边一家酒楼里打包了几样热菜——一碟酱牛肉、一包荷叶烧鸡、一碗炖得酥烂的莲藕排骨汤，用油纸包好扎紧，提在手里。

回到医馆门口的时候，赶车的大哥已经等在那里了。他买好药和杂货，正坐在车前抽着旱烟，见孟砚之和昭阳拎着大包小包回来了，便起身接过东西往后斗上放。

孟砚之走到昭阳身边，忽然低声说了一句："你之前病了一回，虽然好了，可还是再让大夫看看吧。免得身体还没好透，回去了又反复。"

昭阳本想拒绝，可对上孟砚之那双认真的眼睛，犹豫了一下，还是点了点头。孟砚之带着她进了医馆，找到坐堂的大夫把了脉。老大夫闭着眼按了一会儿，又看了看昭阳的面色和舌苔，说了一通"身体底子偏虚""近日劳顿过甚"之类的话，最后开了几副温补的药包，叮嘱"多歇少动，饮食温热"。孟砚之站在一旁，一字不落地听着，等大夫写好了药方又细细问了一遍煎法，才拿了药包出了医馆。

赶车的大哥见他们出来了，把买好的东西往车上放好，又抖了抖缰绳，招呼道："坐稳了，这就回去了。"

驴车晃晃悠悠地驶出了丰源县的城门，沿着来时的土路，朝那座藏在大山深处的小村庄慢慢走回去。孟砚之坐在后斗上，一手扶着车帮，一手稳稳地压着那包药，偏过头看了一眼身边的昭阳。昭阳正侧着脸望着远处的山影，晚风拂过她鬓角的碎发，在她脸颊上掠起一道温柔的弧度。

孟砚之没有出声打扰她。驴车的轮子轧过碎石路面，发出吱呀吱呀的声响，一下一下的，像是这座沉默的大山在低低地哼着什么不知名的调子。昭阳看了好一会儿，收回了目光，偏头对上孟砚之的视线，什么也没说，只弯了一下嘴角，又转过去继续看远处。

孟砚之和昭阳回到张婆婆家的时候，院子里弥漫着一股柴火和铁锅的气味，张婆婆正蹲在灶房门口，把一把干草往灶膛里塞，准备做午饭。她听见院门响动，抬起头来看见两人回来了，便拍了拍手上的灰站起身道："你们回来得正好，我正要做饭。路上累了吧？快进屋歇着。"

孟砚之快步走过去，抬手拦住了她往灶房走的方向，语气带着几分难得的轻快："婆婆别忙了。我们从县城带了吃食回来，今日就吃现成的，您也歇一歇。"

张婆婆愣了一下，还没反应过来，孟砚之已经把手上拎着的油纸包放在院子里的石桌上，一层一层地揭开。酱牛肉的香气、荷叶烧鸡的咸香、莲藕排骨汤的温热气息一起散开来，在院子里格外诱人。

孟砚之又从取出那包专门给张婆婆买的糕点，递了过去："婆婆，这是给您带的。这几日承蒙照顾，一点心意。"

张婆婆连连摆手，脸上带着几分不好意思："这可使不得！我一个老婆子吃什么糕点，你们小两口自己留着吃吧。小姑娘身子弱，该多吃点好的。"

昭阳公主走上前来，接过那包糕点，轻轻放到张婆婆手里。她微微抿了一下嘴，咳嗽了两声，声音比平时软了几分，带着一种恰到好处的、让人不忍拒绝的坚持："婆婆若是不收，我便住得不安心了。您就当是为了让我住得踏实一些，收下吧。"

她又补了两声轻咳，拿帕子掩了掩嘴角。张婆婆看着昭阳那张还有些苍白的小脸，听着她那两声"虚弱"的咳嗽，哪里还舍得再推辞，便接过了那包糕点，连声道谢，又念叨了几句"小姑娘要保重身体"之类的话。

孟砚之站在一旁，看着昭阳那副"咳嗽得恰到好处"的模样，嘴角微微弯了一下，没有拆穿她。两人一起把打包的饭菜摆好，张婆婆也搬了凳子过来，三个人围坐在院子里的石桌旁吃了一顿热腾腾的午饭。张婆婆夹了好几块酱牛肉放到昭阳碗里，又给她盛了一碗莲藕排骨汤，嘴里不停地说着"多吃点多吃点"，昭阳低头应着，竟也真的比往常多吃了半碗饭。

饭后，张婆婆收拾碗筷去厨房洗涮，孟砚之和昭阳回了房间。门关好之后，昭阳在桌边坐下，看着孟砚之，开口问道："接下来怎么安排？"

孟砚之在她对面坐下，神色认真起来："今晚我先去刘奎家看看。他若是回来了，明日就按计划行事。"

她将思路理了一遍，缓缓道："明日一早我去找村长，让他召集全村人，到火神祭那片空地集合。我会把这几日查到的那些装神弄鬼的把戏——鬼火、鬼声、血泪、爆炸——一一当众拆穿。然后，我会把怀疑的对象引向刘奎，把在他家发现的那些东西一并说出来。"

昭阳听着，没有打断她。

"刘奎若知道了自己已经被盯上，必然会有动作。他最大的可能就是通过家里的暗道脱身，先藏起来再找机会。"孟砚之的声音沉了几分，"他做了这么多年的局，最怕的就是被人当众拆穿。只要他慌了、动了，我们就能抓住他的破绽。"

昭阳公主微微点了点头，目光里带着几分思索："他明日会到场吗？"

"会。"孟砚之笃定地回答，"我找村长的时候，会告诉他让所有人务必到场，就说有关于火神祭的要事宣布。刘奎对火神祭极其在意，他不可能不好奇。况且他做了那么多事，最想知道的就是别人发现了什么。所以他一定会来。"

昭阳沉默了片刻，像是在心里将整个计划过了一遍，然后道："这样也好。若是继续等他动手，不知还要等到什么时候，也不知他还会再弄出什么害人的机关来。"她的声音低了一些，"毕竟飞硫引雷那样的东西，再有一次，还不知道会死多少人。"

孟砚之点头："所以不能再让他藏在暗处了。只有把他逼到明面上来，才能抓住他。"

昭阳公主从带来的包裹里取出一只小竹筒，轻轻放在桌上。竹筒一头封着纸捻，是她从行宫出来时顺手带上的。"这是我让泽兰准备的信号烟火，关键时刻点燃，远山也能看见。"

孟砚之看着那只竹筒，伸手接了过来，在掌心里掂了掂，没有多问，只应了一声"好，明日，等刘奎有了动作，你便拉开，通知我们在村外安排好的人，进村"。

夜深之后，孟砚之换了一身深色的衣裳，轻手轻脚地出了门。她没有直接往刘奎家走去，而是先绕到村后的小山坡上，在一棵老槐树的阴影里站定，远远地望着半山腰那座独门独院。夜色中，刘奎家的窗户透出一团昏黄的灯光，灯影晃了晃，像是有人在屋里走动。

他回来了。

孟砚之在那棵树后站了片刻，确认灯火没有再移动也没有熄灭，便转身沿着来时的路，无声无息地回到了张婆婆家。

她进屋的时候，昭阳还没有睡。她正坐在床边，手里握着那根做信号烟火的竹筒，听见门响抬起头来看向她。昏暗中孟砚之朝她微微颔首，低声说了三个字："他回来了。"

昭阳没有说话，只是将那只竹筒放在两人之间的桌面上，推到了孟砚之面前，然后靠回床头，像是已经准备好迎接明天的一切了。孟砚之在桌边坐下，将那只竹筒拿起来检查了一下，确认火折子就放在旁边，又将明日要用的东西一一理好，这才吹熄了灯，在黑暗里静静躺下。

窗外偶尔传来一声夜鸟的啼叫，又被风吹散了。明天，这座被鬼火和恐惧笼罩了几年的村子，终将迎来一个真正的了断。