菩萨蛮 第1章 第一章

残冬腊月，大雪封城，天尚未破晓，临安城便被浸骨的寒意死死裹住。

街面上的积雪早冻成了坚硬的寒冰，鞋底碾过，发出咯吱咯吱的脆响，行人呼出的白气才飘到半空，便被凛冽的寒风撕碎，瞬间消融在浓得化不开的冷意里。

王负裹紧了身上那件打了好几块补丁、唯一能御寒的旧棉袄，双手攥着小拉车的车把，深一脚浅一脚地往前挪。

车上堆满了刚从城郊菜园采来的时鲜蔬菜，带着霜气，这是他要给城里各大酒楼送去的货，也是他一家的生计所依。

娘亲卧病在床，汤药不断，年幼的妹妹尚待抚养，家中每日的开销像座大山压在他肩头。他只能拼了命地接活，从天黑忙到天黑，即便如此，也仅能勉强糊口。

眼看着妹妹到了及笄的年纪，他还得悄悄攒下一笔嫁妆，好让妹妹将来能寻个安稳的好人家，不用像他这般受苦。

寒风如刀，刮在脸上生疼，漫天飞雪簌簌落地，狂风骤然卷过，卷起地上的雪沫子，迷得人睁不开眼。

王负不得不半眯着眼，弓着身子缓缓前行，心里满是焦虑，就怕车上的鲜菜被冻坏，少了卖相，酒楼便不肯收。

他一心想着加快脚步，赶在天亮前送完货，压根没留意脚下的路况，忽地被什么硬物狠狠绊了一下，重心一失，整个人踉跄着摔倒在地，满车的蔬菜滚落一地，菜叶混着积雪，狼藉一片。

王负暗骂一声，撑着冰面起身，怒冲冲地看向害他摔倒的东西，这一眼，却让他吓得魂飞魄散，连连后退数步，腿脚发软，声音抖得不成样子：“死……死人啦！”

凄厉的喊声划破清晨的寂静，不多时，官府的捕快便匆匆赶到现场。

领头的林捕头掀开遮盖的雪层，看清死者面容时，脸色瞬间凝重无比——这竟是失踪多日、官府追查许久都杳无音信的张鲁张将军，堂堂朝廷命官，就这样被人如此随意地抛尸街边。

“老大，死者怀里藏有东西。”负责查验尸身的捕快小心翼翼地从死者怀中摸出一封封缄的书信，双手递到林捕头手中。

林捕头接过信，快速拆开扫了一眼，指尖猛地一颤，当即合上信纸，眼底翻涌着震惊与惶恐，连呼吸都乱了分寸。

他强压下心头的慌乱，沉声吩咐手下：“速速将尸体抬回衙门，立刻面见知府大人，不得有误！”他暗自庆幸，此刻天色未亮，街上只有零星几个早起的行人，此事尚未传开，若是闹得满城风雨，后果不堪设想。

可老天偏生要与人作对，不等捕快们动手，忽有无数白纸从高处簌簌落下。

漫天白纸被狂风卷着，如同折了翼的白蝶，与纷飞的雪花缠在一起，密密麻麻，飘满了整条街道，落在屋顶、树梢、行人的肩头与帽檐上，触目皆是。

“这纸上……好像有字！”一个书生模样的年轻人伸手接住一张，凑到眼前细看，当即倒吸一口凉气。

周围行人闻言，纷纷弯腰捡起地上的白纸，每张纸上的字迹都一模一样，寥寥数语，却如惊雷般在人群中炸开：

“我张鲁，愧对黎将军栽培，十年前邵阳之战，私将作战计划泄于敌军，害全城百姓罹难，五万黎家军埋骨沙场。此后我终日惶惶，夜不能寐，故自裁谢罪，以慰英灵。此事，非我一人所为，尚有同谋……”

文字到此戛然而止，偏偏留了个半截话，吊足了众人的胃口，也让整件事变得愈发诡异。

林捕头也伸手接住一张飘落的白纸，看清内容的刹那，眼前一黑，心头只剩绝望。

十年前的邵阳旧案，乃是朝廷大忌，如今被这般公之于众，还是以将军自裁、抛尸街头的方式，定然会掀起滔天大祸。

“愣着作甚？追！快去追撒纸之人！哪个胆大包天的贼子，竟敢在此煽动人心，扰乱秩序！”林捕头朝着呆立原地的捕快们厉声怒吼，声音都带着止不住的颤意。

朝廷命官横死街头，牵扯出十年前的惊天旧案，白纸传单传遍半城，此事很快就惊动了圣驾。

金銮殿上，文武百官皆垂首不语，大气不敢出，谁也不愿在这风口浪尖上触怒龙颜。

萧帝坐在龙椅上，看着阶下一片死寂的群臣，怒极反笑，声音冷冽如冰：“怎么都不说话了？平日里不是很能说吗？现在反倒都成了哑巴？”

“圣上息怒！”众臣齐齐跪地，声音整齐，却难掩心底的惶恐。

萧帝的目光扫过众人，最终落在唯一未曾下跪、立在原地的陈绍且身上，似笑非笑地开口：“陈爱卿，你素来沉稳，此事你怎么看？”

“臣不知。”陈绍且垂眉敛目，身姿微躬，语气平淡无波。

“不知？”萧帝眸色一沉，步步紧逼，“是不知张鲁是自杀，还是不知十年前邵阳之战另有隐情？”

“臣不知。”陈绍且依旧是那副模样，垂着眼，仿佛对帝王的怒火浑然不觉，看上去竟像个垂暮的老者，默默承受着上位者的威压。

萧帝盯着他良久，殿内气氛凝滞得让人窒息，匍匐在地的大臣们冷汗浸湿了朝服，却不敢有丝毫动弹。

半晌，萧帝忽然轻笑一声，语气淡得没有一丝温度：“此事牵扯甚广，牵涉前朝旧案，传朕旨意，即刻查封张府，张府上下所有人等，全部收押候审。刑部尚书，朕命你彻查此案，若是查不出端倪，你这脑袋，也不必留在肩上了。”

“臣……臣遵旨。”沈尚书苦着脸领旨，心里清楚，这分明是块烫手山芋，接也不是，不接更不是。

“朕会命镇国侯协助你查案，退朝。”萧帝挥了挥手，起身转入后殿。

回到御书房，萧帝头疼地捏了捏眉心，周身的戾气仍未散去，看向身旁伺候的福安，沉声问道：“福安，你说张鲁这件事，背后是何人所为？”

福安垂首躬身，恭谨回道：“奴婢愚钝，不敢妄议。”

萧帝也没指望他能给出答案，沉吟片刻，当即吩咐：“即刻传旨，召镇国侯苏砚礼进宫。”

“奴才遵旨。”

这边朝堂之上风起云涌，气氛紧张到了极致，而另一边，策划这一切的人，却身处一片静谧之中。

沈姜忱斜倚在暖阁的摇椅上，屋内地炉里的炭火明灭不定，暖意融融，不燥不烈，柴薪燃烧发出细微的噼啪声，格外安心。

困意伴着暖意缓缓袭来，她闭着双眼，静静听着朝青在一旁汇报街上与朝堂的动静，呼吸平缓，看不出丝毫情绪。

“主子？”朝青见她闭着眼，不知是否听进了心里，轻声唤了一句。

沈姜忱缓缓开口，声音清浅，却带着几分笃定：“如今圣上，有何动作？”

“圣上一下朝，便即刻召见了镇国侯，命镇国侯协助老爷查办张鲁一案，听闻两人在御书房，足足密谈了一个多时辰。”见沈姜忱开口，朝青又继续回道。

听到“镇国侯”三个字，沈姜忱倏然睁开双眼，眸中闪过一丝微不可察的讶异，轻声重复：“镇国侯……苏砚礼？”

“正是，镇国侯如今乃是圣上眼前最得信任的重臣，此番让他协助老爷，可见圣上对此案的重视。”

沈姜忱垂眸沉思，指尖轻轻摩挲着椅柄，忽然想起几日前，沈母特意来看她时，随口提过一句谭家老夫人的六十大寿，便在这几日。

心念一转，她缓缓起身，抬手理了理身上的素色衣裙，淡淡道：“我回京已有数日，刚到便染了风寒，一直卧病在床休养，从未正式给母亲请安，如今身子渐愈，该去尽尽孝心了。”

她自回京便染了重症，缠绵病榻许久，一直闭门静养，算起来，还未曾正式与沈家父母见过面。

一路踏着积雪来到沈母的院落，还未进门，便听见院内传来阵阵欢声笑语，暖意隔着院门都能感受到。

沈姜忱对着门口的侍女温声道：“劳烦姐姐通传母亲一声，女儿沈姜忱，前来给母亲请安。”

不过片刻，侍女便快步折返，身后跟着一身华贵装扮的沈母。

沈母一见站在风雪中的沈姜忱，脸上立刻露出心疼的神色，连忙上前拉住她的手：“这般大的风雪，你身子本就孱弱，还在养病，我不是说过不必拘着这些虚礼吗？沈府没那么多规矩，快进屋，屋里暖和，别冻着了。”

进了正屋，沈姜忱笑着脱下身上的毛领大氅，交由迎叶收好，柔声道：“养了这些时日，身子已经大好，不碍事的。”

“冬日天寒，底子弱，终究要仔细些。”沈母絮絮叮嘱，语气里满是关切。

两人一同走进里堂，沈姜忱一眼便瞧见屋内坐着几位夫人，正围坐在一起吃茶闲谈，她微微垂眸，小声对沈母道：“母亲既有客人在，女儿此番前来，是不是打扰了母亲与诸位夫人叙话？”

“不妨事，都是平日里交好的姐妹，不过是闲坐聊天罢了。”沈母笑着摆了摆手，牵着她走到众人面前。

“阿兰，这就是你刚从老家接回来的大姑娘？”几位夫人纷纷抬眼打量沈姜忱，见她容貌清丽，气质温婉，忍不住打趣，“生得这般标致，可曾许了人家？我认识不少世家公子，才貌俱佳，若是有意，我可帮忙撮合。”

“我家阿忱才刚回京，我还想留她在身边多陪我几年，不急着议亲。”沈母连忙打断好友的话，微微瞪了她一眼，示意她别乱说话，同时悄悄侧目看向沈姜忱，见她面色平静，并无不悦，才悄悄松了口气。

沈母对沈姜忱的情感，是复杂的。

沈姜忱是先沈夫人的独女，先夫人产下她后便撒手人寰，彼时恰逢朝廷动荡，沈父公务缠身，无暇顾及幼女，恰逢两家有联姻之意，她便嫁入沈家，成了续弦夫人。

沈姜忱是早产儿，自幼体弱多病，最初那几年，她几乎日日亲自照料，寸步不离，久而久之，也生出了真切的母女情分。

后来有位游方道士断言，沈姜忱命格偏弱，久居京城繁华地，恐难长寿，老夫人便执意带着她远赴老家修行静养。

这一去，便是十数年，此后她们再未相见。这些年，她又生下了沈姜宁与沈翊，儿女绕膝，当年的那份情谊，便渐渐淡了。

如今骤然重逢，心疼是真，陌生亦是真，她一时竟不知该如何与这个失散多年的女儿相处。

“瞧你急的，我不过是随口一说罢了。”夫人们见沈母神色紧张，也知趣地岔开了话题，笑着问道，“怎的没见阿宁那丫头？方才还说要过来呢。”

提及小女儿，沈母无奈一笑：“那丫头，前几日订了一套头面，心心念念了许久，一早就跑出去取了，半点都坐不住。”

说罢，沈母转头看向沈姜忱，温声安排：“阿忱，你刚回京，整日待在院子里也闷得慌，不如出去转转，散散心。我让库房给你支些银子，再过几日便是谭老夫人的六十大寿，你趁机置办些合身的衣物、趁心的首饰，到时候我带你一同赴宴，也好认识些京中世家的子弟小姐。”

“母亲，我……”沈姜忱刚想推辞，便被沈母打断。

“好了，就这么定了。我们这些长辈聊的都是家长里短，你们年轻人听着也无趣，在这也是干坐着，不如出去逛逛，银子直接去找张妈支取便是。”

“既如此，女儿便听从母亲安排，先行告退。”沈姜忱本就是来告知沈母自己身体无碍，如今目的已达，便顺势应下，躬身退了出去。

刚踏出沈母的院门，刺骨的寒风便裹挟着鹅毛大雪扑面而来，寒意顺着衣缝钻进去，直透骨髓。

迎叶连忙上前，将大氅仔细披在她身上，紧紧裹好，看着漫天风雪，满脸担忧：“小姐，外面天寒地冻，风雪又大，不如我们先回自己的院子吧，免得身子受不住。”

沈姜忱抬眸望着漫天纷飞的白雪，眸色淡淡，喃喃自语：“今年的冬天，倒是格外漫长。”

“小姐？”迎叶没听清她的话，轻声唤道。

“既然母亲吩咐了，便出去转转吧，莫要辜负了母亲的一番心意。”沈姜忱收回目光，缓步往前走。

迎叶知晓自家小姐的性子，决定的事便不会更改，连忙吩咐下人回去取来汤婆子，又让人在马车里备上炭火，确保车内暖意融融，才扶着沈姜忱上了车。