起元记 第44章 分合（三）

翌日清晨，山谷雾重曦轻，铁甲铿镗振浮尘。周子仁与申相玉穿纭规镇赴学堂，尚未踏上乡外小径，已遥见印博汶久候凉亭的身影。少年负手踱步亭中，随行奴仆侍立近旁，除那惯常铁脸的挎刀人，一个个低眉顺眼、战战兢兢。

瞥见申、周二人近前，少年脚下一滞，迎迓上去：“相玉兄！”他拱手草施一礼，看也不看一旁行礼的周子仁，只对申相玉急道，“相玉兄可有听闻昨夜之事？”

察其形色焦急，申相玉敛容：“何事？”

“戈氏反贼昨夜自西山抄进，袭劫了北山药田。”印博汶答得低快，“他们人不多，却熟知地形，大约是为还魂草而来，抢了药便走。守卫不敢追击，竟一个也未拿住。”

袭劫二字入耳，周子仁心头一跳，立时明了今晨镇上缘何不太平。“药田可有伤亡？”他脱口而问，印博汶却并不理睬，只目不转睛觑着申相玉，留心他是何神情。

申相玉蹙额思索。去岁戈氏兵乱，多地粮草遇劫，贞皇令各县长官自填窟窿，步廊县亦在所难免。如今不过半年，药田又再遭劫毁，只怕县府损失难平。“药田防卫严密，远胜运粮队伍。戈氏是有备而来。”申相玉不露声色道，“从前他们只劫粮草，这回为何盯上药田？可是前线告捷，戈氏伤亡惨重？”

“是，今晨我出来前方得信，说是水分县大捷，平乱军已将反贼击退玉衡山。”印博汶忙答，“听闻领兵的叶闻沙还射伤了戈氏首领，那叶氏乃军中力士，便是未一箭毙命，也定能重伤戈氏。”

叶闻沙？申相玉右腕一转，展开那铁骨折扇。“那便不怪他们来劫还魂草了。”他略作思忖，“步廊县药田众多，还魂草却只北山药田有。那片药田原非距大横县最近的，戈氏为还魂草而来，多半与知情者通过信。”

“相玉兄明鉴。”印博汶抱拳敬道，“家父已拿下药田服役的南荧贱奴，正严刑审问。夫子一早得了信，已往衙门去了。”

虽心系同窗安危，周子仁却未贸然吱声，只听申相玉合扇一叹：“看来今日这课是上不成了。”“夫子嘱咐停课一日。”印博汶顺势施礼作请，“相玉兄何不到敝舍小坐，若申大人传信来，也好及时得知。”

“也好，那便叨扰了。”申相玉作礼应下，又偏首望向身旁小儿。

自知不宜同行，周子仁别礼道：“子仁先回玄盾阁，二位哥哥慢走。”

-

巫采琼从绣撑后头探出一双杏眼。

“你是说，秀禾她大哥也教抓起来了？”

晚春将尽，日出后已渐闷热，周子仁马不停蹄赶回南山，眼下跽坐廊下，已发出一身薄汗。“双明大哥昨夜回了药田，现下大约也在镇衙。”他手捧茶碗，抬袖揾去额汗，“夫子已前去，不知结果如何。子仁担心张家情形，想前去探望张婶，两位姐姐可愿同去？”

手中绣撑甩进竹篮，李明念一撑膝盖起身：“去。”

“只要不在屋里绣花，你哪儿不愿去？”巫采琼斜睖她，满面鄙夷。

“那你莫去了。”青衣少女不以为意，掸一掸衣摆，弯腰拉小儿起来。巫采琼不服，张口便顶嘴：“凭甚么你去得，我便去不得？”她搁开绣撑，也抱起裙摆起身，“我偏要去。”

移门内传来脚步声，奚锦妍端茶点回到廊前，见三小儿正欲动身，即轻言劝道：“吃过茶点再去罢。”她蹲身摆开碗碟，“我听闻子仁只用素菜，便做了绿豆饼和桃花酥。你们若吃不完，正好包些带去给人家。”

“那吃过再走。”巫采琼旋即改了主意，重又坐回矮脚案几旁，折起盘中油纸，“我要带些给秀禾，她还不知什么是桃花酥呢。”

眼见却之不恭，周子仁只得拉住李明念，躬身礼谢：“多谢奚伯母。”

乡居间巡防守卫倍增，如李明念这般颊刺墨字的行走镇上，亦屡遭盘查。她不胜其烦，索性扯腰牌攥在手中，每逢截问即亮出身份，短短数里路，竟教耽搁了小半时辰。

镇南各家门户紧闭，街头巷尾不见人影，虽在白日，倒似更阑人静。张家门首竹梯摇晃，周子仁轻叩门板，须臾便得一条窄窄门缝，只见张祐齐自门边伸出脸，食指竖唇前，瞧左右无旁人，才放轻手脚引他们入内。“夫子来了。”他低声说道，将三人领进里屋。

内室闷热，封窗的篾席拨开窄缝通风，一线天光不过三指宽。周子仁随张祐齐入内，见杨青卓正盘坐榻前看诊，而张邺月已然清醒，披外衣疲坐草榻旁，教张秀禾扶紧右臂，膝头伏着熟睡的张祐安，静候夫子为榻上人把脉。一时不敢出声搅扰，周子仁只对众人控背见礼，再看向草榻：许双明瘫躺榻间，双目紧合、吐息虚弱，满脸血汗濡湿碎发，**的上身遍布血痕，即便笼在阴影内，仍可见皮伤肉绽，触目惊心。

“呀，打成这样？”巫采琼轻呼。

斗室拥挤，鼻息间尽是血气。李明念走在最后，瞧一圈屋内人，还未站定即道：“里屋待不了这许多人，我去外间。”言讫，人便转身而出，径坐客堂席间。

里屋人声清晰，有人爬将起来，小心经过堂前，却贴墙根而走，蹑手蹑脚，显是胆怯。掀起裙摆盘腿，李明念一手支脸望向别处，听那步声匆匆逃进庖房，没一会儿又挪至近旁，声轻如蚊蚋：“李姑娘……请吃茶。”

李明念偏过脸，与张秀禾四目相对。女孩手捧茶碗，目光不知当往哪儿放，只好垂眼补道：“茶碗烫过，干净的……”

“多谢。”对方接过茶碗。

觉出她语气并无不快，张秀禾不由抬眼偷看。李明念随身带刀，模样又凶悍，张秀禾原有些怵她，现下知她不是恶人，却又忍不住好奇。视线飘向那柄见锈的长刀，张秀禾拿眼神丈量一番。这般长……不会划伤自己么？

端热茶一饮而尽，李明念放下碗。

“想习武么？”

张秀禾一吓，慌张对上她目光，方觉对方问的是自己。

“我……我就是看看。”女孩结结巴巴道。

“我知道。”李明念重新支起脑袋，“想学么？”

她问得轻巧，却不似顽笑。张秀禾心跳飞快，屏息凝思，点一点头，复又摇头。

这答案着实难懂，李明念一撇嘴，见女孩神色为难，总算作罢。“日后若想学，便来南山寻我，我教你。”她道，“山脚那看门老伯叫易老，你同他说我名字，他自会捎信给我。晓得我叫什么罢？”

张秀禾颔首，欲说那姓名，又觉不敬。她想一想，小声道：“谢谢明念姐姐。”

这才收回目光，李明念解下长刀，摸出襟内一块麂皮。“进去罢，不必招呼我。”她头也不抬道，“你二哥已瞧你许久了。”

二哥？张秀禾扭过头，果见张祐齐躲在内室门边，迟疑不敢上前。她忙跑过去，教他拉回里屋，正见众人叙坐榻旁，杨夫子已放下许双明的手腕。

“……外伤仍需将养些时日，可用子仁带来的药膏，切忌碰水。”夫子沉声叮嘱，“幸而及时服过白果根，体内毒素已散大半，否则怕要落下病根。老夫回去后抓些药，祐齐每日散学带回来，依方子煎药即可。”

“夫子受累。”张邺月病容犹倦，俯身谢过他，又弯腰向周、巫二人作谢，“多谢三位特来探望，还送来了药膏。”

杨青卓竖掌摇头，示意不必多礼。“你也还需多休养，以免病势反复，得不偿失。”

跟着二哥坐回张婶身旁，张秀禾拧干布巾递给夫子，又听周子仁问道：“夫子，双明大哥中的可是还魂草刺毒？”

“何以见得？”杨夫子以湿巾净手，不答反问。

“大哥身上可见针刺和抓挠的痕迹，加之药田所栽皆为珍稀药草，子仁便推断是还魂草刺毒。”小儿轻答，“可尚未探脉，亦不得确认。”

“你还懂医术么？”张秀禾问他。

“算不得懂。”周子仁如实道，“我志在从医，但现下只读过几册医书，识得一些药草。”

医书啊……张秀禾又垂下头去。榻前杨夫子净过手，终于起身朝小儿道：“你过来把脉，回去后记下脉象，再拟一份药方，明日交与老夫。”他眼纹含笑，“若你肯，今后每日来一趟，写下双明脉案，试推老夫的药方。”

小儿微怔，听懂他言下之意，双目一亮。“是。”他伏地叩谢，“多谢夫子。”

见小儿满面红光，张邺月脸上也现出笑意：“夫子是大贞名医，得他指点，定能获益良多。”

巫采琼原忙于分糕点，闻得此言，不禁抬脸端相这银须老者。

“你一个教书的夫子，竟还是名医？”

“入仕以前，老夫原是行医的。”杨青卓与学生交换落座，看向粉裙少女，“你便是采琼？”

“你识得我？”粉裙少女奇怪。

“老夫曾拜访李阁主，想请你和明念来老夫的学堂读书。”

“读书？你学堂里还有女学生？”

“至今未有，此乃老夫心中一大憾事。”

巫采琼微微噘嘴，更觉这老头怪得很。“这有什么遗憾的？姑娘家本就不必读书，又无甚用处。我阿娘还大字不识呢，不也同我阿爹过好日子么。”她不以为然道，“你问秀禾跟李明念，哪个愿读书？”

剥油纸的手一顿，张秀禾心生局促，只垂首呢喃：“……我也不识字。”

“你不识字呀？”巫采琼惊讶，想到烧饭识字也算平局，便得意起来：“我七岁上就识字了，我阿爹教的。”

杨夫子抚须而笑，转向榻前小儿道：“子仁可也以为姑娘不必读书？”

方替许双明把过脉，周子仁轻放那条伤痕累累的手臂，思量数息才答：“人各有异，何况有人境况艰难，原无选择余地。所以……子仁以为，或者只有人人皆可读书，方得论必要与否。”

“就你爱绕弯子。”巫采琼不买账，将一包绿豆饼塞给张祐齐，“你便直说若谁人都能读书，你又以为如何么。”

小儿再作沉思，眉眼间却浮出困惑之色。“子仁亦不知。”他惭愧道，“我原以为读书是为明理知行，但所闻所见，却是饱读诗书者亦可奸邪，目不识丁者亦可正直……可见学问与德行，并非必然相关。子仁百思不得其解，因而心中尚无定论。”

“那自是不相干呀。”粉裙少女满心不屑，“读书的都是男子，以为肚子里装了多少大道理呢，还不是成天打啊杀的，倒不如我们姑娘讲理。”

接过张祐齐递来的茶碗，杨青卓轻轻一笑，引得巫采琼杏眼圆睁，直瞪向他。“你笑甚么？我说的不对么？”她不服气道，“既然最后靠的是刀剑，还读甚么书，装甚么仁义呢？嘴上说着好听，回头倒笑话我们姑娘妇人之仁，就没见过你们男子这么假道学的。”

“老夫是笑你通透。”杨夫子不急不恼，徐饮一口热茶，话锋忽转：“中镇族少医，民间医馆诊金价高，贫苦百姓难以支应。加之行医者大多为男子，数得上的女医尽在皇城，平民疾患便多寻巫医，且待妇疾尤苛，若非巫医上门，宁可赔去性命也不愿男医诊治。”

瞧见粉裙少女张口欲言，张祐齐忙问：“为何？”

“中镇人看重女子贞洁，倘经男子诊治妇疾，则视作不洁。”

此言荒诞，便是巫采琼也讶然，竟忘了要打断。

“那……巫医都是女子么？”张秀禾回过神。

杨青卓摇首。“中镇一族尚武，是以较之救死扶伤，男女皆愿习武从军。且女子以德言工容为重，习武者甚少，更鲜有学医者。”他道，“巫医得行神力，既为神职，亦如朝廷要职一般，自是男子担当。但巫医沟通神灵，必得去人欲，因而男子要成巫医，不仅不得收取金银钱财，还须自宫以清身。”

“就为着当个巫医，还得割去那东西呀。”巫采琼嘟囔，“他们难道当真有神力？”

“巫医大多只知药理，不通医术。所谓神力，亦不过以自身内力调养伤患，效用因人而异。”

粉裙少女了然，面上难掩轻视。“那还不如正经大夫呢。”她拨弄肩头长发，“我阿爹说过，这般给人疗伤，是要耗损自身内力的。便是我阿爹，要令指甲盖这么大的伤口愈合，那也得养小半月才可将内力补回。”这世上根基胜过她阿爹的，能有几个？

周子仁默然，将手伸进木盆清洗。

“从前也曾听闻这等救治之法，却只用在危急之际，抢那一线生机。寻常时候，还是仰仗大夫的医术医理。”张邺月思及后果，口中轻叹，“若普通人家遇妇疾只瞧巫医，那许多病患……怕是都不得而治了。”

“所言极是。”杨青卓轻置茶碗，“老夫在北方初行医时，便曾遇乡间妇人生产血崩，危在旦夕。因巫医迟迟未至，老夫闯产室施救，那家人在外高声辱骂，产妇不堪受辱，当场自尽，一尸两命。”

众人愕然。

“这不是逼死人吗？”撒开手中秀发，巫采琼忿忿道，“那妇人也蠢夯，他们爱说便随他们说么，自尽作甚？留得青山才不怕没柴呢。”

张秀禾点点头，攥紧那油纸包，努力附和：“我们这里瞧病，也没这些规矩。”

“西南乃南荧族祖地，南荧族无此风俗，世代长居于此的中镇人自已潜移默化。”杨夫子声色温和，“采琼说那产妇蠢夯，却不知她落地起便长在那地界，父母如是，手足如是，师友如是，县衙官府亦如是。若身周人人皆言是，莫说那从未听过一句‘不是’的产妇，便是久居那地界的南荧人，心中亦多少将认此理。”

周子仁闻言垂脸。“即便不认，一心要保下那条性命……大约也会落个四处碰壁、求告无门的下场。”他轻声道。

“那便是北方的中镇人蠢笨，尽是些死脑筋。不然怎么到了我们这儿，也照样让男大夫瞧妇疾了？”巫采琼却不怯气，“我阿爹还说呢，他那医术便是我祖母教的。从前南荧厉害的女医可多得很，若非大贞侵占西南时将她们虏作私奴，如今大夫也不至这般稀罕，是不是？”

她瞧一圈张家人，满以为要得八方响应，却见他们面面相觑，不发一言。

“巫长老医术过人，老夫也早有耳闻。”杨夫子从容答腔，“那你可有同你父亲学医？”

“学医作甚？我又不喜欢。”粉裙少女不假思索，“何况姑娘家到了年岁便得嫁人，学这些也无甚用处。”

老者笑问：“姑娘家为何到了年岁便得嫁人？”

“就是得嫁人，哪来的为什么？”她瞟向外间，“你看那李明念，便是只晓得耍刀，不也得嫁人么？夫人如今就在给她议亲呢。”

杨青卓复而一笑。“是了。正如于你而言，姑娘嫁人是天理，无需分辩；于那产妇而言，失节自尽亦为天理，勿论长短。”他慈爱道，“人若只听一家之言，便只明一种是非，自难以脱出此种是非之约束。所以老夫笑你通透，因你不以旁人之是为是，已十分难得。”

未料他竟真心夸赞自己，巫采琼眨一眨眼：“那是不是我说的对？”

堂屋的李明念擦着刀，但听杨青卓答道：“人之德行，便如草木，本性为根，教养为壤。瘦土养松，肥土育苗；烂根发不出芽，美根如遇贫土，无养亦难滋。”他口吻和缓，“草木之养为壤，人之养，则为父母手足、师友邻里、乡约律法。耳濡目染，不学以能。”

“那便是说……只要周围人都好，不识字读书也无妨么？”张秀禾似有不解。

举刀查看一番，李明念细抚刀柄锈斑。

“本性居内，难显难移；教养在外，易识易改。老夫以为，读书不为争功名、论高低，而为知世事无常、人伦多变，自海纳百川，霁月光风；师者传道、受业、解惑，亦不为长偏信、断是非，只为求移根易壤、因材施教，使草木繁盛，百花齐放。”杨青卓话音沉稳，“是以品行善恶，不在乎识字读书与否；识字读书，也不止关乎一草一木，而在壤在养。”

内室人声稍息。李明念收刀回鞘，又听得巫采琼出声道：

“这绕来绕去，不还是说要读书吗？”

耳闻老者朗笑，李明念长刀横置膝头，长吐一口浊气。

“这个夯货。”

本章可用BGM：骆集益-高山流水

作者有话说

显示所有文的作话

第44章 分合（三）