菩萨面 第8章 水云身（3）

女尼在前引路，过一条蜿蜒山路，又登数十高阶，这才看见了护国寺的偏门。

“夫人请进。”女尼替贺明妆推开院门，而后便侍立在外，恭恭敬敬将人让了进去。

殿门是敞开的，入目是一尊高大的金佛侧影，再往里走才看见一桌洁净的佛龛烛台，一拢帘帐轻轻拂动，浓郁的香火气扑面而来。

一道老迈的声音忽然自帘帐后响起——“净贞传信，说太子已经被你安顿下来了。”

贺明妆猛地顿足，下意识地看向香火繁盛之处，只一眼，她便淡淡垂眸，拢着衣袖在下首跪坐下来。

低声称“是”。

话音一落，那面垂落的纱帐便被侍女从后面拢了起来。

贺明妆没有抬头，只用余光轻轻觑着帘后光景，依稀辨认出檀木佛龛上的鎏金佛像、案前的青瓷供瓶，以及佛龛之下背对她跪坐着的人。

——是吴太后。

那是个衣着朴素的老妇人，她未着海青衣，也不曾度发，只一身月白色长衫配暗提花，发挽素髻，鬓上只有一支银簪。

她手中捻动一串佛珠，背对着贺明妆开口，声音徐缓：“当日贺府获罪，你母亲跪在此处求哀家保住你一条性命，说以你之力，定能够护住太子。”

她一顿，慢慢侧过头来，用一双带有深皱的眼睛睨向容貌昳丽的女子，别有深意地说：“她倒是没有高抬了你。”

一句话，道出贺明妆得以苟活至此的实情，她跪在原地的身形未变，但肩膀却不由自主地颤动了一下。

亲族沦丧，数日间她压着心中悲恸与执拗徘徊于北镇抚司，在沈灼的眼皮子底下藏匿了朱兆玉。

她不曾失过态。

可此时此刻，当日一份懿旨定下她生死的人就在眼前。

贺明妆几番隐忍不住，最终还是抬眸，越过重重梵香与吴太后对视。

“母亲为我计深远，全族获罪之际，只求能够留下我一条性命。明妆感念母亲护子心切，亦感念太后恩情，因而冷宫起火，我允诺救了兆太子，不曾食言。”贺明妆直视上首的目光，一双眸子不见怯懦，独余孤忍，“但明妆也有一问，盘旋数日，不吐不快。”

吴太后静了一瞬，似没料到贺明妆有此一问，她侧眸，立在帘下的侍女即刻上前，将人轻轻搀扶起来。

直到吴太后在禅椅上坐定，一张面容才终于彻底展开。

那是一副极慈悲的眉目，眼角细纹遍布，却丝毫不见丑态，反而足以让人窥见她年轻时候的艳冠后宫之色。

她冲着贺明妆微微抬手，“你说。”

贺明妆没有起身，跪在原地直视她的目光，朱唇轻启，声音微带哑意，“若明妆不能救出兆太子，又当如何？”

吴太后轻笑一声，很快答她：“若你不能，自然是落得与苏妙仪同样的下场。”

只此一句，贺明妆身形剧烈一震，眸中立刻晃出一层凄凄水色。

四天。

她手上的烧伤尚未痊愈，至今还残留着一层浅浅的血痂，稍微一碰，就能让她想起那日冷宫中的大火。

她不是不知姨母**的真相，只是心中仍然存留着一丝善意的揣度——或许姨母是对皇帝心灰意冷、或许她实在厌倦了宫闱争斗，又或许是她不屑于加诸在自己身上的私通污名。

最最令人心亡的，不过是她为护幼子而自甘赴死。

但事实远没有这样“良善”。

贺明妆跪坐在地，沾着一身风雪气的披风垂散，寒气自腿骨一路席卷上来。

佛香笼罩之地，令人心生忧怖。

“仅仅为此……”她胸口剧颤，眼尾泛红，一双蒙着水光的眼睛直直看向上首，丝毫不在意眼前之人是仍可翻云覆雨的一朝太后。

贺明妆厉声带泣：“仅仅为此，你便逼死了姨母！”

吴太后神色未变，仍捻着手里的那串佛珠，静静垂眸看向与自己有血脉之亲的女子，将她的失态与狼狈一寸一寸收入眼底。

“哀家是让净贞给苏氏传过话。”她如实说，“若她想要保下太子，便要舍弃自己的生路。”

“后面冷宫起火，苏氏掷灯**，全是她自己的主意。”

贺明妆忽然笑了一声，眸中泪光在转瞬之间尽数褪去，只剩一双明睐的眼睛越逼越近。

她说：“可她是你的血亲，与我母亲一样，也该唤你一声姨母！”

这声不留情面的指摘像一道剖开梵香的符咒，锐利地割开鎏金佛像之后的铜铁俗身。

不留情面。

吴太后并未发作，只有手中捻动佛珠的速度快了一分，她示意侍女将她扶起身，随后一步一步走到贺明妆面前，说：“你的母亲没有说错，你的确够聪明，也够大胆。”

贺明妆没有说话，仍目光灼灼地看着她。

“但你却错认了一点。”直到吴太后说，“这世上，最不堪信的就是‘血亲’一说，哀家肯救你，也绝非因为你是平阳苏氏的血亲。”

她伸手，亲自将贺明妆扶起来，“不过是你对哀家有用而已。”

贺明妆退后一步，避开她带有檀香的手，一字一顿道：“可我救兆玉，并非是因为太后之命。而是因为，我与他同是血亲。”

吴太后不言，淡淡扶鬓，取下发间簪着的那支素银簪子，轻轻簪入贺明妆的发髻间。

银簪轻薄而又沉重，没有因为贺明妆的躲避而饶过她，最终簪入她的发间，上承皇恩下染佛气。

像终其一生难逃枷锁的人。

“赤诚之心难得，哀家不怪你。”吴太后挑开贺明妆鬓间的一缕乱发，说，“但你总有一日会明白，这就是女子的命数，也是你枉死父母的命数。”

贺明妆还想再开口，却见吴太后已经淡淡回转过身，“若没什么别的事要问，就做好你该做的事，只要护住了太子，哀家便不会亏待你。”

“瓷音，送客吧。”

一旁侍立的侍女立刻过来托起贺明妆的胳膊，被贺明妆甩手躲开。

“最后一个问题。”贺明妆朝着吴太后的背影问，“为何是沈灼？”

“上京城中勋爵权贵数不胜数，人人可保我性命，为何你独独选定了沈灼？”

一丈远的地方，纱帘再度被放下来，与氤氲的梵香交缠在一起，遮蔽了人的视线，

老妇捻着佛珠重新跪到佛龛之下，口中依稀念了一句梵语，背影虔诚而又慈悲。

是佛前痴子，是水云身。

但没有人答贺明妆这一问。

瓷音没有再去扶她，只是轻轻推开侧门，劝道：“夫人，走吧。”

贺明妆良久才收回视线。

她回身，抬步跨出那扇殿门，终于抹杀了对这座皇朝的最后一丝奢望。

但贺明妆不知，就在她被侍女从侧门送出来的那一刻，重又有一个身影跪在了她刚才跪过的地方，与她同样隔着一道帘帐看向佛龛下的老妇。

叩首道——“母后万安”。

似乎只是说了几句话的功夫，但出来时正午已过，炽烈的午阳斜斜地洒落在这一方庙宇檐间，脊兽之上积雪初融，落下来的时候发出“滴答”的清脆声响。

贺明妆没有见到嘉平帝的仪仗，却在侧门外见到了沈灼。

与北镇抚司的多数锦衣卫一样，男人单手扶刀，靠墙静静站着，周身都被凛冬时节染上了一层寒气。

像是已经在此恭候多时了。

贺明妆抬手碰了碰鬓间的那支银簪，而后朝他走近。

沈灼原本是轻阖着眼睛的，听见脚步声才缓缓抬眸，就着光看过去，却见贺明妆眉眼都覆上了一层冷意，看过来的视线有如锐利刀锋。

沈灼挑眉，眼看着贺明妆在距自己一步远的地方站定，却不知她要说什么。

不等开口，贺明妆扶鬓的手已经垂落下来，掌心里掐着的银簪子直直冲沈灼面门而来。

不由分说、毫无缘由，也根本不给人反应的机会。

饶是机警如沈灼，也只能在银簪刺过来的瞬间勘勘避开要害，被簪尾在颌下狠狠划了一道口子。

“嘶……”

血渍渗出来，烧起一阵灼热的烫意。

沈灼单手扼住贺明妆的手腕，轻轻一叩便与她调换身形，顺势将她抵在了身后的墙壁上。

“当啷”一声，银簪脱手坠地。

沈灼瞥了一眼簪尾处沾着的零星血迹，不怒反笑，咧开嘴角冲贺明妆嗤了一声，“呵。”

“兔子急了眼，原来是会咬人的。”

贺明妆被她钳住手腕，并不做无谓的挣扎，只抬眸看他，在男人的视线投过来时回给他一个笑。

她没想过能要沈灼的性命。

报复。

仅此而已。

沈灼自然也深知这一点，与贺明妆对视片刻就松开了她，反用手背碰了一下自己颌下带血的口子，随意问：“怎么，见过了吴太后，发现她并不是值得倚仗之人，于是拿我撒气？”

贺明妆俯身，捡起那支银簪，用袖口拭去上面沾着的血迹与灰尘，直身时听到沈灼这句话，不由一顿。

她问沈灼：“你知道什么内情？”

“你指什么？”

“吴太后不是等闲之辈，为何甘心屈居于此烧香礼佛，究竟有什么内情？”

“皇室秘辛，知之不详。”沈灼拂了拂袖口，对脸上的这道口子并不在意，反倒是眯了眯眼睛看贺明妆，说，“更没有与你说起的必要。”

贺明妆于是没有再问，而是上前一步，站到男人面前，以一副仰视却并不显得低矮的姿态凝视那条尚在渗血的口子。

她蹙了蹙眉，从怀中取出一块干净的素帕，伸手替他擦拭血迹。

沈灼任由她动作，甚至还微微低了一下头。

下一瞬，伤口被重重按压的钝痛猛然传来，沈灼眉心一紧，感受到贺明妆隔着一条帕子死死按向他的伤口，随即凑近了，在他耳边说，“沈鉴明，你离我远一些。”

周遭一寂。

章祁的声音恰在此时传来，“大人！”

宫中的仪仗在佛殿中跪拜，章祁在外巡视，远远瞥见这一角就觉得不对劲儿。

他掐着腰气喘吁吁地跑过来，刚一站定就看到贺明妆丢下他们大人提裙离开的背影，不由地愣了一下，“这是怎么了？”

沈灼脸色极差，冷冽中带着一抹郁色，他讽笑一声，没有追贺明妆，而是对章祁说：“你来晚了，没听见她方才唤我什么。”

章祁这才后知后觉地注意到沈灼脸上的那道口子，一时都结巴了，“什，什么啊……”

沈灼顶了一下侧脸，三个字几乎是从牙缝里挤出来的，“沈、鉴、明。”

章祁一愣。

那是沈灼的表字，上京城中，已经许多年没有人唤过了。

“让人都撤回来，日后不必再跟着她。”很快，他听见沈灼说，“我倒要看看，她能在上京城里搅出什么惊天巨浪。”

沈灼：老婆咬我，老婆是兔子（嘿嘿）

作者有话说

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第8章 水云身（3）