墨染青玉 第37章 第 37 章

把温珩安置妥当早已是后半夜，霍霆托着疲惫的身子想要回房歇息，却被蒋严拦住。他递上一封密信，压低声音道：“京中急报，霍老侯爷来信，说渝江水患又起，一位姓孟的官员上报朝廷，他奏报称八角楼堤坝年久失修，恐有溃堤之险，恳请朝廷速拨银两加固。之前霍老侯爷让我有疑点上报，在渝江的事就禀明了侯爷，恐怕侯爷已经派人去查了。”

霍霆眉头一紧，接过密信匆匆扫过，神色愈发凝重：“孟安澜这是要干什么，拿渝江做文章？他明知八角楼堤坝是工部前几年才拨银修缮过的。难不成想要牵连霍家？他孟安澜身份不明，下蛊给百姓，如今还想胡乱攀咬，我没收拾他算我妇人之仁。”

蒋严顶着压力道：“公子，孟安澜此举恐怕不只是针对霍家。他背后若无人撑腰，怎敢在渝江上做手脚？侯爷信中还说，那位孟姓官员的奏报已递到御前，圣上命工部核查，若真查出问题，霍家难辞其咎。”

霍霆攥紧信纸，眸色沉了沉：“他这是要借水患之名，把霍家拖进浑水。老头子还说什么了，他应该有应对法子。”

“霍老侯爷他说，若工部核查，他自有办法周旋，但公子赴任之期快要到了，让您务必小心行事，莫留下把柄。孟安澜那边，他会派人盯紧。”

霍霆将信纸折好收入袖中，目光冷冽：“盯紧？怕是不够。孟安澜既然敢在渝江动手脚，必然留有后手。你传信给老头子，让他查查工部当年拨银修缮八角楼的账目，看有没有猫腻。另外，派人暗中盯着渝江沿岸的百姓，若有人借机闹事，多半是孟安澜的人。”

蒋严领命而去。霍霆立在廊下，夜风裹着凉意扑面而来，他望着远处沉沉的夜色，心中却翻涌不止。孟安澜这一手，看似是借水患之名攀扯霍家，实则剑指朝堂——若八角楼堤坝真被查出问题，工部、户部乃至兵部都要被牵连，届时朝局动荡，谁得利最大？他眯起眼，脑海中闪过几个名字，却都按下不提。眼下最要紧的，是赶赴任之期，两个月的路程，快赶一半了，至于京中，老头子也不是吃素的，他自有分寸。

“公子，还有一事。”蒋严去而复返，压低声音道，“侯爷密信附言，知道我们行程被耽误，怕我们在路上耽搁太久，已派了亲信在沿途接应，让我们不必急于赶路，但务必避开官道，以防设伏。”

霍霆闻言，指尖轻叩窗棂，沉吟片刻：“避开官道？也好。这连川的商旅牵扯甚多，走商道反而更不显眼。你让兄弟们换便装，扮作行商，分批出发，每日行程控制在三十里内，莫引人注目。沿途驿站莫要停留，只在外头歇脚，遇事低调，能不露身份便不露。”他顿了顿，

至于孟安澜那边，他既然敢动，就不会只动一次。我们路上，怕是不会太平，保持距离，即使有人动手，也能及时脱身。”蒋严点头应下，转身去安排。霍霆重新望向夜色，指尖摩挲着袖中信纸。

“二爷，那我们走商道，接应的人······”

“老头子既然派了人，自然会找到我们。商道虽绕远，但沿途村镇多，便于藏身，也容易补给。再说，老头子这些年在军中经营的人脉，沿途自有照应，若这点小事都办不好，他也白坐那把椅子了。”霍霆语气平淡，却带着几分笃定。他转身回屋，烛火映在脸上，眉宇间凝着一层薄霜。他铺开舆图，指尖沿着连川至京城的商道缓缓划过，停在一处名为“青石渡”的镇子旁。“

“青石渡……此地三面环山，一面临江，若遇伏击，进退两难。”他低声自语，但若绕开它，便要多走三日山路，补给也成问题。”他指尖在舆图上轻点两下，目光沉凝，“蒋严，你让几个兄弟提前去青石渡探路，摸清镇子里的情况，尤其是渡口和客栈。若真有埋伏，他们多半会选在渡口动手，那里人多眼杂，便于混入，也便于撤离。”蒋严领命而去，霍霆却未移开目光，指尖仍停在青石渡三字上，烛火一跳，映得那地名忽明忽暗，他忽然想起什么，豁然明朗。

次日清晨，队伍便已整装。霍霆换了身粗布短褐，腰间别了把寻常铁剑，混在扮作行商的护卫中，而温珩则换了一身青灰长衫，扮作账房先生，手中握着一卷账册，神色淡然。一行人沿着商道缓缓前行，马蹄踏过晨露，扬起细碎尘土。温珩策马跟在霍霆身侧，目光扫过两侧渐次茂密的山林，低声问：“青石渡那边，你打算如何应对？”

霍霆侧头看他一眼，目光沉静：“若真有埋伏，便让他们有来无回。青石渡三面环山，一面临江，看似险地，但换个角度想，也是我们的机会。”他压低声音，“若真有埋伏，我们便反客为主，引蛇出洞，借地势布个口袋阵，让他们自己钻进来。”

温珩闻言，皱眉道“几层把握？”

“三层。”霍霆坦然道，“但若算上老头子的人手，便有七层。剩下的三层，赌的是敢不敢在青石渡闹得太大——”

“闹得越大，越能惊动京城那边的人。”温珩接话，目光微闪，“你父亲既然派了人，应该在重要关口有所把握布局，青石渡若真出事，消息传回京城，反倒能逼他出手。”

霍霆微微颔首，目光落在远处山峦起伏的轮廓上，“正是此意。”他勒了勒缰绳，马匹放缓脚步，“京城那边，越是风平浪静，越说明暗流汹涌。但还是无事发生，那便说明我们走对了路。”霍霆声音低沉，目光却愈发锐利，“青石渡这一局，要么是虚惊一场，要么就是他们设下的第一道坎。我倒是想看看，这坎有多深。”

“富贵险中求，也险中丢。”温珩淡淡接了一句，目光却落在远处山脊线上，“不过你既然敢赌，我便陪你赌这一局。”他声音不高，却带着一种笃定的沉静。

霍霆闻言，唇角微挑，未再多言，只策马又靠近了些，肩头几乎与温珩相触“经此几召，也算生死与共了。”

温珩闻言，耳根微热，却未躲开，只低声道：“少贫嘴，专心赶路。”

队伍沿着官道继续前行，马蹄声碎，尘土轻扬。霍霆目光扫过前方渐近的渡口轮廓，指尖无意识摩挲着腰间那枚胡杨木牌，温珩那句“生死与共”在心头轻轻一荡，随即被他压回心底。他抬眼望向远处青石渡口，晨雾尚未散尽，隐约可见几艘渡船泊在岸边，船工三三两两蹲在码头边抽着旱烟，一派寻常渡口的晨间光景。霍霆目光不动声色地扫过船工身形、岸边堆放的货物、远处树影里隐约的动静，随即勒住马缰，低声对温珩道：“太安静了。”

温珩顺着他的目光看去，码头上的船工看似散漫，但动作间却透着一种刻意放慢的从容，像是排练过无数遍的戏码。他指尖微紧，压低声音：“确实，太过刻意了。”温珩目光扫过那些船工，注意到其中几人腰间鼓胀，不似寻常烟袋，更像是藏着短刃的轮廓。他不动声色地收回视线，侧头与霍霆交换了一个眼神，两人默契地放缓马速，让队伍在距渡口百步处停下，装作整理行装、检查车马的模样。

霍霆翻身下马，顺手扯过缰绳将马匹系在道旁老槐树上，指尖看似随意搭在腰间铁剑剑柄，余光将渡口所有人的动向尽数收揽。温珩紧随其后落地，手里依旧攥着那卷账册，垂眸翻动纸页遮掩视线，实则借着书页缝隙清点岸边暗藏的人手。

“左右至少二十余人，渡口两侧山林还有伏兵气息，应当不止这码头一批。”温珩声音压得极低，只有身侧霍霆能听清，指尖悄悄捻碎袖中藏着的信号烟火，碎屑顺着指缝落在泥土里，暗中给后方护卫递了示警暗号。

霍霆淡淡“嗯”了一声，缓步往码头方向走了两步，装作打量渡船运价的行商，高声同船工搭话：“掌柜的，渡一船人去对岸要多少银钱？我们一行人车马不少，可否通融几分？”

话音刚落，方才蹲在码头抽旱烟的几名船工齐齐抬眼，眼底藏着凶光，原本散漫的姿态瞬间收敛，几人不动声色地往两侧合围，断了他们往后撤的路。山林间簌簌作响，数十道黑影自树丛中窜出，短刀出鞘的冷光刺破晨间薄雾，直冲着两人与后方扮作商旅的护卫杀来。

“动手！”为首一名蒙面人沉声喝令，利刃裹挟劲风直劈霍霆面门。

霍霆早有防备，侧身避开刀锋，腰间铁剑顺势出鞘，寒光横斩逼退近身刺客。“护住车马，分两队绕去两侧山口堵截伏兵，剩下人随我守住渡口要道！”他声线冷冽，指令清晰传遍队伍，一众护卫即刻依照先前商定的口袋阵散开，刀兵相撞的脆响顷刻响彻青石渡码头。

温珩虽一身账房长衫，身手却半点不含糊，手中账册弃在一旁，袖中滑出两柄窄短匕首，身姿轻巧穿梭在乱战之中，专挑刺客手腕、膝弯等薄弱处下手，每一击都精准卸去对方兵器。他时刻留意霍霆身侧，但凡有刺客绕后偷袭，便即刻上前拦挡，两人一攻一辅，配合得天衣无缝。

刀刃划破布料的声响、闷哼惨叫混着江水拍岸声搅作一团，刺客人数占优，且招招狠辣不留余地，护卫们渐渐落了下风，已有两人肩头带伤退至后方喘息。霍霆肩头不慎被短刀划开一道血口，暗红血迹浸透粗布短褐，他却浑然不觉，剑锋死死抵住迎面而来的长刀，额角沁出细密冷汗。

“这般耗下去不是办法，两侧山口伏兵源源不断，我们会被活活耗死在此处。”温珩寻空隙贴近霍霆，肩头亦添了几道浅伤，呼吸微微急促，“青石渡三面环山，退路被封，再无外援支撑，口袋阵反倒会困死我们自己。”

霍霆抬眼望向层层围拢的刺客，眸色沉如寒潭，正要咬牙下令拼死往渡口江面突围，打算夺船顺江暂避锋芒，山道上游忽然传来一阵整齐利落的马蹄声，声势浩荡，不似这群散沙般的杀手。

一众刺客动作顿了顿，纷纷惊疑转头。

山道尽头策马奔来一队黑衣轻骑，人马皆是统一玄色劲装，甲胄边缘绣着极小的霍家暗纹。为首之人身骑乌骓骏马，银纹长剑斜挎马鞍，腰间挂着牛皮酒囊，眉眼锋利桀骜，一身沙场淬炼出的悍野戾气扑面而来，正是霍老侯爷派来接应的心腹——戚晏戈。

他压根不急着带兵合围，单手拎剑，直接自马背腾空跃起，足尖轻点赶路马匹的脊背，凌空掠出三丈有余，银剑出鞘的清鸣震得江面飞鸟四散。只见剑光如雪轮转，短短瞬息，围堵在要道的七名刺客手中兵刃尽数被削断，腕骨齐齐受挫，痛呼着瘫倒在地。这一手轻身剑术干净霸道，大开大合间全无半分花哨，纯粹是浴血沙场磨出来的杀招。寻常精兵十数人近身都近不得他三尺，力道、身法、预判全是顶尖水准。

“一群藏头露尾的鼠辈，也敢拦霍府的路？”戚晏戈落地时尘土飞扬，长剑斜斜拄在滩涂碎石上，身后五十精锐轻骑顺势俯冲而下，瞬间冲碎山林伏兵的阵型。

他一马当先杀入包围圈，剑光纵横，凡近身刺客皆撑不过三招，招招直取关节要害，力道沉猛，只需剑脊一拍便能让人骨裂脱力。不过半柱香功夫，码头埋伏的人手死的死、俘的俘，再无反抗之力。

戚晏戈随手将长剑往马鞍一丢，拔开酒囊灌下一大口烈酒，辛辣酒气漫开。他斜着眼扫过霍霆肩头不断渗血的伤口，嘴角扯出刻薄痞笑，点评半点不留情面。

“二公子，属下说句不中听的，你这套剑法也就糊弄寻常地痞。”他抬脚踢开脚边断裂的短刃，上下打量霍霆，满脸嫌弃，“招式规整是规整，可搏杀讲究进退取舍，方才那一刀你硬举剑格挡，白白挨一下皮肉伤。换作我，半步横移便能卸开力道，顺带反制。空有架势，不懂借势，真遇上死士围攻，这条胳膊能不能保住全看运气。”

霍霆按住流血的伤口，眉峰微蹙，却并未动怒：“刺客突袭，事发仓促，来不及变招。”

“全是托词。”戚晏戈嗤笑一声，转头看向一旁正拾起账册的温珩，目光在对方纤细长衫、两柄小巧匕首上打转，毒舌点评接踵而至，“再说温先生，身法滑得像江里泥鳅，专挑人关节软肋下手，偷袭卸刃的巧劲确实独到，阴招玩得炉火纯青。”

温珩指尖一顿，抬眸看向他。

戚晏戈半点收敛无有，晃了晃手中酒囊继续呛声：“可弊端也摆在明面上，只善游走偷袭，没有正面硬撼的功底。方才三名刺客同时围堵你，若不是二公子拼死替你扛下一击，你这身单薄长衫早被长刀劈透。只懂避，不懂压，真到无路可退的死局，撑不过三回合。”

在场霍府护卫全都低眉敛目，没人敢接话，谁都清楚这位戚统领嘴毒心硬，打仗悍不畏死，点评武功向来一针见血，从不会刻意给人留脸面。

霍霆上前半步，不动声色挡在温珩身侧，声线沉稳：“我主正面强攻，温珩擅长迂回牵制，二人互补，方才才能撑到你赶来。”

戚晏戈挑了挑眉，痞气的笑意淡了几分，却依旧不肯软话：“互补归互补，短板藏不住。侯爷特意命我带五十精锐沿路接应，早料到你们一个蛮力硬冲不知避险，一个巧技缠身不敢硬碰，遇上这般有预谋的截杀，迟早吃亏。”

说罢，他从怀中掏出一叠搜出的信纸，扔到霍霆怀中。纸上字迹隐晦，通篇没有孟安澜三个字，只隐约提及渝江堤坝、沿途截杀、嫁祸山匪诸事。

“方才连夜拷问俘虏，所有指令层层往上递，所有银钱、人手调度，源头全都牵向东宫体系。”戚晏戈收敛几分散漫，语气沉了几分，“侯爷暗中核查堤坝修缮旧账，查到不少银钱流转的暗线，最终线索全都汇往东宫名下田庄、私库。孟安澜不过是对方推到明面上的棋子，用来出头递折子、吸引朝野目光。真正调度死士、布局青石渡截杀你们的，是东宫麾下的人。”

温珩指尖抚过信纸晦涩的字句，眉头微凝：“幕后之人藏在东宫势力里？可东宫太子心智愚钝，素来不问朝局，连朝堂奏折都看不明白，怎会筹谋这般环环相扣的连环局？”

这话一出，霍霆攥着信纸的手指骤然收紧，眼底刚升起的锋芒瞬间沉了下去，一条清晰的线索，转瞬便断得干净。

戚晏戈闻言也收敛了漫不经心的模样，酒囊捏在手中，脸色难得凝重：“你说的这点，侯爷也反复推敲过。太子性情痴傻，终日只知嬉玩，别说暗中布局构陷霍家，便是户部工部的权责都分不清楚，绝无可能独自策划渝江水患、沿路截杀这一盘大棋。”

他蹲下身，指尖碾过地上沾染血渍的信纸，语气带着几分烦躁：“线索明明白白指向东宫所有产业与人手，可东宫之主偏偏是个不通权谋的傻子。要么是太子身边有人借东宫名头私自行事，借着太子愚钝无人提防，暗中培植势力；要么就是有人刻意伪造线索，拿东宫当挡箭牌，故意引我们查向太子，好把水搅浑，让我们无从下手。”

霍霆沉默片刻，缓缓开口：“若是旁人嫁祸东宫，用意便是让我们陷入两难。太子心智残缺，圣上素来多有怜惜，若无确凿铁证，贸然上奏指认东宫派系，只会落个污蔑储君的罪名。可若是太子近臣私自揽权作乱，那人藏在东宫深处，借着太子作护身符，行事便能肆无忌惮。两种可能，如今全无佐证。”

“最难办的就是这儿。”戚晏戈啧了一声，又恢复几分军痞气，烦躁地灌了一口酒，“抓来的底层杀手只知听命东宫管事，从未见过顶层主谋，一问到更深一层，要么咬舌自尽，要么一问三不知。等于线索到东宫门口直接拦断，往前一步都查不出去。孟安澜摆在明面上，顶多算一枚弃子，杀了或者参倒他，幕后那人毫发无伤。”

温珩垂眸思索半晌，轻声道：“渝江堤坝账目、截杀死士、孟安澜的奏疏，三件事同源却不露主使，借东宫为掩护，太子痴傻反倒成了幕后之人最好的屏障。我们如今等于握着半条断线索，进退皆受掣肘。”

戚晏戈站起身，拍了拍衣摆尘土，又不忘旧事重提，嘴下依旧不饶人：“所以说前路凶险，幕后之人藏得极深，下次伏击只会比青石渡更狠。二公子别再死扛兵刃硬拼，温先生也别一味游走躲闪，再遇上埋伏，我未必能恰好赶过来捞你们这半吊子功夫。”

霍霆将密信仔细折好收进袖袋，眼底凝着一层化不开的冷霜：“先随你去村镇私宅休整，妥善处理伤口，仔细审讯余下俘虏，看看能不能撬出东宫管事的身份。线索虽断，也得从边角细枝里重新捋出头绪。”

戚晏戈漫不经心颔首，提剑大步走在前头引路，银剑鞘身反射着天光，一身强悍武功藏在粗粝不羁的皮囊之下。

江风裹挟酒水与淡淡血气漫过青石渡口，晨雾缓缓散开，江面流水静谧如常。霍霆侧头望向身侧的温珩，两人对视一眼，都看出彼此心底的顾虑。

幕后黑手借愚钝太子作掩护，藏于东宫迷雾之后，这一局，远比他们预想的更加难啃。

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第37章 第 37 章