女匪爆改京城女富商 第86章 第 86 章

秦园，亦是先帝时期辅国大将军秦昭麟的家产，被宫中收回略加修葺，成了一处风景别致的园林。

隆冬雪景配上赏香大会，堪称绝妙。

这场赛事虽由宫中娘娘牵头，但娘娘并不会到达此地，而是将评比权力交给安阳王妃。

届时安阳王妃选出前三送入宫中，再由宫中娘娘定夺魁首。

秦园位于京城南郊，环境清幽，遍植苍柏翠松，四季常青，在一派落寞的白中透出生的希望。

此次参加赛香会的商户共三十余位，不乏从外城赶来的，好在秦园规模宏大，可以单独辟出三十余间厢房。

每间厢房外挂有对应木牌，彼时各位制香师将提前在自己屋中点燃准备好的熏香，再一一退出。

安阳王妃则会携人评阅，每人手中皆有三票，喜欢哪间屋子的香，便将手中木牌留在相应屋里，最后再揭示制香师。

来赴赛香会多是高门贵女，世家子弟并不多，叶崇安和叶鹏算是仅有的几位。

“这种事情叫我们两个大男人来干嘛。”叶鹏嘟囔着嘴，悄悄地跟叶崇安抱怨，“这么冷的天，还非得跑这么远。”

“来陶冶情操。”

“嗯？”叶鹏狐疑地打量他，“你对这些事最没兴趣了吧，怎么为他们说起话来？”

叶崇安不吭声，斜瞟过去一个眼神，叶鹏无奈地耸耸肩，“得，我闭嘴。”

经过这些日子的相处，叶鹏算是对自己堂弟的脾性有了一二分了解，话少但人还过得去。连州一事发生时，他也只是个小孩，不能怪他，还是怪自己那个三叔，干出这等事来，丢尽皇室脸面。

而对于叶崇安来讲，这不是一场普通的赛香会，这是能看到越舟姑娘的赛香会。

其实说能见，也没有那么容易能见到。林越舟不清楚赛香会上会来哪些人家，但王瑞一定是见过她本来样貌的，所以保险起见，她还是选择扮作男子装束。

那么前堂女眷聚集的地方，她就不能轻易出入。黄文经过一番操作，将她安排进了后厨，负责准备茶点水果。

前堂内，安阳王妃吴荃高居上首，紫檀木长桌上点着一炷香，下方两侧依次坐着各位贵门闺秀，以及叶崇安、叶鹏和吴兴三人。

其余商户、制香师都在侧室内由吴侯府上的胡掌家负责接待。

吴兴并不想凑这热闹，但自从京中关于他的风声渐起，他就被禁了足，还是大姐心疼他，提出要带他来透透风，不然他怕是要憋死在府上。

父亲向来是信任大姐的，觉得由她看着，自己也跑不脱，这才松了口。

听说姐夫对晓风楼一事颇有微词，其实吴兴心里明白，姐夫就是怕事情闹大，被御史参上一本。

因此，在他被禁足的这段日子里，风声好像明里暗里地被平息了。

那王东家说要找上门来，却也没有，这葫芦里卖的什么药，吴兴尝不出来。

香尽，吴荃整衣起身，携着众人从壹号间进入，一旁跟着位文书先生，计票。

侧室内，众人或坐或站，或阖眼静待，或娓娓而谈。

“洪掌柜，幸会幸会。听说这次你们从远番请的制香师，想来是志在必得了。”

“哪里哪里，手段是有一些的，但这成本啊。”洪掌柜啧啧两声，“哪一样香料都得从外面找，极费功夫。若不是为了赛香会，我是真狠不下心。”

对于他们的谈话，王瑞权当充耳不闻，闭眼半掌茶盏，说不上是要喝，还是在把玩。他的右侧坐着王玥，戴着及颈的薄纱幕篱，外人瞧不见底下那张面无表情的脸。

本来今天不必带王玥，但王瑞放不下心，寻过一次死的人难保不会再寻第二次。

况且，今日安阳王妃在场，他对他们王家的香有信心，也对见到安阳王妃这件事有把握。

叶崇安手上也有三块木牌，他跟在王妃及几位闺秀后面，心思并不在香上，倒是把吴兴从上到下打量了个遍。

身量上比他略矮一头，与吴侯相比，吴兴的身板可以说是薄薄一片，五官算得上精致，甚至精致得不像武官家的儿子，少了点沙土气，多了些脂粉意。

总的来说，叶崇安瞧不上这样的人。

“这款香倒是不同，我从未在京中闻过这样的香，香气馥郁浓烈，却不让人烦厌。”吴荃招手唤过吴兴，也让他嗅闻一番，“京里的冬季总是格外干燥冷冽，闻了这香，倒让我觉着下一个春天不远了。”

吴荃留下一块牌子，其余闺秀见此，大都附和着放下手中的一块牌。

唯有叶崇安和叶鹏不为所动，吴荃瞥了一眼他们手中的牌子，随即收回目光，脸上神情如平静河面，从容地被人迎去下一间屋。

叶鹏用手肘推了推他，“你也不喜欢这香啊？有品！整这些花里胡哨的，还没一只烤羊腿香呢。”

叶崇安确实不喜欢这款香气，不是因为它不好闻，相反，这香气里掺杂的东西他太熟悉了。

在大宛，有一种草名唤壶英，叶薄色白，焚之有异香。起初一次两次不会有什么感觉，但久而久之，人便离不开这草了。

他捣毁过的马匪窝里，不少人都有焚燃壶英草的习惯。壶英草价高且难得，流传至西州内都是困难的事，怎会有人拿其制香？

出来时，他特意留意了下挂在屋外的牌子——月满厅。

——

“那小子，你把这些糕点端到侧室里去。”

林越舟刚洗净一筐的林檎果，白净的双手冻得发红，她拢在嘴边哈了口气，猛搓了搓，才接过托盘往侧室走去。

侧室里摆着几条长桌，因是同行，彼此间没有见过，也听说过，聊得很是热闹。她穿梭在其间，无人在意。

给王瑞端上糕点时，王瑞依旧闭着眼，但她听得出来，王瑞的气息不平稳，像是在压抑着什么。

“多谢。”

声音微弱，是从幕篱下传来的，王玥朝她轻点了点头，她也回了句“慢用”。

幕篱在桑国建立初期，还有不少人家使用，主要是为了遮住家中女子面容，防止路人窥视，后随着民风日渐开明，幕篱这时已不常见。

除了偶尔的风沙天，基本无人带此出门。

“诸位先行用些糕点。”胡掌家站在上首，双掌朝下压了压，“评香结果就快出来了。”

王瑞眼皮这才轻跳了跳，转身睁眼道：“小玥，不要让我为难。”

隔着幕篱，王玥盯着哥哥布满血丝的双眼，垂下眼，没有回应。

又一炷香过去了，胡掌家领着三块牌子走进，大声宣告，“月满厅、水云厅、芳草厅，这几间屋的东家及制香师拿着牌子随我去前厅吧。”

王瑞的拇指从上至下地在木牌上摩挲，是水云厅三字，“小玥...”

这时王玥已站起身，她的背影娇小却直挺，“走吧，哥，见王妃。”

听到这句话，王瑞心里的一块石头落了地，嘴角轻牵，撑着扶椅站起，“对，见王妃。”

——

被选中的三款香已放在前堂正中，彼此间隔两张短桌的距离，香味略有混杂，但不影响分辨。

胡掌家将人领到，“各人站在自家香前即可。”

桌上没有放木牌，香炉选用的都是一样的款式，王瑞身影轻顿，看了一眼其余两位东家站定，这才走向中间的木桌。

自始至终，王玥默默跟在他身后，安静得如一抹随时会消散的影子。

“月满厅洪掌柜，水云厅王东家，芳草厅蒋东家，可对？”

几人齐声行礼道：“是。参见安阳王妃。”

吴荃轻抬手，示意他们起身，“你们所制的三款香各有千秋，不过无论是从烟形、清浊、留香及味道层次等方面来讲，皆为上乘。来人，赏。”

六个侍女鱼贯而入，捧着四四方方的红木匣子，里头放着红麝香珠两串，玉如意两柄，另各有两匹上等绢纱作为赏赐。

“这三款香本王妃会进献宫中，由娘娘定夺，这几日你们就暂且歇在园中。”

秦园占地辽阔，亭台水榭，曲径通幽，无论是漫步、闲谈，或是品茗、弹琴，都极富雅趣。最主要的是，这是皇家园林，一般人没有允许进不来，更别提在这住上几天了。

“多谢安阳王妃。”

吴荃淡淡地点了点头，胡掌家接着分发纸墨，“诸位将所用香料写于纸上，不可遗漏。”

各家特调香皆为独家秘方，不宜外露，所以写于纸上，一同送进宫中查验，确认无异后，再呈上去。

三家掌柜、东家接过纸笔，略加思索后，几乎是一气呵成地提笔落笔。

“安阳王妃。”叶崇安起身行礼，“臣弟居于西州时曾对香道有所研究，不知可否将这三张香方借臣弟一阅。”

对于此举，吴荃心中稍惊，面上依旧平和。叶崇安此人她没少听叶靖提起过，今日是第一次见，只觉他生性不讨喜，现竟开口向她讨要香方，实属意料之外。

几张香方，于商户而言，是要紧之物，但于皇家，便是无可，无不可。

叶崇安接过香方，仔细地上下查看，尤其是月满厅用的每一味香料，他都熟记于心。

顺着洪掌柜的方向看去，其身后是位红鬈发的异域制香师，高鼻深目，肤色较黑，二者视线交错，叶崇安开口道：“异域人制香确实别有一番风味，材料都不便宜吧。”

那人右手握拳放至心脏位置敬礼，长睫遮蔽底下漆黑的眼眸。

洪掌柜接过话茬，“伊兰讲不来官话，这是进献给娘娘的香，草民自然是要用最好的。”

叶崇安浅笑着递还香方，坐下的一瞬，笑容消失殆尽。

方子上没有壶英草。

评香过后，接近午时，其余商家携人出园，留了牌子的三家则可在园中另摆一桌用饭。

照理，吴荃同几位闺秀在这一同用完饭离去也可，但吴兴浑身不自在。他总觉着幕篱下的那双眼紧盯着自己，似是要生吞活剥了他。

吴荃拿他没办法，不知她这个弟弟平日里无法无天的，怎么在这件事上畏缩至此。堂堂侯府之子，再如何，也轮不到在一个商人面前露怯。

秦园茶室内，姐弟两大眼瞪小眼，吴荃轻轻转了转肩，看着弟弟躲闪的眼神，心头平白涌起一股不争气之感。

“之前问你，你一直支支吾吾，现在人就在外面，你又隐约其辞。这件事你做没做，自己不清楚？”

“现在事情被平息得差不多了，又何必怕他们？人家还敢把刀架你小侯爷脖子上逼着你娶不成？”

吴兴低头扁嘴，眼神定在木板缝里。事发后，他没敢跟家里人讲，毕竟掌柜的说了，会封锁消息，但显然，消息流出去了。

父亲是从外面知道的，大半夜地把他揪起来，要他交代干了什么畜生才能做出来的事。他没说，因为一切发生得太突然，他只记得一些零星片段，好像啥都干了，又好像啥都没干。

被禁足的日子里，没有好友敢来看他，他在等王家找上门来，在等一个解决措施，直到今日两家人撞了面，他还是一筹莫展。

没等到吴兴的回应，门外侍女进来，禀道：“王妃娘娘，门外王记香铺的东家携其妹妹求见。”

吴兴一愣，倏地抬起头来，错愕地看向门外，还没反应过来，吴荃已让人将他们带进。

茶室内燃着一支细檀香，香气圆润醇厚，本该使人心绪宁静，但四处飘散、毫无章法的烟仿佛钻入吴兴的七窍五孔中，让他无措。

说来奇怪，他虽不太混迹于脂粉堆中，但因为从小跟着姐姐长大的缘故，对脂粉香道反而比水墨诗书要熟。

可当下他一闻着香，就感到不适。

“参见安阳王妃、吴小侯爷。”

“嗯。”吴荃没打算为难王家，可王家居然找到她眼皮子底下来，她轻抚指甲道，“有何事。”

语气平淡，可王瑞从中感到一丝不悦，他偏头示意王玥向前。

吴兴的视线不由自主地随着王玥的身姿移动，王玥并未朝他的方向看上一眼，她越过王瑞，摘下幕篱，身子一颤，直直地跪了下去。

“草民有罪，请安阳王妃恕罪。”

声音清冷，字句之间没有任何起伏，仿佛一个对任何事物都漠然的将死之人。

三人齐齐诧异，王瑞在后面不断督促道：“快起来，你胡说些什么，别冲撞王妃。”

“哦？”

在前堂时，吴荃便注意到这个女子，看她戴着幕篱，还以为是羞于见人，现看她和王东家的态度不同，吴荃倒有了几丝兴趣，“你有何罪？”

她缓缓抬起头来，即便敷了厚粉，细眉下的双眼依稀能瞧出红肿，“晓风楼一事，非小侯爷之错，而是...”

“而是民女的哥哥在小侯爷身上用了不该用的香。”

王瑞面色突变，大走一步，向上行礼道：“王妃请勿见怪，草民的妹妹自那日后，一直神情恍惚，甚至...”

“甚至，寻过死。草民压着消息一直不敢外泄，请王妃不要怪罪她的胡言乱语。”

吴荃气定神闲地坐在上首，冷哼一声，“王东家，王姑娘，你们兄妹二人莫非当真觉着侯府好糊弄。”

“下药？寻死？胡言乱语？”吴荃的眼神朝吴兴身上极速地飞了一眼，又收了回来，“这些事可都是要讲真凭实据的，难道随便什么人都可以到本王妃面前乱说一通？”

“王妃教训的是。”

王瑞低头顺从着，这和计划的不一样。妹妹明明答应他了，她不需说任何话，只需露出自己精致修饰过却依旧显得憔悴的面容即可。

该说什么，该做什么都应当由他全权操持。妹妹从来没有不按照他吩咐的做过，这么闹一出，他脑中霎时有种梗住的感觉。

来这之前，他已意识到不过几日光景，关于此事的风声便悄悄隐匿。不消打探，也知是出自侯府之手。他明白以平民之身嫁入侯府是痴人说梦，但若以侧室的身份进去，却不是毫无可能。

妹妹因此事寻过死，侯府又不想晓风楼一事闹大，王瑞来，便是想与安阳王妃洽谈此事。

只不过，话还没脱口，他就因妹妹一句话自乱了阵脚。

再想开口，话却被抢了，“民女所言无一字作假，王妃若不信，请让民女带人进来作证。”

吴荃身子微微后仰，略沾椅背，端详着眼前娇小的女子，又将视线平移到弟弟身上。吴兴眼神凝滞，掌心包裹住扶手，瞧不出在想什么。

唯有王瑞，“扑通”一声跪下，急急道：“王妃恕罪！草民的妹妹怕是得了癔症。”

又转头朝着王玥切齿道：“王妃面前岂能随意带外人进来，还不住嘴！”

“是草民鲁莽了，还请王妃允许草民携妹妹告退。”

王瑞尝试屏住气息，但内心巨大的慌乱反而放大了他的呼吸声，他感到身上被质疑的目光灼热，无所适从。

王玥还是一如刚走进时那般淡漠，双眸里除了漆黑还是漆黑，没有一丝光亮。

她越是这样，王瑞越是慌张。不过他还是不断劝说自己，她一直居于家中，既无长辈，又无好友，哪里来的证人？难道真的癔症了不成？

吴荃高坐上首，没有立时应下，侧身望着吴兴道：“阿兴，你觉着呢？”

冷，出奇得冷，吴兴不知道自己在紧张什么，掌心因发汗而黏稠，他想起王玥瑟缩的模样，现在她告诉他，自己是被算计的那一方？

“姐，叫人进来吧，我想听。”

林越舟是作为证人被带进来的，厚袄束裤，脸上均匀涂抹着碳粉。进来的第一眼，就对上王瑞一双猩红的眼睛。

“草民名叫阿舟，是晓风楼的堂倌，也是当日负责小侯爷雅间的那名堂倌。”

吴兴若有所思地上下打量了一番，眯眼回想了片刻，“嗯，我记得你。”

得到弟弟的佐证，吴荃才让她继续讲下去。

她从小侯爷进晓风楼的那刻讲起，到阿黄来替她，再到事发及掌柜的携他们赔罪。

这些事吴兴都记得，只不过自己当时酒刚醒，一片混沌，根本无暇顾及这些细枝末节，现在听对方重新讲来，竟隐隐察觉到些不对劲。

“你说的那个阿黄在哪里？我要见他！”

“回禀小侯爷，人，就在门外。”

话刚落地，叶崇安就推门而入，身后的黄文、黄武各提溜着一个被五花大绑的男人，一个是阿黄，一个是赖老汉。

而他两身后还跟着一个探头探脑的叶鹏。

“王妃，小侯爷。”叶崇安拱手行礼，“外间已摆好桌，臣弟来询问一下何时可以开席，正巧看到门外地上有人，便拿了进来。”

他稍加环顾，装作刚刚反应过来的样子，“这...臣弟莫非来得不是时候？”

吴荃闻言，扯动嘴角笑道：“有劳崇安弟了，就说我的吩咐，让他们自行用席。”

“嗯。”叶崇安向前踱了两步，话却是对着身后黄文、黄武说的，“还不传王妃的吩咐下去？”

自己倒毫不介意地坐在了吴兴身旁，叶鹏看不明白这里头错综复杂的关系，单纯觉着这可比闻香好玩多了，便也绕过地上的阿黄挑了个位置坐下。

空气中涌动着异样的气息，吴兴只想尽快听到事实真相，吴荃只觉这两位新进京的世子爷格外没有眼力见，每每与她的想法相拂。

王瑞垂着头，在看到二人的那一刻，额上不住地冒冷汗，隆冬的空气如冰锥般刺入肺腑。

“左边这位便是阿黄，右边这位姓赖，别人都叫他赖老汉。”林越舟在得到王妃的允许后，站起将两人拎到王瑞面前，拔出嘴里堵塞的布包， “王东家，有些话是你说，还是要我替你说。”

“这两人，我不认识。”王瑞缓缓抬头，强挤出一抹笑容，眼角已由猩红褪成一抹镇静的白， “这位小兄弟又想听我说什么呢？”

“够了！”吴兴蓦地站起，他也说不清心里的这股无名火， “你两自己说！谁敢说谎，头给你们割掉。”

阿黄是个胆怯之人，那日单被人用刀顶着，就坦白了一切，之后自己也不知被丢到什么地方，胆颤心惊过了几日，就被丢到眼前这个局面里来。

还没怎么着呢，小侯爷就说要把他的头割掉，阿黄一时间欲哭无泪。侥幸的是，他看见了阿舟，猜想应是侯府把人找来的，但对方是好端端站着的，自己却瞧不出个人样来。

“王东家。”阿黄嗓音喑哑，努力地往前蠕动身躯， “认了吧。”

一旁的赖老汉浑身散发着恶臭，破袄烂衫胡乱堆叠在身上，他是两天前被人用麻袋抗走的。他不是第一次遇到这种事，贩卖消息，难免会被人找上门来，只是没想到这次是侯府。

他饶有兴致地将在场的人瞅了遍，瞅得吴兴火了，上来朝着他肩膀就是一脚， “说啊！看什么看！”

赖老汉在地上滚了个身，下颌抵着地， “吴小侯爷，各大酒楼、角抵、斗鸭、曲馆的常客。您不认得我，但我晓得您每一日的行程。”

他干笑两声，继续讲道： “我什么都能说，可说了之后，侯府能保证我的安全吗？”

“可以。”吴兴毫不犹疑地答应下来， “说实话，本公子可以既往不咎。”

吴兴太想要一个答案了，一个他做过或者没做过的答案。

小小一间茶室，一张茶桌，几把交椅，充斥着是与非的疑问。

“我其实没做什么。”赖老汉根本不计较是谁绑了他， “那个站着的小兄弟，帮个忙，让我坐起，这样趴着实在是不舒服。”

林越舟拂了拂手，弯腰揪起他的后领子让他在地上坐稳。

“就是这位爷，”他朝王瑞的方向抬了抬眼， “给了我一笔银子，叫我帮他跑腿。没啥别的，不过是盯着小侯爷的行程，要是落了单或是去了什么清净地方，就去报一声，这钱赚的挺容易的。”

吴兴的呼吸声短促而激烈， “那天我是一个人去的晓风楼，你也跟着我？”

“当然，就是那天我得了一大笔银子。”

他将目光移向阿黄，眼神凌冽，还没等他开口，阿黄艰难地咽了口唾沫， “小侯...小侯爷，给杯水喝，我什么都讲。”

水几乎是被灌下去的，阿黄猛咳了几声才缓过气来。

全屋人只有王瑞没有朝阿黄的方向看，他的脊背渐渐塌下来，只是胸中还提着一口气。

“那天王东家找到小的，许了小的一笔报酬，然后给了小的一粒丸药和一个香囊，别的没说，只让我把小侯爷领到他的雅间里就可以了。”

“后来发生了什么，小的是真不知道。”

许是人太多的缘故，屋子里气温渐渐上升，吴兴的手掌依旧粘腻， “香囊是做什么的？丸药又是做什么的！”

阿黄被吓得颤了一下，白着脸回道： “丸药是王东家让我含在嘴里，香囊让我藏在袖里，到时候...趁小侯爷不注意，在鼻前过一下...就好了...”

“过一下就好了，呵，”吴兴猛地转头盯着王瑞，怒笑两声， “你可真行啊！王大东家！”

话已至此，事情已然清楚明了，香囊里掺了药，而给阿黄的丸药正是解药。吴兴也不是自己无意走错雅间的，而是被阿黄领去的。

坐在上首静听的吴荃一直没说话，可脸色阴沉得如一潭深渊， “王瑞，他们说得可属实？”

王瑞双掌撑地，半晌张不开口，二十出头的少年此刻看上去如佝偻着身躯的老者。

他慢慢抬起头，视线从赖老汉平移至阿黄，又提着口气看向林越舟，最后移到一旁王玥的侧脸上，苦笑着起身， “小玥，我是为你好，你这是做什么？”

“你本来有机会嫁进侯府，现在，没了，整个王家都要没了。”

滞闷，出奇得滞闷，王玥朝上方一叩拜， “恳请王妃允许民女起身，民女想与哥哥说几句话。”

吴荃沉脸颔首。

跪得久了，突地站起，王玥身子轻晃了一下。林越舟下意识要去搀扶，又想起自己现在的身份，还是定在了原地。

与此同时，吴兴在王玥的身后轻扶了一下，看她站稳了，略觉尴尬地缩回了手。

“有劳小侯爷。”

“嗯...”

“哥，自爹娘逝世后，你就变了。”王玥向前小走几步，半仰着头，稚嫩的脸上蕴藏着一份不应属于她的沧桑之气， “小时候你会陪我下塘捉鱼，会一同在外放纸鸢，甚至于教我骑马。”

“可现在，你只是一昧地让我呆在家中，刺绣、插花、焚香。我同样可以做这些，甚至做得很好，但我希望一切都是出于我喜欢，而不是你的希望。”

她的嗓音温柔，但字字句句如寒夜雹霰砸在王瑞身上，又冷又疼。

王瑞极力控制，但依旧能看出他双颊抽搐， “我的希望？你知道我希望什么吗？我希望王家好，我希望你好，我希望我可以撑起整个家，撑起底下所有的铺子，但生意是那么好做的吗？”

“爹娘走得突然，我也是被逼上去的。而你呢，你身为女子，最大的价值是什么，你不知道吗？”

“捉鱼、放纸鸢、学骑马...这些事都是小孩子做的，做得再好又有什么用？我现在让你学的，才是真正对你好的。”

雹霰——冰雹

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第86章 第 86 章