沈言胆战心惊地回了华丽的殿宇,从侧门走了进去,因为临近殿选,并没有什么人注意到她,沈言也无事的站在角落。
很快,门口便响起了一阵脚步声,一名红衣宦官走了进来,憨态可掬地朝众人鞠了一躬,眉眼笑道:“各位姑娘请随我来正殿,选秀要开始了。”
众人不再攀谈,整齐有序地跟着宦官离开了宫殿,沈言心里打起了算盘。
那么多人参加殿选,选了前面的几个人,说不定就不会选他了。
沈言这样想,美滋滋地跟在队伍后面,跟着大部队离开了大厅。
*
宫殿宏伟壮观,殿内金碧辉煌。
殿门外两侧均有守卫,一名小宦官站在门口等候,手里拿着一本典册,静静等候。
一众秀女按照官宦的要求,排成几排,站好位置,随官宦一同进入宫殿。
沈言站在队伍最后一排,一时半会轮不到他,他闲来无事,便打量起周围的建筑来。
过了半响,终于轮到了最后一批人,沈言几人提着裙摆,跨入殿门,走到大厅中央,垂下头,等待发落。
沈言最后最左侧末尾的位置,余光打量着脚边的地砖,内心暗暗祈祷选秀快点过去,他还要回去喂天天躲在后院柴房的流浪猫,也不知道那只膘肥体壮的奶牛猫生没生崽,猫崽的爹是不是同一只。
就在沈言思绪缥缈之际,耳边传来宦官的尖锐的喊声。
“将军府嫡次女,沈蓉,年十八。”
声音响彻整座宫殿,沈言愣住,下意识脱口而出我在,在抬头的那一刻,他对上了一双的冰冷没有感情的一双墨眸,隔着珠帘和冠冕正冷冷地注视着他,周身散发着一种上位者不可亵渎的气场。
没有得到允许就直视帝王,这可是大不敬。
沈言身体一僵,还没等他看清上位者的摸样,便连忙把头低下,一颗心随之悬了起来,猛地攥紧了袖中的手,抿着唇垂头往前走了一步,轻声道:“民女在。”
大殿陷入了一片死寂,周围落针可闻。
沈心里直打鼓,不知所措的眨了眨眼睛。
奇怪?怎么突然停了?
就在沈言不知所措的时候,顶上传来了传来了上位者冰冷无情的声音。
“沈姑娘的身材同其他秀女相比,倒是高挑。”
沈言身体一僵,暗叫一声不好。
难道皇帝看出了他男扮女装?
不,不可能,定是他自己吓自己。
给自己服下一枚定心丸后,沈言微不可查地微微弯下腰,尽量让自己的身型不那么高挑,忍着质疑的目光,强装镇定。
“民女自幼身高便比同龄人高,故而凸出了些。”
“如此。”
沈言听完楚华的话,心里暗自松了一口气。
看来皇帝只是好奇罢了,并没有识破他的身份,可是他怎么感觉皇帝的声音这么耳熟呢?
楚华单手支着下颌,饶有趣味地看着垂头不语的沈言,眼里闪过一丝恶趣味,朝站在一旁的宦官摆手,宦官心领神会,扯着嗓子高声喊道。
“沈蓉中选。”
中什么玩意???
沈言震惊地抬起头看向官宦,一时间忘了规矩,官宦注意到沈言的目光,和蔼可亲地点头,大厅一侧的小宦官端着盘子走上前,停在了沈言身侧。
红木盘子上,放着一柄通体雪白的玉如意,玉身绣着一朵祥云,末端绑着一条金黄色的流苏穗子,看起来晶莹剔透,是极好的品相。
然而在沈言眼里,这柄玉如意跟火钳子没什么区别,拿着着实烫手。
他现在拿也不是,不拿也不是,思来想去,沈言咬了咬牙,拿起盘中的玉如意,朝上面那位屈膝行礼。
“谢陛下”
领完玉如意后,沈言便转身离开了大厅,也不知道是不是他的错觉,他刚刚转身的时候,台上那位好像在笑?
沈言不悦地蹙了蹙眉,看着手里的烫手山芋,一时间也没了主意,跟着陌生的嬷嬷走出了皇宫,坐上来时的马车,离开了这个是非之地。
*
沈言拿着玉如意走入王府大门,从府门到正厅,一路人都没下人,看来是被沈夫人斥退了,这样便无人看到沈言回府,也无人留意沈言的踪迹。
正殿中央的八仙桌上,正摆着刚煮好的新鲜佳肴,沈言往桌上看了一眼,中间还摆着他最喜欢吃的珍珠鸡和北京烤鸭,看起来色泽明亮,摆盘精致,一看就是用心做的。
沈蓉正趴在沈夫人的肩膀,听她说京城里的趣事,两个人听到脚步声,齐齐抬起头看向大门。
看到沈言后,沈蓉两眼放光,一下子从凳子上蹦了起来,笑道:“哥哥回来了。”
可当两人看清沈言手上的东西时,表情不约而同的僵住,变得十分难看。
沈蓉颤颤巍巍地指着沈言手上的玉如意,不可置信道:“哥哥,你为什么拿着玉如意......难道......你......”
沈言黑着脸点头,苦笑道:“母亲,我中选了。”
“怎么会这样.....”沈夫人一脸不可置信地从椅子上站了起来,走上前拦住了沈言的肩膀:“言儿,你当真中选了?”
沈言点了点头,将玉如意递给了沈夫人,沈夫人僵硬地打量着玉如意,白皙的指尖滑过通体雪白的玉身,眸光变得暗淡,控制不住的跌回了椅子上。
“母亲,这可怎么办啊,哥哥被选中了。”沈蓉着急的牵起沈夫人的手晃了晃。
沈言代替沈蓉参加选秀,已经被楚华等人所看到,如今沈言被选中,就必须以他现在的身体入宫为妃,而沈蓉就必须藏在深宅大院,不能被别人所知晓,如果被别人知道了沈言代替沈蓉参加选秀,那就是欺君的重罪。
而入了宫,如果让皇帝知道沈言是男子,必会龙颜大怒,第一个人死的人就是沈言,还会牵连到沈父。
沈父沈山,常年征兵在外,很少回家,为国忠心耿耿守卫边疆,没想到被竟会被妻儿坑了去。
明日就是入宫的日子,就一个晚上的时间,如果趁这个机会跑了,定会被人发现,而且一个晚上的时间也跑不了多远,估计不出三日全家就会被抓到,送去菜市场问斩。
沈夫人面色凝重的拉过沈蓉的手,安慰地拍了拍她手背,虽是安慰,可沈言知道,沈夫人心里也没底。
沈言沉思片刻,叹息道:“我有一个办法可以试试。”
沈夫人和沈蓉齐齐看向沈言,同声到:“什么办法?”
沈言左右环顾了四周,确认周围只有他们三人后,靠近沈夫人二人,轻声道:“我代替沈蓉进宫,刻意避宠,我只要位份够低,就无人在意,届时,我再收买皇帝身边的人,伪装中毒而亡,想必皇帝也不会追究,宫里的宦官便会将我拉去埋了,我便可以神不知鬼不觉离开皇宫,到时候以新的身份活在世上便能蒙混过关!”
沈言说完,沈夫人面色凝重的垂眸沉思,沈蓉听完,认真地点了点头:“言哥哥说的不错,这样既不会引起皇帝的怀疑,还不会牵连到将军府上,母亲,我们不如就听哥哥的吧。”
沈夫人心情复杂地摸了摸沈蓉的头,随后朝门口喊道:“彩月。”
随后门口走进来一个容貌清秀的小丫鬟,朝沈夫人屈膝行礼:“夫人,您找我。”
“去把我放在仓库的药拿来。”
“是。”
丫鬟转身就走,过了半响,她拿着一小瓶青花瓷瓶走了进来,将东西递给了沈夫人后,便退下了。
沈夫人将药瓶递给沈言:“言儿,这是上好的迷药,你可以用他假死,方便脱身,非必要不能用,记住,用之前必须买通收尸的下人,做好后续的工作,不要让别人抓到把柄。”
沈言看着掌心的药瓶,沉默地点了点头:“母亲,我知道了。”
“好。”沈夫人牵过沈言的手,伸手将他面前的发丝撩至耳后,心疼道:“明天你就要入宫了,我会让祁帆和小莲跟着你,这样你身边好歹有信的过的人,宫里太医院的刘大夫是你父亲的至交,明日我会托人跟他打声招呼,这样你在宫里也有个依靠,入宫后,要步步谨慎,切记不要让别人发现你的真实身份。”
沈言知道其间的利弊,严肃地颔首:“我知道了。”
沈蓉失落的垂下头,抚上脸上的伤疤,难过道:“都是我不好,如果不是我任性不去宫里,哥哥也不至于被皇帝看上,如果当初我不耍小性子就好了,哥哥也不用代替我入宫。”
沈言无奈地摸了摸沈蓉的脑袋:“无妨,我入宫后小心一点就可以了,这段时间你好好待在家里,不要被别人发现。”
“蓉儿知道了。”沈蓉靠在沈言身旁,揽着他的手沉默下来,泪汪汪地看着沈言,苦着脸道:“哥哥万事小心,蓉儿在外面等你回家.....”
*
日落西山,华灯初上
侍女点燃烛台照亮宫殿,角落里的八角香炉升起缕缕青烟,忽而被一阵风吹乱。
窗棂前摆着一张书桌,一名容貌艳丽的女子手持狼毫笔,在纸上书写一字,侍女在一旁为其磨墨,殿内十分安静。
门口忽然走进一名红衣宦官,他垂着头走到书桌前扣手行礼:“给太后娘娘请安。”
柳寒霜的目光未从纸上移开,继续写着字:“何事?”
“今日选秀,除了娘娘您选的柳姑娘,安姑娘以外,陛下自己选了一名姑娘,名为沈蓉,是沈将军府沈山的嫡次女,年十八,已经被陛下封为沈贵人了。”
白纸上的毛笔倏然一停,柳寒霜若有所思的抬起头,浅浅看向前面跪着的小宦官。
“哦?本宫还以为陛下不近女色,替他选了两个世家的姑娘,他不要,没想到倒自己选了一个,罢了,那名姑娘长的怎么样?”
“柳若扶风,国色天香,容貌极佳。”
太后柳寒霜将毛笔搁置在器具上,拿起绢丝手帕擦拭指尖,嘴角带笑:“看来是本宫选的人容貌太过平庸了,入不了皇帝的眼。”
“娘娘选的安姑娘和柳姑娘都是极好的佳人子,可能是陛下对沈姑娘一见倾心,所以才选了沈姑娘。”
一旁的贴身侍女彩屏应道,扶着柳寒霜到身后的软塌上坐下,拿起烟丝团扇为她轻轻扇着风。
柳寒霜拿起一旁茶几上的青花瓷茶盏,拿着茶盖拂去浮茶,轻抿了一口,缓缓看向地上跪着的小宦官:“还有何事。一次性说了吧。”
小宦官小德,连忙走到软塌前,微微弯着腰道:“娘娘给柳贵人赐了凤仙居,给安常在赐了碎雪园,那么这位沈姑娘,娘娘要赐什么居所呢,奴才好派人收拾出来,给沈姑娘居住。”
柳寒霜沉思片刻,放下茶盏:“陛下既然这么喜欢这位沈姑娘,那就赐她牡丹苑好了。”
楚华是新帝,后宫并无妃嫔,所以妃嫔居和后宫一切事宜,皆由太后代为处理。
牡丹苑靠近皇帝所居住的乾清宫,皇帝移步或者妃嫔来找皇帝都十分方便,用不了多长时间。
小德颔首:“是,奴才这就去办。”
彩屏目送小德离开,脸上的神情颇有不满:“娘娘,柳姑娘才是我们的人,您为何将牡丹苑给不相识的沈姑娘,而不给柳姑娘呢?”
柳寒霜轻笑出声:“皇帝喜欢的,我这个做太后的岂能夺他人所爱,更何况,我是皇帝的继母,自然要事事让着他。”她拨弄着手腕上的佛珠,笑道:“每个人的宫殿都有各自的好处,倘若姑娘对自己的宫殿不满意,可以和他人协商交换宫殿,哀家不会管的,就交给底下的人去做。”
彩屏颔首,继续扇着风,柳寒霜闭上双眸,单手支着脑袋,身体一歪,靠在软枕上,眉目放松:“派人去查。”
“是。”