秘方 第245章 渔人投谒

九皋城每年的守岁都是最热闹的，按例镇水都尉会在城楼上放灯祈福，然而半月前城中便有传闻，说那邱都尉身体抱恙、已是日薄西山，今年怕是无论如何也不会出现了。起先没什么人相信，毕竟谁不知那邱都尉出身黑月，那样一个钢铸铁打之人，怎会说倒下就倒下了呢？可眼瞧着年关将近，那邱府还是没什么动静，大家这才开始有些失望。

想到一年一盼的热闹可能就此不了了之，这年似乎都有些没了滋味，可就在此时，那郡守府跳了出来，红底金字的告示一夜间贴了满城，上面清清楚楚地写着：龙枢郡守樊统樊大人，要在冬至当天在那雷阗大道尽头举行祭天仪式，燔柴驱邪、赐福布施、广结善缘。

樊大人要“与民同乐”，这简直是在说那黑山老妖要“吃斋念佛”。

可那红纸上的官印又那样清晰，不容人质疑分毫。

有人便说，许是那场雨来得蹊跷，那樊大人身边有高人指点，要他及时行善、以免招来更大灾祸。毕竟老天爷发脾气的事，就连天子都得大办祭典呢。还有人说这同近来焦州郁州接连遭遇水患有关，官府是借樊大人之手安抚民情，给大家伙一个捱过冬天的盼头。甚至还有更邪门的传闻，说这一切都和当初苏府闹出的命案有关，樊大人是因为办案沾染上了邪祟，邱家也跟着遭了殃，所以才不得不请来高人做法。

总之何种猜测都有，就是没人猜那樊大人良心发现，想要将这些年在九皋榨出的油分出来些给那城中百姓过年。

议论归议论，有便宜不占是哪的道理呢？毕竟天子大祭的恩泽是沾不上了，这送到家门口的福气万万不能放过，年底的米价本就令人嘬牙花子，何况听闻那福米还是高人加持过的，领到也算是福气了。卯时刚过，街头巷尾已能看到拎着布袋子、挎着竹篮筐的百姓身影，他们早早便从四道城门涌入、从城中各个角落钻出，坚定不移地向着同一个方向而去，想着能占个靠前的好位置，省得那樊大人抠门，没撒几粒米就撤了，那这福气可不是沾不到了？

古往今来，历朝国君都会在春耕前祭山川、开农坛，行祭农耕耤之礼。逢天灾降临，便由春官府操办名为大傩的驱疫仪式，也曾是前朝军礼之一。而这种傩祭的主持者古时被唤作方相氏，人们相信方相氏可以通神驱鬼，将瘟疫、灾祸、死亡驱逐开来，从而将福泽还给芸芸众生。此举是否真的能通达天听、求得神明的怜惜祝福，凡人大抵不得而知，但亲眼见过一次那样的场面便觉得心里有了安慰，好似从此之后那些无法用常理解释的苦难也将一并消散，好日子就在眼前。

而经历过连月大雨洪涝的九皋，正需要这样一场带来希望的仪式。

雷阗大道上的人群远比想象中还要密集，攒动的人头一眼望去黑压压的一片，一直延伸到尽头那座短短一日内搭起的高台。高台依在一座已经坍塌一半的古塔上建成，而那古塔便是铭德大道的终点。为朝圣祭神而生的铭德大道早已荒废多年，那古塔由来更是众说纷纭，甚至有人传说那古塔曾镇压神魔邪祟，乃是九皋城风水命门所在，所以即使已经破烂坍塌，当权者却无人敢拆建挪动分毫。

眼下，那半座古塔就立在祭台正中，身披神帛、彩球高悬，像是赋予了这场傩礼以不可探知的神秘力量。明明是白日，四周却燃着烛火，万千盏烛灯织成通天接地的帷幕，那方相氏的身形便在火光正中若隐若现，彩冠羽衣、兽骨覆面，就连身形都看不出，更莫说真面目。

笋石街第七道巷口深处雅苑二楼，汤泉热气将这处绝佳的观礼地点隐蔽在水雾之中。

秦九叶的目光紧紧追随着那祭台上方相氏的身影，试图从对方的一举一动中看出玄机，最终却只能无功而返。

“我不认为丁渺会亲自现身。”

一旁的许秋迟知晓她心中纠结，轻声开口说出了自己的判断。

秦九叶盯着祭台上起舞的伶人，不知怎地便想起当初自己在花船上瞥见过的河神舞。那种原始神秘的舞蹈起先缓慢而怪异，而后便随着鼓点越来越快，像是有意在渲染某种隐而不发的情绪，挑衅撩拨在暗处屏息而待的他们，让他们尝尽在不安中等待的滋味。

“这舞何时才算跳完？不会跳着跳着又出什么旁的花样吧？”

“襄梁不兴鬼神之事已久，所谓傩礼也早已失了本真，大多数时候只是走个过场。不过这位丁先生显然费了些功夫考究，做得确实有模有样，若非知晓他意不在此，说不定我真会以为他当初来九皋确实只是对那河神舞感兴趣……”

许秋迟说到一半突然顿住，随即明白过来什么，与秦九叶不约而同望向那祭司身后巨大的祭台。

不论那傩礼到底迭代至何种模样、那祭典舞蹈又要变出什么花样，唯一不会改变的就是供品祭神的环节。而所谓赐福，不过就是将供奉过神明的祭品分发给所有人，不论是胙肉还是福米，吞入肚中的一刻便算是得到了祝福，却不知病从口入，祸患也就此埋下。

许是两人的目光太过显眼，一旁沉默的李樵以为二人是在盯着台中央的祭司，突然便开口道。

“擒贼先擒王，阿姊不想看看那人的真面目吗？”

他似乎和平日里不太一样，浑身上下像是绷紧的弓弦、憋了一股情绪，许秋迟眯起眼、当即开口道。

“今日是将他们一网打尽的好机会，若是打草惊蛇，之后只怕再难斩草除根。李小哥向来不是冲动之人，今日怎么……”

他话未说尽，秦九叶已然听得明白，她并非全无察觉，只是眼下有更心焦的事牵扯心神，当下便低声劝说道。

“总之不要掉以轻心。那丁渺善使连环计，我总觉得今日之事不会这样简单，要小心对方明修栈道、暗度陈仓。”

“城中水路有林放，巷弄街道有陆子参，眼下高全也带人混在观礼的人群中，只待赐福米的时候便同时出手。樊统休想在我们眼皮子底下将发病之人运到这里，只要我们守好各自的位置，便可以不变应万变。”

许秋迟话音落地，一阵冷风从斜里吹出，萦绕在雅苑四周的水雾被吹散开来一瞬间，空气瞬间凉了几分。

前几日的雨水似乎已经彻底散去，今日天气晴好、一直无风，视野清晰更有利于他们侦查敌人、把控局面，可却不知道这好天气还能持续多久。

“起风了，还要防着有人藏在高处抛洒竹子花粉。”秦九叶有些忧心地提醒着，身子又往前探了探，试图借着地势看清周围几处楼阁的屋顶，“虽说还不知晓城中是否已有潜在病患，但凡事还是小心为上……”

她说着说着，突然觉得眼前一暗。她起先以为是头顶飘来的阴云遮住了光线，可随即发现那阴影似乎是从她身后投下的。

秦九叶吸了吸鼻子，不知为何竟在此刻闻到了一股淡淡的甜腻味道，有些像是钵钵街上的黄糖味，若有似无地从身后飘来。

她有所感应般想要转过身去，侧头的瞬间只看到少年僵硬的神情，他那双浅褐色的眸子似是冻住了一般，当中映出她和她身后那道模糊的轮廓。

秦九叶不敢动了，指尖也变得冰冷，只转动眼珠向下望去。

不知何时，她的脖子上竟多了一只手。

那是握刀之人的手，虎口与关节都覆着薄薄一层茧，虚悬在她脆弱的脖颈之上，离她温热的皮肤不过毫厘之差。咯咯笑声在耳边响起，她感觉到有什么东西恶作剧般在自己颈间一晃而过，被割断的发丝轻飘飘落下，却犹如巨石入海、掀起巨浪滔天。

少年压抑过的怒吼响起，青芜刀出鞘的光亮晃得她有一瞬间的失神，视野再次恢复的时候，李樵的身影已在十步开外的飞檐之上。

遍寻不见的敌人就这样出现在眼前，这绝不可能是巧合，只能说明丁渺一早便摸清了他们的动向，并在暗中观察已久。可既然已经现身，为何没有大开杀戒，而是要虚晃一枪又转身逃走呢？

除非这一切不止是暗度陈仓，而是声东击西。孤注一掷、背水一战不是丁渺的做事风格，环环相扣、诡计连施才是对方屡试不爽的手段。

“李樵！不要去追！不要……”

电光石火间，秦九叶已回过神来、急声阻止。

然而在经历了先前钵钵街上的一幕，害怕失去的恐惧早已生根盘踞于少年心底。一切为时晚矣，他被愤怒与恐惧冲昏了头脑，再听不见任何外界的声音，亦或者他的脚步太快、以至于她的呼唤声再也追赶不上。

尽管骨子里有种难以被磨去的桀骜难驯，但李樵绝不是冲动莽撞之人，更不会在今日这种关键时刻贸然行事。

秦九叶望着对方飞快消失的身影，心中突然多了一丝阴冷不详的预感。那天在钵钵街上一定还发生了什么事，而她未能察觉的某个瞬间，丁渺已借用卑劣手段彻底拿捏住了李樵的弱点，而直至方才那一刻，布局之人的游戏才刚刚开始。

“不好，隔壁街巷子里发现了血迹！”

她来不及思索这一切，陆子参的声音已在雅苑一楼院中响起。一连串的事情发生得太过，犹如祭台上越发密集的鼓点，秦九叶无法再纠结耽搁，对着许秋迟撂下一句话便冲向一楼。

“守好祭台，我去去就回！”

许秋迟的身影还停在楼台之上，女子已奔到院中、与陆子参等人汇合。

陆子参看着她空空如也的身后，一边在前引路、一边火急火燎地问道。

“李樵呢？”

秦九叶没有出声，应对事变的急迫和突如其来的奔袭令她喘不过气，她也不知道该如何同陆子参解释方才荒谬的一幕，只能尽快理清眼前的情况。

“除了血迹，可有发现可疑之人？”

陆子参摇摇头，声音中的忧虑却不减反增。

“血迹是新留下的，不确定是否来自发病之人，附近也没有发现被袭击者，但那血迹发现的位置很不妙，是咱们先前未来得及探明的死角，离雷阗大道的位置又很近，我怕……”

他没有继续说下去，秦九叶却也没有再问。

如果丁渺当真用某种手段将患病者偷藏在某处，只等祭典**、人群最拥挤之时放出，会造成怎样的后果已不需多言。可方才那个突然出现的刀客又是怎么回事？李樵追去的地方会是他们眼下追查的方向吗？

脑袋里一团乱麻，眼前熟悉的街巷也变得错综复杂起来，断断续续的血迹一路往巷子更深处而去，像是要通往一个未知的可怕真相，秦九叶却突然站定脚步，气喘吁吁回望向身后。

“等下，你们不觉得这血迹是否太显眼了些？附近几条陋巷都是泥巴巷，可偏偏这血迹出现的位置却都在好搜寻的青石板巷中。”

樊统早早贴出告示，就像是提前通知他们将要在冬至日行事一般，而他们的全部心思因此都集中在那祭台附近，耗费大量人手盯紧每一个可疑之人。就像眼下这条鲜明的血迹，循循引导他们步入某处。

陆子参并非莽夫，经此一提醒瞬间反应过来，不由得惊出一身冷汗。

“这血迹出现的时机确实太过凑巧，像是有意要将我们引到另一边。”

可是什么呢？被他们忽略的东西究竟是什么？

远处的祭台上的禋祀已经开始，牲畜、玉帛被置于燃烧的木柴之上，在整座城的上空腾起一道黑烟，雷动的人群隔着数条街巷仍能发出巨大声响，秦九叶怔怔望着烟气升起的方向，突然喃喃问道。

“祭台上那些待赐的福米是从哪里运去的？”

一旁负责盯梢的段小洲闻言一愣，随即努力回忆道。

“樊统贴出告示不久后，便大张旗鼓地开始搭建祭台。我们起先以为他会将祭台搭在城北玥堤附近，毕竟那里离郡守府更近些，绝对是有利于他们暗中行事的，可最后却发现他们将台子搭在了城东古塔旁，其间运送木料和各种杂物的车队十分繁杂，我们的人只能等入夜后再一一排查，但并未发现可疑迹象……”段小洲的声音突然一顿，显然自己也察觉到了不对劲，不由得望向秦九叶，“如此说来，我们好像确实没有看到过运送福米和祭品的车马。可是……”

可是如果樊统这些天都没有动作，那眼下出现在祭台上的祭品和福米究竟是从哪里冒出来的呢？又或者……那是一早便储藏在某处的，只等时机成熟便尽数运出来。樊统与丁渺合谋是最近一个月的事，他们又在城中盯得很紧，对方短时间内不可能大肆周转，而城中最大的米行粮仓在四条子街，距离这里还隔着几条街的距离……

可是，如果有一条暗道能将这城中两处看似毫不相干的地点相互连通呢？

城西古塔，四条子街，还有看不见的地下暗道……种种疑点连成一条线，秦九叶猛地抬起头来。

“红雉坊，是红雉坊。”她话一出口，脚下已经开始移动起来，“你们还记得吗？当初宝蜃楼起火的时候，李樵就是从红雉坊逃出来的。那里应当还残存着连通四条子街后巷的密道，如果丁渺将什么东西藏在那里……”

她没有继续说下去，陆子参等人已经行动起来。

从笋石街到四条子街最近的路需要穿过正中的雷阗大道，势必会耽搁脚程不说，还会暴露行踪。

“我知道一条小路。”多年在城南穿街走巷积攒的急智在这一刻爆发，秦九叶在心中飞快规划着路线，“四条子街起火后，我曾见过那些帮忙运送米袋的人从后巷借道，那里因为闹过鼠疫又走了水的缘故一直封着，但并非完全不可通人。”

追击的思路瞬间扭转，行进的方向也从东北变作西南，一节节高升的太阳从头顶一侧换到另一侧，脚下的影子也随之变幻，又在众人急切的脚步声中被踏碎。

一踏入巷口，四周便暗了下来，被火烧灼过的墙面黑漆漆的一片，倒塌断裂的房梁支在半空中，地面上仍积着一层黑灰，却依稀可见一些车马出入的痕迹。

四条子街后巷起火已是半年前的事，何况雨季雨水频繁冲刷，定不可能保留至今，唯一的可能就是最近有人在此借道、暗中运送了什么东西。

心中猜测一步步被证实，秦九叶顾不上疲软的双腿，奔袭和不安令她的心跳得快要炸裂开来，但她却不敢有片刻停顿喘息。不知怎地，她又想起了当初李樵闯入宝蜃楼后的那个雨夜，彼时他为追寻所谓秘方一脚踏入公子琰设下的陷阱，而今丁渺又是否会故技重施、将他引入另一个地狱？

每转过一个街角，她都期盼着能够看到他的身影，但迎接她的只有一个又一个空荡荡的窄巷。

红雉坊高悬的栀子灯已能远远望见，前方黑漆漆的巷子也急速缩窄，转过下个巷角便是坊街，一切都可真相大白，秦九叶卯足一口气冲上前。

属于她的脚步声触碰到一堵墙后瞬间荡了回来，四周一暗、空气也瞬间安静下来。

不对，这里怎会是个死胡同？

秦九叶脚下一顿，第一反应是自己带错了路，然而另一种直觉转而占了上风，对危险的本能使得她向后退去，然而一切为时已晚，一道暗门无声在她身后落下，下一刻，陆子参等人的身影隔着那扇门在她面前一闪而过。她大喊着对方的名字、拍打面前的木板，可这点响动不足以追上对方的脚步，她只能眼睁睁看着他们消失在巷口。

咚，身体撞上身后散发着霉味的木板，像是长久以来虚悬在头顶的利剑落下。

她终究还是走到了这一步。

丁渺意在九皋，按理来说麻烦事不会只冲着她来，可不知为何，在这一切开始之前，她便隐隐有种预感，自己千算万算、使尽浑身解数也躲不开这一遭。

从一开始她便选择与许秋迟藏身雅苑静观其变，又将李樵留在身边，可那突然出现的杀手顷刻间便将李樵从她身边引走了，她心系李樵的安危，想着与陆子参行动总好过坐以待毙，只是她千算万算没能算到一件事：那便是作为一个这些年游荡在南城、隔三差五便在四条子街后巷穿行的生意人，她远比陆子参等人熟悉其中窄巷小路。

这成了她带路破局的优势，也成了她眼下落单的根本原因。她迫切想要抓住丁渺的尾巴，在求胜本能的驱使下爆发出了潜能、走出了前所未有的速度，最终先所有人一步到达，却也正中对方设计好的圈套。

一个专为她设计的圈套。

可为什么呢？为什么偏偏要是她？

咿咿呀呀的唱腔沿着木板缝隙传来，好似怨鬼在歌唱、引诱误入歧途之人踏入黑暗深处。

是人是鬼，总要问个清楚明白。

身后已无退路，秦九叶深吸一口气，蹲下身子摸向身后那面墙壁，很快便发现了新垒墙留下的痕迹，她将手指伸进砖缝中用力一拔，虚掩着的砖块散落开来，露出一个黑漆漆的洞口，她猫腰钻进洞中，摸索着四面潮湿发霉的木板、向着黑暗深处走去。

不知过了多久，狭窄压抑的通道尽头终于有了些光亮，她快步爬出，竟发觉自己置身一处戏楼之中，四面彩灯高挂、藤萝满绘，台上却并无戏伶乐师，先前那幽怨的唱腔不知何时也消声不闻。

但这都不是最诡异的场景。

秦九叶目光缓缓移到台下，那里竟坐满了看客。他们没有发出一丁点声响，几条街巷外的祭天仪式正到**，密集鼓点夹杂着哄闹声直冲云霄，而这戏楼中人却仿若充耳未闻，像是被人摆布的戏偶般齐齐望着空落落的戏台。

“外面太过吵闹，祭天祭神的戏码也远不如人间厮杀来得精彩。你说对吗？”

记忆中那道温和的声音如期响起，秦九叶却不由得打了个冷颤，半晌才回过头去。

丁渺的身影不知何时已来到她身后，就站在离她不过三五步远的地方。他似乎仍是初见时的样子，可望向她的目光分明掺杂了某种复杂情绪，令她说不出的不适。对方将自己引到此处又主动现身，定是笃定她此刻只身一人、孤立无援。

心的某个角落突然一跳，她猛地抬头看向对方。

“李樵呢？你将他引去何处了？”

“急什么？既然来了，先坐下来陪我听一出戏吧。”

丁渺语气温和、像是寻常邀约，但秦九叶知道，她别无选择。

台下听众满座，只余两张空椅子，秦九叶深吸一口气，穿过那些神情僵硬的人群、一步步走到丁渺身旁坐下，后者惬意望向戏台方向。

“这出戏名唤渔人投谒，已经许久没人唱过了，说是曲词不大吉利，听的人也少了。不过今日难得，我特意寻了几个老人来唱，秦姑娘可要捧个场。”

秦九冷声开口，声音再无往日半点客套温情。

“丁先生要唱，在下只能奉陪到底。”

九皋戏楼遍地，各家都有拿手的戏本，其中又属儿女情长、英雄传奇最受欢迎，这曲渔人投谒却是闻所未闻。相比华丽繁复的戏台布景，这戏的开场显得过分单调，只一人步上空荡荡的戏台，却是个渔人装扮的男伶。

戏中故事半真半假，说有位医术高超的盲医暮年时隐姓埋名、四处游历，曾搭渔人的船南下来到龙枢一带，在山水间修道问仙。这是渔人与盲医的第一次见面，渔人不知盲医真实身份，而后便离开、回归自己辛劳的生活，两人相忘于江湖。

江湖中有人听到传言不远万里前来求见盲医，但盲医都闭门不见，渔人妻女病重，听闻消息、惊觉当初的船客实乃神医，辗转前来求药。这是渔人与盲医的第二次见面，盲医本已不想插手世俗之事，但念在当初曾与渔人共济风浪、一时心软，赠与渔人灵药，渔人感激涕零，救回妻女性命。

然而没过多久，渔人妻女在洪水中丧命，渔人再次想到了的盲医，第三次投谒拜访，这一回盲医拒绝了他，并告诉他人死不能复生，就算是神仙也无能为力。渔人不死心，彻夜徘徊不肯离去，不料却偷听到了盲医同他弟子之间的对话。原来盲医曾觅得一种可令人起死回生、长生不老的秘方，游历四方便是为了堪破其中玄机。渔人思念妻女，又觉得盲医不肯出手相助是因为吝啬藏私，遂起贪婪之心，趁着夜色潜入盲医住所，将那所谓秘方偷走，谁知打开盒子的瞬间，里面的东西便在太阳升起的瞬间化为乌有。

戏台上，扮演渔人的伶人捧着一只宝盒跌坐在地，开始了漫长的哭号，凄厉的声音回荡在戏楼间，久久不能平息，台下的听戏之人俱是一片死寂，无人捧场、无人交谈，气氛渐渐变得诡异。

就在此时，突兀清脆的击掌声响起。

秦九叶望向身旁的丁渺，后者面带微笑，就像一名普通看客般，毫不掩饰赞赏之情。

“这是我最喜欢的一出戏，诸位难道不喜欢吗？”

他话音落地，那些僵硬坐在席间的听戏者纷纷鼓起掌来，面上挂着僵硬的笑，看得秦九叶毛骨悚然。

“戏也听完了，丁先生还要演到何时……”

她话还未说完，对方却突然开口问道。

“秦姑娘觉得，秘方为何会流入九皋城中？”

秦九叶目不斜视望着前方，嘴角带上一丝冷笑。

“丁先生自己做过的事难道这么快便不记得了吗？”

丁渺笑了，似是全然听不出也不在意她言语中的讥讽。

“我手中秘方是从天下第一庄而来，我之所以能够接触到它，是因为当初那个塔奴贪心所致。天下第一庄的秘方是被狄墨从居巢带出来的，狄墨之所以会有此举，不过是因为对黑月未能放下执念。归根结底，秘方之所以会流出，是**而非天灾，是人性的复杂、贪婪、自私导致了最终的悲剧，这便是渔人投谒这出戏的本意。”他说着说着，声音越发冷了下来，“左鹚虽为一代名医，却也不过目盲之人，看不清那恶疾不在发肤，而在人心。人心多变，恶疾难防，天地间浊气翻涌、贪嗔痴无孔不入，千百年来台上从来都是沽名钓誉之徒，台下俱是蝇营狗苟之辈。”

秦九叶望见对方面上神情，心惊厌恶之感越发难忍。

“目盲之人也好过心黑之人，丁先生的一颗心可又经得起几重审视呢？”

丁渺笑了，像是毫不介意她言语中的冒犯，如同相交多年的老友、凑近她耳边轻声说道。

“秦姑娘莫要生气。我只是很喜欢这个故事，也很喜欢秘方这个说法，便拿来用了。事实证明，世人确实痴迷于此，每当我向他们提起这两个字的时候，他们总会表现出难以掩饰的向往。”

秦九叶怒极反笑。

“那许是你问过的人不多。你在城南街巷中随便找一人提起这两个字，他们定会将你当做江湖骗子扭送官府。”

“我不必向他们提起。因为很快，这城中每个人都将品尝到它的滋味。”

若非亲耳所闻，秦九叶也不能想象，居然有人能用如此温和轻柔的语气说出那样可怕的字眼。更可怕的是，她知道对方不是虚张声势之人，他口中所说的一切是很有可能真实发生的。

但眼下她不能表露出分毫。

“好大的口气。你可知这城中有多少人？就算让他们乖乖等着你一一喂进他们嘴里，少说也要花上三天三夜的工夫。在此之前，你早就沦为阶下囚了。”

“先前我就说过，我只是个书院教书先生，干不来这些打打杀杀之事。但有些事本就无需我亲力亲为。戏里故事已经结束，这戏外的故事可不由你我说了算了。”丁渺轻声说罢，突然起身对周围那些战战兢兢的看客们喊话道，“戏已结束，诸位可以退场了。有缘咱们下次再聚吧。”

他话音还未落地，僵坐的人群瞬间疯了般炸开来。她不知道那些人先前在这戏楼中经历过怎样的恐惧，只觉一阵混乱脚步声过后，她身旁只剩下一片空落落的椅子。

不安在心底蔓延，她转头望去，果然见到那第一个奔向街口的人崩溃大叫起来。

“这边都封死了！”

冲向另一边的人群很快也发出哀号，整座戏楼的出入口早已被封死，就算戏已落幕，他们也无处可逃。

戏从台上演到了台下，看戏的人都变成了戏中人。混乱瞬间扩散，惊叫奔走、推搡踩踏的人群乱成一团。然而越是如此，越是谁也走不脱。恐惧像皮筏子里的气越积越多，即将在爆发中摧毁所有人的理智。

终于，混乱的人群将目光投向头顶上方，不知是谁第一个爬上戏台，其余人也蜂拥而至，他们踩着戏台上一切可以落脚的东西，甚至是身边之人的身体，不顾一切地向上爬去，寄希望可以从高处逃离。木板搭成的戏台承受不住这数十人的重压，正中的木板向下弯折、发出可怕的声音。

“快停下！戏台要塌了……”

秦九叶边喊边要冲上前，却被身旁的人死死抓住。她从来不知道一介书生竟能有这般骇人的力气，下一刻只听一声闷响，戏台正中木板裂开来、露出一个大洞，那些叠罗汉般爬到高处的人纷纷跌落，倒在地上呻吟起来。

咔嗒，咔嗒。

熟悉的声音从那黑漆漆的洞口传来，秦九叶脖子后的汗毛顿时根根竖起。她终于知道郡守府衙那些被咬伤的衙差都去了何处，而曹进帮着丁渺运出府的东西究竟是什么了。

“人看到一个盒子便会想要打开它，这是亘古不变的一种原始冲动。”丁渺的声音紧贴着她响起，抓着她的手越发用力，“你若了解这些冲动，便能轻而易举搅动人群，让他们像争食的鱼群一样凭你调动左右。或者归根结底，我们同那些鱼群也没什么分别。”

当初公子琰是如此，一个月前的樊统是如此，此刻这混乱的人群亦是如此。

戏中不甘的渔人打开了装有秘方的宝匣，戏外贪生的人群亲手放出了被封禁的怪物。

渔人投谒，愚人投谒。

在策划了这场大戏之人眼中，这些被恐惧痛苦压垮的鲜活生命，归根结底不过是长了胳膊腿的愚蠢、会开口说话的贪婪罢了。

恐怖的嘶吼声传出，带血的手从破洞中伸出，离得最近的那人当即吓得跌坐在地上，奔逃的人将掀翻在地、从他身上踩过，他蜷缩在地上痛苦大叫，身躯又接连绊倒二三人，有人摔破了头，血腥味在空气中弥散开来，秦九叶的心一沉，却见一道黑影已从那破洞中冲了出来，依稀是个双目赤红的衙役，他身上那件当差的官服已被鲜血染红，身体凭着本能开始狩猎，直到新鲜血肉填满他的空虚。

秦九叶是经历过大风大浪之人，甚至同那发疯的怪物在花船上智斗过三百回合，可这戏楼中其他人却不是如此。压抑过后的尖叫哭喊声在一瞬间爆发而出，四散奔逃的人群犹如一条打了死结的绳子、越缠越紧。

“不要慌、不要发出声响！找个地方躲起来就有活命的机会……”

她声嘶力竭地喊着，声音却转瞬间便被吞没。

一股异香趁机从身后袭来，她躲避不及，只觉得脑袋中一阵昏沉袭来。

“没用的。乱世中，谁又能救得了谁呢？”女子的目光仍在混乱的人群中焦灼，而他自始至终望着她、眼底是无限怜惜，“我就是不想看你如此，才没有让你亲眼去看城中将要发生的一切。”

“你同樊统说了什么？你到底……”

她说着说着再无力抵挡这股晕眩，整个人向前栽去，被对方轻而易举接住。

丁渺温和的笑脸渐渐变得模糊，声音也随之飘远。

“这不是你的法子吗？我只是现学现卖罢了……”

午时已到，冬至降临。

雷阗大道祭台上的方相氏突然变脸，不知从何处抽出一把宝剑，高高举过头顶。

“吉时到，承恩露，赐福米！”

宝剑挥下的瞬间，五彩绳结被斩断，那高悬在塔顶的彩球犹如被吹散的蒲公英般四散开来，里面的东西也随之倾泻而出。细碎声响听起来比土还沉、比水还急，白花花、亮莹莹的米堆倾泻而下，欢呼与喧嚣声如山洪般爆发，声浪、人浪一道接着一道向前涌来，直奔祭台而去。

龙枢郡守樊大人是不是疯了无人知晓，可眼下九皋城里的人群无疑已失去控制。

如果说守器街的回春汤是七文钱的盼头，那此刻这不要钱的福米便是所有人的希望。他们不知晓那米中血腥肮脏的秘密，更不知晓这祥和喜庆氛围下的灾难与恐怖，一个个怀揣着感恩的心来到这里，只为求得接下来半月的口粮，而那“观戏之人”无耻利用了他们这点微小愿望，将要借此将灾难的种子散播出去。

焦头烂额的小将们试图将拥挤的人群疏导向四周街巷，可局面早已不在所有人的控制范围内，人群如开闸泄处的洪水江祭台四周每一处缝隙堵死、连一根针都插不进去，离得近的高举双手只恨不能长高几寸，离得远些的便拼命先前挤去，只将整个祭台一起撼动。

守在祭台上的衙差望着潮水般涌来的人群，舌头因惊惧而开始打结。

“这、这怎地和之前说的不一样？不是说好由咱们派米的吗？”

他的质问无人有心回答，那军司马赵大人抽出刀剑站上高处大喊大叫着，试图稳住局面，然而那点声量甚至来不及散出五步远便被吞没，而祭台上的祭司连带着那些伶人仍在疯狂舞动着，像是在举行一场蛊惑人心的邪恶仪式。

那祭司是丁先生的人，他早就觉得那文弱书生看着有鬼，眼下这番局面也当真是开了眼了，赵大人暗骂一声跳上离得最近的屋顶，竟撂下这烂摊子遁走了。

派米的衙差们见状更加慌了神，当下争先恐后退去。

“樊大人呢？快去秉明樊大人……”

他话还未说完，另一名衙差已面色惨白地跑来。

“樊大人已经不在了。”

不止樊大人不在，那几辆载满郡守全部家当的马车也已不在道旁。

他们终于意识到，自己从来不过是樊大人兜子里一用即弃的棋子，同台下那些被**蒙蔽双眼的人群没有分别。这身官服非但没有令他们高人一等，反而使得他们看起来格外愚蠢。细微声从身后传来，他们回头望去，只来得及看到那裂痕顺着塔身疯狂生长，随即轰隆一声响，整个布施的祭台被挤塌，混乱的人群瞬间将整个祭台吞没。

城北甘棠石桥上，樊大人的马车飞驰而过、直奔北娄门而去。

人群被倒塌的祭台堵在了城东，这条路上空无一人，就连追兵也一时半刻赶不过来，只有微颤的大地预示着这城中另一边正发生着可怕灾难。这是他一早谋划过的，在这城中郡守的位置上坐了这么多年，他今日总算拿出些真本事了。

“樊大人，今日祭典，辰时一过城门便都关闭了……”

“今日必须出城！”樊统的声音不耐烦地传来，透出一股疯狂，“若是出不去，你们统统提头来见！”

杀头的压力就这么猝不及防地到来，那驱车的衙差意识到眼前或许是一条远比想象中更加危险的路，可心知已走到这一步，就算此刻遁走、躲得一时，日后清算起来也难逃一劫，与其如此不如拼上一把，富贵都是险中求来的。

眼瞅着城门已遥遥在望，樊统急得口干舌燥，恨不能将自己那两条腿借与拉车的马，可老天仿佛成心要同他对着干，偏在此时给他出了难题。斜里突然杀出几两马车、正抢在他的车前，赶车的衙差一惊、连忙勒马，樊统猝不及防向前撞去。

“樊大人，城门、城门被堵住了……”

樊统心下一沉，连忙撩开车帘向外望去，只见原本空旷的城门前不知何时又冲出三四辆马车横在门前，而方才抢在他面前的那辆他一眼认出，正是城北白家的马车。那车上不知装了多少米面物资，径直将挡在前面的车马顶开，直到撞上城墙才停下。

那白浔拉开车帘探出头来，两人对视的瞬间、樊统当即明白过来，对方这是同自己打得同一把算盘。他觉察到了不对劲，吆喝着想要退出去另寻出路，然而为时已晚，十数辆马车从身后各巷口中涌了出来，一眨眼的工夫便将城门处堵得水泄不通。他们大都是城北大户人家，听到风声后不约而同选在祭典进行时行动、趁乱走脱，谁知却遇到和自己一般想法的“聪明人”。

他们都是孤注一掷、决定要到城外避难的，怎可能轻易放弃？当即争抢得更加凶狠、谁也不肯退让。然而若有一人能放下情绪、仔细思考整件事的来龙去脉，便会觉察到其中的不对劲。什么小道消息能这般一致地同时传进这么多户人家耳中？除非他们的消息都是从一处来的，而散播消息的人便是有意如此，为的就是让他们成为这出闹剧中的丑角，轻易下不来台。

樊统望着各家挤作一团的马车，冷汗涔涔、一脸横肉的脸上竟露出一个荒谬的笑。

他非常清楚，这一切都是那丁渺搞得鬼。

对方一早便算到了他会逃走，甚至算到了他几时行动、从哪个城门出发，而这种算计很可能是从对方找上门来的一刻便开始了。他不是没对那书生产生过怀疑，只是直到最后也不明白对方做这一切图的到底是什么。他应下对方祭典提议的一刻，便已经开始策划着借机遁走，所谓将病气诅咒分与众人，不过只是他走投无路之后的一点不死心和幻想罢了，那苏凛出身药商，遍寻名医上门问诊，最终还不是对自己的母亲束手无策？

他不傻，他知道自己的“病”怕是治不好了。

可治不好又如何？那苏家老夫人还不是靠吃人喝血活了几个月？若不是那邱家长子将人抓了去，说不定当真能千秋万代呢。

凭什么？凭什么他就该死？让别人先去死吧，他可还要活呢。

城门前又是一阵混乱，马车外传来冷冰冰的喊话声。

“樊大人有令，祭典期间任何人等不得出入城门！”

车帘被一把拽下，樊统肥胖的身躯从车厢中挤出。

“瞪大你的狗眼看仔细，我就是你樊爷爷！开门！快给我开门……”

他话喊到一半戛然而止，因为他认出了那守在城门前的人正是那邱陵身旁的小将之一。

段小洲眯起眼，手中长枪拄地、气吞山海。

“有人擅闯城门，给我拿下！”

城门处的守卫呈包围之势左右夹击而来，显然早有准备，樊统临时拼凑出来的队伍哪里比得上那些训练有素的小将？三五回合都没捱过便丢盔卸甲，对方转瞬间已经杀到跟前。

“起开！我自己来！”

樊统杀红了眼，就连与自己出生入死的亲信也全然不顾，抬腿就是一脚，仗着自己这些年养得膘肥体壮的身子将人三两下挤开，竟驾着马车冲出关卡、向城门外飞奔而去。

“樊大人不要丢下我等，樊大人！樊大人……”

樊大人此刻早丢了耳朵，整个人只剩下两颗眼珠子直勾勾盯着脚下这座桥的尽头。

“樊统逃了，快通知二少爷！”

段小洲大吼一声，守城士兵得令，转身灵活爬上城楼，解下腰间号角吹响。

沧桑呜咽的角声透着一股不祥和肃杀，在九皋城上空飘散开来，犹如吹响了交战的号角。只不过这是一场看不到刀剑、分不清敌我的战争，再优秀的将士也无从下手。

冷风迎面而来，樊统回头张望已经被他摆脱在身后的城门，他的冠帽早已不知飞到何处，散乱的发髻在风中四散开来、张牙舞爪地飞扬，衬得他整个人更加疯狂可怕。他痛快大呼，似乎有生以来也没有取得过如此夺目耀眼的胜利，想到那城中正在经历的乱子、即将面临的地狱之景，他心中更是说不出的兴奋狂喜，死里逃生的快感支配着他，手中马鞭呼啸着落下。

只要过了护城河，便算是彻底逃出了九皋城，他便能够摆脱一切麻烦，带着他积累半生的财富，痛痛快快地投奔那北方的贵人，尽享安逸富足的晚年。

只要熬过这一遭，他就金盆洗手、回头上岸。他保证不会再贪，保证不会再抢，保证不会再仗着这身官袍胡作非为。

他会用余生去赎罪，只要让他离开这里。

十丈、九丈、八丈……

樊统盯着手中震颤的缰绳，发现脚下那条横跨护城河的吊桥不知为何变得地动山摇起来。

他上次有这种怪异的感觉，还是在那苏家的货船上……

下一刻，雷火被引燃的巨响在他屁股正下方炸开来，他的一切疯狂、战栗、对生的期盼和对死的渴望都尽数消散于火光之中。

那艘满载金银财宝的马车连同马车下的桥一起被炸得粉碎，金光银光火光混着龙枢郡守樊统的血肉落入护城河中，雷火爆裂的巨响还在回荡，无数黑影已汇聚在漆黑腥冷的护城河中，河水如同沸腾了一般，黑影们转瞬间便将碎肉分食殆尽。

原来那樊大人在护城河中养了吃人不吐骨头的江怪的传闻是真的。

城门口死寂一片，目睹一切的人们因震惊和恐惧而动弹不得、言语不能，直至箭矢破空的声音响起，那站得离城门最近的守城士兵胸口中箭、当即倒地。

九皋城金刚不坏之墙落成至今，何时遭遇过敌袭？谁也没料到今日竟会是第一遭，那些守卫尚且回不过神来，更莫说拥堵在城门口的那些有钱老爷了，一个个愣在原地，成了明晃晃的活靶子。

不过转瞬间，数道带着火光的箭影已呼啸而过，火油四溅、箭簇入肉的声音在耳边响起，这才有人被解了定身术，大喊大叫着向后退去，试图逃离这突然降临的修罗场。

然而城门口早已乱成一锅粥，躲在车里的抱头哭嚎、想要弃车遁走的一探头便挨了箭，带着火油的箭所到之处瞬间点燃一切，火势在风中越窜越高。

终于有人反应过来，支起皮帘作为掩护，振臂一呼道。

“别慌，关城门！快关城门！”

发声的是个上了年纪的戍门卫，旁人都叫他老谭，平日里几乎很少听他开口说话，如今竟能发出这般振聋发聩的声响，半晌才反应过来，纷纷响应、加入其中。

门轴发出沉闷声响，所有人都使出了吃奶的力气，可巨大城门却仍有车辙宽的空隙闭合不上。就在此时，斜里突然冒出个绿衣女子，一双肉掌竟有千钧力，在那门板上重重一推，被飞矢卡住的城门终于闭合，将那些带火的重箭挡在门外。

“引河水灭火、阻止火势蔓延，将人疏散到最近的辟火巷里！”

沧桑的声音在马上响起，众人回头望去，只见衣衫单薄、白发纷飞的老将军飞身下马。久违的号角声将他从沉疴旧梦中拽出，他没有着甲衣，甚至没有穿官服，然而没有人敢忽视他周身那股气势，只觉得在长夜中盼来了一轮明月。

“是都尉，邱都尉来了！”

戍门卫老谭第一个高喊，明明只是一个名字，却令所有人都振奋起来。

段小洲难掩激动迎上前来，还没来得及同那传闻中的黑月领将说上一句话，只见对方脸色突变，纵身将他扑倒在地。

“快闪开！”

刺眼的火光连带一股灼热从背后袭来，轰隆落下的碎石瞬间将一切掩埋，待人们挣扎着起身望去时才发现，北娄门已消失不见，取而代之的是一堵巨石堆成的高墙。

号角声从三个方向陆续传来，预示着城中各处乃至三道城门相继遇险。

九皋城彻底沦陷了。

作者有话说

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第245章 渔人投谒