墨引 第60章 利用

同一段绳料，同一柄利刃，打结手法分毫不差。”谢元佑指尖捻着绳头缓缓道，“先前于后墙外捡的那截，是我们事后在树下冻土积雪里挖掘所得；今夜从茅厕砖缝取出的这截，同样由我们搜获。可按常理来说，这两处绳头本就不该遗留在原地，必有深意。”

韩今霖心头一怔：“公子的意思是……”

“郑牢头是杨满恪安插在牢中的死棋，他是在等上方下达的灭口指令，也就是这枚系着死结的绳头。而房二郎身亡当日后墙外遗留绳头，应是杨满恪确认房二郎已毙命的凭据。只是那日杨满恪出门恰与我和姜女冠撞见，又亲耳听闻吏卒禀报房二郎身死，已然确认目标得手，没必要再冒险折返取走物证；再者我们已然对他起疑，贸然露面只会自曝行迹，索性便将绳头弃于原地，或是改日再来取。”

谢元佑忽然问韩今霖：“先前听完小孙散播的风声，借故去往茅厕递信之人，你可知是何人？”

“我刚来司理院，对里面的人还不熟，没见过此人，听小张说，那人名唤周川，是府内一名吏人。”

谢元佑点了点头，又接着先前的思绪捋道：“我们找到的茅厕的绳头应是这个周川给郑牢头的信号。郑牢头看见死结，就知道他的上线下了杀人的指令。他的差事就是将房大郎杀了，事成后再将绳头取走。绳头消失，接应的人就知道事成了。”

韩今霖眼睛一亮：“公子，那反过来呢？如果我们把绳头取走——”

谢元佑抬起头，看着韩今霖，嘴角浮起一丝笑意来。

周川以为事成了。

“应是如此。”韩今霖一拍大腿，“周川放完绳头就走了，他还没得到郑牢头死在牢房的消息，也不知我们搜出了绳头。他只知道自己把绳头放在了茅房。第二天他定会去查看绳头是否还在——但如果我们在他来察看前把绳头取走——”

“他就会以为郑牢头得手了，房大郎已身死。”谢元佑接过话来，“他以为事情成了，就会放松警惕，不会急着跑，也不会去给杨满恪报信说事情败露。”

韩今霖微微皱眉，又觉不对，“可郑牢头忽然不见了，他难道不会生疑？”

谢元佑拿起案上那截从茅房里搜出的绳头，沉吟了片刻，抬头问他：“你想想，他们私下碰个头递消息不比放信物省事得多，为何费这工夫摆放绳结？

“除非——”他拉长语调。

韩今霖恍然道：“除非他俩根本不知道对方身份。”

谢元佑冷哼一声：“这类暗线布局本就是密谍组织惯用的法子，上下级单线分隔，仅凭暗语信物联络，尽可能地规避牵连暴露。”

韩今霖点点头：“这便通了。公子，接下来该如何安排？房大郎那边作何处置？”

“既然周川认定房大郎已死，那我们便顺水推舟，让房大郎在明面上彻底‘亡故’。”

韩今霖神色一怔：“公子是打算……”

“向外散播消息，称房大郎在押期间骤然染急症暴毙狱中。”谢元佑起身，望向囚牢方向，“周川听闻此事，再联想到信物消失，便会彻底确信灭口之事已然办妥。”

“后续如何行事？”

谢元佑吩咐道：“你连夜将房大郎秘密转移至隐秘处所单独看押，只余小张一人贴身看守。府内那几个知情人，一律不得泄露房大郎尚在人世的实情。”

韩今霖一一记下，又追问：“房秀莼一干女眷该如何处置，直接释放吗？”

谢元佑略一思索：“放，非但要放，还要大张旗鼓，让所有人都看在眼里。”

“公子是想借她引蛇出洞？”

“没错。”谢元佑落座案前，指尖轻叩桌面，“房大郎‘身故’，私盐案主犯房二郎早已毙命，房秀莼本就属无辜牵连，依规理应释还。她踏出司理院大门，心头最想质问、责难之人，必然是阿持。”

“她被放出去前你单独前去会会她，只需透露房大郎是为人所害，不必透露假死内情。她既有丧父之痛，心中对阿持的怨怼也必更深。你只需向她言明这是揪出真凶唯一的机会，嘱她借机试探阿持口中实情。”

韩今霖望着谢元佑，神色间颇有不忍：“这条计策虽能牵出线索，可实在委屈房秀莼这小姑娘。当真让她抱着丧父的苦楚去试探，日后知晓真相，怕是会心生怨恨。不如提前与她说明实情，也好让她心中有数。”

谢元佑的指尖一顿，沉默片刻，才低声道：“她年纪尚浅，心性藏不住事，一旦知晓乃是计策，神色举止必定露馅。眼下没有更稳妥的法子，阿持是杨满恪唯一的软肋，这是我们眼下最关键的突破口，容不得半点差池，阿持只是个孩子，以他之心性，应当会据实以告。”

韩今霖领命正要退下，忽又想起一事，回身请示："那阿濡......姜女冠那边，是否先遣人去往匠巷知会一声？"

"事情紧急，必须赶在旁人发觉郑牢头失踪之前布置妥当。"谢元佑说着，忽然顿住，目光沉沉地落回案上那截绳头，"说到郑牢头——他的尸首，正好一并处置了。"

"今夜不是要抬一具'尸首'出去么？"谢元佑缓缓道，"把郑牢头的尸身裹上，以房大郎的名义抬出去。"

韩今霖略一思索，目光骤然一亮："如此一来，周川事后打探起来，只会听说牢里昨夜抬出去一具尸首，从死因到时辰，样样都对得上。"

"正是。"谢元佑颔首，"郑牢头的死讯，正好替房大郎的死讯作一回真。只消让该看见的人都看见——尤其是周川。"

韩今霖一一记下，不再多言，领命快步离去。

消息传播的速度远比预想更快。司理院当夜值守的差役已然三三两两低声议论，都说房大郎突发心痛，医官尚未赶到便气绝身亡。小孙面色肃穆，从牢中抬出一具以草席严严实实遮盖的门板，径直送往殓房值守之处。

次日天光破晓，司理院大门外告示栏张贴出释放文书，写明房秀莼一干女眷查无实证，当堂无罪开释。

阿持是在马行街听人说房大郎死在牢里的。

他当时正蹲在街角啃一块讨来的蒸饼，旁边两个卖菜的妇人在闲聊，一个说司理院昨夜又死了人，死的还是姓房的，上回死的是弟弟，这回轮到哥哥了。另一个啧了两声，说房家算是完了，两个男人都死了，全剩下些妇人，以后可如何是好。

另一人又言午时瞧见房家娘子跟那丫头从司理院出来，房家丫头脸上连滴泪都没有，她娘倒是哭得站都站不住。

阿持手里的蒸饼掉在地上，站起身来便往匠巷跑。

房家院门口，门虚掩着，里头静悄悄的。阿持在门口站了一会儿，抬手推门，吱呀一声，门开了。

房秀莼正身穿粗麻孝衣蹲在灶房门口烧纸钱。火盆里的火苗舔着纸钱的边角，她听见脚步声，抬头一看是他，没有起身，只是低头继续往火盆里添纸钱，声音冷得像块冰：“你来做什么？”

阿持站在院门内侧，离她五六步远，不敢再往前。他看着火盆里翻卷的纸灰，喉结滚了几下，才开口：“我听说你爹没了。过来看看你。”

“看看我。”房秀莼重复了一遍这三个字，忽然笑了一声。她站起身，手里还捏着一沓没烧完的纸钱，转过身来看着他。

阿持这才看清她的脸——没有泪，眼眶却红得像被烟熏过，嘴唇咬破了皮，结着一小块暗色的血痂。

房秀莼抬起头，恨恨地盯着阿持，忽然扬起手，狠狠扇了他一巴掌。

“你来看我，阿持。”她指着他冷笑，离他远了些，像是在避瘟神，“你是用什么身份来的？替我二叔牵线贩私盐的人？还是害死我爹的帮凶？”

阿持的脸霎时变得煞白。

“阿莼！”阿持上前一步，一把抓住她的衣袖，“你听我说——”

“放开。”房秀莼甩开他的手，回头怒视着他，“阿持，我只问你一件事。你有没有在二叔面前提起过私盐的事，就像在我爹面前提起一样？”

“我提过，可我没想到他会真的去贩——我只是听人说马市上有这条线，随口说了一句。一切都是他自己......”

“装，你继续装。”房秀莼冷笑道，“都这时候了，你还不说实话。”

“秀莼，我没有要害你们一家。”阿持的声音越来越急促，像是在拼命解释，又觉得怎么也解释不明白，“是你二叔.....是他......自找的，他要把你典了。他平日里对你非打即骂，我都忍了，可他这次要将你典了，他死有余辜。阿莼，我在救你。你信我，你信我这一回——”

“我信你？”房秀莼往后退了一步，与他隔得更远了，眼泪终于无声地淌下来，“你是这样救我的？所以来我家引诱我爹贩私盐？我爹胆小，没应你，你才将目标转向我二叔的。行，他要找死，他活该！你让我相信你，可为什么，最后却在我家屋里发现了私盐？你说你救我，最后我爹却死了。阿持，你救人的法子，倒是让人看不明白了。”

阿持的嘴唇在发抖，一个字也说不出来。

“你可真叫人害怕。”房秀莼往后退了一步，又退了一步，直到后背抵在灶房的土墙上，退无可退。她眼睛死死盯着他，“你.......你到底是什么样的人，我怎么都不认识你了？”

阿持站在原地，垂着双手，肩膀微微发抖。他想上前，脚却像钉在地上一样挪不动半步。

他看着房秀莼靠在墙上，看着她的眼泪一颗一颗砸在脚下的泥土里，忽然觉得自己做的一切都像一场笑话。

他以为自己能救她，以为自己能替她除掉那个要把她典掉的混账二叔，可到头来，他却连站在她面前的资格都没有了。

“是我的错。”他终于开口，声音沙哑得像含了一口砂石，“我不该去找你爹，不该提私盐的事，不该构陷你二叔引他上当，我以为只要让他沾上这条线，让他自己把自己送上死路，到时官府抓了他，就没人能打你的主意了。可我真没想到他会把盐藏在你家，牵连到你们一家几口，我更没想到……”他的声音哽住了，“事情会发展到如今的地步。”

房秀莼冲过来，一把揪住他的衣领，一拳一拳打在他身上：“你想不到，你怎么想不到，我二叔死了，我爹死了，你到底为何要这么做？我们家与你有什么仇什么怨？不是你对不对，幕后之人是不是杨叔？”

阿持任她打着，不躲不闪，身子被她捶得一下一下往后晃，脚却死死钉在原地。她的拳头不重，可每一拳都像是砸在他心口上，砸得他喘不过气来。

“没有仇。”他哑着嗓子说，“没有怨。我只是想护住你。”

“护住我？”房秀莼松开他的衣领，猛地推了他一把，“你护住我的法子，就是害死我爹？阿持，你当我是三岁小孩吗？你一个乞儿，哪来的本事设这样的局？私盐的线是你从哪儿知道的？牢里的毒是谁下的？你说啊！你根本没这本事杀人。”

阿持的脸一片灰白。

“你说不出来是不是？”房秀莼盯着他，眼泪淌了满脸，声音却越来越冷，“因为你背后还有人。是杨叔，对不对？”

阿持没有点头，也没有摇头。他沉默了许久，久到房秀莼已经替他把答案想好了——是杨叔，只能是杨叔，从头到尾都是杨叔。

“秀莼，”他终于开口，声音忽然平静了下来，平静得让她心里一凉，“你爹不是我害的，也不是杨叔。此事我不能跟你说更多——说了，你也活不成了。”

房秀莼的手指慢慢攥紧了自己的衣角，指甲几乎要掐进布里。

“什么叫……我也活不成？”她的声音像被什么东西压着，低得几乎听不见，“阿持，你在说什么？”

阿持没有回答。

他低下头，看着她的眼睛。她发现阿持的眼睛忽然跟刚才不一样了——亮得像是有什么东西在里面燃烧。他在笑，笑得很轻，像在安抚一个快要哭出来的小孩。

“你记得我以前跟你说过的话吗？”他说，“你要好好活着。不管出什么事，一定要好好活着。”

房秀莼的瞳孔猛地一缩，猛地伸手，一把攥住了他的衣襟。

“你想干什么？”

阿持低头看了看她攥在自己胸前的手，手指很细，骨节发白，指甲几乎嵌进布里。

他往后退了半步。她的手指一根一根被拉直，从衣襟上滑了下来。

“你去哪儿——”她的声音绷成了一条线。

阿持已经转过身去。