满门春 第9章 四枚寿桃

戏散时日头已经偏西。卫家的回礼是临上车时才递过来的，一只红漆提盒，里头四枚寿桃，两包寿面。管事妈妈说是老夫人吩咐的，寿面不拘哪日煮，吃了沾福气。

马车晃了一路，沈令仪袖里还揣着苏含章给的那张戏单，下车时扶着春桃的手，才觉出两条腿坐得发僵。

回到正院，廊下的灯刚点上。晚饭摆上来，那只提盒搁在桌角，顾蕴娘叫人先别动，饭后再分。

沈既明比她们晚到一步，进门先嚷头疼，落座就往提盒那边伸手，被顾蕴娘拿筷子点了一下手背：“急什么，一人一个，跑不了。”

“母亲不知道，谢文成那个人，头一个盯的是裴世子。”他揉着手背，满肚子委屈，“世子拿老王妃当挡箭牌，说回头要送，一杯没沾。后来老王妃乏了，他送人走了，谢文成没处灌，转头就逮上了我。三杯完了说酒要成双，成双完了又说老夫人大寿，满座都得敬一圈。我这一下午，替沈家撑足了门面。”

沈复端着茶盏，眼皮也不抬：“撑门面？我看见你是被人扶着上的马。”

沈既明噎了一下，转头向顾蕴娘告状，顾蕴娘只叫丫鬟去端醒酒汤。沈令仪埋头夹菜，只怕一抬眼就笑出声。醒酒汤端上来，沈既明凑近闻了闻，脸皱成一团，他只好捏着鼻子灌下去，灌完就夹了一筷子笋压味。

顾蕴娘等他放下碗，转头问沈令仪：“我隔着两桌看你们那边，热闹得很。那位一直捏着戏单的姑娘，是哪家的？”

“礼部苏大人家的，叫含章。”沈令仪道，“她是专为第五出丑角戏去的，今日头一回见，唱完那出就把戏单留给了我，说家里有全本。”

“难怪。”顾蕴娘笑道，“第五出一开锣，满厅数她笑得最响，连我都听见了。人家把戏单留给你，你得空回个帖子，谢一声才是。”

撤了菜，顾蕴娘把寿桃一人分了一只，两包寿面叫人收去厨房。白面捏的桃子，尖上点着一点红。沈既明咬了一口，皱着眉嚼完：“甜得发腻。”嘴上这么说，还是三口两口吃完了。

沈令仪拿起寿桃咬了一口，豆沙馅确实甜得过了头。

夜里她给苏含章回帖，谢她留的戏单，问家里的全本可否借来看两日。写到末尾，把“看两日”改成了“看一晚”，叫春桃明早送去。

孙掌柜是五月初二上午来的。

廊下的竹匾里晾着厨房昨日洗好的粽叶，端午近了，满院子飘着粽叶的清香，小满蹲在匾边翻着，翻一片闻一片。

沈令仪刚出屋，春桃恰从正院回来，低声说孙掌柜到了。她理了理衣裳，往正院去。

孙掌柜已经在堂下站定，手边几本账册摞得齐整，顾蕴娘正翻着最上面的一本。

“东街那间铺子的檐修好了。”孙掌柜见她进来，欠了欠身，“二太太荐的那位匠人，小的带着去看过。原先只说补些瓦，上了房才看出椽子也朽了一根，一并换了。工钱算下来，比先前说的少了五百文。匠人自己说的，他先头没上过房，只照旁人的话估价，估多了。”

顾蕴娘笑了一声：“难得有人自己说估多了。”

沈令仪在一旁坐下，接过茶，心想这位匠人倒比荐他的人实在。

“南街前铺的刘三保，先托跑铺面的魏忠带话，说想见小的，昨日又亲自来了。”

孙掌柜顿了顿，“他想照旧价续两年，说这几年生意不好做，旧价续着，心里踏实些。”

“旧价是不成了。”顾蕴娘手指点在那一页，“他若肯照如今的行情续，就同他续。实在不肯，另找人也使得。”

沈令仪低头转了转茶盏，册子上只有前铺的租钱，后头那两间连个名目也没有。

她抬起头：“后头那两间，近来可有人问过？五月中就到期了，我想着该有人来打听才是。”

孙掌柜想了想：“后头小的没听谁提起。平日有人来问，口信先到魏忠手里，要紧的他才回小的。姑娘既问了，小的回头问问他。”

“后头那两间，平日也没人单问。”顾蕴娘对孙掌柜道，“她这些日子看账看得入了迷，想到什么问什么。”

顾蕴娘合上账册，交代了一桩：“端午给铺子伙计的节礼，照去年的例。令仪，你拿名册去拟个单子。”孙掌柜便从账册底下抽出一本薄薄的名册，双手递过来。

回到院里，沈令仪把名册翻到南街那页，五个人，魏忠的名字排在末尾。她照着去年的例往单子上誊，笔到他名下，停了一停，还是同旁人一样誊了一份。

她把春桃叫进来，掩了门：“邱娘子说过那两户要上铺子去问，到今日也有七八日了。你去石桥巷一趟，请邱娘子替我问问那两户，上铺子的那日是同谁说的话，那人什么模样，多大年纪。别提咱们家，只说是她自己想知道。”

春桃从石桥巷回来时，院子里已经暗了。她进屋先灌了半盏凉茶，回身把门掩紧：“姑娘，奴婢一路都在背，生怕漏掉。”

沈令仪正在灯下折粽叶，听了这话搁下叶子：“那你慢慢背，我听着。”

“邱娘子说，那两户一个是做纸墨装裱的，一个是做绢花针线的，都住在后巷，想找个地方存货，四月二十六上午结伴去的南街铺子。”

春桃数着手指：“接待他们的是个男人，三十七八岁，腰上挂着一大串钥匙，走起路来哗啦哗啦响，对面卖饼的见了他，还招呼了一声魏哥。他说后头两间眼下堆着旧柜子，租不租得问过上头，让两家留个住处，等问明白了他再去递话。可直到今天，一个字也没递过。”

卖饼的叫他魏哥，孙掌柜手下姓魏又跑铺面的，只有魏忠一个。

春桃松了口气，迟疑了一会儿，还是问了出来：“姑娘，这事要不要告诉夫人？”

沈令仪本是想说的，转念又作罢。

这时告诉母亲，魏忠只消说一声忘了递话，这事便能轻轻揭过。母亲若再为此敲打几句，反倒叫人有了防备。

“先不说。魏忠这个名字，你也别对旁人提。”

隔天午后，苏含章的回帖到了，同来的还有一册手抄的戏本。蓝布封皮，边角磨得起了毛。帖子上写着：“看一晚怎么够？我这一本看了三年，你慢慢看，不必急着还。”

沈令仪径直翻到那出丑角戏。页边密密麻麻写满了小字，有的在唱词旁批个“妙”字，有的画一个圈。丑角上场那页有一行：“到这里必笑，听几遍都一样。”

她看得直笑，才翻了半页，丫鬟就在门外禀说二太太来了，夫人请姑娘过去。她只好合上戏本，往正院去了。

正院里茶刚添过，许氏脚边搁着一只青布盖的食盒。见沈令仪进来，她伸手就把人拉到身边坐下，又掀开青布，露出一碟粽子，尖角捏得挺括：“自家厨房包的咸肉粽，你兄长不爱吃甜的，二婶记着呢。”

跟着来的还有许氏的女儿沈玉娴，比沈令仪小一岁，一身簇新的水红衫子，起身叫了声姐姐。

顾蕴娘打量着她身上那件衫子：“玉娴这身是新做的？颜色真鲜亮。”

“母亲前日才叫人赶出来的。”沈玉娴转向沈令仪，“姐姐看衬不衬我？”

“衬的。”

许氏端起茶盏：“说起来，嫂子南街那间铺子，是不是五月中到期？”

顾蕴娘道：“是，孙掌柜昨日才来回过话。老租户想照旧价续，我没应。”

“那可巧了。前儿我在赵夫人家，听她说起一个牙人叫吴广顺，赵家这些年买田置铺都是他经手，办事稳当。我想着嫂子这边正好，就多嘴提一句，嫂子别嫌我多事。”

“弟妹肯替我想着，哪有嫌的道理。他手上有主顾么？”

“有。”许氏拿了只粽子递给沈令仪，那粽子还温着，“一位罗掌柜，叫罗庆源，要整租一间铺面，前铺带后院租两年，听说出的价比老租户的旧价还高些。”

沈令仪手里的粽叶剥到一半，停了停。

吴广顺，上一世柳溪庄那桩买卖，二叔找的便是这个牙人，原来这会儿就从赵家搭上了。至于罗庆源，当年二房牵来的租客，可不就叫这个名字。

许氏又道：“他说前后一并租最省事，后头那两间不另论价，堆着的旧柜子他自己腾，省得嫂子再费心。”

顾蕴娘点点头，转向女儿：“那倒省事。令仪，你瞧着如何？”

沈令仪没有立即答。母亲正等着她一句话。她若说不好，总该有个缘故。她将剥开的粽叶拢了拢，搁在碟边。

“先请孙掌柜同吴牙人把价钱谈细了，母亲再看，这样总稳妥些。”

许氏笑起来：“令仪说得对，我就是个传话的。”

说完正事，又坐了一阵，许氏便带着沈玉娴起身告辞。顾蕴娘叫人把粽子拿去厨房，留一只给沈既明。

沈令仪回到自己院里，把春桃叫进来：“明早去一趟石桥巷，请邱娘子再问问那两户，后来有没有人找过他们，找过的话谈到了哪一步。”

孙掌柜明日才去同吴牙人搭话，铺子上的事一样样办下来，总要几日。

夜里，沈令仪把白天没看完的戏本接着看下去。末页空白处有一行小字：“看完了？我笑了十一回，你呢？”她笑出了声，怕吵着外间，拿手背抵住了嘴，又从头翻起，一处一处地数自己笑了几回。

春桃端了盏热茶进来：“姑娘怎么还不睡？”

“数到八了。”

春桃听不明白，把茶放下，轻手轻脚退了出去。