杞安烟雨 第28章 凉薄本心

疼，在伤口蔓延开。

我的身体在不受控制地抽搐，浑身冷汗涔涔，不住勒令自己镇定，可越是如此，那种不受控制的战栗感就越是剧烈，拉扯着皮肉，痛楚侵蚀着神智，蚀骨的疼，如潮水般汹涌澎湃。

“姑娘，这箭毒入骨太深，普通包扎无用，只能先刮去骨上瘀毒，洒上金疮药粉，才能保住这条手臂，只是过程……会有些痛，你忍忍。”

麻药堪堪遮住表层皮肉痛感，待冰凉的刀刃再度探入翻卷的创口，麻药猝然失效，根本挡不住深入那深入骨髓般的酷刑。

可是这份痛苦，相较以往而言，已经显得温情许多。

我早就经历过比这更疯狂、更摧折身心的痛。

那年烽火狼烟，国破城倾，血染宫墙，我连哭都不敢，后来沦为阶下囚、任人折辱践踏，尊严碾碎成泥，生死由旁人喜怒定夺，怀胎后又被人强行灌下堕胎药。后来叛出神梦会，催动河清月落来脱胎换骨，最终流落江湖，可江湖岁月，也并不自由。

在这个世界上，有太多身不由己，有组织庇护时，不可随心所欲，不依靠组织庇护，就要面对四面八方的杀戮。

这比酷刑更接近死亡的淬炼，心性不坚韧，便是灭顶之灾。

当痛到极致时，只能咬牙硬扛，那时天地荒芜，我的痛无人知晓，就像一株被遗弃在绝境里的枯草，凭着一口气，从地狱硬生生爬回人间。

我习惯了绝境自渡，生死自扛。

这世间，没有人爱我，我也不爱任何人。

哪怕此刻刀刮入骨，痛得浑身痉挛，如噬心剔骨，我也必须扛住。

我就是这乱世孤魂，绝境野草，在泥泞求生，生死听天由命。

“茹曦。”

低沉的嗓音，轻轻落在耳畔，像春天的溪流，一点点抚平我心中的坚冰。

乐闵坐在床头，手轻轻探来，却没触碰我狰狞可怖的伤口，只是温柔地抵在我紧绷的下颌处，力道极轻，却带着不容抗拒的安抚。

“放松。”

他的语声很轻，不再冷硬，只余让人难以相信的怜惜，混着窗外枝叶随风摇曳的余音，温柔得近乎虚幻。

“咬太用力，牙床会崩坏，容易咬到自己的唇舌。”

郎中的动作未停，刀刃依旧细细剔除骨上淤积的毒血，刺骨的痛楚一**拍打过来，几乎要掀翻我的神志。

我本能地想要再度咬紧牙关硬扛这样的酷刑，却被他轻轻抵住，无声阻止我所有逞强的隐忍。

“别硬撑。”

他拾起干净的软帕，一遍遍地为我擦拭脸上的冷汗，动作细致，慢声安抚道：“太疼了，就哭出来。”

可那蚀骨的痛楚哪里是说放松就能放松。

知觉在一点点流失，眼前的烛火开始变得重叠、涣散。

“公子，伤口很快就处理好了，她应该是没吃东西，身体撑不住……”

耳边郎中低声叮嘱的话语、乐闵温沉的安抚，全都隔着层厚重的嗡鸣，忽远忽近，缥缈得像隔世回声。

意识被无休止的剧痛反复拉扯，再被抽空。

我撑了太久，忍了数年，实在疲惫不堪，紧绷到极致的心神猛地断裂，执念轰然崩塌。

彻底栽进无边的黑暗里。

我隐没在锈迹斑斑的梦里，那些故国旧事恍如隔世，清醒，则是挣脱枷锁的出路。

不知过了多久。

知觉恢复，药香裹着朦胧的暖意，在温柔拥着我。

剧痛变成隐痛，沉沉刻在骨里，不至于摧磨神志。

“茹曦。”

耳边传来极轻稳的低唤，喉间苦涩醇酸，有人托着我的颈，喂我喝下汤药。

“醒醒。”

沉柔温和的声音，不急不躁，极其有耐心。

我的眼皮动了许久，才勉强睁开。

可视线混沌，看人都是重影，头昏沉得厉害，浑身的虚汗未干，又冷又乏，连动弹的力气都被抽离。

模糊的光影里，乐闵坐在床沿，气场不再杀伐狠断，烛火落在他眉眼，竟多了难得的安然。

见我睁眼，他眼底凝着的忧色稍有松缓，语气放得更轻，“睡了小半个时辰，先起来垫些东西。”

他捏着一小块枣泥甜糕，递到我嘴边，声音低缓温柔：“甜的。”

清甜的枣香诱得我下意识间张口。

软糯的甜意漫开舌尖，清甜不腻，遮住了喉间残留的血腥与药涩，只是细品之下，甜底藏着一丝极淡的草药清苦，隐得极巧，不细细分辨根本察觉不出。

他又拿起剥得干净光滑的白煮蛋，温度刚好，“这个小镇物资充足，我刚刚出去买了吃食，这鸡蛋也是刚煮好，捞起来过凉水了，不烫。”

他的动作耐心至极，等我彻底咽下，才递下一口。

吃了东西过后，感觉身体没那么昏沉了。

才看清，他穿着浅蓝色锦衫，清软如烟，被窗边漏进的阳光裹得暖意融融，衣摆垂落规整，看着素净又温润，像山间拢着雾的冷月，干净得不染尘嚣。

可这份干净底下，始终藏着化不开的阴邪。

他眉眼清绝冷峭，眼周的紫藤萝纹浅浅缠在眼尾，似晕开的花影，清雅缱绻，可落在他沉黑无波的眸子里，便成了妖异的底色，清冷里携着几分与生俱来的诡谲。

他见我怔怔望着他不说话，手伸来，轻轻拂开了我黏在颊边的碎发，像怕打碎了件完美的瓷器。

我莫名觉得，这轻柔的触碰，像张细密的网，悄无声息落下来，缚手缚脚，逃无可逃。

这平淡的小动作里，藏着惯常掌控生死的凉薄。

我的头昏沉得厉害，神智飘忽，恍惚间，又拽我坠入到从前的光景里。

那年秋夜，灯火葳蕤，畅叙天下大势。

别人与他谈朝堂制衡，论江湖与皇权的进退，言语温和，全程无争执，甚至气氛称得上从容雅致。

而他与别人论生死，清灯竹影，格局博弈余音未落，人已殒命。

旁人拼尽一生博弈格局，而他，只需一念之间，定人生死。

生死于他，只是利弊取舍。

如果温柔是他的常态，那么漠然就是他的本性。

“在想什么？”

烛火摇曳，又将我拽回现实，他近在咫尺，眉眼安然，温柔得近乎慈悲。

可我心底寒意彻骨，浑身血液几乎冻僵。

“大人，你究竟在布什么局？”

“慕容垣是一朝开国帝王，手握万里江山，最忌江湖不受管控的力量，他为何能容忍你？”

“自古王朝，宁可杀错，也绝不姑息任何游离于朝堂律法之外的势力，藩王有功尚且被忌惮削权，功臣宿将功高便要被清算连根拔起。你是世外江湖人，无官无职，不属朝堂编制，不受皇权管束，帝王从无纯粹的信任，更不会对江湖闲人网开一面。他的容忍不可能大度，你手里到底握着什么底牌？或者说，你究竟是什么人？”

我直定定望着他深不见底的眸子，心里虽有对他随时翻脸的忌惮，可想到这些，言辞间还是透着说不出的犀利。

我见过皇权凉薄，见过功成骨枯，也见过这乱世的交易与清算如家常便饭。

慕容垣是从尸山血海里坐稳龙椅的帝王，手段冷硬，猜忌入骨，定然不容任何威胁他皇位的隐患。

乐闵又是游离于礼法之外，若无对等筹码底牌，早该在大暨立国之初，就被连根拔除，挫骨扬灰，断不可能稳坐钓鱼台。

“茹曦，我教你的东西，你都用来猜忌我了？”他的嗓音沉了几分，隐隐间有些愠怒，“我教你防人，从未教你防我。”

我嘲诮道：“哦？大人也会介意？大人不是最欣赏我学以致用？曾经时常讲，乱世行路，最忌心软轻信，凡事需权衡利弊，如今我不过是谨遵大人教诲，怎么就成了无端猜忌？”

他教我杀伐果断，教我不信世人，唯信己身，结果到头来，我学成所有，却将这些手段用在他身上。

空气微微凝滞，阳光透过雕窗洒落，将他清隽的面容映得斑驳，风很轻，落在他眼睫间，仿佛揉进了某段往事。

他有些自嘲笑道：“是我自作自受，亲手教你看透人心诡计，到最后，困住了我自己。”

“我不想与你论输赢。”他重新拿起桌边温着的甜糕，语调恢复清和，却带着不容争辩的平静，“不吵了，你因伤失了太多血，本就体虚，刚撑过来，还是养养力气，别耗在口舌之争里。”

他俯身，将甜糕递到我的嘴边，“先吃东西。”

“不劳烦大人伺候，我有手有脚，还没废到需要旁人喂食的地步。”我撑着床沿，勉强坐直身子，“现在是过了几天？章存那边可有消息？”

他将甜糕搁在床头，“过了四日。”

“那日慕容钧率兵赶到之后，即刻封锁边境山道，彻查所有盗匪、私兵踪迹，大暨国境全线戒严。罗嘉鹤手上沾了朝廷命官追查的罪证，又亲历天雷，心胆俱裂，眼下躲在境外残林里蛰伏，不敢踏入大暨境内。”

我忍不住问：“大暨京城里可有动作？”

“情况稳定。”乐闵剥着鸡蛋，“章存安全脱身后，第一时间将所有官粮亏空的账册卷宗，全数派驿站递到慕容垣手中。”

他望向窗外的晴光，“慕容垣已经下了圣旨，八百里加急，要求召回夙凤。”

“皓月城属于三不管的地带，慕容垣如何召回？”我疑惑更深，“若他公然出动人马越界入皓月城，其余几国岂会坐视不理？定然会想方设法阻挠干涉，届时只怕挑起边界争端。”

无主中立地界，是诸国彼此制衡，互不侵犯的缓冲地界，谁都不许以本国兵马强行占地，否则便是撕破边境默契，等同于挑衅，极易引发边境战火。

夙凤敢盘踞此地多年，赌的便是这份列国制衡，皇权鞭长莫及。

乐闵看着我，眸光深邃，“慕容垣不会做出这种落人口实的蠢事，杞安是无主没错。可列国制衡的底线，只是互不越权占地、不干涉地界归属，这条规矩，护的是疆域，不是护别国罪臣。”

我瞬间恍然， “夙凤是大暨国在册宗室，宗籍名分，王爵俸禄系于大暨朝堂，这么说，理由确实充分。”

乐闵抬眼，眸光沉定：“对，虽说是缓冲地界，但各国可召回本国臣僚罪员，慕容垣此次兵卒不越边境、不涉侵占寸土，他只遣慕容钧带领东宫亲卫，持王爷逾制的圣旨，以管束本国罪臣的名义宣召回京，这是大暨对内肃正纲纪，而非对外侵占地界。”

我端起桌边的茶水，顿时了然，“这样一来，即使其余诸国忌惮大暨势大，也挑不出任何错处，出手干涉，便是公然插手他国内政，破坏边境百年制衡默契，得不偿失，土地无主，人有归属。”

乐闵瞅了我几眼，神色平静，却隐着如激流暗湍似的凌厉，“若是寻常的江湖流民草寇，匿在此地，帝王不会多加费心越界追责，但夙凤不一样，他是朝廷亲封的烈王爷。”

“他若是在自己的属地练兵蓄势，称得上是守土职权，可他擅自离境，滞留无主荒域，在列国朝堂监管的盲区私吞官粮，谋害当朝御史，这就不是割据，而是越境私谋。”

“慕容垣不需要管皓月城，他只需要管夙凤这个人，夙凤若是敢在无国之地抗旨，便是公然割裂君臣名分，等同于当众宣告，他蓄意叛离大暨，到那时，不止是削爵夺权，而倾尽大军讨伐。”

虽说夙凤手段高明，可我心里对另一件事仍有疑惑，“夙凤野心滔天，又暗中蓄兵布局，为何前些年，他会主动上交属地大半兵权，表现得安分守己、甘于示弱，任朝野上下都说他敛权避嫌、无心争势？”

若他从一开始便图谋割据、越境私谋，何必早早自断臂膀，主动交出朝廷在册的正规兵权，落得一个无兵无势、可供人拿捏的弱势姿态？

“夙凤不是不想，是不敢。”乐闵眸光清透，缓缓道破大暨开国的局面，“他虽手握兵权，但大暨所有粮草税赋、军需补给，全数攥在慕容垣手里，王爷有调兵之权，无养兵之根。”

看来这位大暨国皇帝，手段不容小觑。

想当初，茹暄接手岚胥朝政大权时，亦是想要肃朝纲，整颓局，当时岚胥几个位高权重的世家豪强，地财政兵马自给自足，朝廷早已拿捏不住任何地方钱粮命脉。

茹暄便想改革，可诏令刚起苗头，便四面碰壁。

“慕容垣初登帝位，便削了三位开国宿将的兵权，杀的杀、废的废，朝野震动，人人自危。”乐闵将旁边汤药兑上蜜水，“夙凤虽说是新秀王爷，为慕容垣立过汗马功劳，可皇权至上，怎敢不识时务？而且留在属地，握着在册正规兵权，看似风光，实则处处受掣肘，粮草按月由户部划拨，税赋由朝廷官吏监管，兵员数额年年被御史核查，真敢举兵，不出半月，粮草断绝，民心大乱，不等慕容垣出兵，就不攻自破，硬碰硬，只有死路一条。”

他又将兑了蜜水的汤药递给我，“不苦的，先喝下。”

“好一招釜底抽薪。”我接过药碗，心间只有淡漠。

帝王手段，从不是铁血杀伐、一味依靠靠蛮力镇压。而是提前锁死所有人的生路与退路，让人不得不按照他的规则活命。

“话说回来。”

他的眸光染了抹雾色，将话题拨转，“那日你分明是以身做饵，实在太过拼命，你凭何笃定，天意会顺着你的想法走？”

我不疾不徐，笑意盈盈，“那片山地看似水草丰茂，可方圆百里没有树，我便起了疑心，震卦主雷，又观察到正东的方位是天雷最易汇聚之地，林木乃绝佳导体，路上残留焦黑的痕迹，我猜这是历年雷电反复劈击，烧尽了所有树木，才任由荒草肆意生长。”

我将汤药喝下，不知道他兑了多少蜜糖，完全没有药苦涩味，顿了会儿，说：“那些死士手持铁弩，金属最易引电，我故意将他们诱至那片正东震位洼地，所有铁甲弓弩聚集到一处，等于布下雷阵，只要积够雷云，落雷十有**会朝着他们而去。”

乐闵指尖轻轻敲击着床沿，眸光沉沉，“可天象从来不由人掌控，倘若那日天雷迟迟不落，你就敢赌这条命？敢赌夙凤会对你仁慈？”

我轻轻扯了一下受伤的手臂，细若游丝的痛感悄然提醒着那日的凶险，笑意不变，“我从来不会把性命全部押在天意之上，就算天雷未至，我依旧留有后手，当初在你的藏书阁，我翻看过前朝遗留的典籍与八卦总图，熟记八方卦位对应的地势地气，那处山谷正东为震，低洼聚气，夙凤喜用火，到时他擒不住我，动用火术，便是他的自掘坟墓。”

“真是不知所谓。”

乐闵的声音带着一丝罕见的沉怒，床猛地震动，砸得气氛格外寂静。

他眼尾那缕紫藤萝纹愈发妖异暗沉，望着我，眸底没了温柔，只剩翻涌而出的怒意，“仅凭几本的八卦杂记，连山谷卦位都不能完全确定，你就敢拿自己的命去赌？”

他距离忽然拉近，温沉的气息倾落下来，毫无暖意，“你可知正东震位，雷火同源，一旦火势失控，引动地气乱流，无需夙凤的死士动手，你自己就会葬身火海，尸骨无存？”

我脸上笑意淡了几分，“我自然清楚，可是乱世博弈，最该借势。”

“若我不及时赶到，你谈何借势？”

我沉默片刻，笑意散尽，“我知道，可就算重来一次，我依旧会这么选，若是你没有赶到，便是我命该绝，从我踏入这世间纷争，我从来都是险中求胜。”

他眼里的怒意渐渐褪去，取而代之的是一层沉拗，“你以为你做得隐秘？茹曦，我教你一身本事，是让你能在绝境自保，不是让你四处逞强，在江湖上到处招摇，锋芒毕露……”

“可我当初进神梦会，不只是为了自保。”我打断了他，早就看明白这世道凉薄人心，“世人有路可退，我没有，你不知道自从岚胥亡国，我的子民过的是什么日子？我若只求自保，真正愧对岚胥。”

那年，穆铄尘站在断壁残垣上，一身银甲，抵抗大暨几十万铁骑，英气逼人的脸庞是不可动摇的坚定。

“将士可退，百姓可逃，唯我穆铄尘，不负岚胥。”

思绪回归，我错开看他的目光，“我做不到放弃他们。”

“可是茹曦，你早已不是岚胥国公主，王朝覆灭，旧事随风，你大可卸下所有枷锁，乱世之中，放下过往，做个寻常人安稳度日，从不可耻。”他声音沉闷，像酝酿了很多心里话，“你一人扛下族人的生计，这些重担都压在你肩上，久了，只会耗死自己。”

我苦涩而笑，“大人，我虽说不再是公主，可我是最后能让世人不忘记岚胥的人。”

他瞥开目光，幽幽道：“你可知自己的名字为何会出现在天机阁？江湖这套规矩，说到底就是靠税制抽成养活所谓的组织门派，底层杀手才可换来庇护，你不肯依附他们，不交这份税，就是断了他们往后的财路。”

我当然知道。

叛逃神梦会之后，因身手卓绝，又游离朝野之外，赚了不少赏金。

便有朝堂势力暗中寻访，屡次招揽，想将我收为己用，纳入朝堂暗部，供权贵驱策。

可我亡国之后不愿再依附任何权贵，受制任何人，选择冷硬回绝，不留情面。

可乱世之中，身怀利器，却不肯为人所用，便是最大的祸端。

正是那一次次公然拒斥朝堂收编，屡次独断独行，游离规制之外的举动，最终让我的名字，赫然出现在了天机阁江湖异人册上。

一旦登册，便永远落于各方视线，再无真正的隐匿安宁。

那又如何，我的名字，容貌都彻底换过。

“大人放心，我现在用的名字是冷玉枫香，没有人知道我是亡国公主，如果大人觉得我这般招摇会连累到你，你放心，我不会和任何人说，我的本领，是你教的，在我心里，你从来不是我师父，只是发号施令的上级。”

我清楚他深藏不露，布局干净利落，行事更不会留把柄。而我的本事由他传授，处处带着他的影子。

他揉揉眉心，眸色沉静温和，眼尾那缕妖异的紫藤萝纹也随之淡了下去，“茹曦，你和他，还真是一个脾性。”

我微微怔住，起了些诧异。

他是谁？

我下意识想要追问，可看他眼底漫开的悠远怅然，像是落入了一段我无从窥探的岁月，那神色太过安静落寞，旁人无法插进。

想说的话，还是没有说出来。

许是他旧时相识，许是无关紧要的故人。

我没再深想。

“姑娘休养的几日，可有好些？”

门外便传来了有秩序的脚步声，下一刻，房门被轻轻推开，章存身着青衫，稳步进来，可见门外街市士兵巡查的身影。

我轻轻颔首，有些意兴阑珊，“无碍，章大人怎么没有回京？”

“那日冯王妃因遇匪受惊，多有不便。”章存语声温正，身姿端重，正色道，“边境乱象初定，东宫的兵马清查余党、核对账册还需些时日，我受太子嘱托，暂留边境协助善后，等诸事落定，再随传回京复命。”

乐闵坐在一旁，神色安静，“烈王只怕被全程看管起来了。”

章存郑重道：“正是，此次铁证如山，等祸事了结，边境数年之内，不再有这些隐患。”

窗外的风吹过檐角，门外流动的光影，带来久违的秩序感。

“姑娘，冯王妃醒来时，说要感谢你，你要不去见见？也不辜负她的好意。”章存偷瞄我的神色，话语小心翼翼。

“不必。”

我救下她，只是看不惯恶霸欺负弱女子，不代表曾经的恩怨可以一笔勾销，懒得与她端坐一室，虚与委蛇，再听那些廉价客套的感激，纯粹浪费时光。

“我与她无话可说，若她当真觉得亏欠，执意要谢，便托人送银两过来，俗世财货，最是两清。”我毫不客气说道。

再讨厌一个人，但不代表要跟钱过不去。

章存见我神色恹恹，轻声宽慰，“也罢，到时我便如实转告冯王妃，姑娘此番挺身而出，也算造福边境百姓，京中来信，说陛下特意提过你，到时要论功行赏。”

我心中警铃大作。

慕容垣这是借着嘉奖的由头，顺水推舟招揽我，意图让我为大暨效力。

我绝对不会效忠灭我岚胥国的大暨王朝。

我瞬间没了刚才蔫蔫的劲儿，说话用上十足的精神，万万不能被抓到把柄，“章御史查账本就是你分内之责，论功劳，当是御史最大，民女一介江湖草莽，混口饭吃，何德何能得陛下垂赏，实在折煞民女了。”

章存一愣，诧异道：“姑娘何故如此客气？这等大功，足以让你得陛下器重，往后在大暨境内，再无人敢轻易为难你。”

我云淡风轻笑，言语里保持距离，“民女只想自在度日，无心名利，不过举手之劳，歪打正着罢了，谈不上多大的功劳。”

慕容垣这次所谓的论功行赏，不过是披了层光鲜的外衣。

身怀谋略、又是游离朝堂之外的人，在他眼中，不是功臣，便是隐患，迟早还会有别的由头找上门来。

不过，眼下还得维持和煦，话不能说得过于尖锐直白。

他轻叹道：“世间多少人求功名而不得，姑娘却视荣华如浮云，此等心性，实在难得。”

我不愿继续纠缠这个话题，转开话头，“沿途防卫布防如何？会不会有人半路劫囚？”

章存敛去方才的感慨，“东宫亲卫亲自押送，沿途驿站层层戒备，各处关隘增派了兵力。罗嘉鹤虽逃出去，手下残部自顾不暇，很难再组织起力量，倒是京中，夙凤经营多年，朝中难免多出不少故交，怕是不太过平顺。”

夙凤盘踞朝野多年，根系早就盘根错节，不知这次押解入京，能否一锤定音？

“想来陛下自有决断，旁人无从插手。”我兴致缺缺，不再多议朝局深浅。

正事聊尽，屋内气氛顷刻松弛下来。

章存看着我，像是心生感念，温声笑道：“当下边境安稳，姑娘居功至伟，连日凶险奔波，你也未曾好好歇息进补，今夜我做东，在城中酒楼订个小局，备些清淡酒菜，也算聊表谢意，为姑娘压惊休养。”

他的语气真诚坦荡，让人有些无法拒绝。

我正在思考措辞，乐闵接过话，简单粗略，回绝了章存的好意，“不用，她箭伤刚愈，体虚气弱，不耐久坐应酬。”

他神色清宁，没有因驳了对方面子而尴尬，也给人留足了台阶。

“是我思虑不周，倒是忘了姑娘重伤初愈，确实该静养，真的是唐突了。”章存随即恍然明白，略显不好意思地笑了笑，“对了，这瓶药是太子赐给姑娘的，说是宫中秘制的金疮药膏，化瘀生肌，比寻常外伤灵药药效好上数倍，最适合你这箭毒旧伤。”

说着，他从袖中取出一只小巧的白玉药瓶，瓶身打磨细腻，封口缠着御用专属的素色锦绳，一眼便能看出是东宫御赐之物，体面又贵重。

又是赏赐。

慕容垣明着论功行赏，太子暗中私赐灵药，朝堂上下，都想借着这份恩情，将我捆在大暨的棋局里。

我抬手推了回去，态度温和却寸步不让，“多谢太子厚爱，也劳烦章御史代为答谢。只是我伤势已有专属药物调理，这段已然渐好，无需再用这等珍宝。”

章存愣了愣，看着我坚决的姿态，又瞥了一眼身侧神色淡然、全程缄默的乐闵，瞬间懂了几分深意。

他不再勉强，顺势收回药瓶，轻叹，“姑娘心性孤高，不恋权贵殊荣，实在难得，我如实回禀便是。”

乐闵的目光又落在我身上，“吃食我会亲自备着，不劳御史费心。”

我静静听着，没有出声反驳。

章存略一拱手，起身道：“近日公务繁忙，我便不多叨扰，姑娘好生休养。”

说罢，他起身离去。

乐闵坐在桌边，抬眸望向我，“那日险境，你大可冷眼旁观，为何还要出手救冯傲婉？你不是讨厌她？”

我半靠在床头，望着窗外翩翩落花，“我虽厌她，却见不得仗势行凶、恃强凌弱。恩怨归恩怨，救人归救人，两码事。”

屋内闷得久了，心里也憋得发慌。

街边隐约传来市井的喧闹，民间吃食香气隔着窗缝悠悠飘进来，我心里生出几分想去逛逛的念头，可又不想跟这个人待在一处。

只要他在屋内，我得始终绷着神经，不能放松。

“我乏了，想闭目歇息一会儿，大人若是有别的事，不必在此守着。”我阖上眼，声音放得倦怠绵软，装出几分气力耗尽的模样。

“才睡醒又乏了？无妨，我在此看书，不扰你。”他淡然的声音远了几分。

很快，就听得纸页翻动的声响，似乎没有离开的意思。

我只得佯装睡熟。

屋外又是人声车马，脑海愈发清醒，辗转反侧，怎么都无法入眠。

我心底的烦闷越积越重，闭着眼熬了许久，余光瞥见他依旧端坐案边。

这样干躺着，只叫人憋得胸口发闷。

我再也按耐不住，悄无声息掀开被褥，尽量放轻动作，撑着床沿缓缓起身。也不再同他多言解释，拢好衣袍，脚步轻缓径直走向屋门。

直到我手搭上门闩，身后才传来乐闵低沉的嗓音，带着一丝了然，“你并未睡着。”

我装死，没有回头，手上动作一推，门吱呀一声敞开，外头鲜活的市井气息扑面而来，驱走了心头间的阴霾。

“屋里太闷，我出去走走。”

说完，我反手将门关上，跨步出门，把那道沉静的身影，连同屋内压抑的氛围隔绝开。

沿街叫卖的吆喝声此起彼伏，市井民俗气息交错萦绕。

我漫无目的闲逛着，很快饥肠辘辘。

“姑娘，吃点什么？”

转过街角时，正好看到一间简陋的面馆正冒着腾腾白汽，香气扑鼻，来往歇脚的商贩颇多，老板忙得脚不沾地。

“店家，来二两槐叶冷淘。”

西线边境和内地按碗卖面不同，这边地界，面食素来都是按两称重下料。

我顺势找张靠边的空位坐下，身旁往来皆是寻常百姓，喧嚣热闹，难得叫人心里松快些许。

可还没等面端到跟前，一道浅蓝身影便停在了桌前。

我心头微沉，抬眼，是乐闵。

不知他是一路尾随，还是算准了我会在此处落脚，只见他悠悠然落座，眉眼平静，看不出喜怒。

我强作镇定，轻松闲聊般，“大人不是在房里看书？怎么过来了？”

“姑娘，槐叶冷淘好了。”

店家将面食搁在桌上。

青碧的槐叶汁水染透细圆的面条，色泽鲜润翠碧，捞得爽利，不黏不坨，几点芝麻撒在表层，没有重油厚腻，淡淡的草木清香混着醋香漫开来。

他垂眸看向桌上这碗绿油油的面食，声音不高，“明明想出来，为何还要佯装倦乏？”

谎话被当面戳破，我脸上略有些挂不住，避开他的目光，敷衍道：“屋内闷得喘不过气，本只想随便走几步，不知不觉便到了这里，吃完便回去。”

我继续客套，“大人既然来了，要不也尝尝这家的槐叶冷淘，闻着不错，店家，再来……”

“伤口刚刚结痂，不宜多食寒凉。”他打断了我，不似厉声斥责，却带着不容轻易驳回的意味。

我捏着筷子，“不过是碗江湖冷面，不至于这般顾忌。”

“伤口耗损气血，应该温补。”他抬眼望向街对角那座悬着锦绣酒幡的酒楼，“随我换个地方。”

我坐在凳上不肯动，心里满是不耐，好不容易逃开屋子，只想安安稳稳吃顿便饭， “我只想在此吃这个，这些年，我也习惯吃这各地面食，管饱，大人矜贵，若是吃不惯，大可自行前去酒楼，不必勉强陪我耗在这里。”

我早就馋得不行，说着我便挑起一筷子面条往嘴里送，手腕刚抬起，就被他轻轻扣住。力道不算重，却锁住我所有的动作，愣是不让我碰那碗槐叶冷淘。

“你到底想干什么？”我强压着火气，语气陡转冷硬，“章御史做东请客的时候，你回绝了，如今我只求一碗寻常的面食果腹，也要被你管着？难不成我的言行喜好，全都要由你来安排？”

这一动静引得许多人纷纷侧目。

乐闵并没有碍于旁人视线服软，依旧扣着我的腕骨，声音更沉，“你以为我很想管你？这槐叶冷淘性寒，不利于箭毒伤口愈合，等寒气瘀滞体内，阴雨天手臂便要反复作痛，落下病根，你非要拿自己的身子赌气？”

我挣了挣手腕，没能挣开，心头愈发郁闷，“这些年，我一路颠沛流离，什么粗茶淡饭没吃过，寒不寒凉早就无所谓了。”

“你曾经也是我的下属。”他松开我的手腕，没有退让，“再说，从前共事，你替我涉险良多，我也未曾好好对待过你，就当是我的酬谢，吃餐饭，何苦推三阻四？”

我不好再争执，满心不情愿，但也清楚拗不过他。

“罢了。”我放下筷子，“只此一次。”

他的唇角掠过一丝浅痕，示意我起身，“走吧。”

我慢吞吞站起身，最后回头看了眼那碗翠碧诱人的槐叶冷淘，只能悻悻跟着乐闵往街对面的酒楼走去。

进门便是间雅致的厅堂，雕花木窗隔出一间间独立雅座，没有市井面馆的嘈杂喧闹。

“两位，要吃点什么？”

小二殷勤迎上来，乐闵随手指了间厢房。

入雅间落座时，往外望去恰好能俯瞰大半条老街。

青石板路蜿蜒铺开，两侧低矮屋舍连成一片，街边来往行人错落晃动，而刚刚那家小面馆缩在街角一隅，在一众铺子里变得毫不起眼。

“乌骨参鸡汤，清蒸铁棍山药，莲子百合炖盅，嫩炖的蹄筋，不要放辣，也不要生冷凉菜。”他扫了菜谱几眼。

小二仔细记下，又退了出去，稍带上雅间的门。

屋里随着门关上之后，霎时静了下来，窗外隐约飘进来的市井人声，透过雕花窗，朦朦胧胧。

我的手来回摩挲着瓷杯，心里有些局促。

两个人相对而坐，空气都显得空旷。

他支着手肘，目光飘落在窗外的街景上，也不开口搭话，周身温润的气息使我愈发坐立难安。

沉默半晌，我有些受不了这份沉默带来的僵促，主动打破寂静，“你刚刚为何拒绝章御史的宴请？”

“章存是大暨朝廷的御史，又身负皇命在此查案。”他倒了杯清茶，推到我面前，“你护送他入境，只怕已经惹了大暨朝廷的留意。”

“我说的是你。”我接过茶，“按理，夙凤认得你，章御史不可能不知道你的来历。他请客本是为了答谢，就算我不便赴宴，你完全可以独自前去应酬，与他客套几句，对你而言并没有妨碍，说不定是个助力。”

他执杯的手停了下，话语像权衡利弊的考量，“章存乃是天子近臣，一举一动都会被记录，送入御案，我本来不属于朝堂，若是私下和他赴宴，传到慕容垣耳中，只会更加猜忌我暗中勾结朝臣，徒增不必要的审视，保持距离，才是最稳妥的分寸。”

我捧着茶杯抿了口，他这套理由确实挑不出错，可心底总觉得哪里不对。

“慕容垣放心你来杞安？”

他回道:“当然不放心，只是他眼下还不能完全奈何我。”

“哦？”我顿时产生几分兴趣，能让大暨皇帝无法奈何的人，闻所未闻。

他却不再说下去。

“客官，上菜了。”

雅间门被轻轻推开，店小二端着菜品进来。

乌骨参鸡汤奶白浓稠，清蒸鸡色泽温润，蒸山药软绵莹白，还有炖得软糯的莲子羹与煨蹄筋，全是温养气血的吃食。

菜摆齐以后，小二再度躬身出去。

热气袅袅升起，让我食欲大开。

我迟迟没有动筷子，目光悄悄落在他面前的碗筷上，想着等他先动筷。

可他只是拿起茶壶，又给自己续了杯清茶，半点没有要夹菜的意思。

“怎么不吃？”我忍不住开口。

乐闵眸光转向我，语气温然，“你伤口刚好，身子虚，先吃，不用等我。”

我没有动筷子，越想越觉得古怪。

从前在神梦会共事，要么是我先用膳，他总是浅尝几口便放下，有时辗转奔波，也极少看他正经坐下来好好吃一顿饭。

我撑着下颌，带着丝丝调侃，“说起来，我好像很少看见你正经吃东西，平常人三餐落不下，你总是随便对付几口，难不成你真是什么世外仙人，不用五谷烟火，靠着饮茶就能度日？”

乐闵拿起瓷勺，缓缓往我碗里舀了小半碗鸡汤，又将汤碗推到我手边，自己才慢条斯理拿起筷子夹了一瓣山药。

“茹曦，关于神梦会，我从未与你提过。”他口吻寡淡，“你入神梦会之时，它早已历经数次倾覆与重建，不是它最初的模样。”

“最开始，并非如今这般游走各方势力之间。初代聚在一起的，不过是一群避世避祸的失意名士，厌倦朝堂倾轧，躲在山野里论道下棋，互通消息，只求一处安身之地。可乱世年年都有，落难的人越来越多，投奔过来的人各怀心思。有人想要庇护，有人想要权势，有人想要伺机复仇，各有各的执念，想法慢慢就岔开了。”

“也曾被前朝的朝廷视作眼中钉，重兵围剿，彻底覆灭过几回，可世道从来不会一直太平，每次大乱过后，总会有批无处可去的人重新聚拢，揣着同样的念头抱团取暖，神梦会的名号就这样代代传了下来。”

我轻声问：“所以它从来没有真正消失过？”

乐闵点头，吃了块蹄筋，却微带漫不经心，“只要乱世未止，总有不得志、想避世之人，需要处可以落脚藏身的地方。”

“神梦会如今谁主事？”我继续问。

我看着他眼底深浅难辨的光影，心中浮起几分揣测。

这些年他游走朝野暗流，手握旁人求之不得的底牌与势力，手段城府极深，深耕多年，以他的野心与布局，断然不可能对这股盘踞百年势力，毫无觊觎之心。他事事谋定全局，绝不会甘心为人作嫁，任由旁人掌控这股乱世底牌。

他有些自嘲，仿佛看透其中死局，“谁主事，不重要，如今大暨国政权初定，慕容垣最忌惮的，就是这种不受皇权管束的江湖势力。谁坐那个主位，谁便是刀尖上的靶子。”

“老盟主毕生所求，不过谋个一官半职，洗白身份，让门下众人摆脱亡命之名。”

乐闵语气清淡，像在评述一场荒唐旧梦。

“你逃出神梦会之后半个月，慕容垣假意招安，许诺他若替朝廷平掉边境乱匪，便赐世袭爵位，赦免神梦会所有旧罪，老盟主信了，压下所有反对的声音，亲自带兵替大暨冲锋陷阵，替新朝平定祸乱。”

他不急不徐饮茶，眼底掠过一丝讥讽。

“可皇权最是无信，待祸乱平定之后，慕容垣忌惮他功高势大，不愿兑现承诺，又不敢直接动他，便授意麾下官员罗织罪名，在乱军余党清缴之时，斩杀了他最看重的独子，爱子惨死，罪名污身，旧部寒心，老盟主气血攻心，当场中风瘫痪，半身不遂，从此缠绵病榻。”

乐闵看着我，“他如今动弹不得，威信扫地，身边信得过的，只有长女嬿姬，只是这一家人，眼光实在浅薄，嬿姬恨慕容垣无情，却看不清大势，错把豺狼当靠山，转头站队了夙凤。”

他轻笑一声，凉得透彻，“夙凤本就是必死之局，她偏要扎进去，等于亲手把老盟主最后那点安稳活路，断送掉了。”

“意清宫没受到牵连？”我立刻抓住关键追问。

他的眉眼氤氲在热气里，清绝诡艳的面容多了些看破的凉薄，“说来讽刺，这件事情起因经过，还是慕容垣告诉我的。当年我势起太快，意清宫日渐壮大，招降那事，老盟主也是刻意避着我，而慕容垣也是在警告我罢了。”

我听得百感交集。

所谓风骨，所谓执念，最后竟输给了可笑的体面。

我沉默片刻，注视着他，“所以你眼睁睁看着老盟主自取灭亡？”

乐闵眸光清透，“人心固执，眼界狭隘，旁人再怎么布局兜底，也拉不回一心往绝路上走的人。”

我心头沉甸甸的，想到什么，声音陡然颤抖，“夙凤即将倒台，嬿姬站错队，老盟主已成废人，那么，慕容垣会不会清算你？”

大局将定，所有棋子尽数落位，神梦会自毁羽翼、不攻自破，夙凤穷途末路，朝堂再无掣肘。

而乐闵这把最锋利、最可能不受控制的棋子，恐怕无用了。

狡兔死，走狗烹，从来不是虚言。