千秋岁·舜英传 第193章 无路可退

炎炎夏日，所有人同时感觉一股阴风从背后吹来，齐刷刷抖了三抖。

只见前方围栏里，驰骋着一匹狂烈的枣红马，一名女子骑在马背上，穿一身破破烂烂北宛服饰，粗布麻衣、短褐穿结。却身轻如燕，死死拽住缰绳往后拉拽，马匹吃痛，几度前腿腾空直立起来、疯狂左右摇摆，却怎么也无法甩掉她。

走到围栏外一看，那张脸虽疤痕交叉、遍布泥土和汗，却清清楚楚——

赫然是失踪近七年的褚舜英。

冯姮站在围栏外，神色平静、唇角噙笑，一言不发看向场内，像是单纯欣赏一场精彩的驯马。承徽正要上前，被承祎伸臂拉住：“看看再说。”

他们不表态，身后众臣面面相觑、却都鸦雀无声。

卢照仪老眼昏花盯了一阵，忽然开始喃喃自语：“北宛……地皇山……对上了，全都对上了！”

他激动万分快步上前，几乎扑到围栏边，老泪纵横放声嚎哭：“苍天有眼，使英烈得以幸存，老臣卢照仪拜见褚太后！”

元瀚海半信半疑往前迈了几步，眯着浑浊双目观察须臾，旋即在冯姮面前跪下：“恭喜娘娘，贺喜娘娘！大长公主密信所述属实，褚娘娘还活着啊。娘娘、褚娘娘与陛下苦尽甘来，得享三代同堂之天伦。”

冯姮眉头微蹙，元旭忙走过去附耳低声说了几句，冯姮脸色僵硬片刻，双眼涌出泪花，急切地吩咐：“快……快叫那孩子过来，让哀家好生看看。”

元瀚海激动地说：“娘娘这是喜极而泣啊，苍天仁慈。”

旋即，他转向身后满脸疑惑的宗亲大臣，忙不迭解释：“老臣去年端午收到大长公主传信，讲述了一件陈年往事。七年前褚娘娘在殒星崖殉大义之后，她因姑嫂情深，数次率凰羽寺外门弟子去崖下找寻，皇天不负有心人，终在殒星崖往北五十里左右，靠近乌兰山的深林中发现一座隐居药庐。”

“药庐主人是一位七旬老者，精通歧黄祝由之术，在崖下采集焉酸草之时、恰巧搭救了坠崖的褚娘娘。”

冯姮泪流满面：“这样重要事，她为何一开始就瞒着我？若哀家早些安排人将阿英接回来，她何须在外颠沛多年？”

元瀚海道：“褚娘娘那时旧疾未愈又添重伤，不宜挪动，而那老者医术高明，不仅能护住褚娘娘心脉，还能将她的旧疾新伤一并医好。如此高人大抵性情孤僻、遗世独立，说若是招来闲杂人打搅他，就把褚娘娘扔出去不管死活……”

“大长公主无计可施，在地皇山稽留数日，见褚娘娘暂无性命之忧，只能先回昇阳处理其他事务。岂料不久之后，北宛狼骑挥师南下，短短数日三关沦陷，她再次找去，那座药庐已人去楼空。”

元旭一边替冯姮拭泪，一边问：“侄孙有一事不明，五姐姐发现人丢了，为何不告知母后和烈王，非要自己偷偷摸摸继续找，这其中究竟有何隐情……”

“元旭！”元璟冷声喝断，元旭双颊一红，低头不再言语。

冯姮软声道：“阿晴习惯独来独往，那会儿御敌艰难，不忍再让咱们多操心。”

“娘娘明鉴”，元瀚海长叹一声，“翊东沦陷，大长公主入灵昌为……委身敌君后，仍未放弃找寻、却一无所获。直到前年秋天，她随建宁王巡视北卢郡，恰逢北宛马商交货，马群之中恍然一瞥、似曾相识。大长公主顾忌褚娘娘身份特殊，不敢贸然惊动荣国将士，只佯作对好马感兴趣，套出与之交易的部落名称，再传信凰羽寺继续探察……”

元璟瞳孔急遽收缩：“哪一部？”

元瀚海：“哲里木部。”

冯辽低声问过随从，瞥了一眼冯姮，点头道：“这批野马正是从哲里木部采购而来。”

卢照仪再也听不下去：“褚太后殉国之后侥幸活命，却在北宛入侵时不幸为敌俘，流落草原成为驯马女。事实清楚、证据确凿，各位这如临大敌的姿态，真真寒了忠烈之心。”

说话间，马场管事已将舜英引到冯姮面前，承祎和承徽一边哭喊着“母后”一边飞奔过去要拥抱。

稚子的哭声尤其动人，在场数名文官听得恻然，忍不住眼圈泛红。

岂料，舜英身子侧了侧，不动声色避开他们的拥抱，蹙了蹙眉茫然看向身边管事：“上官，敢问这两位贵人是？”

得到回复后，她恭恭敬敬稽首大拜：“庶民恭祝陛下万岁、长公主千秋。”

欣喜若狂、喜极而泣的兄妹俩齐齐呆住。

承徽眼泪潸潸，扑过去抱住她脖子抽噎：“是徽儿和王兄，母后不认得了么？”

舜英满脸局促跪在那，眼神又尴尬又迷茫。

“母后，徽儿一直都记得你说过的，听祖母的话，好好吃饭睡觉长身体”，承徽抽抽搭搭、拉着她的手往自己头顶放，“摸一摸，徽儿已经长这么高了。”

“母后是嫌弃徽儿书读得不好，还是怪徽儿没保护好承陵哥哥？”

“母后若觉得徽儿不乖，打我骂我都成，不要不理我……”

“母后……”

“徽儿，徽儿放手”，承祎看出端倪，眼中含泪、声音带着哭腔，一把拉开承徽，转头扬声道，“传朕旨意，宣御医！”

旋即，他将承徽拉到身后，弯曲双膝跪下，三拜九叩高声道：“孩儿率文武百官，恭迎母后鸾驾。”

四周静得一根针落地都能听见，有人面面相觑，有人膝盖打弯被身边人一把拉起，有人迟疑着四处张望，大部分人都埋头、用眼角余光偷觑冯姮表情。

“混账东西，陛下口谕听不见么？”冯姮冷声呵斥，疾步走到舜英身边，一把抱住她泪如雨下，“阿英，可怜的孩子，七年不见，受了多少罪。”

她一出声，鸦雀无声的众人齐刷刷动了，像一幅静止凝固的画乍然鲜活。

“拜见太后娘娘銮驾，褚娘娘千岁千千岁！”

百官屈膝跪地、扬声山呼，整齐划一如事先排练过。

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“禀奏陛下、大娘娘、公主，褚娘娘脉象比七年前强劲些”，老御医抚着白胡子，“但毕竟曾元气大伤，底子仍十分虚弱，往后需静心调养，除了需注意饮食，尤为重要的是要少思虑多睡眠，保持心情愉悦。”

承徽忙追问：“那为何母后不认得咱们了？”

御医乙酝酿半晌，缓缓道：“微臣方才请脉，似见褚娘娘脑后有陈年伤疤、恐伤及神识和记忆。”

御医丙补充：“褚娘娘本是九天青鸾，被虏敌国受尽折磨、颠沛流离七年。心志再坚定的人受此折辱，只怕也会混乱癫狂，如今言行举止与常人无异，可见心窍迷失不深，用不了多久定能调养如初。”

冯姮含泪微笑，注视着床上沉睡的舜英，沉吟不语。

承徽从宫人手里接过帕子，在热水浸湿拧干，小心翼翼替舜英擦拭额头汗珠，触及那两道交叉的深褐伤疤时，咬住嘴唇，滚落两行泪水。

冬雪送御医出门，又走到屏风外禀报：“大娘娘，春羽到了。”

元承祎众目睽睽迎回褚太后，宫里骤然有两位太后，为方便区分，冬雪开始称呼辈分更高的冯姮为“大娘娘”。

春羽在黄门的引导下，从扩建后的万木春侧门进，款款穿过花木扶疏的园林，停在西厢房门前。她手里捧着个木盒，身后跟着一名慈眉善目的嬷嬷。

冯姮缓缓说：“哀家传了医女替阿英验伤，都先下去。”

九重帷幕层层合拢，偌大卧房除了昏迷的舜英、坐着的冯姮，就只剩春羽、冬雪、嬷嬷。

解开中衣、亵裤和心衣，躯体毫无遮掩、毫无尊严，却令除春羽之外的所有人，齐齐倒吸一口凉气。

左肩、胸腹、后背、腿，刀、箭、剑、鞭……各色疤痕形形色色不一而足，深深浅浅纵横交错。

“回大娘娘，这些旧伤奴婢都见过”，春羽恭声道，“只比之前侍奉娘娘时见到的多些，大概是这些年颠沛流离时新添的。”

嬷嬷谨慎地将舜英的腿放回床上，用薄被盖好，再次请了一遍脉：“回大娘娘，这位贵人近几年并无生育或小产之象。”

冯姮沉吟着徐徐开口：“月份大了滑胎十分伤害孕妇，若不善加调养亦再难有孕。哀家记得，阿英滑掉的那胎有五个月大，况且她的身子本就……”

“大娘娘！”春羽眼里屈辱难耐，忍不住轻轻喊了声，旋即屈膝跪下，埋头避开冬雪制止的眼神，提醒说，“娘娘额头的是十字疤。”

冯姮思绪被打断，如释重负地笑了：“哀家差点忘了，额头十字疤在北宛寓意‘绝嗣诅咒’，就连最卑贱的男奴都会嫌晦气。”

她忽然伸手，抚过舜英上身道道伤疤，神色晦明不定，许久才问：“哀家记得她小时候练武，并无这许多伤疤。”

春羽道：“这些都是内乱四年，娘娘率领飞廉四处奔走时留下的。”

冯姮默了许久，又问：“宫里多得是祛疤良药，大婚之后为何还留着这些旧伤，又丑陋又碍眼？”

“奴婢也不知”，春羽摇头，“奴婢曾听庄王陛下提过几次，娘娘说陛下若不喜欢，她可以让御医署配药，或是为陛下纳几位皮娇肉嫩的嫔妃。后来没有宣御医、也没有纳妃嫔，此事不了了之……”

冯姮眼里闪过一丝惊愕，静静盯着满身伤疤若有所思，许久之后，如梦初醒：“冬雪，送嬷嬷回去吧。”

又对春羽说：“你是伺候阿英最久的，眼下她这副样子不能缺人照顾。”

春羽忙说：“奴婢愿继续为褚娘娘效力。”

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冯姮回到东厢房，随侍宫女奉上由春羽从阊江捎来的那个木盒。

撬去蜡封、撕掉贴在盒盖缝隙的封条、打开木盒，浓郁药味扑鼻而来，那封信笺静静躺在排列整齐的药材底下。她打开信笺，抽出白麻纸逐字逐句往下看，越看脸色越阴沉。

比元瀚海手中那封描述得更详细，就这样待在她触手可及之处，她从未想过拆开过这盒药材，因为它来自被自己亲手放弃的女儿，于是这封信不见天日。

直到她找寻许久未果的人，就那般出现在大庭广众、众目睽睽之下，猝不及防、避无可避。

冯姮一遍又一遍读着信，手指颤抖，眼圈逐渐泛红，及至看到最后几行，大颗泪水夺眶而出，在信纸上砸出圆圆的湿痕。

“……女儿近来常有命数将近之感，红尘难舍之念唯二。其一为母后头风痼疾，若此药对其有裨益，儿亦泉下欣然；其二，儿与四嫂名为姑嫂、实为姊妹，亲姊沦陷敌疆颠沛磋磨，生死未卜，恳请母后念十九年舐犊，若得机缘、助阿姊逃出生天，有后路可退……”

泪水越滴越多，将最后几行字晕成一团乌黑。

“情同姊妹……十九年舐犊……一子错，满盘皆落索，哪来后路可退？”

她抬手缓缓拭去泪水，将字条递到烛台上，注视着火焰舔上纸条，焚成细软单薄的黑灰，簌簌飘落。

南翊延光十四年六月二十，幼主承祎下旨，以太后仪仗迎回流落北宛七年的生母褚舜英，以丞相元璟为首的文官请奏、按祖制为其上尊号“庄后”。

阊江朝廷自此供奉两宫太后——宝慈宫昭后，世称冯后；景和宫庄后，世称褚后。