千毒笺 第2章 第 2 章

第二话 ·阎王帖

成千河回到碧梧宫的时候，天已经全黑了。

她把那盒桂花糕放在药房的桌上，盯着看了很久。盒子是青鸾宫的东西，紫檀木的，盖子上嵌着一只白玉凤凰，光是这个盒子就够她吃半年的饭。

“这东西不能留。”她自言自语，打开盒盖，拿出一块桂花糕塞进嘴里，然后把剩下的用油纸包好，塞进柜子最深处。“哪天饿了再吃。”

她又嚼了一片甘草，把舌尖上残留的苦味压下去，然后铺开被子睡觉。

一夜无梦。

第二天一早，成千河照常去晒药场翻药材。秋日的阳光还没完全升起来，院子里凉飕飕的，白芷上挂着露水。她蹲在地上，一片一片地翻，翻到第三排的时候，身后传来脚步声。

不是小福子的。小福子走路带跑，脚步声又急又碎。

这个脚步声很轻，很稳，像猫踩在瓦片上。一步一步，不紧不慢，最后停在她身后三步远的地方。

成千河没回头。

“成姑娘？”一个陌生的女声，不高不低，带着一种让人不太舒服的从容。

成千河这才站起来，转过身。

面前站着一个穿鸦青色圆领袍的女人。说是“女人”也不太准确——看起来二十出头，身量高挑，乌发用一根白玉簪束起，没有戴任何首饰。她的五官不是那种让人眼前一亮的好看，但极耐看：眉峰如刀裁，眼尾微微上挑，嘴角带着一抹似笑非笑的弧度，像是在看一只不听话但很有趣的猫。

她腰间系着一块铜牌，上面刻着一个字：察。

成千河的瞳孔微微缩了一下。

“察”字牌，是九宫联合稽查司的人。稽查司不受任何一位主直接管辖，而是九主共同设立的“眼睛”，专门查办跨宫案件和内部监察。能进稽查司的人，要么本事大，要么背景硬，要么两者都有。

“奴婢成千河，见过大人。”她规规矩矩行了个礼，“不知大人如何称呼？”

那女人说话间短，“谢暹竺。稽查司行走。”

成千河在心里把这三个字翻来覆去嚼了一遍，没嚼出什么味道。不是因为她不知道这个人——恰恰相反，她听过这个名字。

太医院的药僮们私下聊过，说稽查司有个女阎王，办事不择手段，落到她手里的人没有一个不脱层皮的。还说她笑起来最好看，也最危险。

“谢大人找奴婢，有什么事？”成千河问。

谢暹竺没回答，只是从袖子里抽出一张纸，展开，递到她面前。

那是一份调令。上面写着：

“兹调太医院药僮成千河，暂入稽查司协办青鸾宫下毒案。此案未结之前，听候稽查司差遣。”

下面是九位主的联署印章。九颗印，整整齐齐，一个不少。

成千河盯着那张纸，沉默了三秒钟。

“我能拒绝吗？”

“不能。”谢暹竺把调令折好，塞回袖子里，笑得眉眼弯弯，“九位主都点了头，你拒绝就是抗旨。抗旨是什么下场，不用我教你吧？”

成千河深吸一口气，又缓缓吐出来。

她想起了师父说过的话：在宫里，被贵人盯上，不一定是好事，但一定躲不掉。她本以为“贵人”是华主凤栖，没想到真正的阎王在这儿等着呢。

“行。”成千河把围裙解下来，叠好，放在竹匾旁边，“那我现在就跟您走？”

“不急。”谢暹竺从袖子里又摸出一个油纸包，递给成千河，“先吃早饭。稽查司的规矩，不吃饱不许干活。”

成千河接过油纸包，打开一看——是两个热腾腾的肉包子，皮薄馅大，油都渗到了纸上。

她愣了一下。

“你怎么知道我没吃早饭？”

“猜的。”谢暹竺转身往外走，声音飘过来，“太医院的早饭是辰时供应，现在才卯时三刻，你不可能吃过了。再说了，你昨晚只吃了桂花糕，甜的，空腹吃甜食的人早上最容易饿。”

成千河咬了一口包子，肉汁在嘴里炸开，烫得她嘶了一声。

她忽然觉得，这个女人可怕的地方不是“女阎王”的名号，而是她连别人有没有吃早饭这种事都能知到。

这种人对你好的时候，比对你坏的时候更让人心里没底。

成千河三口并两口吃完包子，跟上了谢暹竺的脚步。

两人沿着宫墙走，穿过一道又一道门。成千河发现她们不是往青鸾宫的方向走，而是往更深处去——九宫正中央，那座灰砖灰瓦、没有任何装饰的建筑。

稽查司的值房。

“不回青鸾宫？”成千河问。

“青鸾宫那边不急。”谢暹竺推开值房的门，里面是一间不大的屋子，摆着两张桌子，两把椅子，墙上挂满了卷宗。窗台上放着一盆半死不活的文竹，看得出主人不太会养。

谢暹竺在靠窗的那张桌子后面坐下，然后指了指对面的椅子：“坐。”

成千河坐下。

“现在我问，你答。”谢暹竺从抽屉里拿出一叠空白的笺纸，又拿出一支笔，蘸了墨，“第一，你怎么知道那碟桂花糕里的毒是雪上一枝蒿？”

“尝出来的。”

“你以前尝过雪上一枝蒿？”

“尝过。师父让我尝的，只有一点点，兑了蜂蜜水，舌头麻了半天。”

谢暹竺在纸上记了一笔，又问：“第二，你说下毒的人还加了甘草来盖苦味——那你觉得，下毒的人懂药吗？”

成千河想了想：“懂。但不是特别懂。真懂药的人不会用甘草去盖雪上一枝蒿的苦味，因为甘草和乌头同用会降低药性。他要么是半桶水，要么是故意的。”

谢暹竺的笔顿了一下，抬起头看她：“故意降低毒性？”

“对。如果他真想杀人，直接放足量的雪上一枝蒿就行，没人能救。但他没这么做。所以他可能只是想让人生病，不想让人死。”成千河顿了顿，“或者，他想让人以为这只是吃坏了肚子。”

谢暹竺放下笔，靠在椅背上，双手抱胸，盯着成千河看了好几秒。

然后她笑了。

这一次的笑和之前不一样。之前是客气的、试探的、带点算计的笑。这次是真的在笑了。

“成千河，”她说，“你比我想象的还有用。”

“谢谢。”成千河面无表情，“能加钱吗？”

谢暹竺一愣，随即笑出了声。那笑声清朗好听，在窄小的值房里回荡，窗台上那盆文竹的叶子被笑得微微颤动。

“能。”谢暹竺擦了擦笑出来的眼泪，“稽查司的俸禄是太医院的三倍。而且——每天管三顿饭，夜宵另算。”

成千河的表情终于有了一丝松动。

因为“管三顿饭”。

“那，”成千河问，“今天的午饭吃什么？”

谢暹竺站起身，拿起挂在墙上的斗篷，朝门口走去：“先干活，干完了再想午饭的事。”

“什么活？”

“去青鸾宫，查那个下毒的人。”谢暹竺回头看了她一眼，“你负责尝，我负责抓。分工明确。”

成千河认命地站起来，跟在她身后走出值房。

秋日的阳光照在两人身上，把影子拉得很长。两个影子一前一后，穿过九宫之间的青石甬道，像两条游进深水的鱼。

成千河不知道的是，这个爱吃包子、笑起来很好听、办事不择手段的女人，会在接下来的日子里，成为她最甩不掉的人。

而她更不知道的是，青鸾宫的下毒案，只不过是一张更大的网中最不起眼的一根线头。