卿本谋凰 第112章 结案

大理寺公开审理江家灭门案的消息一传出去，天刚蒙蒙亮，大理寺门前就已经挤满了人。看热闹的百姓还是乌泱泱地聚了一大片。

日头刚爬上屋檐的时候，大理寺的朱漆大门缓缓打开，两名衙役手持水火棍分列两旁。堂内灯火通明，正中的案台后面，孟砚之一身绯红官服端坐其上。那绯红的颜色在晨光中格外醒目，惊堂木、签筒、笔架整整齐齐地摆在案面上，每一件都泛着被反复擦拭过的光泽，透着公堂特有的肃杀之气。

孟砚之抬手，轻轻按了一下惊堂木。那"啪"的一声脆响在堂内回荡开来，门外的嘈杂声在一瞬间被压了下去，静得连咳嗽声都被咽回了肚子里。

"押犯人铁牛上堂。"

两名衙役将铁牛从侧门押了上来。他穿着灰色的囚服，头发散乱，双手被粗麻绳反绑在身后，脚踝上拖着一副铁镣，每走一步都发出沉闷的拖拽声。他在堂中站定，衙役按着他的肩膀往下一压，铁牛"扑通"一声跪在了地上，膝盖重重地磕在青砖地面上，发出闷响。

他的头低垂着，目光落在自己面前那一小片砖地上。

孟砚之的目光落在他身上，从头到脚扫了一遍，开口时声音不高不低，却清清楚楚地传进了堂内堂外每一个人的耳朵里："铁牛，你可知罪？"

铁牛的肩膀微微动了一下。他沉默了片刻，然后慢慢抬起头来。那双眼睛赤红，布满了血丝，可眼底深处却是一种认命般的平静，像是在济世堂被按住的那一刻起，他就知道自己完了。在孟少卿手上，不可能有蒙混过关的可能。

"小人……认罪。"

他的声音沙哑低沉，像是从嗓子眼里挤出来的。简简单单四个字，却让堂外的人群里爆发出一阵低低的嗡鸣，有人小声议论着，有人长长地呼出一口气。

孟砚之没有急着往下审。她看着铁牛的脸，声音平静如常："走访调查，江家与你无冤无仇。你为什么残忍地杀了他全家？"

铁牛的喉咙滚动了一下。他像是在积蓄着什么情绪，又像是在组织语言。过了好几息，他才开口，声音比方才高了一些，带着一丝被压抑了太久终于找到了出口的激动："那些可恶的药商，都该死。没一个好东西。"

堂外的议论声又起了，孟砚之没有打断他，任由他说下去。

铁牛像是被打开了闸门一样，喉咙里的话一股脑地涌了出来。他的声音越来越大，越来越急，带着一种近乎癫狂的、被积压了太久的怨愤："小人青山县人。家中只有一老母，长年卧病在床，起不来身。家里就两亩薄田，收成勉强够糊口，我每日做完田里的活，就去做短工，帮人家耕地、扛包、搬货，什么活都干。挣的那点钱，全给母亲买药了。"

他的声音开始发抖。

"可是那些奸商，欺负我是乡下人，什么都不懂，就卖我假药！我花光了所有的积蓄买的药，给母亲吃了，病不但没见好，反而被那假药害死了！"

铁牛的拳头攥紧了，摩擦在手腕上的镣铐上，他也不觉得疼。他的眼眶通红，嘴唇微微哆嗦着："我去找卖药的说理，他们不承认，还把我轰了出来。我一气之下砸了他店里的东西。报了官之后，官老爷不但没惩治那卖假药的，反倒把我关了起来，一关就是一个月。"

他说到这里，声音低了下去，却低得更加沉重了："等我出来的时候，我娘……是邻居帮忙埋的。"

堂外忽然安静了。

那些原本还在窃窃私语的百姓，不约而同地停下了议论。有人低下了头，有人别开了目光，有人轻轻叹了口气。

铁牛抬起头，那双赤红的眼睛直直地望着孟砚之，声音沙哑而嘶厉："我去找那药商算账，结果他早就搬走了，不知去了哪里。你们说，这些药商，该不该杀？"

堂外的百姓之中，忽然有人小声说了一句："是挺惨的……"紧接着又是几声低低的附和。方才那些对铁牛的唾骂声不知何时已经消失了，取而代之的是一片压抑的沉默，和许多复杂难言的目光。

孟砚之的神情依旧淡然。她没有斥责，也没有动怒，只是平静地看着铁牛，目光锐利。

"江家并非奸商，"她说，声音不大，却字字清晰，"反而多有善举，济世救困，待人宽厚。你的仇，和江家毫无关系。"

铁牛像是被踩中了尾巴一样，猛地抬起头来，声音几乎是吼出来的："都一样！我在江家做短工，江家人锦衣玉食，这些奸商凭什么能活得逍遥快活？我们这些底层百姓，倾尽全力只是想活着，这都不行吗！"

他的声音在堂中回荡，撞在四壁的墙上又弹回来，带着一种困兽般的绝望。

"不公平！"他嘶吼着，双目赤红如血，"你们这些当官的，根本不懂我们底层人的苦！他们害死了我娘，凭什么我连报仇的资格都没有？这世道，哪有半点公平可言！"

堂外的百姓又骚动起来，有人低声感叹，有人摇头，有人攥紧了拳头，有人偷偷抹了一下眼角。他们看着堂上那个身负重刑、浑身狼狈的铁牛，仿佛从他的身上看到了自己的影子，那些被欺压的、被亏待的、被不公碾轧过的影子。

孟砚之没有动。

她坐在案台后面，绯红的官服纹丝不乱，连手指都没有动一下。她静静地看着铁牛，目光冷得像深冬的寒潭，底下却有什么更深的东西在沉沉地流动。

过了很久。久到铁牛的呼吸渐渐平复，久到堂外那些窃窃私语渐渐低了下去。她才缓缓开口，声音不大，却字字清晰地砸在每个人的心口上。

"你说得对。"

铁牛猛地愣住了。他像是没料到孟砚之会说出这三个字，赤红的眼睛里闪过一丝茫然和错愕。

"世上的标准和规矩，只要是人定的，就没有绝对的公平可言。"孟砚之微微倾身，目光如炬地盯着他，"正如你心里定的规矩，因为一个奸商，便认定天下药商皆该死。这公平吗？"

铁牛的嘴唇动了动，没说出话来。

"现在，"孟砚之直起身，语气陡然转冷，那冷意里带着不容置疑的威压，"你杀了无辜的江家满门。按照你的规矩，杀人偿命。这也是规矩的一部分。"

她的声音不高，可每一个字都像铆钉一样，深深地嵌进堂内堂外每一个人的耳朵里。她居高临下地看着铁牛，目光清冽如泉，却带着千钧之重。

"你认，还是不认？"

铁牛跪在地上，整个人像是被抽去了骨头一样，撑在地上的手臂开始微微发抖。他抬起头，看着堂上那身绯红的官服，看着案台后面那张冷峻的脸。他以为孟少卿会斥责他、会教训他、会搬出那些大道理来压他，他准备了一肚子的反驳，准备了一肚子对这个世道的怨恨。

可孟少卿什么都没说。

没有说教，没有怒斥，甚至没有试图安抚他。只是告诉他，这世道本来就是不公平的。而这，才是最让他无言以对的地方。他被自己用了一辈子的"世道不公"堵住了所有的退路。

"小人……认罪。"

他的声音像漏了气的风箱，低哑而破碎，终于从喉咙里挤出了这四个字。

孟砚之没有再看他。她收回目光，声音平淡得像是宣布一件再寻常不过的事："既已认罪，画押收监，上报刑部复核，秋后问斩。"

两名衙役上前，将铁牛从地上架起来。铁牛没有挣扎，低着头，任由他们拖着他往侧门走去。铁镣拖在青砖地面上，发出沉闷的、一声一声的金属刮擦声，在安静的堂内显得格外分明。

堂外的百姓鸦雀无声。从孟砚之开口说到最后宣判，没有一个人出声，没有一个人议论。仿佛有什么东西从堂上蔓延下来，将他们所有人的声音都压在了喉咙里，吞进了肚子里。

孟砚之抬手，惊堂木再次落下，发出一声短促而清脆的脆响。

"退堂。"

她站起身来，绯红的官服衣摆扫过椅面，转身朝后堂走去。步子不快不慢，姿态从容，背影被堂内的烛火拉出一道长长的影子，投在青砖地面上。

身后传来百姓们渐渐恢复的嘈杂声，有人长出了一口气，有人开始低声议论铁牛的身世，有人摇着头往外走。那些声音混杂在一起，嗡嗡地响着，可孟砚之没有回头。

她走进后堂的时候，许海跟了上来。

许海的脚步有些迟疑，像是有什么话在嘴边翻来覆去地转了几圈，终于还是没忍住，几步追上来，走在孟砚之身边，压低声音开口了："砚之。"

孟砚之没有停步，只是微微偏了一下头，示意她在听。

许海斟酌了一下措辞，声音有些闷："那铁牛的遭遇……确实凄惨。当年枉法裁判的县令、卖假药的奸商……我们要不要一并查办？若能顺藤摸瓜把那个奸商揪出来绳之以法，铁牛在九泉之下，也算能稍微瞑目了。"

他说这话的时候自己也没把握。他明白案子已经结了，再翻旧账不是容易的事，可铁牛跪在堂上嘶吼着"不公平"的那个画面一直在他脑子里转，让他怎么也放不下。

孟砚之终于停下了脚步。

她转过身来看着许海，绯红的官服在廊下的微光中泛着沉静的色泽。她的眼神清明。

"许兄要觉得有必要，便去办吧。"她说，"这案子已经结案，我不会再过问这事了。"

许海愣了一下。他本以为以孟砚之的性子，要么会一口答应要么会分析利弊，没想到得到的是一句"你自己去办"。他咬了咬牙，还是忍不住低声补了一句："可铁牛他……终究是个可怜人。"

孟砚之沉默了一瞬。她看着许海，那双寒潭般的眼睛里有什么东西微微动了一下，可很快又恢复了平静。

"可怜，"她说，"不是他挥刀向无辜者的理由。"

许海的喉咙一紧，像是被人掐住了话头。

孟砚之微微垂下眼帘，声音不大，可每个字都带着说不清道不明的重量："律法只有惩戒的作用，没有救赎的效果。他杀了无辜的江家满门，律法能判他的罪，但洗不清他手上的鲜血。"

她抬眼看着许海，目光平静而锋利："很多人都同情铁牛，可同情，是这世上最廉价的情绪。"

许海愣住了。他张了张嘴，想说些什么，可喉咙像是被堵住了一样，一个字都挤不出来。

"你想象一下，"孟砚之没有移开目光，声音比方才低了几分，像是在陈述一件早已看透的事实，"一个穷困潦倒、被财主欺压得只能行乞的人，倒在了大街上。他的周围围满了人。他们为他流泪，为他痛骂财主，骂世道不公，骂官府不作为。可那又怎样？哭完了，骂完了，他们各自回家吃饭了。他第二天依然会饿死在街头。"

她的声音里透着一丝不易察觉的嘲弄，那嘲弄极淡极淡，淡到几乎分辨不出来是冲着谁的。

"这时候，如果走来一个人，什么都没说，甚至没正眼看他一眼，只是丢下一锭银子就走了。你说，谁对他的帮助大？"

许海张了张嘴，又闭上了。他发现自己找不到一句反驳的话。那些他准备好要说的"可铁牛真的很惨""我们至少该做点什么"，在孟砚之这几句话面前，全都变得轻飘飘的，像风吹过来的灰，一拂就散。

孟砚之看着他，目光如利刃般刺入他的眼底，"如果在同情的情绪上，没有施以援手的后续，那所有的眼泪和愤怒，都不过是自我感动的廉价表演。"

许海觉得自己像是被人兜头浇了一盆凉水，从头冷到脚。他站在那里，看着面前这个比自己还小几岁的师弟——不，他忽然发现自己没办法用"师弟"这个称呼来想孟砚之了。这个人站在他面前，明明身量比他单薄，可不知道为什么，那身绯红的官服像盔甲一样包裹着他，让他整个人散发着一种与年龄完全不符的、沉稳到让人心头发寒的气场。

换做任何一个在这个位置上的人，都不会说出方才那番话来。不会。甚至连想都不会往那个方向想。可孟砚之说了，说得那么理所当然，说得让他无法反驳，因为，这就是现实。

许海沉默了很久，才找回了自己的声音。他的嗓子有些发干，声音也比方才闷了几分："那好……我会去跟进这事的。"

孟砚之看了他一眼，没有再多说什么。她的语气重新恢复了平日里的平淡，像方才那番带着锋芒的话从未发生过一样："你去做你想做的事吧，哪怕只是为了成全你自己的那份同情心。"

许海觉得耳根有些发烫，可他没法否认。他确实放不下铁牛的案子，放不下那个在堂上嘶吼"不公平"的绝望之人。他清了清嗓子，觉得气氛有些僵，便胡乱换了个话题来打圆场："砚之……公主的生辰快到了，你可有准备了？"

他说这话的时候其实没想太多，纯粹是想找个轻松些的话题把方才那阵尴尬揭过去。可他话音刚落，就发现孟砚之脸上的淡定从容像是被什么东西抽走了一样，一瞬间消失得干干净净。

那张方才还冷峻清明的脸，忽然浮现出一种茫然失措的表情。她的眉头微不可察地拧了一下，嘴角抿了抿，那双寒潭似的眼睛里难得地露出了一丝，许海甚至不确定自己有没有看错，微怔。

"公主的生辰……"孟砚之重复了这几个字，声音里那分平日的从容和笃定不翼而飞，取而代之的是一种少见的、像被人冷不丁问到了一个完全没想到过的问题才会有的不知所措。

"什么时候？"

许海忍不住笑了出来。他认识孟砚之这么久，头一次在这人脸上看到如此生动的、近乎不知所措的表情。一时间，方才那些被堵在心口上的沉郁和沉重，都被这个表情冲淡了几分。

"啧，"许海拍了拍孟砚之的肩膀，难得地找到了几分师兄的架子，"咱们孟少卿连灭门案都不眨眼，倒被一个生辰吓住了？"

孟砚之偏过头看了他一眼，没说话。可她眼底深处那丝罕见的慌乱却像是被风拂过的水面，泛起了一圈又一圈细微的涟漪，怎么也平复不下去。

昭阳公主的生辰。

她确确实实——不知道。